奥拉十岁那年，在圣安东尼修女学校，她们有了一位新老师。她叫戴莉小姐，一头红色长发。对修女们或者约翰逊神父，还有家长们，她丝毫也不畏怯。家长们对自家女儿的期望，无非是拿到优等毕业生的证书，最好再拿到所就读大学的奖学金。戴莉小姐教英文和历史，每一个内容都被她讲得妙趣横生。姑娘们对她简直是着了迷，想长大之后都成为她那样的人。
戴莉小姐有一台竞速单车。人们经常看到她在海岸悬崖边的公路上飞速骑过，双脚蹬动脚踏，跟疯了似的。她告诉姑娘们，所有人都i必须/i进行身体锻炼，否则的话，她们最后会变成萎缩干瘪的小老太太，弓腰曲背的，只能在附近蹒跚挪步，仿若爬行。如果她们更健康，就可以享受更多的人生乐趣。于是，突然之间，圣安东尼的女生们都变成了运动与健身狂。戴莉小姐还教一堂早间的舞蹈训练课，姑娘们当天都早早出现在校园里，期待着新的活动内容。
戴莉小姐告诉她们，排斥或拒绝电脑技能课，是非常非常愚蠢的，因为那是时代的未来，是她们摆脱单调沉闷生活的通行证。即使像奥拉和好友布里吉德这样吵吵闹闹、调皮捣蛋的女生，也把这些话听了进去，认为这有一定道理。她们加入了资金募集的志愿者行列，争取学校能配备更多的电脑。
关于戴莉小姐，她们父母的看法是喜忧参半，颇为矛盾。一方面，他们挺高兴，实际上是有点愕然，这位老师对学生的影响是如此之大，能够管束她们，而其他的老师根本就从没有走到这一步；另一方面，戴莉小姐骑在单车上，穿的短裤实在是短得过了头。她几乎有点i太/i健康了，不管哪个季节，头发都因为出汗而湿漉漉的，永远是一副刚浮出海面的样子，过于健美了。在当地的酒馆里，她喝起啤酒来也是好几品脱地豪饮，而女人们通常是不会这样的。
据传，有个年岁较长的酒馆老板，在给她拿大杯倒一整品脱的黑啤酒之前不禁犹豫了，说，给女士们上酒，一般不是用这种方式服务的。戴莉小姐然后大概就礼貌地回击了，说他要么就爽快一点上酒，要么就等着接受“平权委员会”的调查和控告，随便他喜欢哪一个都行。结果，老板一丝不苟地把一品脱酒倒好了。
礼拜日的弥撒，戴莉小姐并不会每次都到场，但她在学校耗费的时间却比任何其他同事都更多——还不曾有哪个教职工这样额外加过班的。每节舞蹈训练课开始之前，她都提前半个钟头到。下午四点，放学的铃声响过了，她还在电脑室给学生答疑解难、打气鼓劲。有戴莉小姐作为她们的楷模，圣安东尼学校这一代的女生都变得自信起来。她告诉姑娘们，没什么事是她们干不了的，而她们也绝对相信她所说的一切。
奥拉十七岁时，戴莉小姐宣布说，她要离开圣安东尼了，也要离开石桥。她告诉每一个人，包括那些修女，说她认识了一个妙不可言的小伙子，叫萧恩，来自爱尔兰的开瑞郡。萧恩二十一岁，想创建一个园艺中心。这年轻人相当英俊帅气，比戴莉小姐小十二岁，但对她颇为钟情。她觉得自己能帮助萧恩，让那园艺中心的名声传播出去，受到公众关注。
这样的浪漫故事让修女们都吓了一跳。戴莉要走，她们也感到遗憾。
院长嬷嬷犯了个错误，暗示说跟一个年轻许多的男子结婚或许会掉入陷阱。戴莉小姐消除了嬷嬷的担心，说她压根儿就没想过要结婚，即使有这种念头，那也要排到最末才考虑的。说句心里话，婚姻真是很过时很老套的东西。
院长嬷嬷瞠目结舌，但戴莉小姐执迷不悟，丝毫的悔意也没有。
“难道，院长嬷嬷，你自己没意识到这个吗？我的意思是说，您不仅意识到了，还以身作则实践了这个，超前于你的时代，决定有意避开所有这些陈规……”
姑娘们组织了送别戴莉小姐的野餐会——她们在沙滩上生起篝火，燃了大半夜。戴莉小姐给她们看了萧恩——也就是开瑞郡的那个年轻人的照片，嘱托她们所有人，务必要多旅行，去看看世界，开拓视野。她建议她们每天读一首诗，并咀嚼思索一番。还有，无论何时去到一处新地方，最好了解一下那里的历史，弄明白那地方之所以发展至今的原因。
