在多尔衮出征期间，“辣白菜”为他生下了独生女东莪。不久，决定明清两国命运的松锦大战拉开了序幕。清军长期围困明朝关外重镇锦州，多尔衮私自放纵疲惫的将士回家休整，遭到皇太极的谴责和惩罚。多尔衮的预感得到了验证，随着三大贝勒的倒台，地位显赫的自己成为了皇太极下一个打压的目标。洪承畴统领大军增援锦州，多尔衮支撑不住，向皇太极求援。随着大批清军的赶来，战场形势逆转，明军进攻受挫，囤积在海中笔架山上的粮草被清军夺取，一败涂地。经此致命打击，明朝一蹶不振。
一
崇德三年八月二十三日，皇太极任命多尔衮为“奉命大将军”，岳托为“扬武大将军”，分统左右两翼军，挥师伐明。“辣白菜”临盆在即，多尔衮本不想在这时候离开，但皇命难违，只得踏上征程。
“一定要小心，我们母子等着你回来。”“辣白菜”神情凝重地望着自己的丈夫，充满忧虑的眼神让多尔衮心碎。
“放心吧!这次我一定打一个大胜仗，缴获无数的战利品，迎接我们的孩子诞生。”
多尔衮与岳托的大军在通州会师，在巨鹿击毙明军督师卢象升，接着向西挺进，驰骋千里，一直打到山西，京西六府都被清军铁蹄践踏得支离破碎。清军挟新胜之威，掉头东返，攻至山东临清州，渡过运河，攻陷济南，然后途经天津，返回盛京。这一战，仅仅多尔衮的左翼军就攻陷城池三十六座，逼降六城，连败明军十七阵，俘获人畜近二十六万口。两翼军共斩杀总督二员、守备以上官将一百多员，俘获一名亲王、一名郡王，斩杀五郡王，攻克一府三州五十七县。战利品堆积如山，仅白银就多达一百多万两。这次出征是多尔衮几年前提出的“残毁明朝”战略的又一次实践，给明王朝以重创。
美中不足的是，统帅右翼军的岳托和他的弟弟玛瞻在出征途中病逝。回师途中，大军择地宿营。多尔衮兴奋得在帐篷里坐不住，带着自己的护军出营打猎。他之所以高兴，不仅仅是因为这一战战果辉煌，还因为他出征不久，“辣白菜”就为他生下了一个女儿，现在已经快半岁了。生的不是儿子，多尔衮难免有些失望，但这种失望很快被初为人父的喜悦所取代。
多尔衮甚至认为，这次出征如此顺利，势如破竹，都是女儿带给他的好运。事实上的确如此，女儿的诞生激发了他的勇气，振奋了他的精神，让他勇往直前，而他的表现感染了全军将士，在战场上争先恐后、奋勇杀敌。良好的精神状态让多尔衮面对瞬息万变的战场形势，总能作出高明的决定，指挥有方，调度灵活，成为一个更加优秀的统帅。
女儿给多尔衮带来的变化，不止是在战场上让同僚刮目相看，打猎时候的表现也判若两人。浑身是劲、激情四射的多尔衮纵马狂奔，双眼闪闪发光，尽情地追逐自己所看到的每一只猎物，箭无虚发，手到擒来。他觉得腹中有一团火在燃烧，让他不再是那个有病在身、虚弱无力的病秧子，而是成了一个强壮如牛的勇士。“等回到盛京，一定要和‘辣白菜’大战一场，灭灭火!”想到这里，多尔衮觉得自己的火燃烧得更旺了。
刚刚进入营门，多尔衮就听到前方传来刺耳的哀嚎声，还有一圈人在围观。他连忙催马上前，将士们看是睿亲王回来了，纷纷让路。下马后，多尔衮走近一看，一名军官被绑在木桩上，自己的副将豪格贝勒(豪格因过从肃亲王降为多罗贝勒)正在发疯似的鞭打这名军官，已经把他打得遍体鳞伤、奄奄一息。
多尔衮上前拉住豪格，问道:“怎么回事?大军凯旋，为什么要鞭打有功的将士，还打得这么重?”
