“你觉得我接替他的工作值不值？”

艾萨克思索了好长时间，然后回答道：“对，这份工作待遇优厚，确实，但还是……”

“他们给我的更多。”

“多少？”

“双倍。”

“双倍？这样的话，那么，我觉得你可以再好好考虑一下。”

“不过他们把让我检测的线路加长了。不，我不知道怎么做才是最明智的——我这里不像你那儿一样，有那么多的木材可以出售，但现在我要造房子，需要买进不少东西。买这些东西得花不少现钞，而我现在田里的东西和牲口又没有多少可以卖成现钞的。这么看我是得先把线路检测员干上一年再说了……”

他们两个人谁也没想过也许布理德会“干得好一点儿”从而继续这份工作。

当他们到达曼尼兰的时候，奥琳已经到了，是从山上下来的。这个老怪物，满身肥油，像一条爬行的蛆虫，已经七十多岁了还四处乱跑。她正坐在小屋里喝咖啡，看到两个男人上来，知道不得不避让了，于是只好走出了屋子。

“下午好，艾瑟克尔，欢迎从拍卖会上回来。你不介意我来看看你和巴布罗过得怎么样吧？看来你们的日子是越来越好了呀，看看，又在造新房子了，以后会越来越富有的！还有艾萨克，你买了一只绵羊吗？”

“对。”艾萨克说，“没准你也见过它吧？”

“我是否见过它？没见过……”

“长了两只扁耳朵，你可以来看看。”

“扁耳朵？你这话是什么意思？然后又怎样？我要说的是：最后是谁把布理德的农场买去啦？我刚刚还坐在这儿跟巴布罗讨论来着，说谁会在那条路上成为你们邻居，我就是这么说的。巴布罗这个可怜的人儿，她坐着就哭了，当然，这是理所当然的啦；但是上帝又在曼尼兰赐给了她一个新家……扁耳朵？我这辈子见过的扁耳朵绵羊可多了去了。艾萨克，我跟你说啊，你那台新机器可不是我这把年纪的老家伙能看得清搞得懂的。我也不问你它花了多少钱了，怕是这个数字我也数不过来。艾瑟克尔，你要是见过了，你就知道我为什么要这么说了；简直就和以利亚和他发火的双轮战车一样；上帝请饶恕我这样说……”

把草料都搬进屋以后，艾勒苏开始准备回城事宜。艾勒苏已经给工程师去信，告知近日将起程回城。但他收到了让他颇为意外的回信，说目前境况萧条，财政需要紧缩，因此将取消原本由艾勒苏担任的职位，转而由他的上司自己接管。

太倒霉了！不过仔细一想，一位区检测员要请一个办公室职员来干什么呢？以前他可以把年轻的艾勒苏带走，确实，这没错，可以向生活在原野中的这一家人显示他是一位大人物；如果说他给艾勒苏提供穿衣吃饭一直到他接受坚信礼的那天，那么艾勒苏自己也的确用他的文书工作报答了他。但是现在这孩子长大了，情况和以前肯定不能一概而论。

“不过，”工程师说，“如果你一定要回城里来，我也会尽力帮你在别处谋一份差事，虽然这很难——因为现在很多年轻人都在求职，职位供不应求，所以找一份差事并不容易。请代我问候……”

当然了，艾勒苏是要回城里去的，这一点毋庸置疑。他能自甘堕落吗？他要在世上扬名四海。关于事情变化，他在家里只字未提；说了也没什么用，而且，说实话，整件事让他颇感不快。

总之，他什么都没说。赛兰拉的生活又让他有了改观：这儿虽然生活简朴而平庸，但也是宁静而让人麻木的，不失为理想的生活方式。在这儿他没有什么可以炫耀的，那副眼镜对他来说毫无用处。过去在城市里的生活让他从人群中分裂了出去，打造成了一个虽然优秀但是又脆弱的人；他真的开始感觉到自己就要成为一个无家可归的人了。他又开始喜欢艾菊的味道了——这事就不提了。但这些事情是毫无意义的，比如这个乡村里的少年在清晨的时候站在那儿聆听少女们挤牛奶，心里想着：听呀，她们正在挤牛奶；这涓涓细流般的声音美妙极了，它不像城市里救世军的军乐以及汽船的警报声。它是流进奶桶里的音乐般的声音……

赛兰拉一家人是不会过分表现感情的。艾勒苏害怕离别那一刻的到来。他已经准备好了行李；母亲再一次拿了一大袋做内衣裤的衣料给他，临出门，又有人受父亲嘱托拿了一些钱给他。钱——艾萨克真的舍得给他钱吗？但事实确实是这样，正是钱。英格尔小心地跟他道明这应该是他父亲最后一次给他钱了；因为艾勒苏不是要自己到外面去闯荡了吗？