她说，趁着年轻，应该各种东西都学一学，比如打桥牌，怎么给小车换轮胎，还有如何用吹风机好好地吹干湿头发。这些事情本身并没有多么重要，但往后却可以让你大大减少在时间和金钱上的浪费。
她给姑娘们留了电邮地址，说希望每年能有三四次收到她们的来信，有生之年都如此。她期待着她们能去做些大事业，有精彩的生活。姑娘们哭了，请求她别走，但她让她们再次看看萧恩的照片，认真地自问一下，只要神志健全、头脑正常的，怎么会让这么难得的帅哥从自己手指缝里溜走。
奥拉真的给戴莉小姐写邮件了，告诉她自己在都柏林学的课程，学年快结束时又是如何拿到了优等生奖牌。她告诉戴莉小姐，她发现她的妈妈简直根本就无法忍受，浑身小城镇市侩的庸俗气息。奥拉每次从都柏林回家，通常还没过两三天，她和妈妈之间就会因为一些无足轻重的话题爆发激烈的争吵，比如奥拉穿的衣服，或者她晚上回到家的时间。而父亲呢，他就只是求她别惹什么麻烦，为了生活安稳点，不要搅起任何风波。她从美国回来探亲的姨妈小鸡，则显得截然不同，有着真正自由的灵魂，奥拉希望某个假日期间，能和布里吉德一起去纽约看姨妈。奥拉还总是问问萧恩和那间园艺中心的情况，但没有得到有关的回应。戴莉小姐在电邮中只对学生们的人生成长表达关注，而不是告诉她们她自己的状态。
后来，奥拉又在邮件里写道，计划中去纽约的行程彻底泡汤了，因为沃尔特姨父在高速上遇到惨烈车祸，不幸丧命。戴莉小姐提醒她，人生掌握在自己手里，一切都必须自己做出决断，要有独立意志。
为什么不找一份远离老家的工作，偶尔回来跟妈妈有争执，短暂地爆发一下也就算了。外面还有很大的一个世界。除了都柏林，还有更远的地方、更大的舞台可以去尝试。
然后，奥拉汇报说，她跟布里吉德打算去伦敦。
布里吉德在一家公关服务机构找到了工作。那些客户当中，包括一个橄榄球俱乐部，公司负责球队的宣传策划活动。员工们自然会认识很多很多的球员和各色人等。奥拉进入了一家会展公司，组织各类展览和行业交易会。展会内容林林总总、应有尽有：这几天或许是健康食品，下一场又可能是老爷车。合伙经营公司的詹姆斯与西蒙两人都是工作狂，他们教导奥拉也要学会强硬，雷厉风行，能顶着压力去工作。干了一个月之后，奥拉发现自己也能语气坚定、带着不容置疑的权威跟人们讲话了，而那些家伙原本通常会让她感到头疼或畏惧。
让奥拉意外的是，詹姆斯和西蒙竟然都觉得她很有吸引力，两个家伙还分别向她示好，希望能有更亲密的关系。她简直要当着他们的面哈哈大笑——她想象不出还能有比这两人更不靠谱更不着调的追求者——都是有妇之夫，但几乎不跟家人团聚，主要的人生乐趣就是打败他们的同业竞争者。他们所要的，无非是眼前的一点娱乐而已，逢场作戏罢了。
奥拉的拒绝被他们愉快地接受了。她对他们表露出的心事不予理会，只当那是老男人们孩子气的一时胡闹。她继续上班，学到的东西也越来越多。
她给老师发去邮件，说自己或许可让戴莉小姐引以为豪。那份工作本身就可谓是一项完整全面的教育课程，她正迅速变成行家里手，对税收规定、网站维护和网络运用，以及策展办展，都已经熟练自如。
奥拉和布里吉德合租了哈默史密斯（铁匠）区的一间公寓房。跟父母家相比，这里可是自由自在得很，让人心花怒放，活动i太/i多了。每周二晚上，她俩去柯文特花园一带上踢踏舞培训班。每周一的午休时段，奥拉还为自己安排了一堂书法课。
一开始，詹姆斯和西蒙对此提出异议，说，如果她坚持己见，中午偏要跑出去学什么花里胡哨的书法，那就是没有专注于工作，不能全身心投入。对他们说的任何反对意见，奥拉都不屑一顾。她说，既然只能在这个抓狂忙碌、令人倦怠、成天都围着生意转的世界里谋生糊口，她就得有一个精神上的安全阀，能打开来输入一点艺术的养分，才可以启动一周的工作，这是完全必要的。从此以后，关于书法班，两位老板都不敢再说一个字。
