“父亲！”亚诺执意要说个清楚，“我真的可以发誓……”

“但是……”

柏纳制止了又要插嘴的卓安。

“我相信你就是了，儿子。现在，大家睡觉吧！”

“可是……”亚诺依然不肯罢休。

“好了，睡觉吧！”

亚诺和卓安只好去把房里的大蜡烛吹熄了。直到深夜，当两个孩子已经发出规律的呼吸声时，柏纳仍旧毫无睡意。他该如何告诉儿子，他们要的就是他认错？

“亚诺……”柏纳的声音微微颤抖着，此时，他看见儿子突然停止更衣，呆立在原地望着他，“是这样的，葛劳……葛劳坚持要你认错，否则……”

亚诺用眼神质问父亲。

“否则，你就不能再回去工作……”

柏纳话没说完却住了口，因为他看见儿子眼神中显露出一种前所未有的严肃。柏纳把视线转向卓安，这孩子愣在原地，衣服只穿了一半，嘴巴却张得好大。他想继续往下说，喉咙却发不出声音。

“所以呢？”卓安的问题总算打破了满室的沉默。

“你认为我应该认错吗？”

“亚诺，当初我带着你放弃家乡的一切，就是为了让你可以自由地过一辈子。我放弃了艾斯坦优家族几个世纪以来世代传承的土地和祖产，就是希望你不必再像我以及我的父亲、祖父那样受人奴役……现在，我们居然又陷入同样的处境，被那些所谓的贵族狠狠踩在脚下，但不一样的是：现在我们可以拒绝受人欺凌的命运。孩子，你要学会善用自由啊！那可是我们付出昂贵代价才得到的。只有你才可以为自己做决定！”

“但是，父亲……你有什么建议吗？”

柏纳沉默了好一会儿。

“我如果是你，绝不屈服。”

卓安也兴致勃勃地加入对话：“他们只是加泰罗尼亚的男爵和夫人，有什么了不起？认错……一个人只能向天主认错！”

“那么，我们的生活怎么办呢？”

“这个你就别担心了，孩子。我存了点钱，够我们生活一阵子。我们可以去别的地方找工作，家里养马的又不是只有卜葛劳一个人！”

柏纳当天就采取行动。那天傍晚下了工之后，他开始到处寻觅新工作。这天，他找到一个家有马厩的贵族。这位贵族对他很热络，巴不得他赶快上工。巴塞罗那城里有许多人非常羡慕葛劳，因为卜家的马匹总是光鲜的，如今，负责照料马匹的柏纳找上门来，这位贵族当然张开双臂欢迎他加入了。但是到了隔天，当柏纳再次前往确认新工作时，对方竟然避不见面，而柏纳早已把好消息告诉儿子了。“嗯……他们付的工资太低了。”这天，父子一同吃着晚餐，柏纳随口编了个谎言瞒过儿子的询问。后来，柏纳又找了其他同样拥有马厩的贵族，总是受到类似的待遇——早上还急着想雇用他，到了晚上却冷漠地回绝。

“你找不到任何工作的。”后来，有位贵族家的马倌看到遭到拒绝后一脸颓丧消沉的柏纳，实在于心不忍，决定告诉他实情，“男爵夫人不会让你找到任何工作的。”马倌向柏纳解释，“你来找过我们之后，我家老爷很快就接到男爵夫人派人捎来的讯息，强烈要求不可以雇用你。所以，实在是抱歉！”

“混——账——东——西！”他在那人耳畔慢慢吐出这几个字，音量虽小，语气却相当强硬。马夫托马斯一脸愕然，吓得正想拔腿就跑，然而，在他背后的柏纳已经先掐住了他的脖子，力道越来越强，受制的托马斯终于虚弱地缩起身子。这时候，柏纳总算松了手。“如果所有贵族都会收到男爵夫人的指示，”屡屡遭拒的柏纳，事后冷静地思索着，“那就表示有人一直在跟踪我。”于是，他拜托那位好心的马倌：“请让我从后门出去。”守在前门角落的托马斯，一直没见到他走出来。柏纳悄悄从后面偷袭他。“缰绳会断掉，都是你搞的鬼，对不对？现在，我看你还能变什么花样！”这时候，柏纳再度使劲掐住马夫的脖子。

