“那是我母亲的哥哥以及他的儿子。”伊莎蓓正纳闷着，不过才七匹马，葛劳为什么要多雇两个人？于是，玛格丽妲向继母说明原委。

葛劳已经把话说在前头，关于马匹的事，他是一概不管的，因此，他也从来不涉足宅邸楼下那间宽敞气派的马厩。一切由她做主：马匹是她精挑细选的，马倌赫苏斯是跟着她从娘家一起过来的，此外，她还听从赫苏斯的建议，找来一个经验丰富的马夫托马斯。

不过，四个人照料七匹马，即使对一个惯于劳师动众的男爵夫人而言，还是太多了，所以，当她首度视察马厩时，意外发现这里的艾斯坦优父子，免不了会好奇这两个人的来路。

伊莎蓓示意玛格丽妲继续聊聊这对父子。

“他们是乡下来的佃农，土地的奴隶。”

伊莎蓓没说什么，但已经开始起疑。

玛格丽妲径自说道：“他那个儿子亚诺，就是害死我小弟贾蒙的罪魁祸首。我恨他们！我真搞不懂父亲为什么还把这两个人留在家里。”

“我们以后就会知道了。”男爵夫人随口应道，双眼则盯着柏纳的背影，此刻他正忙着替马匹刷毛。

然而那天晚上，葛劳却没把妻子的牢骚当一回事。

“我认为这样安排并无不妥之处。”他发现妻子已经开始怀疑这两个穷亲戚是逃亡的农奴，不宜多说什么，干脆简单一句话应付了事。

“这要是让我父亲知道……”

“可是，你父亲不会知道这件事的，对不对，伊莎蓓？”葛劳这才发现，妻子已经换上晚宴装。伊莎蓓嫁过来之后，葛劳和他那几个孩子的生活多了一些新习惯，晚餐之前换上晚宴装只是其中一项。这个年轻女孩还不满二十岁，骨瘦如柴，就跟葛劳一样。她毫无姿色可言，也没有贾孟娜那样凹凸有致的丰盈身段，但是，她是贵族，本来就该有一副趾高气扬的姿态，葛劳这样暗想着。“你跟两个逃亡的农奴待在同一个屋檐下，这种事情，你大概不会希望你父亲知道吧？”

男爵夫人怒视着丈夫，气得夺门而出。

尽管男爵夫人和她的继子继女们刻意敌视他，但柏纳对牲畜确实有一套。他懂得对待马匹以及喂食的方式，也知道该怎么去清洁马蹄和蹄楔，必要时也替马匹修整马蹄。他唯一缺乏经验的是妆点马匹的外表。

“他们就希望把马匹打扮得闪亮耀眼嘛！”柏纳有一天在回家的路上这样告诉亚诺，“整匹马必须打理到一尘不染的程度！马毛要一梳再梳，非得把所有细沙都清理干净才行，接着要耐心刷毛，刷到毛色出现光泽为止。”

“那么，鬃毛和马尾巴要怎么处理呢？”

“先修剪，接着绑成辫子，然后佩戴饰品。”

“他们为什么要把马匹弄得这么花哨啊？”

按照规定，亚诺是不准靠近马匹的。平日在马厩里干活，他最喜欢的就是那七匹马了，看着马匹温驯地回应着父亲对它们的细心照料，对他来说是一大享受。当马厩里只剩下父子俩时，柏纳会让儿子去摸摸那些马匹。甚至有几次，所有人都不在，柏纳趁此机会，赶紧让儿子坐上马背，在马厩绕了一小圈。事实上，柏纳平日工作相当繁重，几乎没有时间踏出马具房一步。他必须不断地清洗各种马具。皮制用品都得上油，再用一块布慢慢擦拭，直到油脂完全渗入皮革并展现明亮光泽。他不但得常常清理鞍辔、缰绳、马蹬，还要刷洗毛毯和各种马匹饰品，即使有一根马毛残存都不行……这些工作，都得用手指和指甲慢慢刮出细缝里的污垢。此外，如果还有时间，他就把葛劳租来的那辆马车尽量擦得像一辆新车似的。

几个月来，连马倌赫苏斯都不得不承认，这个乡下来的佃农确实有两把刷子。如今，无论柏纳走进哪一间马厩，马匹都是温和平静地站在原地，甚至会主动亲近他。接着，他会上前去拍拍马匹，轻柔地摸摸它们，或是轻声细语安抚它们。换了托马斯走进马厩时，马匹就开始躁动，使劲甩耳，当马夫对着牲畜大声喝斥时，一匹匹马儿全吓得躲在远远的角落里。托马斯到底是怎么了？他一向都是个模范马夫呀！每当赫苏斯听见他又在马厩里大吼大叫时，内心总是这样纳闷着。

