才在蒙普城堡待了一个礼拜，亚诺就动起返回巴塞罗那的念头，干脆把这笔资产交由专人管理。不过，他后来还是决定多住一段时日，趁机好好认识这个地方。只是，他并不是忙着接待到城堡来进贡、巴结爱丽诺的其他贵族，倒是探访了住在他领地范围内的农奴。

在海儿的陪伴下，亚诺满心好奇地去了农地。他在巴塞罗那听说的那些情形是否属实？他们这些住在大城里的商人，做生意盘算时往往需要了解各地传来的风声。亚诺早就听说了，1348年那场瘟疫吞噬了许多农民的生命，农地几乎无人耕作，到了1358年，偏偏又来一场蝗虫灾害，收成的状况进一步恶化。农作物欠收也使得许多商人被迫经营其他商品。

“老天爷啊！”亚诺造访第一个农奴时，忍不住在他背后发出一阵惊呼，而农奴则急忙跑进农庄里叫家人出来拜见新主人。

海儿也像亚诺一样，神情惊愕地盯着破败的农舍，四周环境非常脏乱。接着，那个一身脏污的农奴领着一个妇人和两个小孩走出屋外。一家四口一字排开站在亚诺和海儿面前，然后，身手笨拙地向主人鞠躬致意。他们眼神里充满了恐惧，身上的衣服破破烂烂，而那两个孩子……那两个孩子瘦弱得几乎站不住，他们的双腿简直就像麦秆一样细！

“这是你全部的家人吗？”亚诺问。

农奴点头的同时，农庄里传出微弱哭声。亚诺蹙着眉头，于是，农奴开始慢慢摇着头，他眼里的恐惧逐渐转为忧伤。

“我的妻子没有奶水啊，老爷！”

亚诺看了看妇人。如此干瘦的身材怎么会有奶水？喂奶总要胸脯啊！

“这一带难道没有人可以……”

没等亚诺问完话，农奴抢先回了话。

“到处都一样啊！老爷，许多孩子都夭折了！”

亚诺瞥见海儿难过地举起手来捂住嘴。

“带我去看看你的农庄吧！我想看看你的粮仓、马厩、住家，还有农田。”

“老爷，我们实在付不起更高的佃租了。”

妇人已经跪倒在地，并开始爬向亚诺和海儿。

亚诺走到她身旁，抓着她的手臂将她搀扶起来。亚诺这个举动却让妇人吓得直发抖。

“怎么了？”

这时，两个孩子开始号啕大哭。

“您不要处罚他们啊！老爷，我求求您……”农奴冲到亚诺身旁哀求着，“真的！我们真的付不起更高的佃租啊！您要罚就罚我吧！老爷……”

亚诺松开了妇人的手臂，往后退了几步，回到已经目瞪口呆的海儿身边。

“我不会处罚他们的。”亚诺说，“我也不会处罚你或你的家人。我并不打算要求你缴更高的佃租，只是想看看你的农庄而已。你去叫你的妻子起来吧！”

起初是恐惧，接着是忧伤，现在是惊讶。农奴夫妇俩凹陷的双眼讶异地紧盯着亚诺。“难道这样就成了上帝的化身了吗？”亚诺暗想着。以前的主人究竟做了什么？为什么这家人会有如此激烈的反应？他们有个孩子已经奄奄一息，心里还得担心有人来收取更高的佃租……

粮仓里空空如也，马厩也一样。农地宛如荒原，耕作用的农具已经破损，至于住家就更别提了。那个奄奄一息的孩子如果没有饿死，恐怕迟早也会病死。亚诺根本不敢去碰那个孩子，他看起来……看起来好像轻轻一碰就会碎裂似的。亚诺拿起腰间的钱袋，掏出几枚钱币。他把钱币递给农奴，却觉得给得太少，伸手又掏出好几枚。

“我希望这个孩子可以活下来。”他边说边把钱币放在桌上，“我希望你和你的妻儿三餐吃得像样一点。这些钱是给你们的，懂吗？除了你们一家人之外，谁都不准拿走这些钱，如果有任何问题，你到城堡来找我。”

农奴夫妇像两座雕像似的呆立在原地，目光紧紧锁定桌上那堆钱币。就连送亚诺走出屋外时，夫妇俩仍不时回头看了又看。

返回城堡途中，亚诺始终低头沉思，一言不发。海儿陪在旁边，也是一路无言。

“走到哪里都是一样的，卓安！”那天晚上，兄弟俩在城堡外散步时，亚诺对弟弟说，“有些人就是会白白占人便宜，许多无人居住的农庄，或是因为农奴病死，或是逃往他乡，总之，都被人霸占了。不过，这能怪他们贪心吗？世道这么差，农地种不出作物，这些霸占而来的林地和草原，居然成了他们唯一的生计。但是，那些不占人土地的老实人就可怜了，日子真是凄惨！农地成了不毛之地，一家大小最后都会饿死。”

“还不只这样。”卓安补充说明，“据我了解，那些贵族封臣正打算逼迫农奴签订capbreus……”

“什么是capbreus？”

