当然，温妮挺希望自己已经是嫁作人妇了，或者是有个稳定的长期伴侣。又有谁会不愿那样呢？
有一个人在那里陪伴你，让你感到生活有着落。一个你可以与其分享一切的人，最终你还会跟他生儿育女。显然，这就是她想要的。但不能为此就不惜付出任何代价。
她绝不会跟一个醉汉结婚。有个朋友就嫁了这样的老公——那家伙在婚礼派对上就骂骂咧咧、污言秽语。那场闹剧的余波多年以后还没完全散尽。
她绝不会嫁给一个控制狂，也不会嫁给吝啬鬼。但闺蜜们牵手的很多男人倒也是好人，温暖贴心，开朗乐观，让她们的个人生活变得非常完整。
要是哪里有那样的一个男人就好了。
如果有的话，温妮怎么才能找到他呢？她尝试过与网友交往，还有速配约会，也去过社交联谊之类的俱乐部，但无一成功。
到了三十出头时，温妮多多少少已经放弃了这份希望。她过得挺忙碌，做的是护士，由劳务代理机构派遣的那一种，所以往往一天在这里，另一个晚上又到了那里，总之是在都柏林的各个医院之间流转。空闲时间，她去看看电影，会会朋友，上烹饪培训班，读很多书。
不能说这种生活寂寞又悲哀，远远不至于那么凄惨。但她还是很愿意能遇上什么人，能知道那人是她的真命天子。只要知道，也就行了。
温妮是个乐天派。在病房，大家都说她是个非常棒的人，和她共事很愉快，因为凡事她总能看见事物光明的一面。病人相当喜欢她——她总是设法挤出一点时间去抚慰他们，坚定他们的信心，告诉他们治疗效果如何，情况恢复得如何之好，现代医药的进步又是如何之大。在医院餐厅吃饭时，她绝不会哀叹着跟人抱怨爱尔兰的男人，说他们多么令人失望，是一帮很差劲的东西。她才不会这样怨天尤人。她接受现状，就那么过着。
她仍旧抱着一点模糊的希望，爱情大概还是在哪里等着她的——只不过她不是那么有把握，确信自己真的能碰上有缘之人。
三十四岁生日那天，她跟泰迪相遇了。
丽翡河畔的码头边，有一间恩尼奥的餐馆。温妮和三个好友——都是护士，都是已婚女性——去那里共进晚餐庆生。她穿了件银黑配色的新上衣。发型师成功说服了她——她做了个相当贵的护理，让头发更显润泽柔顺。店里的姑娘们都夸她漂亮。可话说回来了，她们又有哪一次不是这么恭维的呢。要论去吸引生活伴侣之类的，这一套似乎也没有起过什么作用。
这是个美好的夜晚，餐馆员工全都来到桌旁，一起合唱“祝你生日快乐”，还有店家的友情赠饮——意大利的一种利口酒。隔壁桌子边坐着两个男的，欣赏羡慕地看着这边。他们也跟着一起唱生日歌，声音洪亮，情绪饱满，以至于餐馆老板乐得做个人情，一并给他们提供了免费赠饮。两人谦恭有礼，连忙表示不愿让店家为难，希望他们的歌声也没搅扰温妮她们。
名叫彼得的那人说，他在罗斯摩尔开旅馆，同来的这位朋友叫泰迪·亨尼斯，是专门做奶酪的，也在罗斯摩尔，那个犄角旮旯的小地方。他们每周都来一趟都柏林，因为彼得的老婆和泰迪的妈妈喜欢看演出，而他们则喜欢每次都去一家不同的餐馆尝尝鲜。这是他们第一次来恩尼奥店里。
“你的太太怎么不一起来都柏林的？”菲奥娜直截了当地问泰迪，用意明显。
温妮觉得自己脸红耳热了。菲奥娜是在投石问路，看泰迪是否尚未婚配。看来泰迪都没觉察到这一点。
“这无从谈起，我还没有太太呢。净忙着做奶酪了，大伙儿都这么说我的。我是自由身，连女友都没一个。”他就像个小男生，说话认真恳切。柔软的金发垂挂在额头前，几乎要挡住眼睛了。
温妮认为，他是在看着她。
不过，她可绝不能发花痴，不可过于乐观。也许他能看出，眼前的这四个女人当中，她是唯一没有戴婚戒的；也或许，那纯粹只是她的想象。
聊天挺轻松的。彼得谈论起他的旅馆。菲奥娜工作所在的心脏病理疗所，有不少八卦谈资。芭芭拉说起丈夫戴维创建陶艺工作室的事，描述了其间所发生过的一些倒霉变故。艾尼娅，那个相对较晚才接受护理培训的波兰少妇，则给大家看她孩子的照片——她的小宝贝刚刚蹒跚学步。
泰迪和温妮没说几句话，但时不时彼此欣赏地看看对方，两人对这次偶然的相处感到挺自在。然后，彼得和泰迪该走了，去剧院接那两位女士。开车回罗斯摩尔的路上还要花两个钟头。
“期待我们能再次相见。”泰迪对温妮说。
