赛兰拉不再是荒野中冷冷清清的一家，如今那儿大大小小一共住了七户人家。仅仅在割草季节中的一段短短的时间里，就有一两个人上山来，表示要参观那台割草机。当然，最先来的是布理德·奥森，不过后来艾瑟克尔·斯特隆也来了，接着便是山脚下的村民们——没错，住在最下面的村民也来了。奥琳也翻山越岭过来了，那个老不死的奥琳。

这次她又带来了她那个村子的新闻；不带一点八卦过来绝非奥琳的作风。关于老赛维特的事也有，他的财产都已经清算过了，他所有的遗产加起来根本等于没有。简直少得可怜！

说到这儿奥琳紧紧抿住了嘴唇，从这个看到那一个，怎么啦，居然没有人感叹一声吗——房顶没有塌下来吧？终于艾勒苏第一个憋不住笑了起来。

“让我们想想——你是跟舅姥爷重名的人，对不对？”他轻声问道。

小赛维特也是轻声回答道：“确实是。不过我把他过世后可能留给我的东西都送给你了。”

“总的有多少钱？”

“五千到一万之间。”

“银元？”艾勒苏突然学着他弟弟的声音叫道。

无疑，奥琳认为现在开这种玩笑真不是时候。噢，空赠她一场欢喜了；虽然在老赛维特坟头她拼命地挤出了几滴像样的眼泪。艾勒苏应该知道自己写过的那些——什么为了在奥琳余后的几年里给予她以慰藉和支持，现将赠予她多少数目的钱款等。但是支持在哪里呀？到头来原是空欢喜了一场！

可怜的奥琳；他们或许会给她留一点遗产——作为今后照亮她余生的一缕金色光芒！奥琳这一辈子没有得到这个世界的恩惠，靠妖言惑众度日——没错，真是靠着卑劣行径和骗人伎俩挨过一天又一天；唯一的长处就是用她的尖利毒舌传播各种丑闻的能力；是的，仅仅如此。没有一件小事比这种来自死者的一点小财产，更加能够让她陷入糟糕的境况了。她一生种地，养儿育女，把自己所有的技艺传授给他们；为了他们乞讨，甚至说不定还为他们偷过东西。但她就这么努力着想要让他们过好——这是她作为一个贫穷母亲所用的方法。她的力量并不比那些政治家们差劲；为了自己以及她的家人，她深谙明察秋毫之术，只是为了每次都能得到一块奶酪或一丁点羊毛。她也可以靠着这份虚情假意，随机应变地过活。奥琳——或许老赛维特曾经以为她是个年轻的妇人，风韵犹存，双颊红润。可是如今她的确是老了，她那脸上已饱经风霜，甚至只剩下一副行尸走肉的躯体。她终究会死，而她最终会葬身何处又有谁知？她家并没有祖坟；是没有，最后的她应该是会被葬进一个普通坟墓里，和万千陌生人的尸骨放在一起吧；对，这将是她的一生——奥琳，她生了下来，而后死去。她也曾经年轻过。在她的晚年里，是否会有最后的那一点馈赠留给她？是啊，那最后一抹金色余晖，为此，这个一生过着奴性生活的妇人将合起双掌万般感谢的。正义会带给她这最后的恩赐；因为她已经为了儿女尽心尽力，不管是偷是骗，她毕竟尽了力。一瞬间——黑暗将会像从前一样笼罩她的内心；她会睁圆双眼，贪婪地伸出手指问道——多少钱？什么，就这些了吗？她会这么说。她又会变回从前的样子。但不论如何，一个多次生养多次创造生命的母亲——是值得拥有一笔优厚的奖赏的。

但一切事与愿违。老赛维特的账目经过艾勒苏清算之后已经理顺了大概；农场、奶牛、养鱼场以及渔网顶多只能填补亏空罢了。但很多事情都多亏了奥琳情况才不至于更坏；她一心想多分到一点财产，所以她多年来的八卦性子帮了不少大忙，那些她还没忘记的，或者有人为了保全别人面子而特意忘掉的陈年旧账都被她翻了出来。噢，这个奥琳！现在她再也不会说老赛维特的坏话了；他是好心才留了遗嘱的，身后一定留了不少遗产，但是部里派了两个职员来处理，而且还瞒过了她。奥琳恨恨地威胁说，总有一天这些会传到上帝的耳朵里的。