“这是一份要求农奴遵守佃租制度的文件，无论农作欠收或丰收，农奴们都必须缴纳封地订下的佃租。如今，许多农奴不是病死就是饿死，侥幸存活下来的少数农奴，为了达成丰收时期的收成量，他们必须比以前更卖力耕作才行。”

亚诺连续几夜做了噩梦，总是被梦中那几张两颊深陷的面容吓醒。夜半惊醒之后，他就再也睡不着了。白天，他遍访封地里的农庄，并且慷慨资助贫穷农奴。他怎么能允许这种惨状继续出现呢？这些农奴家庭的命运就取决于他了。当然，农奴们都有主人，但他们的主人都是亚诺的封臣。假如亚诺要求封臣们缴纳租金和税金，这些贵族必定转而压榨可怜的农民，让他们缴纳更高的佃租，以前那位亚拉岗贵族就是如此草率地管理名下的封地，完全没有考虑农民的处境。

这些农民都是奴隶，土地的奴隶，他名下土地的奴隶。亚诺在床上蜷缩着。他们竟然是他的奴隶！这一大群饱受饥饿之苦的男女老幼，没有人在乎他们的死活，一生只能辛勤耕作到皮绽肉开，至死方休。亚诺想起那些到城堡来拜见爱丽诺的贵族，个个身强体壮，衣着光鲜，神情愉悦极了！他们怎能任由农奴悲苦度日，而自己却过着奢华舒适的生活？他怎么能做这种事情？

亚诺非常大方。他四处掏钱资助需要救济的农奴，贫困百姓的凄苦让他忧伤痛心，但他的施舍却换来孩童的笑颜，也让一直陪在他身边的海儿展露笑容。但是，这样的救济方式绝非长久之计。他如果继续这样到处给钱，得到好处的还是坐收佃租的贵族。因为他们不需要向亚诺缴纳租税金，却依旧会想尽办法压榨可怜的农奴。可是，亚诺又能怎么办呢？

亚诺每天早上怀着越来越低落的情绪起床，爱丽诺的心情倒是一天比一天快活了。

“她召集所有贵族、农奴和本地乡亲来参加八月圣母节！”卓安向哥哥解释，身为道明会修士，男爵夫人自动跟他提了这件事。

“她用意何在呢？”

“她的用意是要大家向她致敬……不，向你们俩致敬！”卓安急忙修正自己的说法。亚诺让他继续说。“根据法律规定……”卓安双手一摊，脸上的表情似乎在告诉哥哥，是你要我继续说的，“根据法律规定，任何一位贵族在任何时候，皆可要求所属封臣向他宣誓效忠和致敬。你们不久前才入主城堡，尚未公开接受群众致敬是很正常的。不过，爱丽诺急着想办这场集会。”

“你的意思是说，所有人都会来吗？”

“像这一类的公开集会，贵族和骑士们并没有义务出席，因为他们通常会私下拜见新任的封主，并借此表达效忠之意，而这件事只要在封主上任后一年一个月又一天之内完成就行了。爱丽诺已经跟贵族提过这件事，目前看来，贵族们似乎都会出席。再怎么说，她到底是国王的养女。谁都不愿意去得罪这样一个人吧！”

“那么……国王养女的丈夫呢？”

卓安没回答。然而，他的眼神里藏着他没说出口的话……亚诺太熟悉那个眼神了。

“卓安，你是不是还有话要跟我说？”

卓安修士还是没出声，只是不停地摇头。

爱丽诺下令尽快在城堡前的空地赶工搭建临时讲台，她天天梦想着八月圣母节那天的盛况。国王接受贵族和百姓欢呼致意的热烈场面，她不知看过多少回了。如今总算轮到她上场，她一定会像个高高在上的王后。即使身旁有个亚诺又怎么样？大家认识的是她，大家要来致敬的也是她，她——可是国王的养女。

集会日期一天天逼近，她也越来越焦虑、紧张，甚至对亚诺露出微笑，虽然是在较远的地方抛出浅浅的一笑，但是，她确实对他笑了。

亚诺迟疑了半晌，嘴角也微微上扬了一下。

“我为什么要对他笑呢？”爱丽诺默默自忖，她紧握双拳，“真窝囊！”她忍不住责备自己，“你为什么会在一个粗俗的货币兑换商、一个逃亡农奴的儿子面前这么不争气？”他们住进蒙普城堡已经一个半月，亚诺却从来没靠近过她。他到底算不算是个男人？偶尔，她趁着四下无人，偷偷地观察亚诺强壮结实的身材。到了晚上，她独守空闺，只能私自想象这个体格壮硕的男人狂野地扑在她身上的情景……她有多久不曾体验这样的激情了？而这个男人，居然对她不理不睬！他哪来这天大的胆子？爱丽诺气得紧咬着下唇。“他总有一天会来找我的。”她这样告诉自己。

八月圣母节那天，爱丽诺清早就起床了。她站在卧房的窗前往外看，城堡前的空地上已经按照她的指示搭起了讲台。农奴们在空地上集合；许多人甚至连夜赶路，因为他们的贵族主人规定不准迟到。不过，现场还不见任何贵族现身。