其他三个女人把自己搞得挺忙的样子，在一旁跟彼得亲切话别，左一声右一声地说再见。
“我也希望如此。”温妮回应。谁都没有主动更进一步，提出留下联系电话或地址。
最终，彼得帮两人把这事给做了。
“几位美女，我可以留个名片给你们吗？如果你们知道有什么别的餐馆，像这里一样好的，请转告我们，行不行？”他提议。
“好主意，彼得。哦，温妮，你包里带名片了吧？”菲奥娜意味深长地说。
在恩尼奥餐馆宣传自家超值美酒的一张卡片背面，温妮写下了自己的电邮和手机号。然后两个男的便走了。
“菲奥娜，说真的，你干脆在我头上弄个霓虹灯小招牌得了，牌子上就写‘i剩女恨嫁/i’。”温妮抗议道。
菲奥娜不屑地耸耸肩：“那可是个好小伙子。你说我该怎么做，就让他跑了，白白错过？”
“想想看，做奶酪！”芭芭拉咂摸着陷入思索，“我得说，感觉很安宁很惬意的。”
“亨尼斯夫人……这听起来挺美妙的嘛，跟轩尼诗干邑一样好。”艾尼娅笑盈盈的。
温妮叹了叹气。不错，他人确实是挺好，可她远不至于会因为偶遇，心中就烧起希望的小火苗。
第二天，泰迪给温妮打来电话。周末，他会再来都柏林。他问温妮能否赏光跟他一起去喝杯咖啡什么的。
在一处阳光暖照、空间宽敞的咖啡厅，他们聊了一整个下午。要说的要听的，可真是太多了。她对他讲起自己的家庭——她有三个姐妹两个兄弟，分散定居在世界各地。她说，那意味着动不动就是一连串机场送别：含泪说再见，承诺一定去探亲拜访。但温妮从没想要去澳大利亚或者美国看看。她是一只真正的留鸟，虽不算很宅。
泰迪点头表示认同。他恰巧是和她完全一样的同类，从来都不想离开罗斯摩尔太远。
温妮十二岁时，妈妈去世了，家里冷清暗淡下来，就如火苗熄灭。五年之后，她的父亲再婚了。继母叫奥莉芙，一个愉快活泼的女人，但也挺疏远的样子，不易接近。她自己做一些首饰，在周边乡村的市场和集镇售卖。温妮很难说清自己喜不i喜欢/i这个继母。奥莉芙看上去陌生又隔膜，仿佛生活在另一个世界里。
泰迪是家中独子，母亲是寡妇。多年以前，农场里发生事故，他父亲不幸丧命。妈妈随后进了当地的乳品厂工作，挣钱送他去一所名校上学。他倒也喜欢在学校度过的时光，但没能成为一个医生或者律师。妈妈大为失望——那种有出息的高尚职业，才是对她当年长期辛苦劳作的回报。
泰迪热爱制作奶酪，也已经获得过几个奖项。生意虽不大，但也挺好，稳定安逸。他遇上了很多贵人，最终甚至有能力在罗斯摩尔提供就业机会了——否则那些工人可能不得不背井离乡去国外找工作谋生。他妈妈在乳品厂有过早年的经验之后，已经锻炼成了一个精明干练的商人，于是就帮他打理财务，深入到奶酪生意中。
温妮讲述她身为护士的日常生活，解释跟一个代理机构登记签约是怎么回事。那事实上就意味着，你真的不知道明天将会去哪里服务，可能是那些新开的私立医院之一，又大又敞亮；也或许是旧城平民区一间忙碌不堪的医院，一处妇产科大楼，或者是老人护理院。从很多方面来说，这样很棒，因为工作环境多样化，差异巨大，也会带来新鲜的体验；从另外的角度来看，这也意味着你没法对病人有一个详细全面的了解——护理没多少连续性，接触自然也不深。
两人都去过土耳其度假，都喜欢读惊悚小说，同样都在那些一腔热情、满怀好意的朋友手下沦为牺牲品——人家急着安排他们去约会相亲，迫不及待地盼着他们早日喜结良缘，该娶则娶，当嫁则嫁。不管那样的前景会不会发生，会不会成为事实，他们都毫无隐瞒，相谈甚欢。不过，两人心里都明白，他们会很快再见面的。
“今天，我i过得/i很开心。”他坦白。
“也许下次我可以下厨，请你吃顿饭？”
他的脸上闪现出一丝光芒，像一盏温柔的夜灯。
在那之后，他便成了她生活的一部分。不是很巨大的一部分，一周大概会出现两次。
有几次，他来到她的公寓，可在午夜之前就离开了，不辞辛苦地长途驾车返回罗斯摩尔。然后，有一个晚上，他问，她能否同意，也许，他可以在此过夜。温妮回答说，她欣然同意，真高兴他能留下来。
有那么一两次，他们甚至一起去外地度周末了，但那只能是一个短周末。她很快就了解到，任何事情都不能，也不会改变他妈妈的计划。无论哪个周五，泰迪都无法自由支配，因为那天晚上，他必定要带妈妈去彼得的小酒店赴宴。