豪格甩开多尔衮的手，怒气冲冲地说:“你别管，打死了我负责，他就该死!”
多尔衮感到自己作为统帅的权威被人冒犯了，呵斥道:“我是主帅，未经我的允许，擅自处罚将士，你该当何罪?”
豪格见自己的这位额齐克发火了，再不跟他说清楚可能就要动真格的了，只好暂时住手，将多尔衮拉到了一边，躲开人群，悄悄地对多尔衮说:“你知道他私下里对人说什么吗?他散布谣言，说岳托和玛瞻不是病死的，而是父皇悄悄派人处死的。”
代善的两个儿子——岳托和玛瞻同时病逝于军中，多尔衮也觉得有些奇怪，但他猜测是作战中发生了意外，为了稳定军心，才对外声称是病逝，从来没想过此事与皇太极有关。皇太极打压三大贝勒的事情众所周知，但他从来没用过如此狠毒的手段，都是从政治上扳倒对手。现在听豪格这么一说，多尔衮觉得有一股凉气从后背上冒出来，那是发自内心的恐惧。如果这件事情的确如被豪格鞭打的军官所说，岳托和玛瞻才是一个开始，以后会有更多的人不明不白地死去。其中会不会有自己呢?
多尔衮稳住心神，对豪格道:“那这个家伙的确该死，不过你这么当众处罚也不妥，这不是把事情越闹越大吗?谣言一旦在军营中传播开来，不止会动摇军心，对皇上也非常不利，如果有人借此向皇上发难，那该如何是好?”
听多尔衮这么一说，莽撞的豪格才觉得自己解决问题的方式的确欠妥，“那该怎么办?”
“随便找个借口，将他处死，不能给他声辩的机会。知道这件事的还有哪些人?”
“事情是他的一个军中好友揭发的，他就对这个人讲过。那人来告发的时候，我的贴身卫士也在场。”
“全部处死，一个不留!”
“这……”豪格有些犹豫，至少他不愿意把跟随自己多年的卫士也牺牲掉，“我的这几个卫士对我非常忠诚，应该可以保守秘密，不泄露出去”。
多尔衮冷笑了一声，“揭发他的是他的好友，这么大的事情他都跟好友讲了，想必也是结交多年，以为对方绝对可靠，不会出卖自己吧!结果还不是被人出卖了。你敢保证你的这些卫士将来不会背叛你吗?你想把皇上的安危也赌上吗?”
豪格成了哑巴。在多尔衮的安排下，知情的人全都被秘密处死了。解决了这件事之后，多尔衮才回到自己的帐篷。几个月来一直伴随着他的喜悦之情消失得无影无踪，取而代之的是恐惧和不安。如果那名军官所说的话属实，他自己的处境也很危险。三大贝勒一个接一个地倒下了，尽管他们是多尔衮和皇太极共同的敌人，但他们倒台之后，地位扶摇直上的多尔衮可能就是下一个目标。他不知道皇太极是否会用同样的手段来对付自己，为了以防万一，多尔衮命令镶白旗护军统领亲自带领卫士，昼夜贴身保护自己。
崇德四年(1639年)三月，大军返回盛京，办理完交接的事宜后，多尔衮甚至顾不上进宫面见皇太极——他暂时也不想见这个让他感到恐惧的人，而是让豪格代为禀报出征经过和战果，自己快马加鞭，直奔王府。他归心似箭，想早一些见到“辣白菜”和女儿。
“辣白菜”怀抱女儿，和众福晋站在王府门前，眼巴巴地张望着。坐骑在王府门前还没完全停稳，多尔衮就翻身下马，他没有理会迎上前来的大福晋博尔济吉特氏和其他几个侧福晋，而是直奔站在她们身后的“辣白菜”，众福晋一脸的尴尬，最难堪的就是大福晋博尔济吉特氏。她脸色阴沉了一下，但转瞬即逝，很快就恢复了原来的笑容，紧紧地尾随着多尔衮。
