听说秀明辞职了，真弓的父亲勃然大怒。
出院后没多久，秀明就递交了辞呈，然后直接去了一趟真弓的娘家。他们向岳父岳母宣布，从今往后，真弓将成为家里的顶梁柱，挣钱养家，而秀明会当一个家庭煮夫。
真弓第一次见到父亲对人暴力相向。挨打的秀明却跪坐着，一动不动。
暴怒的父亲吓得母亲一句话都不敢说，只能战战兢兢地环视在场的三个人。
父亲怒吼道：我不能把宝贝女儿和外孙女交给你这样的窝囊废！你们立刻给我离婚！
真弓抱着闹别扭的丽奈，起身说道：“我也不想让你们担心，可是爸爸，你没有资格这么命令我们。”
听到真弓的话，父母惊得张大了嘴。
“阿秀，走吧。”
秀明低着头站起来，鞠了一躬，走出房间。真弓跟在后面。她听见父亲在背后怒吼，却没有回头。
在玄关穿鞋的时候，母亲沿着走廊冲了过来。真弓把丽奈递给秀明，让他先走。
“你知道刚才跟你爸说了什么吗？”
母亲很激动，神情中既有愤怒又有疑惑。真弓紧咬下唇说道：
“妈妈，对不起……”
“你跟我道歉有什么用，你干吗跟你爸说那种话！你真准备一个人上班，养秀明和丽奈吗？你觉得自己有这个本事吗？”
母亲盯着真弓说道。真弓真想号啕大哭着扑进母亲怀里，但她忍住了。
“我也觉得很对不起爸爸……”
“那你为什么要……”
“你们出钱给我办了婚礼，还出了公寓的首付……我却把事情弄成这样，真是对不起……”
“为什么，到底出什么事了？妈妈真的不明白。”
母亲眼泪汪汪。真弓突然感到，妈妈老了。她这辈子第一次觉得母亲比自己更软弱。一想到这儿，她心里就更难受了。
“秀明的伤不是已经好了吗？不缺胳膊不缺腿的大男人为什么不工作？你为什么非要赚钱养活一个健康的大男人？”
真弓低头望向母亲踩着凉拖的脚。为了不让眼泪掉下来，她拼命睁大眼睛。
“不这样做，你们就不能做夫妻了？你就那么喜欢秀明？”
母亲的问题让真弓抬起头来。
“我也不知道到底喜不喜欢他。”
“那你为什么还要这样？”
“妈妈，我也不知道……”
“如果你只是为了争口气，我劝你还是算了吧。这可不是你们两个人的问题，你们也要为丽奈的幸福着想啊！”
母亲紧紧抓着她的手臂。但她轻轻掰开了母亲的手。
“我走啦。”
母亲好像有话要说，可真弓摇了摇头。她不希望母亲再问更多的问题了。
连她自己都说不清楚的事，父母怎么可能会懂。她这次来，也不是为了要让他们搞明白。那她为什么还要来呢？
真弓走出玄关，仰望着这栋自己出生长大的房子。
啊，原来是这样。真弓舒了口气。
我是来说那句结婚时忘了说的“再见”。
秀明辞职时拿到了一笔离职金，虽然也没多少钱。家里还有些积蓄。第一年靠这两笔钱还是能撑过去的，麻烦的是从第二年开始要怎么办。
真弓坐在支部的办公桌前，看着存折，陷入沉思。
这个月的电费特别高。天凉了，秀明开始开空调。说不定买个煤油取暖炉更省钱。
秀明辞职做了家庭煮夫，真弓成了保险公司的全职员工。一眨眼，半年过去了。
起初别别扭扭的生活节奏也稳定多了。秀明做家务的水平原本很糟糕，不过现在他已经会做绝大多数的家务了，都不用真弓一一提点。
最让人头疼的还是房贷。她不是没想过干脆把公寓卖了租房住，但房租跟月供也差不了多少。只要能把奖金季的月供撑过去，还是继续住这套房子更合算。
所以真弓问秀明，能不能只在奖金季打一下零工补贴家用。她本以为秀明会反对，谁知他二话没说就点头了。奖金季正好也是送中元礼和岁末礼的时候，两人决定只在年中和年末送丽奈去托儿所，这样秀明就能去送快递了。
“真弓，你不去吃午饭吗？”
真弓抬头一看，跟她说话的是面带微笑的支部长。
“对不起，我还在等客户的电话呢。”
“哦，这样啊。”
“我会守在办公室的，您先跟向井去吃吧。”
真弓对另一位还没吃午饭的销售员说道。那人边起身边说：“那我先去吃了。”
两人出门后，真弓慵懒地敲了敲自己的肩膀。
她根本没有等客户的电话，只是想尽量不和支部长一起吃午饭。倒不是因为她跟支部长闹僵了——她只能在午餐上花一千块，而支部长总喜欢去她吃不起的高档餐厅。那次争吵后，支部长再也没请真弓吃过饭。毕竟是她主动要求的，也不好说什么。
那天过后，支部长的态度并没有什么变化。和以前相比，她对真弓的确生分多了，但从来没在工作上为难过她。
她大概也怕跟真弓闹得太僵会影响到工作，而且她是个如假包换的大小姐。当然，这个词有褒义也有贬义。支部长的心眼并不坏，只是上天太眷顾她，才会让她养成说话不知轻重的习惯。
“真是羡慕啊。”真弓喃喃道。说完，她便苦笑起来。