晚上，奥拉和布里吉德就去参加影剧院或奥拉组织的客户招待会，或者是展厅的各种典礼仪式。她们风华正茂，明丽活泼却又没显出名花有主的迹象，所以很受人们的爱戴与欢迎。至此，她们谁也没碰上心仪的男人，但布里吉德和奥拉都不着急，没想着要早日找到如意郎君。
直到弗克希·法雷尔出现。
弗克希，这名字就带着狐狸般油滑的意思，是她俩都讨厌的那类人。吵吵闹闹的大嗓门，财大气粗，趾高气扬，开大车，穿张扬的羊皮夹克，在投资银行有一份牛气的工作，自我感觉良好。可这家伙对布里吉德倒是一往情深的模样。然后，奇怪的是，布里吉德开始认为，这一切跟最初看上去的感觉相比，没那么滑稽可笑和尴尬难堪了。
“奥拉，他本质上来说还是个好人。”她有些辩护的意思。
“我知道他是好人，”奥拉不假思索地说，“但你i受得了/i这个吗？我是说，想象一下，早上要从这个人身边醒来。”
“我有过感受了。”布里吉德语气简洁又干脆。
“不是吧！什么时候的事？”
“上周末，在约克郡哈罗盖特。他开车去那里看我。”
“那么，你是让他跑这一趟的辛劳有所回报咯。”对这一消息，奥拉仍然感到惊讶与茫然无措。
“他人很好，真的。那种显摆招摇的老一套只是他们圈子里的通病。”
“我相信他是好人吧，等你对他有了恰当的了解……”奥拉开始回撤，放弃自己原先的姿态。她希望这还不至于为时已晚。
“是的。还有，下周末，我要对他多了解一点，就是做法不太恰当啦。我们要去巴黎。”布里吉德说着，一边喜不自禁地咯咯笑了。
“那是个长周末，我们要回石桥的呀。”奥拉抗议道。
“我知道，我们i原计划/i是那样的。你可要给我打打掩护，圆个谎。”
“你就不能另外哪个周末再跟弗克希去巴黎？”
“不能，这个周末很特别。”
“那我只得帮你打掩护？可是，我i该/i怎么解释？”奥拉有点为难。每年她们都一起回老家三到四次，算是完成义务也算是她们得到自由的前提和代价。况且，也只是一个长周末而已。
“哎呀，暂时透露的信息还是越少越好。”布里吉德对此显得逍遥自在，有点轻浮随便，“我可不想吊他们，让他们对这事抱有多大的希望。”
“希望？对弗克希i抱有/i希望？”奥拉声音里没有迎合奉承的意思，而是表示出一定程度的难以置信。
“当然啦，”布里吉德说，“弗克希可是有钱人，够阔绰的。如果让他从手指缝里溜掉，那我以后肯定没好日子过，家里会唠叨个没完。”
于是，奥拉独自回了石桥，含糊地传达说，布里吉德加班忙，脱不开身。
石桥的乡土风物还是没什么变化，但奥拉实际上总会忘记这里的景色是多么美。当她沿着崖壁上的小路散步，望向阔大的沙滩和高低错落、参差不齐的黑黝黝的岩石时，常常不由屏气凝神，流连忘返。
小鸡姨妈忙得脚不沾地。石头大屋的翻修工程在推进。老小姐奎妮也在一旁跑来走去的，喜滋滋地把一切都看在眼里，时而絮絮叨叨，时而拍手称快。帮小鸡干活的那个里格尔，情绪变好了很多，不再是闷闷不乐又脾气粗暴。他学了车，大概拿到了驾照，在路上看到奥拉时，甚至还会主动喊她搭车。他问她是否认识他的妈妈，奥拉当然是毫无印象。她听说过这个名叫鲁拉的长辈，但奥拉出生之前，鲁拉就已去了都柏林。
“她的一切情况，小鸡应该知道的。”奥拉提示道。
“我不问小鸡任何事情的，”里格尔回道，“她也不会问我任何事情，这样也挺好的。”
奥拉把这一点听在了心里。她本来眼看着就打算问里格尔一些个人情况的。里格尔刚刚说的话倒是很及时地警示她把话头咽了回去。
所以，他们聊起了石头大屋的翻新改造，那座砌了院墙的新菜园，还有未来的计划。看起来，他认为那将会获得巨大的成功。从项目开始就参与其中，他感到挺兴奋。
