需要休息一下，我朝凯瑟琳嘟囔着，就匆匆跑到楼梯间，给自己思考的空间。正当脑子一团糨糊时，我在楼梯顶部迎面撞上了柯林斯先生。

“啊，碰到你，我很开心，艾米琳，”我道歉时，他说，“呃……”他停下来，盯着墙壁，用手捋了捋头发，让头发竖立起来，“所以说，嗯，这很不专业，更别提那可怕的尴尬了，但我们就是这样，还有刚刚发生的事。如果查尔斯知道的话，会非常生气的。嗯。”

他不说话了，显得有点难为情。

“呃，”他又说了一遍，“嗯，这个。”

“什么事，柯林斯先生？”在他再一次沉默时，我问，随后我意识到，“噢，天哪。是关于梅休上尉的事吗？”我匆忙地说，随后便陷入了深深的社交恐惧中。

“啊，”柯林斯先生说，“哈，对。”

我们俩都可怜兮兮地盯着地板。最终，柯林斯先生彰显了绅士风度，打起了精神。他转头朝身后看了一眼，以防有人经过，实际上，并没有人。

“嗯，”他努力了半天，终于开口，“之前没说。我应该说的。只是想说，艾米，呃，艾米琳，或者那个，莱克小姐，我发现，我弟弟查尔斯在跟你去电影院回来后，开心了好几天。”他清了清嗓子，“那个，所以，嗯。我只是想说，那个如果，由于任何原因，你认为你为那个工作，就是，我应该这样说，在很多方面，呃，在这里，为我……”

他抿着嘴，盯着我的眼睛。然后长长叹了一口气，一股脑儿地说：“艾米琳，能跟你见面，查尔斯非常开心。我知道，如果他能再次与你相见，肯定会十分开心，还有，我想让你知道，不要因为我们在一起工作的缘故，而认为这样不应该。我觉得这里的人没必要知道这些事情，还有当然，我绝对不会再提起此事的。所以如果你想……”他停顿了一下，“又或者不……”

真是受不了。

“没关系的，柯林斯先生，”我说，“我觉得我或许愿意出去。”我终于说了出来。

随后我又恢复了窘迫的样子。我和邦蒂十二岁那年对着父亲其中一本医书里面的图画哈哈大笑，被他逮个正着，而此时的情况比当年还要糟糕。

“噢，嗯，好。嗯，很好，噢，”柯林斯先生说，看上去如释重负，“那就没事了。我很抱歉让你经历这一切。太可怕了。真不知道那些做父母的是如何应付的。真不是我的强项。嗯。”他朝我微笑着，显得十分骄傲，“他是个好小伙儿，年轻的查尔斯，”他说，“好小伙。当然，这显而易见。”

接着，柯林斯先生踩着轻快的步伐走下了楼梯，朝他出现时的方向返回。

能够坐回办公桌前，开始打一篇新的浪漫故事连载，我松了一口气。我刚刚打到一个地方——年轻的雷恩娜被派到一个海军基地，就同时爱上了两个军官时，克拉伦斯出现了。他顶着一个新发型，涂抹了大量的发胶，意气风发，满怀希望地期待能够给凯瑟琳留下印象。

“早上好。”他先是粗声粗气地说，随后用一个意想不到的高音尖叫喊出了最后的“女士们”。

“内部副本，”他严肃地补充道，“还有信件。”

我唰的一下站了起来，把椅子一推，椅子与木地板摩擦发出了巨大的声响。

“新的一期，谢谢你，克拉伦斯，”我大喊着从他手里抢过了包裹，“信件。太棒了。”

这就是刊印了“困惑者”来信的那期。能够轻松地给“受够了”回信，并且认为将信件偷偷塞进“亨丽埃塔谈心室”很容易，我确实做得够过分了。而现在，我的叛乱证据已经出版了，我像只青蛙一样吓得坐立不安。

“天哪，艾米，你真热情，”凯瑟琳说，“你好啊，克拉伦斯，你看上去很帅。”

克拉伦斯当即被击中了要害。

“谢谢你，克拉伦斯，”小邦温柔地说，为他感到抱歉，“艾米，没事吧？”

“没事，谢谢，”我说，“还有好多事情要做。”

当我把那堆杂志放在桌旁的地板上，开始查看信件时，我能感到后背直冒汗。如果伯德太太决定把这周的《女性挚友》当成一次性读物呢？万一她每次都会看杂志，只不过都会将其原封不动地放回到桌子上，看上去就像是没翻过一样呢？我告诉自己要勇敢一点。所有人都坚信，伯德太太从不看刊印出来的杂志。“困惑者”的来信没出问题，那么“受够了”的来信也不会有事。

然而，我的心还是怦怦狂跳，我琢磨着，如果暂停再把其他信件塞进杂志，或许是个不错的主意。还有，甚至也可以停止给读者回信了。毕竟，我最近一直在碰运气。低调行事的主意让我有些心动。

我紧张地盯着门。伯德太太就在自己的办公室，可能随时都会向我们发难。或许现在的最佳决策便是装作一切都在正常运转。我会打开给她的信件，然后把可以接受的来信和新一期的杂志带到她的办公室。

我安慰自己说一切都不会出问题的，随后打开了第一封信。

亲爱的伯德太太：

我花了整整九十分钟的时间，帮太太拿着一根羊毛线，好让她把线解开。真的太痛苦了。这东西为什么不做成球卖呢？

t.伦纳德先生敬上

关于羊毛线的咨询正好符合伯德太太的胃口。我放松了点，开始看第二封信。

亲爱的伯德太太：

我爱上了一名驻扎在附近的年轻的波兰飞行员。我们交往快一年了，他向我求婚了。我母亲希望我等到战争结束，因为她觉得我们的关系不会长久，但我爱他，也知道他也爱着我。他的教育背景很好，还是名枪手，所以他有一份正经工作。问题是，如果他是英国人，我觉得母亲不会有一点儿意见。

