“他可能还像个糖果店里的孩子一样泡在那些实验室里面吧，”吉姆说道，“纳鲁德暗示想要雇他在基地上班。我肯定他会出席今天的晚宴。也许我为了把他留在船上，得提拔他了。”

马特笑了笑。“零乘以二还是零……”

“给我闭嘴，不然我会向你受伤的手臂来上一拳。一两个小时以后见。”

吉姆先去了普罗米修斯的治疗室一趟，决定试着说服莎拉去参加晚宴。没有特殊的理由，他只是肯定晚宴上的菜肴对她来说是有好处的，那个照顾她的护士似乎也在努力地说服她去。当吉姆走进房间的时候，护士抢先说道：“我劝她说，我跟她体型差不多。我有好些漂亮的礼服可以借给她。”“我不穿礼服。”凯瑞甘很干脆地回答。吉姆想起了那一袭绿色的太阳裙，但是没有说话。她可能曾经穿过礼服，但对现在来说已经没有意义了。她用充满挑衅的目光看了他一眼。“怎么，过来拖我过去？”

“别乱想了，”吉姆说道，“我只是过来看看你是不是改变了注意。”

“不可能。”

“我跟马特说，我会给他打包一些吃的。你也要吗？”

她脸上终于有了笑容。“我没事，吉姆。”她说道。吉姆犹豫着，然后俯下身子，轻轻地吻住了她的嘴唇。她先是一愣，然后也轻轻地回吻了他。当他直起身子时，悄悄地说道：“我会尽快回来，然后把纳鲁德的各种举动都说给你听。”当他离去的时候，莎拉脸上还带着笑。

举办晚宴的大厅被称作多功能厅，当通往多功能厅的门在吉姆面前滑开时，吉姆感到一阵浑身不自在，这种感觉比他在布塞法洛斯号上时还要强烈。

大厅里的灯光很柔和，但一点也不阴暗，音乐也很舒缓。这音乐很像他在基地里一直都能听到的音乐，不会让人觉得刺耳，但也不会让人感兴趣。一位年轻的女士走到他面前，微笑着，手里托着的盘子上，香槟酒在漂亮的玻璃杯里冒着气泡。吉姆端起一杯，轻轻啜了一口。毫无疑问，这个酒很高级，当然价格也相当不菲，但是这只让他产生一种渴望，渴望自己在休伯利安号的酒吧里，喝着啤酒，听着自己心爱的自动电唱机播放的音乐。

正如吉姆预料到的，瓦伦里安换上了一套华丽的服饰。他没有穿那套军装，身上的服饰相对简洁一些，一件黑色的夹克衫，配着一条相衬的裤子，脚蹬一双锃亮的黑皮靴，夹克衫的领口处透出一件深蓝色衬衣的褶皱领口，黑丝领结上别着一枚金色的狼头徽章，但有一缕头发不听话地翘着。吉姆希望他永远不要把那束头发弄服帖。因为那样的话，瓦伦里安的形象就太像一幅完美的画像了。

“我很遗憾凯瑞甘小姐没来参加晚宴，”他说道，“但我很高兴你能来，吉姆。”

“谢谢。”吉姆也准备表现得优雅一点，真的，他觉得与这个地方格格不入，但还是认为入乡随俗一点儿比较好。

纳鲁德走了过来，穿着与瓦伦里安类似，只是缺少了一点优雅的气质。只有一件东西比较惹眼，就是他戴的首饰，看起来跟这个基地一样，完全是萨尔纳加的设计风格。当然，瓦伦里安也注意到这个小东西。“这是萨尔纳加神器的碎片吗，博士？看起来很像。”

“老天，怎么会呢。”纳鲁德说道，“这只是我自己设计的一个小礼品，准备送给凯瑞甘小姐。”

“我也想要一个。我肯定能让它在时尚圈流行起来。”

纳鲁德咯咯笑着：“你当然能了。这只是一枚普通的饰品，殿下，如果你想要，我可以试着再制作一个。”说完，他转向吉姆，“欢迎，雷诺先生。很高兴见到你，但是很遗憾你独自前来。我是多么希望凯瑞甘小姐能来参加晚宴。”

“没错，就像火狱里的人都希望得到一杯冰水。”吉姆说道。他知道自己肯定带着皮笑肉不笑的表情，但他不在乎。

纳鲁德没有被他噎住。“另外，我也没见到霍纳舰长。”他加上一句，四下张望着。

“我也没见到艾贡，”吉姆说道，“他在哪儿？”

“显然，他还沉浸于他的实验室之旅，而且，多半正和德弗里斯博士在一起，许多的实验室都任他选择，随意参观。”

这个宴会可是跟纳鲁德当面详谈的好机会，他竟然会为了参观而放弃了？

“我来看看能不能把他叫过来。”他说道，伸手从口袋里掏出通讯仪。他不动声色地盯着纳鲁德，看他是否因为自己的行动表现出什么反应，但这个老头子保持着开心的笑容。

“请便，”纳鲁德说道，“希望你不会像我一样遭遇失败。”

“艾贡·斯台特曼。”艾贡的声音传了过来。

“你就要错过一桌丰盛的免费食物了，艾贡，另外，你也快要错过纠缠纳鲁德盘根问底的机会了。”

“噢，我知道，长官，但我现在正处在伟大的时刻！你不知道……我的意思是不想离开这里……我必须过去吗？”