奇怪，对在遗嘱中提到她这事，她丝毫未感到奇怪；毕竟，这是一种荣耀；应该不会再有第二个像她这样的人被写进遗嘱里了！

赛兰拉一家人对这一打击倒不以为然，他们已经有所预料。确实，英格尔还是无法理解——赛维特叔叔一直那么富有……

“如果他的钱没被盗走的话，他应该还会像一个正直的富人那样站在耶稣和上帝的面前。”奥琳说。

艾萨克站着，准备出门到田里去忙活。奥琳说道：“真可惜你就要走了，艾萨克；要不然我还可以看看那台新机器。大家都说你买了一台新机器，是吗？”

“是的。”

“对啊，外面都在传呢，说它割起草来比一百把镰刀还要快。你家里还缺什么呀，艾萨克，什么都有啦，又这么富有！我们那里的牧师买了一把双柄犁；但那算什么呀，怎么能跟你比，我一定要当面跟他那么说。”

“赛维特在这儿，让他给你看看机器好了；他比他父亲会用。”艾萨克说完走了出去。

艾萨克出门了。那天中午在布里达布立克有一场拍卖会，他打算去；现在走过去刚好。倒不是说他要买下那块地，而是因为那场拍卖会——这是原野中举行的第一场拍卖会，不去参加的话似乎不太妥当。

他走到曼尼兰的时候看到了巴布罗，本可以打个招呼就过去的，不过巴布罗叫住了他，问他是否要下山去。“对。”艾萨克说，再次准备走。正是因为正在拍卖的是她家，所以他才不想跟她多说。

“你去参加拍卖？”她问道。

“参加拍卖？啊，我只是下去看看。你和艾瑟克尔还好吧？”

“艾瑟克尔？不，我不知道。他已经去拍卖会了，不知道他能不能跟别人一样，去赚点便宜。”

如今巴布罗肚子愈大，身体愈重了——对，而且嘴巴也愈加刻薄！

拍卖会已经开始了；艾萨克听到区长的叫卖声，还有一群人。走近一看，发现并非全部都是自己认识的人；有一些是从其他地方来的，不过布理德还是像以前一样说说笑笑，身着盛装四处忙碌着。“下午好，艾萨克。你能来此参加拍卖会真是我莫大的荣幸。谢谢，谢谢，是啊，我们做了这么多年的邻居和朋友，从来没有发生过不愉快。”布理德突然伤感起来。“是啊，一想起来就要离开自己待过的，亲手开垦经营，已经有了感情的地方，真是叫人难过。但一个人若是命该如此，还能怎么办呢？”

“或许吧，但你以后一定会更好的。”艾萨克安慰道。

“是啊。”布理德顺着他说道，“说实话，我觉得会的。我没有后悔把这儿卖掉，一点儿也不。我不能说我用这块地发了大财，不过也许这一天早晚会来的；孩子也已经长大成人，都要离开家了——对，虽然我老婆又要生一个，但是……”突然布理德又跟他坦白了一个消息：“线路检测员的工作我不干了。”

“什么？”艾萨克问。

“电报线路的工作我不干啦。”

“不干电报线路的工作了？”

“没错，从新年开始。再说了，干那个有什么好处呢？假如我出去工作，为区长或者医生开车，但我还得在任何时候都把电报检测放在第一位——不，这一点意义都没有。叫那些有一堆时间的人来干那还差不多。但是拿那么一点微薄的工资，就得上山奔波，到山谷里检测电路，这活儿可不适合布理德。而且，我和电报办公室里的人有些过节儿——他们又故意跟我过不去。”

区长不断重复念着农场的投标价；已经喊到了几百克朗，据估计，这块地方是值这个价钱的。现在每次只是五或十克朗地慢慢往上加。

“怎么了，没错——艾瑟克尔在出价。”布理德突然叫出声来，兴冲冲地穿了过去。“什么，你难道也打算买下我的农场吗？你自己要管理的还不够多吗？”

“我是为别人出价的。”艾瑟克尔闪烁其词。

“好吧，罢了，这对我也没什么坏处。我不是那个意思。”