是的，每一个周五，他遗憾又懊丧地承认。其实只是小事一桩，但老妈却那么郑重其事。可是，一旦你想想过去那些年月，她为了他所放弃与牺牲的一切……
温妮自己在心里掂量这个问题。泰迪i看似/i并非那种男人，所谓妈妈的乖儿子，但她也感觉到了。要把她介绍给妈妈，他对此极为忐忑，紧张得不行，就仿佛她可能无法通过什么测试似的。这真够稀奇的。但他毕竟都长大了，是个成熟男人了。她不必操之过急。
取而代之的是，她现在专注于这个念头，就是拉着泰迪一起去度个小长假。
温妮听说这个地方不久之后将开业，名为石头大屋，位于爱尔兰西部。广告小册子里的照片看起来很有吸引力。一张大大的餐桌，客人们晚上将一起就餐。壁炉中炭火熊熊，一只可爱的黑白花猫蹲在炉边。宣传中承诺会有大屋自家烹制的出色美食、舒适的客房，以及可以在周边散步游览、观鸟，还有机会去体验那一带景色壮观的海岸线。
这岂不是很理想的一个去处？让她与泰迪携手同行，逍遥几日。只要她能把这个男人从他妈妈身边撬开，只要能打破这个魔咒——周五夜晚的珍贵时光都归那女人支配。
他的妈妈！
在拿出提议，挑唆诱拐这宝贝男孩叛逃去西部之前，她最好还是把跟那女人见面的事情给办掉。另一方面说来，那地方看上去似乎还真的挺受欢迎的。给泰迪看了这个度假计划之后，他应该会很乐意去小住一番的，即使这不对他的胃口，她总还可以取消预订的……
然后，就i到了/i与那妇人相见的时间。这位为儿子曾做出巨大牺牲的英雄母亲，这位周五晚上的安排决不可被扰乱的威严母亲。她已经跟泰迪讲过，要他把女朋友温妮从都柏林带过来，周五在那酒店一起吃顿晚饭，第二天再跟他们共进午餐。
穿什么衣服去赴宴，那位亨尼斯太太可能会喜欢什么，温妮都极其仔细地斟酌过。
这个老妇人几乎没离开过罗斯摩尔。任何张扬浮夸的东西都会令她起疑心的。
温妮那件银黑配色的上衣也许就过于时髦了。于是，她穿了一身理智又保守的海军蓝长裤套装。
“要跟她见面，我可是够紧张的。”她向泰迪吐露心声。
“别瞎说。你们会融洽相处的，会聊得热火朝天，然后旁人不得不喊消防队来灭火的。”泰迪说得挺夸张。
她打算乘火车去罗斯摩尔，小手提箱里带上随身用品和过夜的衣物。彼得和他的老婆葛瑞塔已经事先邀请她入住他们家的旅馆。晚上的住宿安排，不会告诉亨尼斯太太，所以这看来是明智的选择。
“我们会给你最好的房间。跟那蛮横婆娘见面之后，你需要人类所能得到的所有舒适享受。”彼得是这样说的。
“可是，我以为你们很喜欢她的！”温妮吃了一惊。
“她是位很好的夫人，一点不假，作为朋友相处也再好不过，但任何野生母兽，保护自己幼崽时的那种劲头，跟莉莉安的气势都没法比的。猛兽都会接二连三地被她吓跑的。”彼得哈哈大笑着说。
温妮装作没听到这些，心中认定没必要因为争夺泰迪去燃起战火。他是个成年人，一个能够也应该会自己做出决定的男人。
泰迪在火车站接她。“明天的午餐，妈妈也列好了请客的名单。”他语气挺愉快的，“她说，你费事这一路赶过来，我们要对得起你所花的时间。”
“她真周到，实在是盛情。”温妮含混低语，“我也能看到你家是什么样子啦。”她感到很宽慰，自己预先给亨尼斯太太准备了一个小礼物。一切都会顺利的。
到了旅馆，彼得和葛瑞塔处于一种高度兴奋的状态。“现在要不要看看你的房间，换上吃晚餐穿的衣服？”葛瑞塔问道。
“不了，不用了。穿我身上的这套衣服就好了。”温妮回道。她知道亨尼斯太太是怎样一丝不苟、计较细节的人，对准时是多么偏执，又是多么痛恨别人让她干等着。
“随便你咯。”葛瑞塔略感疑惑地说道。
温妮果决地走进旅馆那附带吧台的饭厅。她将让泰迪的妈妈放宽心，赢得那老太太的赞同和信任。这一切就只是想让她明白温妮完全没有威胁，不是来跟她竞争的。她们都是为了泰迪的幸福，在同一阵线。
她看不到坐在大扶手椅上的老人的身影。也许，亨尼斯太太那传说中绝对守时的作风是夸大其词了。然后，她看到泰迪朝酒吧区坐着的一个女人热烈地打招呼。那是一个仪容出众、优雅明艳的女人。
“你都到啦，妈！又早我们一步，总是这样！妈，这是我朋友温妮。”