他的声音听起来几近哀求了。这说明不管艾贡在做什么，他现在至少是安全的，而且很开心，吉姆说道：“好吧，反正不来也只是你自己的损失。”

“噢，我可不这么想，长官。还有别的事吗？”

“我暂时想不出什么了。我感觉那些高智商的小伙子们快要把你从我这里抢走了，应该不会吧？”

“完全不会。当然，我确定当回到船上的时候，会对你们讲很多有趣的东西！”

吉姆点击了一下通讯仪，把它装回口袋里。“你说得没错，”他对纳鲁德说道，“总之，在我们离开的时候，可以把我的首席科学家带走就行了。”

“喔，那我就不知道了。”纳鲁德用一种开玩笑的语气说道，“那种聪明伶俐的小伙子？也许我们得把他绑架喽。当然，在那一天到来之前……”他招招手，示意一位穿着精良的小伙子端着一盘精致而美味点心走过来，一股香气顿时让人食欲大振，“请开心一点。”

品尝着美食，吉姆认为艾贡做了错误的决定，他至少不应该错过餐前甜点。在宴会的前半段，纳鲁德更喜欢倾听大家的发言，很少开口说话。当谈到他们是如何把神器的零件组合起来，组装成“武器，”以及雷诺第一次怀疑那个神器的真正用途时，纳鲁德简直是在刨根问底，不错过一处细节。另外，关于那个武器是怎么工作，以及他们在什么情况下发现凯瑞甘的，纳鲁德都非常感兴趣。

吉姆在各种问题的轰炸下，搞定了大量的餐前点心、贝壳汤，以及更多的酒。但是接下来那些色香味俱全、看起来闻起来都像是斯卡莱特牛排的主菜端上来时，他说道：“你知道，我现在的感觉，不像是舒舒服服地坐在椅子里享受美食，我更像是坐在聚光灯下，指甲里插着用来逼供的针。你就不能等到讨论会上再了解那些细节吗，博士？”

纳鲁德依然保持了优雅风度，没有让尴尬表现在脸上。“请原谅，”他说道，“我实在太急切了。”

“我完全能理解，”瓦伦里安说道。“吉姆是个聪明的人，但他不能理解我们对科学的热忱，真遗憾。”

“当科学能够为我办事的时候，我就能理解。”吉姆一边说着，一边忙不迭地切着牛排，飞快地往嘴里塞着。感谢仁慈的圣母，实在太好吃了。这句话原来是泰凯斯说的，那个大块头在这里的话，他应该已经在对付第三份牛排了——如果当时的那一切没有发生的话。

“不过雷诺先生说得没错，”瓦伦里安说道，“请放心，你将会有足够的时间分析莎拉·凯瑞甘的资料，关于她的资料我们不会有任何隐瞒，你还可以亲自对她做一些测试。”在吉姆还没来得及反应之前，他赶紧补充道：“他们采集血液和组织样本的时候，你都是在场的。他们没有对她做一丁点别的事。”

迄今为止还没有而已，吉姆想着，但他嘴里全是牛排，所以他默不作声。纳鲁德转向他，脸上带着一副学术专家的关切表情。

“让我跟你分享一下现阶段的研究成果，雷诺先生，”纳鲁德开口道，“刚刚瓦伦里安提到的测试都是非常初级的，而我们曾经都劝过你和凯瑞甘小姐能接受一些更深入的测试，这样我们才能获得更多信息。在她的身体里还有很大程度的异虫诱变因素。我肯定你其实心里有数，你也看到了她的……头发，这个词只能是美化的说法了。”

吉姆已经吞下那一大口牛排，现在正咬紧了牙关。

“头发只是一个显而易见的标志，但是在她身体里还有很多被感染的部分没有什么显眼的表现。有可能是她的大脑，她的能力，她的肾，或者肝——每个部位、每个器官可能都被不同程度地改变了。”

“我想那个神器会解决那些问题。”吉姆说道。

“雷诺先生，毫无疑问你知道那个外星神器有多么……多么的与众不同。”纳鲁德认真地说道，“我们从接触到异虫、星灵和萨尔纳加算起，也才过了几年的时间。”

“瓦伦里安说过你是这方面的专家。”吉姆说道。

“他确实是，”瓦伦里安说道，“但是专家也不可能弄清楚他专业里的所有事情，到现在为止没可能。”

纳鲁德按了按自己的太阳穴，叹了口气。“莎拉·凯瑞甘需要一次彻底的检查，找出她身体里原有的人类的成分，以及健康的部分。”他说道，“但现在你一直在束缚我的双手，阻碍我的行动，让我无法达成那个目标。我们不知道那些诱变因素对她产生了什么作用。让我坦率地说吧，我们就这个问题多争吵一分钟，那我们失去她的可能性就多了一分，失去她，或者失去她体内的人性。”

突然，这些美食都变得像配给粮一样难以下咽。吉姆隐约地觉得纳鲁德说得没错。他不可能无视莎拉头上那显而易见的证据，在她本来柔软的飘逸红发的位置上，那些水母触手一般的不知名器官，如果那只是能看得见的变异……

另一方面，莎拉说的话又怎么回事呢？她说纳鲁德带着熟悉的感觉？那只是因为她记忆中的片段还是有别的因素？吉姆很在乎人性，但是他心里清楚，自己更在乎莎拉多一点，总想给她最好的。

但是现在，他才痛苦地发现，自己根本不知道什么对她才是最好的。