不过，奥拉的妈妈给这份事业可是泼了很多的冷水。小鸡总是老样子，因为一些疯狂的想法而走火入魔，比如之前连跟父母都没有请示一下，就跑去美国了。
“可是，i那件事/i的结果不也挺好吗，难道不是？”姨妈一直对奥拉平等相待，视她如大人，她自然也就为姨妈辩护了，“她的婚姻挺圆满，虽然成了寡妇，姨父毕竟留下了足够的钱，可以买下石头大屋。”
“他本人从未回来过一趟，还是挺奇怪的，不是吗？”不管什么事，什么情形，凯瑟琳从来都无法完全感到安心自在。
“得啦，妈，你就不能消停消停？任何一件事都难免会有些小缺憾、小瑕疵的。”
“绝大部分是这样。”凯瑟琳也认同女儿的意见，“但是有另一个问题：小鸡跟那个小伙子还有一个老太太，就三个人住在大宅那边，乡邻们的说法可就多了去了。这样可不太合适，事情不应该是这么个样子的。”
“i老妈！/i”奥拉边说边忍不住笑出声来，“您生活的那个世界是多么神奇呀！你认为里格尔是在那个石墙菜园中跟小鸡姨妈寻欢作乐吗？他们还拉上奎妮小姐，一起玩三人行是吧？”
因为气恼和尴尬，妈妈的脸变成了深红色：“奥拉，请你不要说得这么难听露骨。我只是在复述周边人们说过的那些话罢了，仅此而已。”
“周围是谁在说那些混账话？”
“奥哈拉家就是其中之一。”
“那只是因为谢狄小姐不把房子卖给i他们/i，他们心里不舒服。”
“你跟你的布莱恩舅舅一样坏——总是说奥哈拉家的坏话！布里吉德不是你自己最好的朋友吗？”
“是又怎样？她的那些叔叔伯伯可是够贪心的，都是投机分子。她也清楚得很。”
“正好顺便问你一下，她i到/i哪儿去了？她再怎么也不至于烦得不想回来见家人吧？”
“妈，她在努力工作谋生啊。至于我呢，这就是i你/i比奥哈拉一家人要幸运很多的原因，因为我总是把你放在第一位考虑，而不仅是只有工作啦。你说是不是？”
对于这个说法，她妈妈一时之间也找不到反驳的理由了。
奥拉尽其所能，一有时间就跑到小鸡这里来。尽管有各种事务安排，尽管石头大屋那边不断有人进进出出，小鸡显得很淡定。她从来不会问奥拉在伦敦有没有男友，不会问她是否打算在那里永久居留。奥拉穿短裙，穿长裙，穿破洞牛仔裤，无论她穿的是什么，小鸡从来不会说乡亲们会觉得那不成体统。她甚至根本一点都没意识到人们在说什么，想什么，或猜疑什么。小鸡从未对奥拉的生活指手画脚，说她什么该做，什么又不该做。
所以，这一次当小鸡问她是否擅长烹饪时，她就有点令人惊讶了。
“我觉得还行吧。每周有两三次，布里吉德和我会照着菜谱做点吃的。她做鱼做得很棒。那边的鱼倒是不同，不像我们这里的全是骨头啊刺啊什么的，石桥的鱼吃到嘴里就像鱼肝油的味道。”
小鸡笑了：“不会再那样了，不会的。糕饼面点，你做过没？”
“没有，那太难了，也太麻烦。”
“我可以教你，让你成为出色的厨师。”小鸡提议。
“小鸡姨妈，i你/i是烹饪高手吧？”
“碰巧了，我就是。以前设想未来人生，烹饪也许是我最后才会考虑的选项，但我其实还挺享受做美食的。”
“沃尔特姨父也会做吗？”
“他不做，主要都是留给我做了。你知道，他总是那么忙。”
“我明白了。”奥拉并不真正明白，但每当小鸡要结束一段交谈时，她还是能识别出姨妈的意图，“你为什么想教我做美食？”她问道。
“我是希望，有朝一日，不是现在，而是将来某一天，你也许能回家，来这里帮我经营这个民宿。”
“我不认为自己会有可能回到石桥来。”奥拉坦白道。
“我知道的。”看上去，小鸡认为奥拉的想法合情合理，“我也从没想过要回来，可我还是回来了。”那天，她给奥拉演示怎么做真正简单易学的黑麦面包，还有用欧洲萝卜和苹果做一款汤。这两样东西做起来看似完全毫不费力。那天的午餐，她们吃的就是这些。奎妮小姐说，小鸡来这里之前，她一辈子都从未吃过这么美味的食物。