温妮呆愣地看着，难以置信。这可根本不是成天盯着儿子的什么羸弱老太太。这女人才五十出头的年龄，收拾得干净利落、整整齐齐，化了妆，打扮和着装能迷死一大群人。她穿着考究的酒红色真丝长裙，外面是金色的织锦小外套。她肯定刚做好头发就从发廊过来了。手袋和鞋子都是超软的贵价真皮材质。佩戴的首饰明显很高档，也非常漂亮。
肯定是搞错了吧。
温妮的双唇张开又合上了。她可是从来不会拙嘴笨舌，找不到话说的，现在却发现自己彻底语塞，没词儿了。
温妮的这个样子，大概也让亨尼斯太太略感意外。不过，她气度雍容，对自己惊讶之情的应对方式就体面得多了。
“温妮，你好，很高兴能与你见面！你的情况，泰迪跟我都说了。”她的目光将温妮从头到脚打量了一番，又从下到上复审一遍。
温妮穿了双舒服的大鞋子，此刻却让她非常不舒服了，仿佛是傻乎乎的小丑靴。还有，她i怎么/i穿了这身沉闷得要死的藏蓝色衫裤套装？她这样子就像来这精品小酒店中搬家具的女工，而不是要跟这位时尚达人共进晚餐——显然盛装出席才恰当。
泰迪的微笑在两个女人之间来回跳转，想看到他一直都求而不得的场面：妈妈跟他的女友相见相亲，其乐融融。整个晚宴过程中，他都还保持着快乐的状态，无论妈妈是在保护和款待温妮，是在冷落和疏远温妮，或者几乎是在当面奚落哂笑温妮。泰迪仿佛对此没有察觉。他只看到，自己和妈妈还有温妮，这样一个三人家庭正在成形、指日可待。
亨尼斯太太说，i毫无疑问/i温妮应该直呼其名叫她莉莉安，因为，她们现在毕竟已经是朋友了。“你跟我预想中的可真是大为不同呀。”她语气中似有赞赏之意。
“哦，真的吗？”可怜的温妮寻思着自己可曾有过如此笨拙、如此不知所措的时刻。
“是的，确实如此。起初泰迪告诉我，说在都柏林结识了一个小护士，我觉着我是想到了什么傻乎乎的小甜心，半成年的那种。结果是这么沉稳成熟又理智的姑娘，真是太棒了。”
“哦，我给人是这种印象吗？”她辨别出了这些话本身的意思：i成熟/i和i理智/i，是指她i个子大、无趣、姿色平常、年龄偏大/i。她甚至能听到莉莉安·亨尼斯那表示松了口气的轻微叹息声——这个女人要保持形象，只允许不易觉察的淡弱气流从那被口红涂抹完美的双唇间悄悄滑出——温妮这姑娘毫无威胁。她的儿子泰迪，事业有成、风度翩翩的金童一枚，不太可能迷上这么个乏善可陈的村姑的。
“泰迪在都柏林时，能与稳妥的人见面交往，实在是太i好/i了。”莉莉安继续说道，声音虽不是像水流般喷涌而出，但也差不多这个程度了，“有合适的人看着他，避免他误入歧途，省得去接触有害的东西，也不会结交损友。”
“确实，这一点我做得挺好，全无压力。”温妮回应。
“是吗？”莉莉安的目光严肃起来。
有那么一会儿，泰迪的神色显得颇为困惑。
“是这样，我三十四了，到目前为止，我自己行为检点，倒是没交过损友之类的。”温妮说。
莉莉安声音尖细地笑起来，似乎挺开心。“你真棒，可不是嘛！哎呀，当然了，泰迪才三十二，所以，我们都得盯着他才行。”她发出清脆的笑声。
餐厅里的每一个人莉莉安都认识，跟人家要么是点头示意，要么挥手打招呼。有时候，她甚至向别人这样介绍温妮，说是“都柏林来的朋友，我们的一位老i老/i朋友啦”。她挑选了葡萄酒，又挑剔说店里没把她家的亨尼斯奶酪好好摆盘，有碍卖相。最后，她说起邀请温妮第二天共进午餐的计划，也以此宣告今晚的活动到此为止。
“除了你，同时还要请哪些人，这之前真让我兴奋又纠结。可眼下既然已经见到你了，我就明白了，跟谁一起吃饭你都无所谓的，会很自在。这样吧，你明天将认识我们这里的很多老古董，土包子。我恐怕，跟都柏林人相比，他们全都是没见过世面的乡巴佬，但我肯定，你会找到几个能谈得来的。”然后，她就去到了门厅那边，雅致秀丽的小鞋跟在地板上踩得嗒嗒响，在休息区一直等到泰迪把温妮送到客房电梯前。
“我i就知道/i会一切圆满的。”他说着，一边在温妮腮上快速地亲吻了一下，随即就去开车载他的母亲大人回家了。
在罗斯摩尔的酒店房间里，温妮哭了又哭，直到眼泪流干了。她在镜子里看到自己妆容花掉、泪痕交织的脸：一张平淡的老脸，一张可以介绍给那些土包子认识的脸。这样一个老姑娘，没人会为她纠结又激动的。那女人是从i哪儿/i学来这些用词的？