“你……你能怎么样？反正……”托马斯吞吞吐吐。

“你到底想说什么？”柏纳心一急，又用力掐住托马斯的脖子。马夫挥动着双臂挣扎着，却怎么也挣脱不了。不到几秒钟，柏纳发现托马斯似乎就要晕过去了，立刻松手，再度质问他：“你到底想说什么？”

托马斯用力吸了好几口气才出声。原本惨白的脸，此刻已转换成充满嘲讽的笑容。

“如果你想杀了我，那就请便！”他边说边喘，“你自己清楚得很，即使不是缰绳出问题，其他任何细节都可能出错。反正，男爵夫人就是恨你入骨，而且会永远恨你。你不过是个逃跑的农奴，你的儿子只是个农奴的儿子。像你这种人，别想在巴塞罗那找到差事。这一切都由男爵夫人操控，即使没有我，她还是会找别人跟踪你的！”

柏纳狠狠甩了他一个耳光。托马斯不但没有反击，反而笑得更开心了。

“你已经走投无路啦！柏纳，你儿子非得认错不可！”

“我会去认错道歉的。”这天晚上，亚诺听完父亲的话，紧握双拳，含泪宣布自己的决定，“我们斗不过贵族，而且，我们必须工作才有饭吃。猪猡！猪猡！猪猡！”

柏纳无奈地看着儿子。“到了那里，我们就自由了！”他想起当年自己初见巴塞罗那这座城市的那一刹那，曾经对出生才几个月的儿子许下这个承诺。只是，来了这里，生活怎么还是那么辛苦、那么穷困？

“不行啊！儿子，你别急，我们可以再找其他的……”

“没有用的，父亲，一切都操纵在他们手里。贵族们操纵一切，农地、土地、城市……全部都由他们把持着。”

卓安默默旁观这一幕。“大家应该服从王公贵族们！”学校老师这样教导他们，“真正的自由是在天主的国度，而不是在这个世界。”

“他们不可能操控整个巴塞罗那的。不过是家里养了几匹马的贵族罢了，哪有这么大的能耐呀！我们可以去学习别的技能，儿子，我们将来可以去找别的工作。”

柏纳发现儿子眼中闪过一丝充满希望的光芒，一双眼睛睁得好大，仿佛要把他最后这几句话完全吸纳进去。“我答应过你，亚诺，我答应要让你过自由的日子。我应该给你自由，我以后一定会给你的。你不要轻易就屈服呀，孩子！”

接下来的几天，柏纳天天上街寻找他向儿子承诺的自由。起初，在他每天结束了葛劳家马厩的工作之后，托马斯总会偷偷跟踪他，后来干脆明目张胆地尾随他。不过，马夫后来不再跟踪他了，因为男爵夫人总算了解，工匠、小贩或是建筑商……这些人不在她的势力范围之内了。

“他很难找到差事的！”葛劳安抚着暴跳如雷的妻子。

“你这话什么意思？”

“我的意思就是……他找不到工作的！巴塞罗那政府过去缺乏远见，现在开始尝到苦头了！”男爵夫人似有疑惑，示意丈夫往下说，“最近几年的收成，实在是糟透了！农地过度开垦，谷物欠收，农民自己吃都不够了，哪有多余的谷物可以运到城里来。”

“可是，加泰罗尼亚王国幅员辽阔呀！”男爵夫人提出质疑。

“你别搞错了，亲爱的！加泰罗尼亚王国确实幅员辽阔，但是打从多年前开始，农民已经不再种植我们天天要吃的小麦了。他们现在种的是麻、葡萄、橄榄或是坚果之类的，总之，他们不种植谷物了。这样的转变，最大的受惠者当然是那些农民的封主，对我们这些做生意的商人也有好处，不过，现在的状况已经开始让大家无法忍受了。我们吃的谷物都是从西西里和塞尔坦亚（cerdaa）进口的，如今，加泰罗尼亚和热那亚王国打起仗来，进口谷物的来源也被切断了。现在情况真的很差，别说柏纳找不到工作，连我们恐怕都会有问题。这一切，都怪那些无能的贵族……”