区长又将棒槌举起来，又有人出了新价钱，一下子加了整整一百克朗；没人再加上去，区长又把价钱重复了几次，过了一会儿他的棒槌落下来，拍板成交。

这是谁出的价？

艾瑟克尔·斯特隆——帮另一个人买的。

区长在本子上记下来：作为代理人的艾瑟克尔·斯特隆。

“你是帮谁买的啊？”布理德问道。“当然这跟我没关系，但是……”

此刻区长那一桌的几个男人聚在那儿议论纷纷。有一位是代表银行来的，另一位是店老板的助手，有一些纠纷，债权人感到不能满意。布理德被叫了过去，但没心没肺又满心欢喜的布理德只顾点点头表示同意，突然他抬高了声音，向在场的所有人宣布道：“既然我们已经举行了拍卖会，而且还劳烦区长大老远地跑过来，我愿意把我农场上的所有东西一并卖掉：马车、牲口、耙子还有一个磨刀石。我现在留着也没用了，所以全都卖掉！”

接下来就是拍卖小件东西。布理德的老婆也和他一样，没心没肺，满心欢喜。尽管她挺着大肚子，却在另一张桌子上售卖起了咖啡。她觉得当售货员也很有趣，因此满面春风；甚至当布理德上去讨咖啡喝的时候，她还逗趣让他跟别人一样，也要付钱。而布理德居然还真掏出了他干瘪的钱包，付了账。“像你这样的才是好太太。”接着他向众人说道：“上哪儿找这么善于持家的老婆去？”

那辆马车不值多少钱——它在院子露天放了太长时间；但是最后艾瑟克尔足足多付了五克朗才把马车买到手。买完后艾瑟克尔就不再买其他的，但是看到这个一向谨慎的男人买进这么多东西，大家还是感到非常震惊。

接着是牲口售卖。他们全都被小心地关在牲口棚里，这样才可以随时牵出来。布理德要是没了养牲口的农场，那他还要牲口干什么？布理德没有养奶牛，只有刚开农场时候的两只山羊，现在是四只；除了这些还有六只绵羊，也没有养马。

艾萨克买了一只扁耳朵绵羊。当布理德的孩子刚把它从牲口棚里牵出来的时候，他即刻就出价了，所有人都看着他。赛兰拉的艾萨克家境殷实，地位也高，根本没有必要再买绵羊。布理德的老婆也从咖啡生意中停了下来，说道：“对，艾萨克，你可以把它买走；确实，它已经老了，不过每年都会产两三只羊羔，这也是真的。”

“我知道。”艾萨克说，直直地盯着她。“我以前见过这只绵羊。”

回家的时候，他同艾瑟克尔·斯特隆一道走上山去，拿一根绳子牵着他的绵羊。艾瑟克尔一路无言，看起来有些焦躁不安，不知道心里在想什么。艾萨克想，从表面上看，他不应该有什么烦恼的事；他的庄稼长势良好，大部分草料也已经收进了房子里，现在他又在给这栋房子盖木建部分。艾瑟克尔把一切都安排得有条不紊，虽然思想略显迟钝，但一切都很顺利。现在他又购进了一匹马。

“所以你现在买下了布理德的房子？”艾萨克问，“打算自己管理吗？”

“没有，不是给自己买的。我是替别人买的。”

“嗬！”

“你怎么想呢？会不会觉得我买得太贵了？”

“怎么，没有啊。是要好好经营，那会是块好地方。”

“我是帮我一位在海尔吉兰的兄弟买的。”

“嗬！”

“我心里估计是打算跟他换一换。”

“你想——跟他对换？”

“可能更希望我这么做的是巴布罗。”

“对，也许是。”艾萨克回答。

两人一路沉默，走了很久。接着艾瑟克尔又说：“他们还老过来叫我接任电报线路的事。”

“电报线路？嗯，对，我听说布理德已经不干了。”

“嗯。”艾瑟克尔笑着说道，“倒不是布理德自己辞职不干的，而是被他们辞退了。”

“是吗？原来如此。”艾萨克说，想为布理德找些托词，“无疑，干这个得花不少时间。”

“他们已经警告过他，说新年要是干得再不好，就把他辞退。”

“嗯。”