她因泰迪而哭。他还算个男人吗？把她扔在电梯门边就跑了，跟着他那过度讲究穿戴打扮、控制欲极端膨胀的老妈走了。要么，他就像个傀儡，毫无主见，也没有打算跟她建立像样的稳定关系？
她i不/i想去明天那可怕的午餐了。她将找个借口告辞，然后就搭火车回都柏林。让他们随便猜测去吧，爱怎么想就怎么想。过去的那几个月，只是愚人乐园，只是一枕黄粱。以温妮的年龄，她本该早就清楚的。
论及年龄，莉莉安说了，泰迪才三十二，听上去就让人觉得他似乎还是个天真的孩子。但再过两周，他就三十三岁了。他只比温妮小十四个月罢了。关于年龄差距，她和泰迪都曾一笑了之。在他们看来，这点差距无足轻重，几乎可以忽略不计。但是，莉莉安怎么就把这个局面给彻底改变了？——让温妮听上去就像专吃嫩草的老母牛，偷偷接近了毫无防备能力的童男泰迪！
不过，没关系了。这是她最后一次见那母子俩。
她终于入睡，但却睡得不沉，总在睡梦中转身，醒来时头痛不已、昏昏沉沉。
葛瑞塔站在她床边，捧着装有早餐的托盘。
“怎么回事？我没有叫餐……”
“温妮，老天呀，你可是跟莉莉安一起吃的晚餐啊。你很可能需要输血或者来个休克治疗才行，不过，我给你弄来的就只是咖啡、羊角面包，还有一杯血腥玛丽，估计能让你恢复元气站起来。”
“不用太把她当回事。下一趟火车我就回都柏林。我不想再给她机会打击我。相信我，我知道何时该撤退的。”
“先喝了这鸡尾酒。振作i起来/i，温妮，喝了它。里面全都是好东西，柠檬汁，芹菜籽盐，墨西哥的塔巴斯科辣酱。”
“还有伏特加。”温妮接道。
“这是你绝对需要的，最对症的及时灵药。”葛瑞塔伸手把酒杯送过来，温妮喝了。
“她这么恨我，是为什么？”温妮想知道内情，几乎在求告。
“她并不是恨你。她只是太害怕失去泰迪。任何时候，只要有人看上去似乎会把她儿子抢走，她就雌威顿生，身上长出大爪子似的。一旦慌乱了，她凶巴巴的这一面就会暴露出来。但这一次嘛，我估计她是在劫难逃，要吃败仗了。”
喝咖啡时，葛瑞塔解释说，酒店这天有人办婚宴，美发师唾手可得。那女士会来房间，给温妮快速整理一下发型，然后化妆师也同样会施以援手。
“现在才化妆打扮什么的，黄花菜都凉了。”温妮悲叹道，“她都看过我那个样子了。我还特意不带什么时髦的衣服过来，怕的是太晃眼，会惊到她。i我/i，惊到i她/i？我肯定是发傻了吧。”
“我有一件很漂亮的上装，借给你穿。她都从没见过的。这衣服真超级划算，是米索尼出品，真正的高档货，是在一个奥莱店里淘来的。你穿上这个，会把她眼珠子给惊出来的。”
“我不介意她怎么看。她和她的儿子，我都不在乎了。”
“我们也是，谁都不把她放在心上，但我们都喜欢泰迪，不是嘛。你是唯一可以拯救他的。坚持一下，温妮，就是一顿午餐的事。你可以做到的。你信也好不信也罢，从内里来说，莉莉安人还是挺好的。”
稀里糊涂的，温妮就发现自己在浴室里冲凉了，然后就来了个发型师，然后眉毛就修整过了，脸颊上就扑好了一抹腮红。眼影也刷上了，与那件意大利设计师款女衫正相配，与那迷人的淡紫和浅水蓝色互为映衬。
“即使你甩手从舞台上退场了，也会让留下来的人争论一阵子的。”葛瑞塔一边赞赏这身打扮，一边预想可能发生的场面。
“葛瑞塔，你回去忙人家的婚宴吧。你家的面包黄油要靠酒店生意的。那可是你的生计呀。”
“我才不管那个婚礼呢。我关心的，就是怎么才能把泰迪从那女人的手里给弄出来。温妮，你听着，她i确实是/i我们的朋友，这一点不错，但泰迪i必须/i得到自由，去过他自己的生活嘛，而你就是那个来解放他的人。我说不清为什么会这样想，但希望就在你身上了。”
“我可不想发什么最后通牒，让泰迪二选一的。我随他去，要么是跟我在一起，要么就算了。”
“哎呀，温妮，生活要是那么简单就好了。你不像我们，我们一年到头，几乎每周都给客人办婚宴的。两个人要携手走到圣坛前，你不知道那路有多崎岖。”
“我情愿走一条轻松愉快的路，平平坦坦，没有坑洼，没有绊脚石，就独自一个人走。”温妮说。
“你能行的。温妮，还是去争取一下呗。”葛瑞塔言辞恳切。