“嗯。”艾萨克说。

家里充斥着一股严肃又安静的气氛；在一家人这顿离别餐上，每个人吃了一只煮鸡蛋，赛维特已经站在了门口，准备帮他哥哥拿行李，送他下山去。现在是艾勒苏向一家人道别的时候了。

他先跟丽奥波尔丁辞行。一切都还好，她也跟他说了再见，举止合适。接着是就简森那个女用人，她坐在那儿一边纺羊毛，一边跟他说了声再见——但两个女孩子都直勾勾盯着他看。她们真讨厌！只因为他的眼睛或许红了一些。他和母亲握着手，当然，她大声地哭了出来，也不管他原本非常讨厌看别人哭。“再——再见，上——上帝——保佑你！”她啜泣着吐出几个字。最难的还是和他父亲道别，跟他道别最为难过。噢，又让人产生了多少的回忆啊；他是一位辛劳而可靠的父亲；他曾经把孩子抱在双臂里，给他们讲解海鸥还有其他的飞禽走兽，还有田地里的所有奥秘；这些就发生在没多久以前，才刚刚过去没几年……父亲倚着窗子站在那儿，然后忽然转过来，抓住儿子的手，急躁地说道：“那么，再见。那边的新马脱了缰绳。”说完他冲向门外，急匆匆离开了。噢，其实正是他自己刚刚故意把那匹马的缰绳松开了的，而那个淘气的赛维特，他也知道这事，他站在外边一边看着父亲一边笑。再说了，那匹马不过是在那块留茬田里。

艾勒苏和家人的告别仪式终于结束了。

接着他母亲肯定要走出来，站在门口的石板上，再次哽咽着说：“上帝保佑你！”然后给他点儿什么东西，“把这个拿着吧，你不用谢他，他说过了，你不用谢。别忘了写信回家，要经常写。”

是两百克朗。

艾勒苏往下面的田里望去：他的父亲正用力地把一个拴马桩往土里打；虽然土地很柔软，但他看起来好似得费不少劲儿。

兄弟俩沿着大路向山下走去；他们到了曼尼兰，巴布罗正站在门口的石板上，叫他们过去。

“你又要走了吗？艾勒苏？不，那么，你们一定得进来坐坐，至少喝一杯咖啡再走。”

他们走进小屋，艾勒苏已经没有因为失恋而痛苦了，也没有跳出窗外去服毒的想法了；不，他只是把他那件轻巧的春大衣放在自己的膝盖上，特意把里面的银牌显出来；然后他用手帕缕了缕额前的头发，文雅地说道：“今天天气真不错，难道不是吗——简直妙极了！”

巴布罗也是镇定自若；她把玩着手指上的银戒指，还有戴在另一根手指上的金戒指——对，一点儿没错，她还有一枚金戒指——此外她身披一条从脖颈直到脚踝的长围裙，好像要对不管什么从那儿经过的人说，她的身材并没有走形。当咖啡煮好了，客人都在喝着的时候，她先是拿起一块白布做了一会儿针线活，接着又在一个领圈上做了做钩针活，同时还做了不少姑娘们做的手工活。巴布罗并没有因为他们的来访而感到不适，而是大方自然；他们毫无拘束地交谈，而艾勒苏也能适时地显出自己的年轻潇洒。

“你把艾瑟克尔藏到哪儿去啦？”赛维特问道。

“噢，他就在附近的什么地方。”她回答完后停了下来，转而问艾勒苏：“这么说，以后不太可能在这儿看到你啦？”

“很可能是这样。”他说。

“是啊，一个习惯了城里生活的人哪能瞧得上这里啊！我只希望我可以跟你一道进城去。”

“你说的不是真心话，我知道。”

“不是真心话？噢，我知道城里的生活是什么样子，这里的生活又是什么样子；而且，我在的那个城市比你的要大，仅仅凭这些——你说我会不想吗？”

“我刚才不是这个意思。”艾勒苏急忙解释，“你可是在大城市卑尔根生活过的人。”奇怪，他怎么这么焦躁！

“我只知道，要不是还可以看看报，这地方我是一天也待不了的。”她说。

“但是，艾瑟克尔和其他的一切呢——我在想这个问题。”

“至于艾瑟克尔，这不关我的事。你自己怎么样？——我想，城里应该有人在等你吧？”