“你怎么能这样说话呢？”男爵夫人忍不住怒斥丈夫无礼。

“我说，亲爱的……”葛劳神情严肃地回应妻子，“我们是做生意的人，确实也赚了不少钱。我们赚来的钱，一部分要用来投资自己的事业。如今，我们的事业规模已经和十年前不可同日而语了。我们总是顺着时势求新求进步，因此，我们的营收也一直在增加。但是，那些贵族封主就不一样了，他们从来不曾投资过半毛钱在自己的土地上或在耕种方式的翻新上。所以，他们现在依旧使用着古罗马时代的农具，古罗马时代。还有，农地每隔两三年就应该休耕，这样才会有加倍的收成。但是，那些贵族封主根本不在乎农地的未来发展，他们只想不劳而获，也因为这样，整个王国都被拖垮了。”

“事情没有你说的那么严重。”男爵夫人坚持己见。

“你知道现在的小麦价格吗？”男爵夫人没答腔，葛劳不停地摇头，然后才继续说，“一夸特拉sup/sup现在要价一百枚钱币。你知道合理的价格是多少吗？”这一次，他根本不等妻子回答，“未经碾磨的小麦售价是十枚钱币，磨好的小麦粉是十六枚钱币。如今，一夸特拉的小麦售价已经涨了十倍了！”

“可是，我们……我们还有粮食可以吃吧？”男爵夫人忧心忡忡地问。

“亲爱的，我就把实情告诉你吧！我们当然买得起小麦，如果有买得到的话，我看总有一天，恐怕有钱都买不到了。现在的问题是，虽然小麦的价格已经涨了十倍，但是老百姓的收入并没有改变啊……”

“反正，我们不缺小麦就对了。”男爵夫人急着抢话。

“应该不会，不过……”

“所以，柏纳是找不到工作了！”

“我想应该找不到了，不过……”

“这样就好！我唯一在乎的就是这件事。”男爵夫人说完便掉头走了，因为她再也受不了丈夫的长篇大论。

“不过，更可怕的事情正在逼近我们。”即使男爵夫人已经听不见，葛劳还是把刚刚一直想说的话说完了。

世道艰困的年头。这个借口，柏纳听了不知多少次，他已经不想再听到同样的话了。凡是上门找差事的地方，端出来的理由总是“不景气”。“我都必须辞退一半的学徒了，怎么还会有差事让你做啊？”其中一人这样告诉他。“这个年头不好过啊！我连孩子都养不起啦！”另一人这样说。“你难道不知道吗？”第三位这样斥责他，“现在情况那么差，为了让孩子能吃饱，我已经花掉大半的积蓄了，过去我只要花二十分之一的价格就能买到小麦。”

“这些事情，我怎么会不知道呢？”柏纳暗想。但是，他锲而不舍，依旧到处找工作，直到街头渐渐出现了冬季的寒意……到了这时候，有好些地方，他甚至都不敢上门去问了。孩子们吃不饱，为了把粮食留给孩子吃，做父母的只好饿肚子。另外，天花、斑疹、伤寒、白喉等致命的传染病也开始蔓延起来。

亚诺常会趁父亲出门时查看他的钱袋。起初，大约每周查看一次，现在他天天都要打开来看。有时候，甚至一天就看好几次，因此他非常清楚，他们的安全感正在迅速瓦解中。

“自由的代价是什么？”那天，亚诺这样问卓安，当时，两人正在圣母像前面祈祷。

“圣格列高利（sangregorio）说，基本上，人人生而平等，因此，所有的人本来就是自由的。”卓安的语气非常平静，仿佛在朗读课文似的，“所有人生而自由，但是为了自身的利益，有人自愿屈服于封主，借此让封主照顾他们的生活。他们虽然损失了部分自由，但是生活也因此而获得基本的保障。”

亚诺听着弟弟的解释，眼睛却始终盯着圣母。“你为什么不对我笑了呢？圣格列高利……难道圣格列高利的钱袋也和我父亲的一样空空如也吗？”