莉莉安请来超过十二人参加午宴。新鲜的三文鱼配当季的土豆与薄荷调味的豌豆，还有外观非常考究的沙拉，配有芦笋和牛油果、核桃和蓝纹奶酪。
温妮环视一周。房子很舒适，令人一见倾心：木地板上铺着地毯；宽大的沙发和扶手椅用的是印花布艺面料，点缀在室内各处；小巧别致的边几上，放着大大小小的相框，是家人的照片。
外面有一座玻璃暖房，那里安放着一张桌子，夏季可坐在那里喝点饮品。房门开向整洁美丽的花园——这是莉莉安的地盘。
温妮欣赏这里的家居陈设，但她无意奉承、赞美或表示艳羡，而是注意观察其他来客。尽管有偏见，她发现自己还蛮喜欢莉莉安的这些朋友的。
她被安排坐在当地一位律师的旁边。那人讲到，爱尔兰人维权意识增强，处处都想着要争取赔偿，还讲到大家是怎么变得越来越热衷打官司的。他告诉她几个极为搞笑的故事，都是他听来的一些实际案例；她另一边坐着的是汉娜和切斯特·科瓦齐夫妇。两口子创办和经营着一间卫生保健中心。他们聊起了医疗服务体系存在的问题；坐在桌子对面的是一位名叫奈迪的先生，是开养老院的；还有他的妻子克莱尔，是当地小学的女校长。这对夫妻的好友，朱迪和塞巴斯蒂安两口子，告诉温妮，他们在镇上从一个小报刊亭起步，如今在罗斯摩尔的主街上已经有了挺大的一间商店。镇外新修那条绕城路时，人们很是大惊小怪了一番，认为那会把旧区的客流全都带到外围甚至外地去的，但结果呢，带来的却是巨大的商机——“山楂林”那一带搞开发，很多都柏林人跑来买他们的二套房，用作乡村小住。
这些都是正常人，很热情。他们看似与莉莉安·亨尼斯也相处融洽，毫无芥蒂。比起显露出来让温妮看到的这些，这个女人暗中肯定还有更多的小伎俩。
她注意到莉莉安不时瞥自己一眼，带着某种猜测忖度的神情。似乎她已经意识到，与昨夜相比，温妮的改变并非仅限于衣着面貌。不过，温妮没留意到的，是律师不停为她斟酒续杯的频率。他说那是一流的夏布利干白。到草莓上桌时，温妮的思维已经不是那么清晰了——不能如她所愿的那般清晰。
她觉察自己看着桌子另一边泰迪的脸，一边想着他是如何的温暖可心，脾气真的是多么多么好。他对妈妈的朋友们殷勤周到，很恳切地希望每位客人都能用餐愉快。温妮对他的这种君子之风欣赏有加。他的目光也总是看向她，带着微笑，仿佛他的人生理想已然实现，而她也已经成为自己的家人。
莉莉安是个蛮不错的女主人。这一点，温妮不得不承认。
她设法让客人们随意挪位，以便与之前没坐在一起的其他人交流攀谈。温妮看着大家各自走动，然后决定起身去洗手间，打算回避跟莉莉安面对面。
但她没能及时躲掉。
“好漂亮的米索尼上衣呀！”莉莉安赞赏地说道。
“谢谢。”温妮回答。
“能不能问问，你在哪买的？”
“是别人送的礼物。”温妮的回答没有给对方追问下去的机会。
“希望你在这里没有觉得无聊。我确信，你恐怕要认为这是个货真价实的乡巴佬小聚会。”穿着奶油色的亚麻长裙和上装，莉莉安看起来足够雅致，简直是要出席一场时髦的社交圈婚礼似的。
“我很喜欢这顿午餐，莉莉安。你的朋友们可真好啊。”
“我相信，你在都柏林也有很多好朋友的。”
“嗯，是的，确实。跟你一样，我喜欢与人交往，所以我觉得我确实有很多朋友吧。”温妮感到她的声音听上去微弱又遥远。她也许真的有点醉了。她必须谨慎小心才行。
莉莉安的眼睛看上去眯起来了，但那敏锐尖利的目光还在那里。温妮凛然一惊，意识到莉莉安或许很恨她，就是这么严重。这是她的地盘，她的宝贝儿子，温妮碰一碰也不行，妈妈会为他挺身决战，在所不辞。而温妮差不多是太疲劳了，没精神也没斗志回击。昨夜的哀哭、一整个上午筋疲力竭的忙乱准备、早餐的血腥玛丽，以及这颇不习惯的午餐干白——何况喝得还不少——这一刻都让她身心俱疲。既然没有赢的希望，何必去应战？
然后，她看到泰迪在桌子对面朝她微笑，脸上还有骄傲的神色。他确实爱她。他没有觉得她又老又无趣。这么好的一个人，连努力都不努力一下就放弃，实在可惜。
“莉莉安，你的房子非常雅致。在这么漂亮美好的地方长大，泰迪真够幸运的。”
“谢谢。”莉莉安的眼神跟昨晚同样强硬严厉。现在，她没有试图去掩饰和隐藏那份敌意。