“你想想看，奥拉，这些萝卜是我们自己菜园里长的，苹果是从老果园里摘的，但小鸡竟能把它们做得如此可口，如此美妙！”
“我知道的，她真是个天才，不是嘛！”奥拉微笑着说。
“确实是天才。她回来跟我们住在一起，而不是继续待在美国那边，我们岂不是很幸运？跟我说说，你在伦敦，过得是不是很精彩、很开心？”
“不算糟糕，奎妮小姐。当然很忙，也很累，但挺棒的。”
“我真希望自己多走过一些地方。”奎妮小姐感慨起来，“但即使我去过更多地方了，我觉得我总还是乐意回到这里的。”
“奎妮小姐，这个地方，具体是哪些东西让你喜欢？”
“这里的大海呀，这里宁静的气氛，还有往日的回忆。我也说不清，但这里的一切看上去都挺对头的。我们去过巴黎一次，还有英国的牛津。那两个地方，都很漂亮，非常漂亮。杰西卡和贝翠丝，还有我，我们后来经常说起这些旅行经历。那确实很好，但那不是真的——大概你能明白我的意思吧。那感觉就好像我们是在参与一场戏，扮演了什么角色。而在这里，你不用也不会那么做的。”
“哦，奎妮小姐，我明白你的意思。”奥拉看到小鸡向她抛了个眼神过来，那是感激的表情。可怜的奎妮小姐说的是什么意思，奥拉其实不甚了然，但她很高兴自己给出了正确的回应。
回到伦敦，她做了黑麦面包和欧洲萝卜汤，为巴黎归来的布里吉德接风。
“天哪，你都变成家庭‘煮’妇了呀。”布里吉德故作感叹。
“你一定有什么消息要宣布吧。”奥拉回道。
“我要嫁给他啦。”布里吉德说。
“不可思议！什么时候结婚？”
“夏天。当然了，只有你给我当伴娘才行。”
“那是当然的，只要不逼着我穿李子色的塔夫绸长裙就行，绿不绿黄不黄的雪纺绸裙子也不行。”
“你为我感到高兴吗？”
“得了吧，拜托你看看自己的样子好吗，你高兴得i都要冒烟了/i。我都为你激动得打哆嗦了。”奥拉希望自己在声音中加入足够的热忱。
“难道，你不认为弗克希挺蠢，只是个俗气的老小子？”
“你i什么意思/i？我当然没那样想。我认为他是个很幸运的家伙。告诉我，他何时何地求的婚？”
“我是i真的/i爱他，你知道吗？”布里吉德强调。
“我知道你对他是真爱。”奥拉撒谎了，一边还特意看着布里吉德的眼睛。她的这个多年闺蜜，因为某种永远也不会透露的原因，要将就着结婚了，要嫁给那个弗克希·法雷尔。
在那之后，事情推进得很迅速。
布里吉德离了职，将很多时间都花在跟弗克希的家人待在伯克郡。婚礼将在石桥举办。
“多遗憾啊，小鸡那里的翻新装修还在弄，不能及时开业。如果法雷尔家可以接手那地方，用来办婚礼，那就太好了。石桥会让他们惊呆的。”布里吉德如此设想。
“我心里倒是有一半动摇了，可以考虑回老家。”奥拉突然这样说道。
“你不是当真吧？”布里吉德很震惊，“想想看，我们起初为了离开那里，是费了多大的力气啊。”
“我也没有明确的计划……就只是一个想法而已。”
“好啦，把那想法扔一边去。”布里吉德姿态坚定，不容置疑，“回去只要不到二十分钟，你就会手脚并用，忙不迭地要从那里又爬出来了。老天在上，想想你能去哪里工作？去针织厂当小妹？”
“不至于的，我可以去帮小鸡做事。”
“但那地方命中注定在劫难逃的，我可以告诉你。那地方熬不过两季的。然后，她就不得不把那里卖掉，损失一大笔银子。谁都看得出会那样的。”
“小鸡自己没觉得会那样。我也没觉得会那样。只有你的叔叔伯伯们才那样讲，因为他们自己眼红想买下那块地产。”
“我可不想跟我的伴娘斗嘴争执啦。”布里吉德说。
“给我起誓，不要让我穿什么紫色塔夫绸。”奥拉做恳求状，两人又和好如初了。但尽管如此奥拉依旧难以相信，竟然会有人愿意嫁给那个弗克希·法雷尔。