“辣白菜”喜极而泣，朝思暮想的丈夫终于平安归来了。多尔衮顾不上安慰“辣白菜”，相思之苦就等晚上再说吧，他从“辣白菜”怀中抱过女儿，凝视着孩子亮晶晶的大眼睛和粉嘟嘟的小脸蛋，内心是难以形容的甜蜜和满足。“原来这就是做父亲的感觉啊!真好啊!”多尔衮感叹道。
“还没给她起名字呢，就等你回来!”“辣白菜”乖巧地说。
多尔衮的眼睛没有离开女儿，回答道:“就叫‘东莪’吧!”这个名字多尔衮在出征的途中就想好了。在给女儿起名字的时候，他想起了自己那位像母亲一样慈善的大姐——东果格格。特别是父母去世的时候，四大贝勒对兄弟三人虎视眈眈，其他人则冷眼旁观，甚至不敢对一夜之间成为孤儿的三兄弟说一句安慰的话。就是那么危险的环境下，东果格格给了他们一个拥抱，虽然她没说任何话，对于三兄弟而言，却是雪中送炭，是他们在人生的寒冬中感受到的仅存的一丝温暖。那个拥抱是需要巨大的勇气的，换作其他人，可能被视为公然向四大贝勒挑战，遭到无情的打压，只是因为东果格格是备受所有兄弟尊重的大姐，一直被大家当做母亲一样看待，才没有惹祸上身。所以，多尔衮决定给女儿取名“东莪”，来表达对这位大姐发自肺腑的尊敬和爱戴。
“嗯!”不管多尔衮给女儿取什么样的名字，“辣白菜”都没有异议，这是丈夫的权利。
多尔衮跟站在旁边的众福晋说了几句客套话，就一手抱着女儿，一手拉着“辣白菜”，回两个人的爱巢去了。换作平时，心思缜密的多尔衮不会把自己对“辣白菜”的宠爱表现得如此明显，以免刺激其他福晋的嫉妒心，但此时的他被满怀的喜悦所左右，已经顾不上很多了。
望着“一家三口”的背影，众福晋忿忿不平，一个生了女儿的小妾让所有的人都被冷落了，身为正妻、地位尊贵的福晋们觉得自己被羞辱了。一个嫉妒得失去了理智的侧福晋当众发起牢骚来，“不就是生了一个女儿吗?又不是儿子，跟我们这些没生的有什么两样?她不过是一个小妾，能跟我们比吗?为了她，王爷有一年没到我的房里来了，也太没有尊卑之别了!”
大福晋喝止了她，但她的几句牢骚话当即让在场的妻妾们马上分化成了两个阵营，地位卑微的小妾虽然也嫉妒“辣白菜”，但毕竟同病相怜，“辣白菜”受宠，在某种意义上也为她们争了一口气。今天是“辣白菜”，明天就可能是她们中的某个人生子、得宠。那些名正言顺的福晋对“辣白菜”的嫉妒已经升级为敌视，她们不会坐视自己的地位被人夺走，王府中的平静日子彻底结束了，妻妾争宠的大戏即将拉开帷幕。
二
一场蓄势已久的暴风雨席卷了盛京城，电闪雷鸣，地动山摇。暴风雨过后，世界又恢复了平静，只有房檐上的滴水声，让人出神地倾听。多尔衮和“辣白菜”把压抑了很久的激情一股脑地发挥殆尽，筋疲力尽地躺在床上，气喘吁吁。
多尔衮歇过劲来，想起身去看女儿，“辣白菜”阻止了他，“都什么时辰了?孩子肯定睡着了，你再把她吵醒了，又要哭个不停。放心吧，有保姆照顾着她呢。”
躺回“辣白菜”的身边，多尔衮说:“女儿真是个福星啊!这次出征我如有神助，所向披靡，收获超过了以往任何一次。一想到她，我就觉得有使不完的力气，脑子也转得快，好主意层出不穷，指挥作战也比以前果断了，这场仗打得真痛快!”