听到这个，艾勒苏不免要卖弄一番，他闭上眼睛，舌头轻轻舔着食物：说不定城里真的有那么一个人在等他。若不是赛维特也在场，他肯定不会放弃这个机会，好好报复她一下！但是他现在只能说：“你可不要乱说！”

“嗬，”她说——她今天确实表现得有些不知羞耻，厚脸皮——“是啊，我是胡说八道！你以为住在曼尼兰的人能有什么指望？我们怎么能和伟大的你比呢——天壤之别呀。”

噢，让她见鬼去吧，关他艾勒苏什么事；她的面颊分明有些脏兮兮的，还有，连他这双天真的双眼都能看得出来她怀了身孕。

“你不能弹一下吉他吗？”他问。

“不能。”巴布罗打断他，“我刚才要说的是：赛维特，你要是有空了，能不能花一两天过来帮艾瑟克尔盖盖房子？明天从村里回来之后，就过来开工，你看行吗？”

赛维特想了想，说：“可行，应该没问题。不过我没有合适的衣服。”

“今天晚上我就到你家去把你工作的衣服拿下来，明天你一回来就能用了。”

“好。”赛维特说，“要是你可以的话。”

而今巴布罗有些过分热情起来：“噢，只要你可以过来就好！这儿的夏天也快结束了，得赶在秋天降雨之前把房子盖起来，房顶也得封上。艾瑟克尔一直想跟你说这事，但是，唉，他就是不好意思说。你要是来就是帮我们大忙啦！”

“我会尽力帮你们的。”赛维特说。

于是这事就这么定下来了。

但是如今却轮到艾勒苏难堪了。他能看得出巴布罗聪明能干，为了她自己以及艾瑟克尔谋利益，叫人过来帮忙盖新房，老房子也留了下来，但是她这么做未免太过明显；不管怎样，她目前还不是这房子的女主人，而且不久之前她还吻过他——这个东西！难道她就一点儿不觉得羞耻吗？

“对。”艾勒苏突然说，“我肯定及时回来，给你的孩子当教父。”

她瞥了他一眼，生气地答道：“教父，没错！现在我倒想知道，是谁在胡说八道了？等到我写信给你要寻教父的时候你再回来也不迟。”艾勒苏除了僵硬地笑一声并且急着想抽身离开还能怎么办呢！

“多谢招待！”赛维特说着从座位上站起身来。

“多谢招待！”艾勒苏也说道；但是他没有像一个喝了咖啡表示感谢的男人那样鞠一躬；对，他才不要那么做——这么一个毒舌的丑八怪，让她见鬼去吧。

“让我看看。”巴布罗说道，“噢，我在城里的时候也看到那里的年轻人都在衣服上戴着这块银牌，不过要比你的大很多。”她说。“对了，赛维特，你回来以后晚上在这里睡吧，我晚上去把你衣服取回来。”

跟巴布罗也道过别了。

两兄弟又动身了。艾勒苏完全没被巴布罗搅了兴致；就让她见鬼去吧——而且，除此之外，他现在兜子里还有两张大钞呢！兄弟俩都小心地避免提起伤心事，比如跟父亲告别时他的奇怪表现，还有母亲的痛哭流涕。为了避免在布里达布立克停留，两人绕了远路，还就这个小花招开了个玩笑。但是，在他们终于看到了前面的村子后，这时也该是赛维特返回家去的时候了，两人突然全没了之前的英雄气概。比如说赛维特，他伤感地说道：“我想，估计你离开了以后，家里要冷清许多。”

艾勒苏听到这些，却吹起了口哨，低下头去看自己的鞋子，还在找手指上的一根刺，胡乱掏着口袋，全是些纸片，他说，搞不清……噢，要不是亏了赛维特最后那个举动，他们俩估计要一直这么尴尬下去了。“摸一下！”他突然高声叫道，在哥哥的肩膀上摸了一把，然后跳开了。这样之后情况缓和多了；他们隔了一些距离向对方喊了一句“再会”，然后各自朝着自己的方向走开。

算是命运还是机会呢——不管它是什么吧。艾勒苏现在回来了，回到了城市里，回到那个已经不再欢迎他的岗位。但同样的，这也让艾瑟克尔·斯特隆得到了一名盖房子的助手。

他们在八月二十号的时候开始盖房子的工作，十天后屋顶就盖好了。噢，这座房子单从外面看并不好看，而且甚是低矮；最大的优点可以说它是一栋木房子，再也不是用草盖的了。而且，至少冬天的时候牲口们可以住进华丽非凡的棚子里去了，而今那儿还是给人住的。