正如她在人生变动之际常做的那样，奥拉向戴莉小姐征询建议。
“我是脑子进水了吗，竟然有点想回石桥生活了？布里吉德决定嫁给那个白痴，而我这只是对此消息的一种‘膝跳反射’，是焦虑性的逃避？你在石桥时，有没有感到沉闷无聊得要命？”
戴莉小姐写来电邮回复：
我爱那份工作。在那所学校里，你们都是很棒的孩子。我喜欢那个地方。回顾那段时期的生活，我依旧感到愉快。现在，我住的地方是山区。风景挺美，我也能开车去海边，但那里依旧与石桥不同，石桥的海就在你脚边，随时可以在沙滩上漫步。想回去的话，何不先尝试一年，体验一下？跟姨妈讲清楚，这并不意味着你要签终生契约，在那里一辈子。你没问起萧恩，谢谢你。他暂时去外地散心了，大概遇上了比我更有趣一点的什么人或什么东西吧，但应该会回来的。我估计也会接纳他。这世上有些事还是挺奇怪的。一旦意识到这一点，你也就坦然多了，算是有一半懂得人世了吧。
这些天来，在奥拉上班的办公室里，詹姆斯和西蒙都双唇紧闭，不苟言笑。生意不好，经济萧条，不管政客们说什么也没用，他们心里清楚。客户们不再像以往那样预订展位。行业交易会的规模比去年更小了。前景黯淡，令人沮丧。他们把所有希望都寄托在了马蒂·格林身上——这位承担组织承办的、屈指可数的大人物。他们要在办公室里弄个小酒会来接待马蒂，讨好并拉拢他。
“你的朋友，红头发，极其性感的那位，叫她来帮我们撑撑场面。”詹姆斯向奥拉提议。
“布里吉德刚刚订婚。这些天，她可不想当什么派对女郎呢。”
“这样嘛，叫她把未婚夫一起带过来。那人还拿得出手，能上上台面之类的吧？”
“你呀，这可是比我妈跟她妈两个加起来还要坏。是你要挑女婿吗？那人相当上得了台面，好了吧，而且比财神还有钱。”奥拉回道。
布里吉德和弗克希觉得这种场合会有点乐子，兴致勃勃地盛装到来了。马蒂·格林挺开心，显得对在场所有人都还满意。那些推销宣传的说辞，他看似也听进去了。他还对奥拉表示出很大的兴趣。奥拉穿了件鲜红色的真丝长裙——那是在慈善寄卖店淘来的好货，还有一双光泽鲜亮、价值不菲的红黑配高跟鞋，整个人都显得光彩熠熠。她来去穿梭，拿托盘给大家派送干白和鱼子面包之类的佐酒小食。
“非常美味。”马蒂·格林表示赞赏，“这些吃食是哪家包办的？”
“哦，是我自己做的。”奥拉报以微笑。
“真的吗？那么，就不是花瓶咯，不只有一张漂亮脸蛋？”这个小酒会，无疑是给他留下了鲜明的印象——费心搞这个活动，就是这个目的。但奥拉感觉到，可惜这人是对她印象深刻，而不是对公司有足够的关注。
“格林先生，您这样说，我不反对，但我受公司雇用，不是来做小吃和笑脸迎客的。我们都在努力工作，正如詹姆斯和西蒙介绍所说的，这也得到了一些回报。对市场对行业现状，我们都有清晰的了解。有机会跟您本人当面讨论，当然是很荣幸。”
“能当面听到这个，我非常愉快。”格林的目光一直没从奥拉的脸上挪开。
奥拉脱身走开了，但心里知道他从头至尾都在瞄着她。即便是当詹姆斯给他看统计数据之际，当西蒙跟他讲业界潮流时，当弗克希呱啦呱啦扯着什么新开的高大上餐馆时，当布里吉德问他对橄榄球是否有兴趣——因为她可以送票给他时，这位格林先生的视线仍然在追着奥拉跑。
马蒂·格林向奥拉提出能否赏光跟他共进晚餐。
看到詹姆斯和西蒙相视而笑，面有轻松之意，奥拉突然就感到了强烈的愤怒与厌恶——她被当成礼品敬献给马蒂了，事情就是这么简单。她精心打扮，午餐时间都忙于制备这些精美细致、耗神费力的开胃小食，将芦笋嫩尖搓滚着裹进油酥点心，端出去的时候还配上碟装的蘸酱，将小小的鹌鹑蛋与食用盐一起搭配，在生菜叶上布置出风雅的格局样式，而现在，他们却打算把她给送出去，就像一只献祭的羔羊，送到马蒂·格林的爪子间，任其侮蔑玩弄！