求求你告诉我该怎么办。

恋爱者

可怜的“恋爱者”。这真让人心碎，更别提不公平了。这也不是我头一回看到关于这种问题的来信了。我收到过好几封类似的咨询，姑娘们遇见并爱上了来自海外的盟军士兵。伯德太太一封都没回复。

上周我试图让她给其中一封回信，那封信来自一位可爱的姑娘，她深爱着一个来自捷克斯洛伐克的士兵。“他是你能遇见的最优秀的男人之一了。”那姑娘写道。

我就是拿过去跟伯德太太碰碰运气，问了一个很宽泛的问题，我们是否接受关于外国情人的来信。

“他确实是一个非常勇敢的年轻人，我没有任何质疑，”她答道，“我们都十分感激盟军战士们。”接着她的口气来了个一百八十度大转弯，“但等战争结束后，这里没人再需要他们，而且十有八九，也不会有人希望她出现在他们的国家。别板着脸，莱克小姐，世界就是这样运转的。最好不要去碰这些建议。”

没必要让她看“恋爱者”的信了，但我讨厌自己又要无视一个女孩，她完全有权选择自己的爱人。特别是现在，没有人知道自己会活多久，飞行员尤其危险。他们为什么不能快快乐乐的呢？战争时期的爱情本身就已经够艰难的了，如果再有不理解的外人掺和，就难上加难。

我想起了埃德蒙。我们两家是世交，可最后他还是成了一个彻头彻尾的浑蛋。那查尔斯呢？我对他的背景一无所知，只知道他是柯林斯先生同父异母的兄弟，而那根本不算什么。我有十足的把握，将来要是我喜欢上他，我的家人根本不会在乎他是哪里人，只要他为人正直，对我好就可以。我开始意识到自己有多幸运了。

走廊里传来一阵响亮的沙沙声，预示着伯德太太要从她的办公室出来了。

“为军队准备的覆盖式头盔去，”她宣布道，好像在对所有人说，又好像是在自言自语，“我会离开一个半小时。”

“好的，伯德太太。”凯瑟琳说，她正在校对咖喱蔬菜杂烩的食谱。

“奈顿小姐，我不喜欢大吼大叫。”伯德太太喊道。

“抱歉，伯德太太。”凯瑟琳说。

“什么？”伯德太太吼着，最后放弃了，“年轻人啊。”

她发出了一声响亮的“哼”后随即离开了。

凯瑟琳摇了摇头，重新投入食谱的工作中，她的脸上挂着专注的表情。我低头看到地板上的那包新杂志。埃德蒙的事又让我想到了自己给“困惑者”的回信，那是个有着一个失去热情的未婚夫的姑娘。我越是推迟看杂志的时间，感觉越是糟糕。现在在我的脑海中，它整整占据了“亨丽埃塔谈心室”一半的版面。一封伯德太太看都没看过的长信，后面跟着她根本不会给出的建议。

带着如上学时等待宣读考试结果时的忐忑心情，我拿起了桌上的剪刀，剪断绳子，打开了包裹。就在那里。新一期的《女性挚友》就在那里。

我立马翻到倒数第二页，结果找了半天才找到“困惑者”的来信，这让我十分惊讶，我原本以为它的排版字体会高出至少10英寸，跃然纸上呢。

我真的很爱我的未婚夫，但他突然对我变得非常冷淡……我要跟他结婚，期待他能回心转意吗？

这封信看上去跟其他的来信没有任何不同。几行字，下面跟着我的回复。

“真是令人失望的不幸啊。”我写得跟伯德太太一样干脆利落。

悲伤无处不在。我建议你跟他好好谈一次，如果你不确定他对这段感情的投入，那恐怕是时候该朝前看了。你可能在一段时间内会感觉很糟糕，但我保证，一切都会好起来的。婚姻很长久，你值得一个全心全意与你共度一生的人。我真心希望你的男人会改变，但如果没有，我相信你未来肯定会找到那个真心爱你的人。

这就是刊登出来的内容。

很奇怪的感觉。我有点觉得自己像个骗子。毕竟，我对婚姻有什么了解呢？但当我再看一遍时，我看到自己可能确实提供了一点希望。“困惑者”可以多给她未婚夫一个机会，但如果他一点都不努力，那她也不会陷入困境。总而言之，我觉得这么回复还可以。但愿“困惑者”赞同我的观点，不是解决他的问题便是朝前看，终有一天找到属于自己的真爱。

我强忍住不笑，以免被凯瑟琳发现。作出点贡献的感觉不错。我不能为“困惑者”解决问题，但至少我以朋友的立场提供了建议。而且对于其他读者来说，也会是一种安慰。

受到启发，我又想起了“恋爱者”。她有权得到幸福。她值得作出自己的决定。

我准备低调行事的计划只持续了不到三分钟。

我对读者的生活太过于投入了，根本就不想扔掉“恋爱者”的信——或者其他我认为需要帮忙的读者来信。将她们的来信混进杂志是风险极高的事情，但过去一个月里，我一直给她们写回信，也没被发现。这个事情的严密程度无懈可击，我有信心。

今晚不用去消防站加班，我知道邦蒂会跟威廉出去看电影，所以公寓里就剩我一个人。我把“恋爱者”的信藏在了一些文件下面，等到凯瑟琳出去了，才偷偷把它塞到包里。接着，我悄无声息地继续着剩下的工作。