“我能明白，你为什么不喜欢去远的地方度假了。因为你这里应有尽有。”温妮希望自己的笑容还稳稳地挂在脸上。
“哦，可我当然还是很喜欢旅行的，我喜欢去不同的地方，看看风土人情。温妮，你难道不喜欢吗？我想问问，今年你有什么度假计划？”
泰迪也过来加入了她们。他微笑着，目光在两个女人脸上游移。事情的进展甚至比他所能期望的还更好，应该是吧。突然，温妮发觉自己莫名对母子俩描述起石头大屋来。
莉莉安表现出相当的兴致。“听上去很不错嘛，几乎像世外桃源了。你打算跟谁一起去？我相信你能找到人同行的，如果那地方真像你说的那么好。这种田园度假屋，也是我自己很喜欢的。我觉得，这恐怕对更成熟和年长些的客户群会比较有吸引力。你知道还有什么人喜欢那里吗？一位护士朋友？还有，她们都爱晒太阳吗？”她盯着这个话题，说起来没完了。
“是啊，确实，你的见解没错，不过，冬天这里太冷的时候，也并不是所有人都只想着要跑到有太阳的地方去。”温妮有些语无伦次，不知所云，“我实际上倒是i喜欢/i刮风下雨的时候，那地方一样很漂亮的。一天结束之际，还会有舒服的热水澡和一顿可口的晚餐。我相信，很多人都会有同样的看法。”
“你肯定可以找到知音的。”莉莉安在纡尊降贵地附和。
“我在想，泰迪也许愿意跟我一起去。”借着酒意，温妮大胆起来，勇敢得就如一头小母狮。
“泰迪！”莉莉安显得非常慌张和惊恐，就仿佛人家提到了某个罪恶昭彰的国际战犯。
“这主意多好啊！真是不赖。”泰迪挺高兴的样子，“这国家的那一片地区还保持着自然风貌，人为破坏不严重，冬天去，比夏天挤在游客人群中凑热闹，应该会更具吸引力。我们能不能订到房，你认为难度大吗？”
“那没有任何问题。”温妮回道。
泰迪高兴坏了，看上去就像他全部的生日都聚到了一起过似的。
“那我们为什么不i一起/i去？”他说道，“这消息真是太好了，那地方听起来也非常棒。既然你们需要相互了解一下，我们三个人都去那里岂不是很好？”他的视线在妈妈和女友两人之间看来看去。事情发展的态势让他欢欣鼓舞。
他的话所引起的反应是尴尬愕然的沉默。他怎么会毫无觉察？但这份沉默似乎根本没进入他的意识范围。
“我想不出还有比这让我更喜欢的事了。”他一副喜不自胜的神态，再次来回盯着两个女人的脸。
莉莉安首先缓过气来开口说话。“这确实让人开心，正如你说过的，实际上在那里订到房可能都挺不容易的。”她抱着试探又迟疑的口吻。
现在轮到温妮了，她想不出任何聪明圆滑的回应，发现自己只能实话实说。“我已经临时预订了大概一周。”她目光向下看着地板。
“那不是i好极了/i吗？”泰迪喜出望外，“这样的话，这事就定了。是哪天？”
温妮踌躇不安地说出了日期。这不是真的，怎么会发生这样的情况？他们去度假，泰迪竟然想把他妈一起带上？如果他们真的结婚了，难道他还要请他老娘跟着去度蜜月？求求上帝，请出点岔子，让这趟旅行无法成行。
她看到泰迪的脸上浮起愁云。
“哎呀，i太不巧了/i！那一周碰巧是奶酪生产商开行业大会。一年中唯独这一周我是走不开的。”他说道。
温妮从心底里感谢上帝。她默默表态，往后要更多关注他老人家。
“噢，这个，没有商量一下日期就预订了，是我办事太愚蠢。不过，那只是一个意向性的笼统预约，我这就给店里打电话，告诉人家……”温妮面露歉意，一边希望她的神态没出卖她——不能让那对母子看出她松了一口气。
“还有，可能那里会很冷的，甚至又湿又冷。”莉莉安快言快语地插话。
但泰迪似乎置若罔闻：“i你们/i两个必须去，一起去。”
莉莉安咳出声来，但还是装作对此事加以考虑的样子：“不行，亲爱的，我们要等你一起，下一次再安排。”
“你不去，那不就有点像没有王子的《哈姆雷特》了嘛。”温妮强颜欢笑，不过笑容够难看的。她疑心那模样看上去肯定像个龇牙咧嘴的骷髅头。
“其他周末可以出去的，也有很多其他地方可选。”莉莉安辩解道。
“不跟你一起去，我们还是想都别想最好。”温妮几乎要把那质地精良的亚麻餐巾给扯成碎布条了。
“我外出开会时，如果你们两个能一起度假，那该多好！除此之外，难道还有更好的选择吗？你们，我爱的两个人，可以彼此多了解，熟悉熟悉。”他显然很热忱的样子，完全是真心话。两个女人都陷入了困局，为难起来。
