“货币还能买呀？”

“是啊！货币可以买，也可以卖的。你可以用银币买进金币，或是以金币买回银币，只要是现今流通的货币，都可以这样玩。不管是在巴塞罗那，还是在国外，只要懂得操作货币兑换，都有利润可图。”

亚诺双手挥个不停，露出一副无能为力的模样。

“道理其实非常简单。”吉良继续解释，“我跟你说，在加泰罗尼亚，弗罗林金币和银币之间的兑换率是由国王决定的，按照国王的说法是十三比一；也就是说，一枚弗罗林金币可兑换十三枚银币。但是，在佛罗伦萨或威尼斯，根本没有人理会国王这种说法，在那里，一枚金币换不到十三枚银币。国王在这里设定兑换率是政治因素使然。但在佛罗伦萨那些地方，金币和银币之间的兑换率是根据货币真正的价值而定的。这么一来，如果有人拥有大笔加泰罗尼亚银币，他到国外兑换的金币会比在加泰罗尼亚兑换的数目还要多。然后，他拿着国外兑换的金币，回来以后可以兑换数目较多的银币。”

“但是，不是每个人都可以这样做的……”亚诺反驳他。

“大家都这么做啊！有能力的人都会这么做的。当然，手上只有十枚或百枚银币的人就别提了。但是，很多人拥有的钱币不止这个数目啊！”两人互看了一眼，“像我们就是。”说完，吉良两手一摊。

亚诺花了一段时间认真研究各种钱币和货币兑换的技巧，接下来，吉良开始向他解释进出口贸易的路线和商品。

“以目前的贸易来说，”吉良说道，“主要的路线是经由克里特岛到塞浦路斯，再从那里转往贝鲁特、大马士革或埃及的亚利山德里亚港，虽然国王已经下令禁止与埃及通商……”

“既然这样，那要如何去埃及做生意呢？”亚诺好奇地问，同时还不停拨弄着算盘。

“当然用钱来解决，有钱能使鬼推磨。”

亚诺这才想起，建造皇家船坞的资金，正是来自与埃及通商的商人缴纳的罚金。

“我们不能只在地中海地区做生意吗？”

“不行。我们必须和全世界通商才行，包括卡斯提亚王国、法国、法兰德斯……不过，我们主要还是在地中海地区做生意。各个地区的经商差异主要在于商品不同，在法国、英国和法兰德斯，我们购买的是纺织品，尤其是高级布料，同时也将加泰罗尼亚的廉价亚麻布料卖给他们。到了东方的叙利亚和埃及，我们买的是香料……”

“胡椒！”亚诺突然插嘴。

“对，像胡椒就是其中一项。但是，你千万别搞错了，如果有人跟你提到他做的是香料生意，那就表示还有蜡烛、糖……甚至象牙都包括在内。假如他说他做的是香料细粉生意，那就是我们一般认定的香料，如肉桂、胡椒、肉豆蔻等。”

“你刚刚说蜡烛……我们也进口蜡烛啊？怎么可能？你上次才说我们还出口蜂蜜呢……”

“没错啊！”吉良急着解释，“我们出口蜂蜜，但是进口蜡烛。本地的蜂蜜产量够多，但是教堂消耗的蜡烛更多。”亚诺立刻想起了他当大力士的工作职责之一，就是要让海洋圣母雕像前的大蜡烛时时刻刻都要保持燃烧的状态。“蜡烛多是经由拜占庭从达西亚sup/sup进口。至于其他的主要进出口货品呢……”吉良继续说，“大多是粮食。许多年前，我们只进口小麦，如今，我们必须进口各种谷物，包括小麦、稻米、小米、大麦等，而出口的产品则有橄榄油、坚果、番红花、火腿和蜂蜜，还有腌肉……”