每天早上，柏纳和亚诺父子出门工作之后，小卓就追着贝雷的妻子玛丽欧娜跟前跟后。他会帮忙打扫和整理，陪玛丽欧娜上街采买。接下来，当她开始忙着做午饭时，小卓就会直奔海边去找贝雷。贝雷一辈子捕鱼为生，如今年纪大了，除了公会发放的微薄补助之外，平常也帮人修补船具赚点家用；小卓没事就来陪他，当老先生需要去其他地方拿东西时，小卓也会很勤快地帮忙跑腿。

当然，只要有空，他也会偷偷溜去找母亲。

“今天早上啊……”那天，他这样告诉母亲，“柏纳把房租交给贝雷，没想到，贝雷居然退还他一小笔钱。他说，因为那孩子……噢，那孩子就是我啦！你知道吗？妈妈，他们都叫我‘那孩子’！事情是这样的……贝雷告诉柏纳，因为那孩子天天在家里和海边帮忙打杂，所以他的房租不必付。”

被囚禁在暗室的妇人静静聆听着，同时还伸出手来抚摸着孩子的头。这是多大的改变呀！自从孩子跟艾斯坦优父子住在一起，他已经不再是那个只会默默坐在一旁啜泣的孩子了。过去，他只能苦等母亲无声的抚摸，只能聆听母亲寥寥几句温柔的话语，他拥有的只是一份盲目的母爱。现在，他会说话了，还会叙述有趣的事情，甚至还会笑。

“后来，柏纳把我紧紧抱住……”小卓继续说，“亚诺还恭喜我。”

那只干瘦的手渐渐从孩子的发丝间收了回去。

小卓还在滔滔不绝地讲着。他尽兴地聊着亚诺和柏纳父子，也讲玛丽欧娜和贝雷这对老夫妇，还有他在海边的见闻、碰到的渔民们，以及老贝雷修理的船具……此时，暗室里的妇人已经无心聆听，因为她已耽溺在无尽的喜悦当中，因为，她的儿子已经知道什么是拥抱，那孩子已经懂得幸福的滋味了！

“快回去吧！孩子……”小卓的母亲努力掩饰着内心的激动，突然打断了儿子的话，“他们正在等你回家。”

在那幽闭的暗室里，卓亚娜静静听着她心爱的孩子跳下木箱，然后跑了出去，接着，她想象着孩子翻过屋外围墙，那道她极力想要遗忘的围墙……

此时的她，心中是何感受？多年来，她天天以清水、面包果腹，低矮密闭的暗室角落里，早已布满了她绝望无助的指痕。她望着那扇国王特准才得以开设的小窗，日日因为和孤独、疯狂搏斗而心力交瘁。她还努力熬过各种恶疾的纠缠……这一切，都是为了她心爱的孩子，就为了能够继续抚摸他细软的发丝，就为了能够继续鼓励他，就为了让他知道，他在世上绝非孤单一人。

现在的他已经不再孤单。柏纳紧紧拥抱了他！两人的缘分，仿佛已经一生一世。“好好照顾他呀！柏纳……”她幽幽说道。如今，小卓已经过着幸福的日子，他已经会笑，会跑，还会好多事情。

卓亚娜忽地跌坐在地上。那天，她没吃面包，也没喝水。她知道，她的身体已经不需要这些了。

后来，小卓来过好几趟，她心满意足地聆听着孩子的笑声以及他兴奋愉悦的言谈。小窗偶尔传出音量微弱的简短字句：“对”“不是”“看啊”“快回去了”“你要努力生活啊”……

“快去享受你应有的美好人生吧！”当孩子翻墙离去时，卓亚娜低语着。

面包块已在卓亚娜的囚室里堆成了一座小丘。

“你知道发生什么事了吗？母亲……”小卓把木箱挪到墙边，就在木箱上坐了下来，两条腿还够不着地，“哎呀！你怎么可能会知道嘛！”他坐在木箱上，蜷缩着身子，背靠着墙壁。他知道，就是这个位置，母亲的手伸出来就摸得到他的头。“我跟你说，真的很好玩！昨天葛劳家的一匹马……”

但母亲的手并未伸出窗口。

“母亲？你听我说……我告诉你一件很好玩的事情。葛劳家有匹马……”

小卓又抬头望了望那扇小窗。

“母亲？”

他等了半晌，毫无响应。

“母亲？”