“辣白菜”不满地说:“都是女儿的功劳，那我呢?只想你的女儿，就不想我了?女儿是谁给你生的?”
多尔衮笑了起来，“你怎么连女儿的醋都吃啊?好好好，是你们娘俩儿的功劳，一个都不能少!”
“辣白菜”忽然想起来，“我听说跟你一块儿出征的岳托贝勒在军中去世了，他是那个礼亲王的长子吧!礼亲王真可怜，一把年纪了，白发人送黑发人，不知道他心里有多难过!”
听“辣白菜”提起岳托的事情来，多尔衮的心抽搐了一下，可怕的念头又浮现在他的脑海里，回家以来的喜悦消失得无影无踪。“辣白菜”发现多尔衮走神了，推了他一把，问道:“你想什么呢?看你那失魂落魄的样子!”
多尔衮强作笑颜，说:“睡吧!我有点累了，有什么话明天再说。”
第二天，多尔衮和出征的将领们一起进宫，参加皇帝欢迎他们凯旋的庆功宴。见到皇太极之后，多尔衮解释说:“昨天我因为家中有急事，所以未能进宫面见皇上，请皇上恕罪!”
皇太极大度地摆摆手，“我了解你的心情，出征前女儿还没出生，回来的时候都几个月大了，肯定等不及想见见她了!不要放在心上，今天要开怀畅饮。这次你们战果辉煌，还抓了一个亲王回来，我要重重地犒赏有功将士”。
庆功宴上，皇太极当众宣布，赏赐多尔衮马五匹、银二万两。其他人也都得到了数量不等的重赏。多尔衮从见到皇太极的第一面时起，就一直在注意观察这位皇帝的表情，如果岳托真的是皇太极暗杀的，总能找到一些蛛丝马迹。但皇太极看上去神色如常，没有表现出任何的异样，这让多尔衮困惑，要么就是有人散布谣言，嫁祸给皇太极，要么就是皇太极的心机已经超出了自己的想象，帝王权术已经到了炉火纯青的地步。
皇太极离开自己的御座，向将士们敬酒。他首先走到多尔衮的面前，“这次你的功劳最大，攻陷城池、连败明军，缴获的钱帛牲畜不可计数。我们痛饮此杯!”说罢，自己一饮而尽。多尔衮也跟着干了杯中酒。
皇太极正想走向坐在多尔衮身边的豪格，忽然又转过身来，“有件事情我提前跟你打个招呼。多铎不务正业，行事荒唐，成天跟一些戏子混在一起，酗酒狎妓。正白旗军纪废弛，旗务无人打理，将士无法无天，经常侵扰百姓，出征打猎毫无章法，经常临阵脱逃、擅自行动。所以，我打算让你和多铎调换一下，由你主持正白旗。你意下如何?”
皇太极突然提出要调换多尔衮和多铎的位置，让多尔衮措手不及。但他从皇帝的口气中听得出来，皇太极不是在征求他的意见，而是通知他自己的决定。“意下如何”不过是客套话，“打个招呼”已经表明了皇帝的立场。所以，多尔衮清楚自己没有提出异议的权利，只得说:“臣听从皇上的调遣!”
庆功宴结束后，多尔衮骑马走在回家的路上，一群卫士不远不近地跟随着，队伍在已经行人寥寥的街道上缓缓行走。多尔衮在猜测皇太极的真实用意，他说的那些理由虽然都是事实，多尔衮也曾规劝过自己那个任性妄为、我行我素的弟弟。但多铎从小就被父母娇惯，努尔哈赤和阿巴亥去世后，一方面没有人管教他，另一方面父母的去世和环境的骤变让他精神上受到刺激，行事就更加荒唐了，除了享乐之外，其他事情都不放在心上。
但这仅仅是表面上的理由，真正的原因是皇太极担心自己主持镶白旗时间过长，培养自己的势力，以后尾大不掉，对他构成威胁。多尔衮愈发坚信自己当初的预感是正确的，皇帝正在把矛头转向自己。“清除了三大贝勒之后，皇位巩固了，我已经没有了利用价值。而这些年我的地位节节上升，权力越来越大，对他是新的威胁。所以，现在要压制我了!”