就在这时候，有客人上门了，亚诺和吉良随即停止交谈。男子在两人面前坐下来，双方简短寒暄之后，那人拿出一笔数目庞大的货币。吉良非常高兴，他并不认识这位客人，所以这是个好预兆。他们创业后的第一位客户，并不是哈斯戴转介过来的客人。亚诺非常认真地接待客户，他计算钱币的数目，然后检查钱币的真伪，虽然是一枚枚递给吉良辨认的，然后在账册上记下存款数目。当他在专心记账时，吉良偷偷在一旁观察。他写的字已经好看多了，由此可见，他确实付出了努力。当年，卜家的家教曾经教他识字，不过，他已经好多年没写过字了。

等待航海季节来临期间，亚诺和吉良能做的也只是先把贸易合约准备好。他们购买了打算要出口的货物，并且和其他商人见面签约，并商讨租船事宜，他们还讨论了货船回航时应该载运何种产品。

“和我们签约的那些商人，他们赚的是什么？”有一天，亚诺这样问吉良。

“那就要看是哪一方面的贸易了。以一般的贸易项目来说，他们可以分得四分之一的营业利润。如果是货币贸易的话，例如进出口金币或银币，那就不到四分之一了。”

“这些人在遥远的异国都做些什么事呢？”亚诺边问边努力想象着那些地方会是什么样子，“那些都是不同的国家，讲不同的语言……生活中的一切应该很不一样吧？”

“没错，但是你要知道，在我刚才提到的那些城市里，”吉良回答他，“都设有加泰罗尼亚领事馆，就像巴塞罗那的海洋领事馆一样。”他这样解释着，“那些城市都有驻当地的领事，这些领事一律由巴塞罗那城任命，当加泰罗尼亚商人与当地居民或官方产生纠纷时，领事馆会给予司法和商业方面的协助。所有领事馆都有谷物交易市场。那是个四周筑有高墙的地方，可供加泰罗尼亚商人栖身，甚至可供商人们暂时储存货物之用。每一座谷物交易市场形同海外的加泰罗尼亚。这些领事馆都享有治外法权；在馆内发号施令的是领事，并不是驻在国的政府。”

“为什么会这样呢？”

“因为各国政府都对商业交流有兴趣啊！这么一来，他们可以收取更多税金，把国库填得满满的。商业是另一个世界啊，亚诺！尽管我们跟阿拉伯人打过仗，但从上一个世纪开始，我们在北非的突尼斯就已经设立领事馆了。而且，你要知道，至今没有任何一个阿拉伯人敢在加泰罗尼亚谷物交易市场撒野。”

亚诺·艾斯坦优经营的货币兑换铺子逐渐上了轨道。许多加泰罗尼亚货币兑换商死于瘟疫，对幸存的投资者来说，吉良就是投资的保证，于是，他们也乐得把藏在家里的货币都拿出来。然而，业务蒸蒸日上之际，吉良却夜夜辗转难眠。“把他们运到马约卡去卖。”这是哈斯戴给他的建议，目的是避免亚诺发现他在做奴隶进口生意。吉良确实也照做了。偏偏时局这么坏！他躺在床上，早已暗自抱怨了无数次。他好不容易在航海季节进入尾声时找到一艘商船，当时已经是十月初。拜占庭、巴勒斯坦、希腊的罗多斯岛以及塞浦路斯：这是四位贸易商即将前往的目的地，他们代表的是巴塞罗那货币兑换商亚诺·艾斯坦优，各自持有吉良叫亚诺签了名的票据。亚诺甚至连看都没看就签了名。四位贸易商的职责是在当地购买奴隶，然后转运马约卡。吉良又换了个姿势。

只是，政治局势的变化完全搅乱了他原有的盘算：即使教皇居中调解，贝德罗三世在初次进攻塞尔坦亚和胡西壅一年后，还是征服了这两个地方。1344年7月15日，宣布投降的海默三世交出了大部分领土，并摘下皇冠，跪在妹夫贝德罗三世面前恳求怜悯和原谅。贝德罗国王同意赐给他蒙佩里耳封地，以及欧梅拉迪斯和卡尔拉迪斯的子爵封地与头衔，不过，贝德罗总算收复了祖先的失土：马约卡、胡西壅和塞尔坦亚。