“非常感谢您的赏识，格林先生，但令人悲哀的是，我今晚有自己的安排。”她保持着克制。
他力求优雅平和的君子风度，她应该也会给他台阶下的。他说：“我相信，你一定是有安排了。也许改日可以？”
所有人都微笑了，但笑得不尽相同。奥拉的笑容是生生地钉在脸上的；詹姆斯和西蒙还不如不笑，他们的笑容惨白僵硬，像戴了骇人的面具；布里吉德则用微笑掩饰了她的震惊之情——跟马蒂·格林这样一个富有魅力的大阔佬约会交往，如此好的机会，奥拉竟然眼睁睁地让其错过；弗克希的笑容模糊空泛又傻兮兮的，一如往常。
马蒂·格林离开了，嘴里说着会保持联系。奥拉给自己倒了一大杯酒。
“你为什么要对他如此无礼？”西蒙质问。
“我一点也没有无礼呀。我谢了他，然后告诉他我有安排了。”
“我说的就是这个。你i根本没有/i什么安排的。”
“哦，我有的。我的计划就是，i绝不/i跟一个生意人去厮混，绝不把自己当成商务伴游或者干脆就是妓女。”
“怎么能这么讲呢，我们刚才说的可根本没有那样的意思。”詹姆斯辩解道。
“得了吧，那意思还不够明白吗？”奥拉现在已经极为愤怒，“那就差大声说出来了：跟这个大佬去吧，好好款待这位先生，对他投怀送抱，让他在合同上签下名字。”
“我们利益一致，都是为了公司在想办法。我们以为——”
“那你为什么弄根金属杆来呢，就在办公室里安装好了，然后我可以脱了衣服，跳上两段钢管舞啊？那也会有帮助的，不是吗？”
“人家只是想约你吃饭罢了。”西蒙还故作糊涂。
“说得轻巧，一顿豪华晚餐之后，我就站起来，说一声‘再见，格林先生，谢谢你’？那就算结了？请问你生活在哪个世界里？如果我跟他去吃饭，然后不跟他回酒店，那我就是个卖弄风骚的小浪货。那样就是在诱惑他，吊他的胃口。他只会因此而感到更恼火。现在这样处理，我们都保住了面子。应该说，我们大部分人保住了吧。”
“嗨，奥拉，你把这事看得太严重了一点吧？”弗克希插话。
布里吉德朝他瞪眼，但他没看到。
“我意思是说，今晚这样安排，那也没什么大不了的啦。”
“弗克希，这是你有史以来说的最实在的一句话。”奥拉呛声道。
第二天，詹姆斯和西蒙准备好了，要表现出宽宏大度。他们事先讨论过一下，觉得自己之前或许i可能/i是给出了错误的信号。他们最不想做的一件事就是……哎呀，其实还是那回事——奥拉昨天提过的，说他们正想做的那个安排。
奥拉礼貌地听着，直到他们解释完毕。然后她审慎严肃地开口了。
“这不是发脾气，也不是耍小性子。我考虑离职已经有一段时间了。我姨妈在爱尔兰西部筹备开度假屋。我也需要一点可以投身其中的事业来让自己定下心来，而这就是一个好机会。i请/i两位不要因此而恼火，也不要把这理解成是什么伎俩，要以此来让你们挽留我。根本不是那么回事。我这是提早一个月通知你们，同时，对在这里所学到的一切，我也深表谢忱。”
不管詹姆斯和西蒙说什么也没用了。奥拉心意已决。最终，他们只得同意她辞职。
奥拉来到时，里格尔已收拾好了一个菜农的小屋，虽然旧，但屋顶好好的，不漏不破，所以室内甚至还没受潮。
奥拉的新居已经准备好了。
“我希望你不会有戴莉小姐的那种德行，不要成为镇里乡邻们风言风语的八卦谈资。”到家的第一晚，奥拉的妈妈就这样警示她。
“哦，老妈，我也真心希望不会。”奥拉表示响应，很热切的样子。她甚至能看到小鸡姨妈强忍着藏起了一丝笑意。
“不管怎么说，你爸跟我都无法理解，你一定要去给自己弄那样一个潮湿发霉的小屋住住，到底是为了什么。在这里，你有一个像样的家，差不多无可挑剔。你不住家里，别人会觉得很奇怪的。”
“老妈，你知道，人家不会多管闲事的。他们甚至都不会注意到的。”奥拉机械地回应道。