多尔衮苦涩地一笑，“狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏。看来皇太极从来没有真正相信过我，他早就看穿了我的意图，借他的手扳倒三大贝勒，伺机上位，然后再谋取皇位。他只是在利用我，一边利用一边防范，时机成熟的时候就把我清除掉。”多尔衮冷笑了一声，“好啊!那就看谁比谁出手更快，更狠了!我倒要看看，我们两个当中谁的手段更高明”。
经过几次入境扫荡，明朝举国上下对清军畏之如虎，不但百姓和地方遭到摧残，明军的士气也一落千丈，见到清军之后不战自溃，上至将领下到普通士卒，都产生了怯战情绪。而清军经过实战的锻炼，战斗力提升，士气高昂。屡次出征缴获的无数战利品充实了皇太极的国库，为更大规模的决战做好了准备。于是，皇太极决定攻取明朝关外军事重镇锦州，迈出进军山海关、问鼎中原的关键一步。
锦州在明朝的关外据点处于举足轻重的关键位置，牵一发而动全身。锦州城南十八里为松山城，西南四十里为杏山城，杏山西南二十里为塔山城，明朝关外另一军事重镇宁远在锦州西面一百二十里。镇守锦州城的是当年大凌河城的降将祖大寿，后来他设计逃脱，仍然受到明朝重用，拜为征辽前锋将军，镇守关外重镇锦州。锦州城坚炮利，祖大寿誓死守城，报效朝廷，清军屡攻不克。所以，皇太极决定改用长期围困、围城打援的战术，在实战中证明，这种战术非常有效，百试不爽。
崇德五年(1640年)三月，济尔哈朗与多铎带领第一批围锦官兵出发，进抵距离锦州九十里的义州城，一边屯田，一边骚扰锦州，使锦州城周边无法耕种，并抢收已经成熟的庄稼。按照计划，围困锦州的官兵每三个月轮换一次。
六月，多尔衮、豪格、多罗安平贝勒杜度、多罗饶余贝勒阿巴泰带兵替换济尔哈朗与多铎。大军赶到义州城，多尔衮与济尔哈朗办理了防务交接手续，马上布置将士们抢收锦州城外的庄稼，让锦州城守军的粮食得不到补充。全军将士昼夜不停地抢收，入夜后锦州城外灯火通明，在抢收的同时还要防范守军出城袭扰以及城头的火炮和弓弩。多尔衮与豪格等统军将领操起镰刀，赤膊上阵，与将士们一起干农活。
正值盛夏，白天烈日炎炎，下田干活的时候汗如雨下，是一种让人难以忍受的折磨。但晚上凉风习习，蝉鸣蛙噪，收割庄稼的时候就舒服多了。豪格站起身来，活动一下累得酸痛的腰，对多尔衮道:“看来明天庄稼就能收割完了，祖大寿没有粮食吃，饿也把他饿死了。这回和大凌河城那次一样，最后他还得乖乖投降。”
多尔衮头也不抬，一边挥舞镰刀，将禾秆齐刷刷地斩断，一边说:“根据俘虏提供的情报，城中的粮食储备很充足。别小看了这个祖大寿，他在大凌河城败过一次，这次肯定会汲取教训，早有准备。我看这锦州城一时半会儿是打不下来的，做好打持久战的准备吧!”
豪格刚想和多尔衮争辩，远处传来震耳欲聋的炮声，锦州守军开始炮击在城外收割庄稼的清军。多尔衮连忙传令，“后撤，后撤，等炮击过了再说!”
豪格骂道:“真该把我们的红衣大炮也调来，跟这些缩头乌龟对着轰，把个锦州城轰平了!”