岂知，投降之后的海默，居然召集了一支由六十位骑士和三百名步兵组成的军队，再次返回塞尔坦亚挑战他的大舅子国王。这次贝德罗三世并未亲自带兵作战，他只派了几位将领代他出征。马约卡的退位国王海默还是吃了败仗，狼狈地逃往教廷求助，始终与他关系友好的教皇收留了他。在教会的庇护下，海默使出最后一个计策：海默三世将蒙佩里耳封地卖给法国国王腓力六世，换得一万两千面黄金盾牌；他以这一大笔财富，加上从教会借来的钱，给那不勒斯王国的胡安娜女王提供的舰队装备了强大武器。1349年，海默三世的舰队在马约卡登陆。

满载奴隶的船只预定1349年初回航。为了这笔生意，吉良投入一大笔资金，万一有什么差错，亚诺将因此名声败坏，即使有哈斯戴在背后撑腰，以后恐怕再难与各地代表合作了。票据上签的是他的名字，虽然有哈斯戴当担保人，但是在商言商，无法兑现的票据是做生意的大忌。他们和遥远的各国代表之间的关系虽以信任为基础，但那种信任是不长眼睛的。第一次做买卖就失手的货币兑换商，谁会期望他将来大有作为？

“唉！连他都跟我说要尽量避免马约卡那条航行路线。”那天，吉良在葛家的后花园对哈斯戴这样说，这个犹太富商是他唯一能够吐露实情的对象了。

两人刻意回避彼此的目光，然而，两人心知肚明，他们正在琢磨同一件事情：四艘满载奴隶的船只。这一大笔生意，要是出了差错，连哈斯戴都可能会破产啊！

“假如海默国王无法遵守他投降时承诺的约定，”吉良说话的同时，也努力搜寻着哈斯戴的目光，“加泰罗尼亚的商业会有什么影响呢？”

哈斯戴并未回应。他还能说些什么呢？

“或许，你的贸易商会选择别的港口登陆吧。”沉默了好一会儿的哈斯戴，终于开口说了这么一句。

“巴塞罗那吗？”吉良边问边摇头。

“谁都没料到事情会变成这样啊！”哈斯戴试图安慰吉良。

亚诺对他的儿女有救命之恩。他为什么不能尽量往好的地方想呢？

1349年5月，贝德罗国王派遣加泰罗尼亚军队前往马约卡，那是航海的尖峰时期，也是贸易的旺季。

“还好，我们并没有派出任何船只驶往马约卡……”有一天，亚诺突然这样说。

吉良只能无奈地点头回应。

“如果我们真的派船去了马约卡，”亚诺忍不住又问，“会有什么后果？”

“什么意思？”

“我们收了客户的钱，然后拿了这笔钱去投资贸易。如果我们派了船去马约卡，海默国王恐怕会征用船只，到时候，我们钱也没了，货也没了，客户的存款恐怕也无法归还。这时候，会有什么后果？”

“宣告破产啊！”吉良没好气地回答。

“啊……宣告破产？”

“如果货币兑换商无法归还存款的话，官方会给予兑换商六个月的还钱期限。假如期限过了仍无法偿还，官方就会宣告兑换商‘破产’，兑换商的所有资产都会被冻结。然后，官方会卖掉这些资产以偿还存款户的损失。”

“我根本没有任何财产啊！”

“如果兑换商的资产出售所得无法偿清债务的话，”吉良继续解释规则，“那么，官方会在兑换商的铺子前将他斩首示众，以此警惕其他货币兑换商。”

亚诺惊愕得说不出话来。

吉良没有勇气正眼看他。亚诺何其无辜，他做错了什么？

“你放心！”吉良赶紧安抚主人，“我们不会到那种地步的。”

达西亚（dacia），古罗马帝国地名，位于现今的罗马尼亚。