“我是出来找那只母羊的。”她说，“我看到它又出来了，后来刚好有个工人帮我一起找。我们刚坐下没多久你就来了。你现在要去哪儿？”

“我吗？我还是自己去找吧。”

“别，别去啦，你回家歇着吧。要找的话，那也应该是我去。你回家躺着吧，你得好好休息。再说了，那只母羊也可以在外面待着——反正也不是第一次了。”

“然后被野兽或别的什么吃掉是吗？”艾萨克说完，自顾自地朝前走去。

英格尔在后面追。

“别，别去了，真不值得。”她说，“你得休息。我去吧。”

艾萨克终于妥协了。但他也不让英格尔自己去找。两个人于是一同进了屋。

英格尔刚进屋就急着去看孩子们；先到小房间去看了看男孩们——好像是再平常不过的一件事一样；对，看起来确实是，但她在尽力跟艾萨克和解——在她那一番似乎合情合理的解释后，她希望艾萨克那一晚能比以前更爱她。但是没有，艾萨克没那么快就回心转意；他想看到英格尔真的痛苦，并且彻底悔改。对，那样才会让他好过一些。为何在树林里，艾萨克看到她的时候她会瘫软？那一瞬间的羞愧吗——如果这一切可以这么快就算了，那她为何当初要那样做？

一直到第二天，他依旧是一脸冷漠；正是周日，他自顾自忙着，看看锯木坊，又看看磨坊，再就是到田里看看，带着孩子们，或是一个人。英格尔有一次试过想跟他去，但他一转身就走。

“我要到河上去。”他说，“那里还有活要忙……”

他心有芥蒂，但只是自己忍着，没有发泄出来。噢，艾萨克确实有伟大的地方；像以色列人一样，承诺过后即便被欺骗，也依旧选择相信。

到了周一，气氛多少没有之前那么紧张了，随着日子一天天过去，周六晚上的不快也渐渐淡了。时间可以治愈一切；吐一口唾沫，抖一下肩膀，吃一餐饭，睡个好觉，就连最悲恸的苦楚都可以忘掉。事实上，艾萨克的烦恼本也没那么严重；再者说，他还不确定英格尔是否背叛了他。而且，除了这些，马上又是收获的季节。最后一点，也是最重要的一点，线路工程即将结束，很快他们就能过上清净日子。这是一条明亮宽敞的路，一条国王的路，它穿过山林，两旁竖着电线杆，杆端电线架空而过。

最后一次发工资是在下一个周六，艾萨克但愿那时候自己不在家——最好是这样。他带着乳酪和黄油，下山前往村子里去，周日的晚上才又回来。睡在谷仓里的男人都走了，差不多都走了，因为此刻只有一个男人跌跌撞撞地背着一个袋子从谷仓里走出来——大概是最后一个了吧。但艾萨克看得不太是时候，因为谷仓地上还放着一个袋子。袋子的主人去哪里了艾萨克一点儿也不关心，因为袋子上还放着一顶鸭舌帽——这让艾萨克愤怒不已。

艾萨克提起袋子狠狠地扔进了院子，把帽子也飞了出去，然后紧紧关上门。他走到马厩里，透过玻璃观察那边的动静。他心里应该在想：“让袋子放那儿好了，帽子也放着。这人太可恶了，不值得我去计较。”——兴许是这样想的。但是到那个家伙回来取包的时候，艾萨克一定会出去扭住他的胳膊，将他的胳膊扭肿。以至于把他踢出门外让他永生难忘——艾萨克当然会做的，他绝不手软！

所以艾萨克离开了马厩的窗户，返回牛棚，从里面向外观望，心里还是无法平静。那个袋子是用绳子拴住的，那个可怜的家伙连一把锁都没有，现在绳子已经松了——艾萨克突然觉得自己是否对那个袋子太过分了。不管怎样——他始终不知道自己是否做得对。刚刚他还在村里看到了那把新耙子，订购的全新货——噢，这么神奇的一把耙子，简直让人景仰，刚刚运到。那样一种东西肯定会带来好运的，而天上引导着众人步伐的神，此时此刻应该正在看着，看他是否有福气享受这样的一件神物吧。艾萨克一向视天如神；是啊，他自己可以清楚地感觉到神的存在，那个秋收的夜晚，他在森林里就有幸看到了，那一眼叫他毕生难忘。

艾萨克走到院子里，站在袋子旁。他仍在犹疑不决；然后把帽子往后一掀，抓了抓头发，看起来似乎要不顾一切干上一架；那高傲又冷漠的神色让他看起来像个西班牙人。但是他心里估计又在这样想了：“我是什么啊，又不是什么大人物，不过是一个普普通通种着地的农民而已。”于是，他手脚麻利地把袋子系好，把那顶帽子也捡起来，一齐又带回到谷仓里去。于是这件事就这样作罢。