趁锦州城外的清军后撤的机会，城中的守军冲了出来，追杀跑在后面的清军。豪格刚想带兵反击，被多尔衮拉住了，“敌人的火炮杀伤力很大，你冲上去太危险，万一有个闪失，我跟你皇阿玛不好交代。忍一忍吧!小不忍则乱大谋”。豪格无奈，只好眼睁睁地看着几十名清军被出城攻击的守军杀伤、俘虏，还有一些人在炮击中伤亡。
两天后，锦州城外的庄稼已经收割完毕。多尔衮组织将士加固防御工事，开垦田地，种植庄稼，开始对锦州城的新一轮长期围困。这日，多尔衮正在巡营，有探卒回来禀报:“明朝援军已经进抵杏山城!”
不等多尔衮开口，豪格就主动请命，进击杏山的明朝援军。多尔衮以豪格为先锋，自己带领清军一部在后策应。豪格的前锋部队与明朝援军在杏山城下鏖战，战斗一直持续到傍晚，双方都有很大的伤亡，参战的将士筋疲力尽。明军退回城内，多尔衮与豪格也带领清军返回营地。两军的拉锯战从此开始，互有胜负，难分上下。
正如多尔衮所预料的，对锦州的围困演变成了一场持久战。时间过去了一年，到了崇德六年(1641年)年初，参与围城战的将士精力已经消耗到了极限，敌我双方在比拼意志力和忍耐力，看谁最先支撑不住。
天气逐渐暖和起来，多尔衮坚持每天早起，练习骑射，闲暇时靠读书来打发时间。傍晚时分，多尔衮吃过饭后，习惯性地点了一锅烟，坐下来喝茶，翻看《三国演义》。这本书在满洲贵族和皇室中非常受欢迎，努尔哈赤、皇太极都喜欢看，既是消遣，也可以从中学习政治、军事上的谋略。多尔衮不但看《三国演义》，还拿《三国志》来对照着看，发现书中的演义与史实相距甚远，历史上留下的许多悬案让他感到费解。
今天他看到关羽失荆州、走麦城一节，“关云长出兵北伐，一开始战果辉煌，后来遭到曹操和孙权的前后夹击，兵败身死。前后长达半年的时间，占据巴蜀和汉中的刘备为什么不派一兵一卒支援?真是让人费解!”多尔衮吸了一口烟，呷了一口茶，注视着飘浮在空中的烟雾，“看来，当时刘备与关云长已经分道扬镳，荆州已经是关云长的天下了。刘备的这个二弟自恃劳苦功高、行事飞扬跋扈，把他的大哥都不放在眼里了。所以，刘备想借曹操和孙权的手除掉关羽，才见死不救!这样一来，事情就有了合理的解释”。
多尔衮站起身，在帐篷里来回踱步，“都说刘关张桃园结义，同生共死、义薄云天，不过是后人一厢情愿的美化而已。为了权力，为了利益，同样是钩心斗角、相互倾轧，不惜置兄弟于死地。这种事情从古至今都不罕见，要想成为最后的赢家，不能不汲取历史的教训啊!”他想到了努尔哈赤去世后兄弟相残的屡次斗争，自己就置身于斗争的旋涡里，要想保护好自己，挫败对手的阴谋，得到自己想要的东西，必须打起十二分的精神，随时保持警惕。皇太极的笑脸浮现在他的脑海中，尽管两个人的联盟关系还没有破裂，但彼此都已经成为潜在的危险对手。
豪格、杜度、阿巴泰走了进来，打断了多尔衮的思绪。
三
豪格一进来就嚷道:“这兵没法带了，将士们都熬不住了。明军不是放炮就是偷袭，每天都有伤亡，大家筋疲力尽，再不让将士们回家休整，恐怕就要激起兵变了!”
多尔衮看了看跟在他身后的杜度和阿巴泰，两个人默默地点头，表示情况确实如豪格所说。其实，多尔衮对军中的情况了如指掌，很清楚现在军心不稳，将士满腹牢骚，怨气冲天。但围城的清军三个月轮换一次，是皇帝规定的，任何人都无权提前返回，包括他们这些统军的将领。他们这批人马是去年十二月来义州城的，要等到三月，济尔哈朗才领军前来替换。现在新年刚过，还有将近两个月的时间。一旦提前回师，让敌人钻了空子，皇太极必然会龙颜大怒，严惩不贷。
看多尔衮不说话，豪格知道他为难，转而道:“睿亲王，都说你聪明机智，主意多，你倒是想个办法啊!就这么坐视不理，一旦发生骚乱，皇上还不是要怪罪我们!”