“卓安！”

“什么事？”

“你认为我应该怎么做才好？”

“这个应该由你自己做决定才对。”

“可是……你有什么看法呢？”

“我刚刚已经说了。人们原本就是自由的，臣服于封主之下，也是他们自己的决定。”

当天，在他父亲不知情的状况下，亚诺出现在卜葛劳的宅邸。为了回避马厩那群人，他刻意从厨房进去。亚诺在厨房里碰见艾丝特兰亚，臃肿如常，饥荒并没有对她造成任何影响，那张大脸依旧扁平，就跟炉上的锅子一样。

“你去跟主人说，我来见他们了。”亚诺一见到厨娘就这样吩咐她。

胖女奴那两片厚唇马上勾勒出愚蠢至极的讥笑。艾丝特兰亚去通知了葛劳的大总管，然后再由大总管去通报主人。就这样，他们让亚诺站在那儿等了好几个钟头。在此期间，家里所有的仆从都借故到厨房，其实都是来看亚诺的，大多数人一脸讥笑地看着他。另外的少数人见了他，神情难掩哀伤。亚诺默默承受着所有人的目光，面对一脸讥笑的人，他也毫不客气地回以傲慢的神情，只是，嘲讽的笑容并未因此而消失。

虽然少了柏纳，但马夫托马斯毫不迟疑，立刻派人通知柏纳，他儿子已经到卜家去道歉了。“对不起，亚诺！对不起！”得知消息之后，柏纳心情沉痛，一路不断地自责。

漫长的等待，加上被迫立正站好，亚诺的两条腿已经痛得快站不住了。他本想找地方坐下来，但艾丝特兰亚不准他坐下。这时，亚诺被带往葛劳家的客厅。他并未留意屋内的奢华陈设。一进了客厅，首先映入眼帘的便是卜家五口，他们正在客厅最里面等着他：男爵夫妇坐在椅子上，三名子女分站两侧。男性穿着色彩鲜艳的丝绸裤子，上身则是长度及膝的背心，腰间束着金色腰带。两名女性则穿着缀有珍珠和宝石的衣裙。

大总管把亚诺带到客厅正中央，与卜家五口仅仅相隔数步。接着，大总管退到客厅门边待命。

“你有话就说吧！”葛劳冷冷地说，严肃的表情一如往常。

“我来向各位道歉。”

“既然这样，那就快说！”

亚诺正要开口，男爵夫人阻止了他。

“你是这样道歉的呀？就这样站着吗？”

亚诺犹豫了半晌，最后还是跪了下来。此时，玛格丽妲发出一串愚蠢的尖锐笑声，充斥着客厅的每一个角落。

“我在此向大家道歉。”亚诺直视着男爵夫人，清清楚楚地说着每一个字。

男爵夫人逼视着他，仿佛要把他看穿似的。

“这一切都是为了我父亲！”亚诺的眼神这样回应她，“你这个婊子！”

“我们的脚！”男爵夫人尖声大喊，“亲吻我们的脚！”亚诺作势要站起来，但是，男爵夫人又阻止了他。“跪着！”客厅萦绕着她的尖锐喝斥。

亚诺忍辱照办了，他跪爬到卜家五口面前。“这一切都是为了我父亲！我这么做，一切都是为了我父亲……”男爵夫人抬起她那双套着丝缎软鞋的脚，亚诺先在左脚鞋尖上吻了一下，然后再吻了右脚。接着，他默默转向葛劳，双眼紧盯着那双脚，在卜家五口注视之下，乖乖地吻了那双抬到他嘴边的脚。亚诺的两个表弟模仿了父母的做法。然后，亚诺正打算亲吻玛格丽妲的丝缎软鞋时，嘴唇已经凑到鞋面上了，玛格丽妲却突然抽了脚，接着又是一阵尖锐的笑声。亚诺又试了一次，玛格丽妲还是恶意捉弄他。最后，亚诺总算等到玛格丽妲让他吻了她的软鞋，先吻了一边……然后是另一边。

夸特拉（cuartera），加泰罗尼亚常用的容量单位，相当于七十公升左右。