他把耳朵贴在墙上，专注地听了好一会儿，没有任何动静。

“母……亲！”小卓放声呼喊着。

他无助地跪在木箱上。该怎么办才好？母亲一直都不准他探头到窗口的。

“母亲！”他再次呼喊着，终于忍不住起身凑近窗口。

她总是告诫儿子，千万不能看她的脸，永远都不要有这个念头。但是，她没有回应。小卓还是探头在窗口看了看。室内一片漆黑。

他双手攀上小窗子，接着，一只脚踩了上来。窗口太小了！他只能侧身钻进去。

“母亲？”他又喊了一声。

这时候，他紧抓着窗户上沿，两脚蹬上了窗台，然后侧身从窗口钻入，顺势就跳进了屋内。

“母亲？”视线逐渐适应了屋内的阴暗之后，小卓开始轻声呼唤着母亲。

后来，他隐约看见一个小洞，散发着一股令人难以忍受的恶臭，房间的另一头，就在他左侧的墙脚，有一团东西静置在草席上，他定睛一看，那是母亲的身体。

小卓痴痴等着，母亲还是动也不动。

“我想告诉你一件好玩的事……”他一边说，一边走到母亲身旁，这时候，泪水开始汩汩滑下脸庞，“你……你一定会……觉得很好笑的。”他在母亲身旁结结巴巴地说着。

小卓坐在母亲遗体旁边。卓亚娜把头埋在双臂间，仿佛早已料到儿子终究会进来，看来，她生前不愿让儿子见到自己如此落魄不堪的处境，死后也不例外。

“我可以摸你吗？”

那孩子轻抚着母亲的头发，那是一头肮脏、干枯又粗糙的乱发。

“我们终于可以在一起了，你却已经死了！”

此时，小卓忍不住号啕大哭了起来。

柏纳才刚到家，还没进家门就被贝雷和妻子挡了下来，老夫妇焦急地告诉他，小卓那孩子没回来。小卓天天在外头晃荡，柏纳从不过问他去了哪里。大伙儿猜想，这孩子可能去了海上圣母教堂，只是，他们在附近打听了一下，那天下午并没有任何人看到他进出教堂。玛丽欧娜突然捂着嘴。

“他会不会出事了？”老太太噙着泪水说道。

“我们一定会把他找回来的。”柏纳试着安抚她。

小卓一直守着母亲的遗体，他先是抚摸着母亲的头发，接着，他掰开了她紧握的十指……他始终无意去探究母亲的容颜。后来，他站起来，默默注视着那扇小窗。

天色早已漆黑一片。

“小卓……”

小卓再次抬头望着小窗。

“小卓？”他又听见墙壁的另一边有人叫他。

“你是亚诺吗？”

“是啊！发生什么事了？”

亚诺听见屋内传来这样的响应：

“她死了！”

“那你怎么不……”

“我没办法啊！里面又没有木箱，窗户太高了，我爬不上去。”

“那里面真的好臭啊！”亚诺这样告诉父亲。柏纳又敲了几下锅匠庞兹家的大门。那孩子在里头待了一整天，怎么熬过来的呀？柏纳再敲门，这次可就毫不客气用力捶打门板了。他为什么不应门？就在这时候，大门总算开了，门口出现一个彪形大汉，壮硕的身材几乎挤满了整个门框。亚诺吓得倒退一步。

“你们要干什么？”锅匠对着门口的柏纳父子咆哮着，脚上没穿鞋，身上披着长及膝盖的宽松长衫。

“我是柏纳·艾斯坦优，这是我儿子……”柏纳抓着儿子的肩头，顺势把他推上前去，“这孩子跟你儿子是好朋友……”

“我没有儿子！”庞兹气呼呼地驳斥他，作势要把门关上。

“但是你有妻子啊！”柏纳用力抵住正要关上的大门，庞兹听他这么一说，突然收了手，“是这样的，你的妻子……她已经去世了。”

庞兹无动于衷。

“那又怎么样？”他耸了耸肩，一副毫不在乎的模样。

“小卓还在里面，他一直跟母亲在一起……”柏纳刻意以严肃坚定的眼神注视着他，“他出不来。”

“哼！那个小混账……那就一辈子留在里面过日子吧！”

柏纳瞪着人高马大的锅匠，双手紧紧抓着儿子的肩膀。亚诺很想缩到父亲身边，但是眼前的锅匠正直直望向他，于是，他努力挺直身子。

“你打算怎么办？”柏纳依旧不死心。

“我没什么打算。”锅匠答，“明天，房门敲开以后，那个小混账就可以出来啦！”

“你不能让一个孩子整夜待在里头啊……”

“这是我家，我爱怎么做就怎么做！”

“那么，我就去报告官府大人！”柏纳出言威胁，但他心知肚明，这个招数不会奏效的。

庞兹眯着双眼，一言不发，转身进屋。柏纳父子站在敞开的大门前等着，不久后，锅匠拿着粗绳回到大门口，径自把粗绳递给亚诺。

“去把他拉出来吧！”他粗声粗气地对亚诺说，“还有，你跟他说，既然他母亲已经死了，我也不想再看见他出现在这个家里！”

“你怎么可以……”柏纳正打算质问他。

“这几年他都这样混过去了，那就继续混吧！”蛮横的庞兹振振有词，“还有，你们最好识相一点！以后不要再来我家了。”

“那么，小卓的母亲呢？”锅匠正要关上大门时，柏纳赶紧问他。

“当初，国王赦免他母亲的死罪，把她交给我……现在，既然她已经死了，我就把她交还给国王吧！”庞兹随口应道，“我会乖乖交出一笔保证金的。哼！老实说，我根本就不想为了那个婊子浪费那些钱！”