多尔衮猛吸了一口烟，拿定了主意，“这样吧，每个牛录选出三名作战勇敢、有伤在身的将士，让他们回家休息几天，然后马上回来，不得耽搁。这样一来，将士们的情绪能够稍稍安定一些，既安抚了大家，也鼓励那些作战勇猛的有功将士”。
豪格、杜度和阿巴泰也觉得这是目前唯一可行的办法，让大批将士回家休息显然是不可能的，一旦防线出了漏洞，谁也担待不起。所以，只能象征性地安排少量将士回去，安抚军心。大家一致同意，照此办法执行。一个月后，又安排了一批将士回去休整，每牛录五名。
盛京，一封密奏送进了皇宫，呈现在皇太极的面前。匆匆浏览之后，皇太极的脸上阴云密布。上奏的人是皇太极安排在多尔衮军中的眼线，随时将军中的动态报告给皇帝。一个月前，皇太极收到了一封相同的密奏，告知他多尔衮等人私遣将士回家。经过权衡之后，皇太极把这件事压了下来，暂时不予理会。现在战事胶着，随便处罚领军将领会影响军心、士气。但这次的密奏中说，由于围城的将士擅离职守，返家休整，导致对锦州城的围困松懈，锦州守军已经可以自由出入，从城外搬运粮草入城。长此以往，围城的计划会彻底失败。
被激怒的皇太极当即传旨，派济尔哈朗带兵前往义州城替换多尔衮等人。多尔衮与豪格并不知道一场暴风雨即将向自己的头顶袭来，兴高采烈地带领部下返回盛京。大军行进到辽河边上，盛京已经触手可及。多尔衮下令扎营，明日入城。
军队刚刚安顿下来，皇太极的使者大学士范文程赶到了军中。多尔衮闻讯，连忙将这位备受皇太极尊重的老先生迎进了自己的营帐，“老先生，您怎么来了?是不是发生了什么重要的事情?”
范文程怀疑地看了多尔衮一眼，从多尔衮的表情判断，他对自己此行的目的毫不知情。“睿亲王，你闯了大祸了!”
多尔衮愣了，不知道范文程的话是什么意思。“老先生，您可别吓我啊!我闯什么祸了?”
“你在围城期间，擅自放纵将士回家，皇上知道了这件事，非常生气，所以派我来调查。”
多尔衮恍然大悟，当初遣将士回家休整的时候，他就做好了心理准备，万一将来被皇帝知道了，该如何辩解。所以，经范文程一提醒，多尔衮知道了问题所在，从容地回答道:“原来是为了这件事，并不是我有意违抗皇命，实在是事出有因。这次围城，明军援兵众多，与守军里应外合，轮番向我军进攻。将士的伤亡很大，人困马乏，为了抚慰将士、稳定军心，所以才安排每个牛录抽出若干人回家休整，整顿盔甲、喂养马匹，而且严令按时返回。这不过是在将士们烦躁不安，有军心动摇之患时的权宜之计。回家的人数量很少，并不影响围城。我与豪格诸将围困期间，锦州城交通断绝，粮食辎重都被阻挡在城外，没有辜负皇上的重托。以上情形，还请老先生回禀皇上，代我们解释清楚，以免皇上误会，错怪了有功将士。”
听了多尔衮的解释，范文程点点头，“我回去之后一定如实禀报皇上。不过，睿亲王要有个准备，这次皇上的火气不小，他命军中诸王、贝勒、公、固山额真、梅勒章京、护军统领等官将在此驻扎，不得入城返家，听候处置”。
这时，多尔衮才多少意识到了问题的严重性。看来，皇太极要大动干戈、兴师问罪了。范文程刚走，豪格、杜度、阿巴泰等人就来找多尔衮，他们也都接受了调查。豪格不满地说:“皇阿玛这不是小题大做吗?就放回去那么几个人，根本就不影响战局，至于揪着我们不放吗?”