“哎呀，我们当然会相互了解的，泰迪，但是我们不想去度假时把i你/i给落下。”莉莉安有些急切。
“欢迎你妈妈来都柏林，你去外地时，我可以陪她出来玩一天。”温妮发觉自己的声音里有一丝哭腔。
“那地方听起来对你们两个再合适不过了，况且已经预订了。你们一定要去。”泰迪坚持。
“我们的年龄恐怕不合适，跟那里的住客群体合不来。那里或许满屋子都是小年轻啊。”莉莉安想抓住这最后一根稻草，“尽管说起来，这眼下的假日，这样的季节，照理不会吸引多少年轻人去那边的。”她终于还是有些妥协。
“对的，我们在那里或许不合拍的，丢人现眼。”温妮卖力地拼命点头，她不禁担心自己那倦怠昏沉的可怜脑袋会掉下来。
但是，这一切都只是干滩上搁浅的鱼儿那垂死的挣扎喘息。她们彼此看看。她们都知道，再拒绝的话，可能就会因此失去泰迪。她们谁也不愿迈出那一步。两人开始回撤。
莉莉安首先屈从认输。
“既然那是你真心想要的……好吧，总而言之，有很多的理由让我去那里就是了。当然喽，温妮，我也很高兴能跟你一起去。”
“什么？”温妮的感觉就像是被猛地一枪打中了。
“泰迪说的对。我们i确实/i需要相互多了解。到时候，我跟你去完全没问题的。还有，你知道吗，我觉得我会喜欢那里的。”
温妮感到房间在她四周倾斜翻转。
就在此刻，她必须把意见说出来，否则只能是同意跟这个可恶的婆娘去共度假期，而且是相处一周。可是她的喉咙却干得要命，仿佛声带坏死，没法发出声音。她感觉到，自己在傻呆呆地默默点头。就像一个溺水的女人，眼看着水在头顶上围合封闭起来，她却无法阻止。她意识到，如果i不/i开口，最终的结果就必定是她陪着莉莉安去西海岸。
莉莉安那带有敌意的小脸离温妮很近。她计划把这周假期用来当作破坏手段——不管泰迪和温妮可能声称两人之间有什么，她都要给摧毁掉。
温妮挺直身板。
她在心里说，i那好吧，那就干一场，看看到底是谁会赢。/i但在嘴上，她大声说的是：“莉莉安，这真是个好主意。我相信，我们会相处得很愉快的。我稍后就确认预订，就我们两个人去。”
不知不觉地，午宴到了结束的时刻。泰迪要开车送她去火车站。
“动身去那里之前，我们先保持联系。”莉莉安在大厅门口朝她这边招呼。
“想想我之前跟你说过什么？”泰迪问道，“我i就知道/i，你们两个一定合得来的。”
“是的，她非常和气，待人很热情。”
“你们两人还要一起去度假——这岂不是神了？真是不可思议。”
“是啊，她说了，刚刚一听到石桥那里这个度假村的信息，她就觉得喜欢。”
“你知道吗，老妈可是很少跟谁同行去度假的。她很挑剔的。所以，她肯定是一下子就喜欢上你了。”
“是吧，那岂不是很好……”温妮含糊说道。她感到被完全击溃了，虚弱无力，兴味索然。另外，酒劲似乎就要上来了，晕晕的。这是一次警示，这一辈子往后的日子里，午餐时喝酒绝不可大意。不过，这个教训来得太迟了。
火车在爱尔兰乡间飞快驶过，温妮看着窗外。是什么样的人在这里劳作，把牛群在小小的绿色田野间赶来赶去？是谁挥动铁锹挖那硬硬的土地，将庄稼栽种下去？这些人，在午饭期间，或者是任何时候，从来都不会喝上太多葡萄酒的。他们永远也不会答应跟那个全爱尔兰最可恶的婆娘去度假的，何况还是一周之久！她试着想睡一会儿。正当火车那稳定的节奏就要让她迷糊打盹之际，她收到了一条短信。
是泰迪发来的：
我好想你。午餐聚会时，你把全场都点亮了。大家都被你迷住了，我也是。不过，你根本想不到你在我妈眼中有多棒。她到现在都在讲跟你去度假的事，别的什么也不提。你真是太出色了，我爱你。
这并没有让她开心起来。甚至适得其反，让她对自己的感觉更糟了。她是个成年女子，不是什么小女生。但她却把所有事情给搞砸了。再过两个月，她将跟莉莉安·亨尼斯一起去石头大屋。那简直就跟“疯帽子”的茶点派对一样，就像一个可怕的梦，不仅愚蠢荒谬，同时还令人恐惧。
温妮的朋友们注意到了她的变化。她们问起那趟罗斯摩尔之行，她就只是耸耸肩。她们几乎不敢问，泰迪是不是还来看她。她们提出一起度假的建议或计划，温妮都一概谢绝。