他从谷仓里出来后，他向磨坊走去，穿过院子，穿过所有地方，但透过窗子依旧不见英格尔的影子。那算了，好吧——她喜欢待哪儿就待哪儿好了——无疑她应该在床上，除了床上她还能去哪儿呢？但是，早些年，英格尔那时候还不像现在，那时候还单纯，她几乎从不休息，每次他进村去以后，她都会在屋里等他到很晚。如今却已然变了，所有东西都变了。就比如说他把那枚戒指送给她时她的反应。还有什么事能比这个更让他感到挫败的吗？艾萨克一向低调，根本都不敢告诉她那是一枚金戒指，只说“这不是什么很贵重的东西，不过你可以戴在手指上试试。”

“是金的吗？”她这么问的。

“是，不过不够粗。”他说。

然后她是这么回答的：“没有，够粗的了。”不过又加上了一句：“也是，确实不够粗，不过还是……”

“别说啦，根本一点都不值钱。”他终于说了这么一句，感到失望透顶。

不过英格尔收了这枚戒指后还是很高兴，并且戴在了右手上；做针线活的时候显得尤为漂亮显眼；有时候，村里的姑娘上山来要什么东西或跟她讨教什么的时候，她会让把戒指拿给她们坐着戴上一会儿。傻瓜艾萨克——他根本不知道这只戒指让她感到多么骄傲！……

一整夜独自坐在磨坊里听瀑布声简直太无聊了。艾萨克没做错什么，根本没必要躲起来。他离开了磨坊，穿过田野，走回了家——然后进屋去。

说实话，感到羞愧的该是艾萨克自己了，又羞愧又兴奋。因为他的邻居布理德·奥森坐在屋里，正喝着咖啡。没错，英格尔还没睡觉，他们两人只是坐在那儿，安静地说着话，一边喝着咖啡。

“艾萨克回来啦。”英格尔极其高兴地说道，站起身来给他倒了一杯咖啡。“晚上好。”布理德也愉快地跟他打招呼。

艾萨克看得出来，布理德刚刚在修电路的工队离开前跟他们度过了最后一晚。他看起来精神不佳，不过依旧友好，而且看起来兴致很高。他又自吹自擂了一番：哪有时间来做电缆的工作啊，自己的田地要忙不过来——但是工程师盛情邀请，着实不好推辞。正是如此，布理德才不得不接受了线路检测员的任务。当然不是为了钱，他可以在村里赚上比这多好几倍的钱，只是他不好意思拒绝。他们还在他家墙上装了一个小机器，很神奇的东西，有点像电报。

没错，布理德不仅是个没什么本事的废物，还是个吹牛大王。即便如此，艾萨克对他倒并无怨恨，相反，那天一回来，看到屋子里的不是陌生人而是他的邻居，这让他终于放下心来。艾萨克有作为一个农夫的冷静，不易暴露情绪，沉稳而固执；他和布理德聊天，并对他的肤浅点头称赞。“再给布理德倒一杯咖啡。”他说。英格尔照做了。

英格尔提起那个工程师；他真是个非常友好的人；看到了孩子在墙上画的画，还说要把艾勒苏带到自己手底下做事。

“去他那儿做事？”艾萨克说。

“对，到城里去。写文书什么的，到办公室去做职员——因为他很喜欢艾勒苏的画和字。”

“嗬！”艾萨克说。

“那么，你怎么看？我还得让孩子去受坚信礼，那也是一件大事。”

“对，确实是大事。”布理德说，“而且，那个工程师说要做什么事，就一定会做到。我了解他，你信我没错。”

“但我想，这个农场不能少了艾勒苏。”艾萨克说。

此后是一片叫人难受的静默。艾萨克一向不是这么好说服的。

“但是，如果孩子自己打算去的话，”英格尔最后开口，“而且他有这份才华。”又是一阵沉默。

布理德笑着打破了沉默：“可惜了，他没娶我家的女儿，我女儿可不少呢，巴布罗最大，是个姑娘。”

“是个挺好的姑娘。”英格尔客气地说道。

“对，我也这么想的。”布理德说。“巴布罗真不错，人又聪明伶俐——现在要去区长家当助手了。”

“去区长家？”

“对，我不得不让她去——区长夫人一心让她过去，我不好推辞。”

眼看天就快亮了，布理德起身离开。

“我有一个袋子和一顶帽子放在谷仓里面。”他说，“我是说，要是那些工人没顺手牵羊拿走的话。”他又开玩笑地加了一句。