事到如今，她才切身体会到秀明以前的确受了很多委屈。
每天一千块的午餐费的确不够用。如果只用这笔钱吃午饭也罢了，关键是她每个月的零花钱都少得可怜，买支口红都要省吃俭用才行。
但真弓没法报怨，因为在赚钱养家的是她。零花钱少，只能怪她赚得少。
道理她都懂，可还是会下意识地对秀明发脾气。秀明在食材上花很多钱，却做不出什么好吃的东西。明明一整天都在家，有时候却买熟食回来充数。曾经的真弓也是如此，但她还是不由得发牢骚——你就不能把钱用在刀刃上？
无论真弓怎么数落，秀明都没有给出像样的反驳。他只是默默听真弓念叨。
秀明已经辞职在家半年多了。真弓并没有看出他有多享受，也不觉得他有多痛苦。
当临时快递员的时候也是。他好像不是特别享受“工作”的感觉，却也没有表现出太多厌烦，只是默默地把一个月的工资交给真弓。
然而，秀明也不是完全没精神——与辞职前相比，他开口说话的时候越来越多。可他的话题总是围绕着超市的活动、白天看的电视节目，真弓每次都怀着分外复杂的心情听他说话。
秀明也经常跟女儿说话。近来丽奈也说得越来越像样了。休息日早上，真弓会睡个懒觉。起床一看，只见秀明和丽奈坐在客厅的向阳处，一边看儿童节目，一边齐声唱歌。丈夫的笑容和女儿的笑容真是像极了。每每见到这样的景象，真弓都觉得心头一紧。她也不知道这究竟是幸福还是不幸。
守护这道风景是她义不容辞的责任。能保护这对父女的人只有她了。这么一想，真弓就害怕，担心自己能不能行。她感觉自己打开了一扇不能打开的门，心中满是担忧。
真弓近来在完成月度指标方面遇到了瓶颈，也没有开拓出更多的新客户。她打电话给桦木咨询了一番。桦木说，干得久了，状态肯定会有起伏，不用太放在心上。
可真弓怎么能不把这些事放在心上呢？多一笔单子，工资就能上去不少。她想买双新鞋，偶尔也想给秀明买点东西。他都好久没去过新片的特映会了。真弓偶尔也想让他看看喜欢的电影。可是丽奈以后花钱的地方还多着呢，她总得多攒点。
秀明真打算这样一直不工作了吗？他永远都不会说出“我也去外面工作吧”这句话了吗？
“你去工作好不好？”真弓再担心，也说不出这句话来。她长叹一声。
就在这时，桌上的电话响了。
“您好，这里是绿叶人寿绿丘支部。”她下意识地用分外亲切的声音说道。
“敝姓吉川，请问佐藤真弓小姐在吗？”
“啊，一美？”
原来是好友一美打来的。最近她经常打电话给真弓。
“你在忙吗？”
“不忙，在午休呢。”
“你能听我抱怨抱怨吗？”
“怎么啦，又吵架啦？”
一美结婚快满一年了。头几个月她还会不时展示一番恩爱，但最近动不动就跟老公吵架。不过在真弓看来，这样的抱怨也是炫耀夫妻恩爱的一种形式。
“这回又怎么啦？”
“你听我说，小健他妈上个星期来我们这儿过夜，动不动就说，你的肚子怎么还没动静，什么时候让我抱孙子……她把我当生孩子的机器是吧！我实在气不过，可小健居然让我替他妈想想！”
真弓心不在焉地“嗯嗯”着。
“我真是气死了……哎，咱们偶尔也去喝两杯痛快痛快？”
真弓一边用圆珠笔往手头的便笺纸上乱涂，一边思考要怎么回答。她当初之所以出来工作，就是为了能“偶尔和朋友去喝两杯”，可如今她已经去不起一美去的那种店了。
“对不起啊，一美。”真弓在桌上滚了滚圆珠笔，“我得早点回家给丽奈洗澡呢。”
“啊？”
听到朋友惊讶的声音，真弓望着天花板笑了。
秀明带着丽奈，来到国道边新开的大型折扣店。
报纸里夹了一张广告单，上面说这家店的煤油取暖炉在做活动。光开空调实在太费电，于是真弓提出买个取暖炉。
公寓附近的超市也有取暖炉卖。就算是折扣店，价格也差不了多少。
然而，秀明眼下唯一的娱乐活动就是购物。偶尔坐公交车出一趟远门也不错。
买好取暖炉，办好送货手续后，他干脆在店里逛了一圈。厨房用品比超市卖得便宜，但不开车来就没法买。
给丽奈买了个小布偶，秀明就离开了折扣店。快三点了，他站在店门口的公交车站，缓缓环视四周。
茄子田家就在这家折扣店的后面，要不要去看一眼呢？秀明从一大早犹豫到现在。
打那天起，他再也没有见过绫子，也没有联系过她。而绫子也没有联系过秀明。真弓绝口不提茄子田和秀明的外遇。他本以为茄子田那么厚脸皮的人肯定会以“精神损失费”之类的名义敲他一笔，谁知连茄子田都失去了音讯。
秀明也没打算再和绫子见面。就算是见了，也不过是徒增伤害，重修旧好更是免谈。但他还是有点好奇茄子田家的现状。
“丽奈，要不要散个步？”
“散步？”
“爸爸想去一个地方……”