戴莉小姐和小鸡都强调生活要独立自主，那是多么明智啊。现在，她出于直觉，决定从伦敦回来了。她希望这是正确的选择，而不是愚蠢冲动的临时起意。
几乎没有时间来纠结或忖度这件事，所有人都立刻忙碌起来，一头扎进手边的工作。
奥拉如今回忆起跟詹姆斯和西蒙一起在办公室度过的繁忙日子，就仿佛那只是一个悠长的假日而已。她之前实在不敢相信，这里要整理组织和规范化的东西会如此之多。
小鸡的财务管理体系有很多地方亟待改进。虽说这体系整体来讲是朴实、认真又详尽的，该有的簿记也都做了……勉强能说得过去。但没有进行电脑化处理。小鸡从未用过什么会计软件，而是用分类账和卡片手写文档的那套体系来工作，这在奥拉看来简直还停留在五十年前。于是，奥拉做的第一件事，就是选一个房间作为办公室。在那里，她跟小鸡可以安放电脑、打印机、设计装饰之类的参考书籍、草图、分类存档的文件柜，以及她们所需的一切。
厨房这边有几个很大的餐具室，小鸡提议将其中之一改造利用起来。里格尔在忙着翻新装修他自己的小屋，为的是给卡梅尔·希基的家人留下好印象。奥拉设法让他腾出了几个小时的空档，来给选定的这间办公室装上搁板与架子，还有粉刷墙壁。
“这地方最终会发挥价值的。”奥拉坚信如此，“到时候，我们就不会烦到任何人了，不用把所有东西都铺开在餐桌上，然后还要再把这些玩意儿都收拾起来。”她弄来了一台电脑，装上需要用到的那些软件程序。接着，她又坚持让小鸡进来坐下，让姨妈从头学起。
“不，我不干，那可是你负责的部门。”小鸡抗议道。
“i拜托/i，昨晚我可是花了两个钟头去学怎么做奶油泡芙。我可没说什么那是i你负责的/i部门呀。今天，你就得开始学学使用记账软件。只要你集中注意力来学，应该四十五分钟就差不多搞定了。”
小鸡学得专注又努力。
“挺不错的嘛！”奥拉表示认可，“那么，明天我们就搞一个预订登记的系统，再过一天，你就能学会怎么在网上买卖东西了。”
“你确信需要我来学……”在办公室里花太多时间，而不是在外面处理那些日常事务，小鸡对此感到担忧。
“完全确信。设想一下，假如你要买某个厨房设备？在电脑上解决这些问题，可以节省很多时间，不用去左一个右一个地打电话，也不用跑老远去购物。”
“我希望能如此。”小鸡同意了，但仍旧抱有疑虑。
不过，她确实是赞同了这一点：一切事情都可以用指尖来处理，那真是非常棒的感觉。奥拉给她进行小测验，问她怎么才能找出预订了下个月入住、后来又想把入住时间再延长一周的客人，小鸡随后很快就能操作预订系统使之呈现在屏幕上了。与此同时，奥拉也学会了怎么制作为肉食锦上添花、增加风味的酱料蘸汁，还有怎么把刚从海里捕捞上来的鱼迅速清理、切片、烹饪完毕新鲜上桌——那种效率和加工方法，即便是熟练的鱼贩也难免要艳羡和嫉妒。
一个接着一个，她们逐步扫除了面临的障碍。
奥哈拉家的叔伯弟兄们的所作所为有点令人生厌，他们企图阻止石头大屋的改建方案申请被通过。小鸡成功地化解了这一矛盾，而且没有跟任何人翻脸。这本身简直是个奇迹。她们顺利应对了环保主义者的游说：这些人担心新建的这个度假屋会惊扰鸟类和其他野生动物。那些关注环境的人士上门来问询，先是受到热茶和司康饼的款待，然后被领去现场考察，看自然环境是如何全面地得到了保护。
人们离开时，都感到满意。
一想到每天能享用业主提供的一顿私厨饭菜，建筑工人们就得到了激励，干活更带劲。一点钟，小鸡把饭食在厨房餐桌上安顿好，然后一点半，所有的人便又都高兴地去做事了。大部分工人原本都习惯于自己带三明治到工地的，现在认为这顿丰盛的午餐是他们一天生活中最精彩的亮点。回家后，他们对老婆说，同样的爱尔兰式牛羊肉炖菜或者培根配卷心菜，在斯达尔太太那里吃到的，跟他们家里做出来的就有云泥之别，这当然就引发了很多主妇们怨愤不满的反应。