多尔衮没有说话，但他心里一直在分析皇太极此举的真实意图。他相信，自己的军中肯定遍布皇太极的眼线，自己的一举一动皇帝都了如指掌。所以，皇太极不会不知道这件事的真相，他之所以大张旗鼓地兴师问罪，恐怕醉翁之意不在酒。“皇上是想借这件事给我和诸王、贝勒敲敲警钟，让我们老实一点，别背着他搞鬼!”
这么一想，多尔衮的心反倒安定下来。既然皇太极只是想借此事来威慑一下诸王、贝勒，只要顺着他的意思做就可以了，相信他不会动真格的，最多也就是给予象征性的处罚罢了。“大家不要担心，遣人返家是我提出来的，如果皇上怪罪的话，我会一力承担，不连累各位。”
豪格把眼睛一瞪，说:“哪能由额齐克一个人领罪!这件事是我们大家一致同意的，就算皇阿玛要责罚，也得大家一起承担，没有归罪你一个人的道理!”
杜度、阿巴泰也纷纷表示愿意担责，绝不独善其身。看到几位将领同心同德，多尔衮的心怦然一动，但很快又恢复了平静，瞬间的温情被惯常的理智所取代，他很清楚，这仅仅是大家同病相怜时的一时冲动，因为每个人都面临着相同的困难，休戚相关，所以大家只有齐心协力，才能渡过难关。将来一旦发生了利益冲突，马上就会翻脸，这令人感动的一刻就是美好的回忆了，不可能延续下去。
次日一早，皇太极的使者来到驻地传旨，“尔等违抗皇命，证据确凿，不容狡辩。尔等非但不认罪伏法，还百般抵赖，妄图侥幸脱罪。现命尔等自认其罪，自定其罚。再有心存妄想者，一定严惩不贷!”
多尔衮与豪格等人面面相觑。使者走了之后，豪格向多尔衮道:“睿亲王，还是你拿个主意吧!该怎么办?”
多尔衮无奈地笑了笑，说:“皇上给我们出了一个难题啊!要么就自己认罪领罚，要么让皇帝惩罚，怎么都逃脱不了!我的意思是就按皇上的意思办，他让我们认罪，我们就认罪;再违抗皇命，皇上可要真的动怒了。”
豪格眨巴眨巴眼睛，问:“认什么罪啊?领什么罚啊?”
多尔衮想了想，说:“认重罪，领重罚!”
豪格发怒道:“那不是自己找死吗?违心地认罪已经够冤枉的了，还要认重罪。死罪重，我们就认死罪吗?”
多尔衮微笑着点点头，“那就认死罪!”豪格张着嘴巴，说不出话来。其实，多尔衮已经看穿了皇太极的底牌。这次牵涉到这么多人，诸王、贝勒、公、固山额真、梅勒章京、护军统领，大清国一半的军政要人都在其中。如果真的要处罚的话，就没人治国领兵了。所以，认罪只是一个形式，表示向皇帝的权威低头，罪越重，皇帝越高兴，但不会真的按照自认的罪来处罚大家。
多尔衮上奏:“我是统军的主帅，擅自遣兵回家，违抗皇命，其罪当死!”
豪格上奏:“睿亲王是王，我也是王(豪格已恢复王爵)，我和额齐克睿亲王一起领兵，他做的决定我也同意，自认死罪。”
杜度和阿巴泰自认应当削爵为民，将属下的牛录拨出。其他人有的认死罪，有的认革职，有的认罚银。
奏章递上去之后，众人在辽河旁的营地中等待皇帝的决定。有些人忐忑不安，担心皇帝真的按照大家自议的罪责处置，丢官甚至掉脑袋。多尔衮胸有成竹，待在自己的帐篷里抽烟、喝茶、读书。帐篷里烟雾缭绕，外人进来后被呛得咳嗽不止。随着年龄的增长，多尔衮的烟瘾越来越大。