“你当真？”有时候，里格尔觉得小鸡倒也算可靠，但……种菜养鸡？
“绝对当真。入住的客人，我们必须给他们一点特别的体验，让他们觉得，我们是在真正为他们提供食物，而不仅仅是跑到镇上去，直接在超市里全部买了搬回来而已。”
“我明白了。”里格尔说，但他其实根本都没看明白。
“所以，我在想，如果我称你为这里的经理，给你支付一笔合适的工资，你也许会觉得更有责任感和归属感。这里就将不只是你藏身避难的地方，而是一个正正经经的工作场所，有着真正的前途。”
“在这里？石桥？”里格尔很是惊愕，有人竟然能在这鸟不生蛋的乡野看到i他的/i前途。
“是的，就是在石桥这里，没错。不远的将来，你想回到都柏林去，那看起来好像是不可能、不现实的。我希望，你或许能在这里扎下一点根，搞出一点属于你自己的名堂来。”
“我很感激你，感激你所做的一切，但是——”
“里格尔，但是什么？但是，你看到自己在都柏林有一个光明的未来，有一份美好前景？就是去偷店里整块的牛肉？卖肉的老实生意人要保护他们的货，你们就打人家？”
“我可没有打过谁。”他有些激动，愤愤不平。
“这个我知道。否则的话，我怎么会收留你，你想还有别的原因吗？你救了纳塞的命，他说的。他心意已决，希望你的人生有个新开端。我这是在尽力给你重新做人的机会，但这事还是挺困难的。”
“你喜欢我吗，小鸡？”
“是的，说实话，我喜欢。我原先以为我不会，但现在看法变了。你对奎妮很好，对小猫也很友善，你有很多优点。你还很年轻。我本来指望你能学到一些技能。要是你能做点事，有自己生活的一块小天地，那我就安心了。但你却把我的这些设想直接否决了，说什么这里的生活根本一文不值。所以，我就有点困惑，真的，不知该怎么办了。”
“只不过，这不是我认为自己该过的那种生活。”他辩解道。
“我以前认为i我的/i生活也不是这样的，但生活变化的过程中，在某些节点，我们不得不接受一些东西，然后带着这些继续向前。”
“你运气不佳，可那不是你自己的错误，至少是这样的吧。”里格尔说。
“也许，在某种程度上，也要怪我自己。”她转眼望向远处。
“可是，你丈夫出事故丢了命，还有那一切——都不应该怪你的。”
“是的，不能说是我的责任。”
“如果你还觉得我可以考虑，那我很乐意，很乐意当这里的经理。”停顿片刻之后，他这样表态。
“明天上午，我们就挖蔬菜园子。你在丁尼那里的第一节驾驶课，明天下午开始。明天晚上你就开始学习交通规则，这块由奎妮小姐来负责。”
“我准备好了。”里格尔回答道。
“我会给你办一个邮政储蓄的账户，你每周的一半工资都会存进去，另外一半我给你现金。那样的话，你就可以买一些好看的衣服，带个姑娘去参加舞会之类的，或者别的什么活动也一样。”
“这些，我能告诉妈妈和纳塞舅舅吗？”
“哦，可以，当然可以的。但对你妈妈这边，我不抱有任何希望她会回复你。”
“那将是她听到的，有关我的第一个好消息。”他说道。
“不对，很多年前，你刚出生时，她就为你感到高兴。她写信给奎妮小姐，通报了所有情况。你生出来是五斤九两，应该是这么重吧。但现在的情形不同了。纳塞说，你妈需要去看医生，接受心理治疗。她得了某种抑郁症，但你妈却根本听不进去。”
小鸡觉得她看到了里格尔眼中的泪水，但她并非很确定。
驾驶课进展挺好。丁尼说，里格尔胆子大，什么都不怕，但鲁莽粗心；反应是够快，但也缺乏耐心。路面交通规则对里格尔来说是个考验，但奎妮小姐不嫌烦，每天晚上都热心地帮他练习。
“在城郊，有一个被叉掉的圆圈的标志是什么意思？”她会这样来提问。
“意思是，你喜欢开多快就可以开多快？”里格尔猜测。
“不，i错了/i，那意思是说，你可以按照全国适用的常规限速来开。”奎妮小姐好似获胜一般地叫起来。
“我说的就是那个意思呀。”
“你i的意思是/i，想开多快就开多快。”奎妮小姐澄清说，“你这样说，他们会给你不及格的。”
里格尔顺利地通过了驾照考试。
他开车带着奎妮小姐，哪里都去，按约定去见戴医生，去医院定期体检，去兽医那里给格莱莉娅切除卵巢。
“她自己不能生小宝宝，这对她可是个遗憾啊。”抚弄着趴在大腿间的猫咪，奎妮小姐这样感慨。
“奎妮小姐，那样的话，我们可就不得不给它们找地方住啊。以后有客人来了，我们可不能让人家住在一栋一大群猫到处乱窜的房子里。”里格尔意识到，他已经开始自觉地把自己当作这整个项目的成员之一了。
“里格尔，有朝一日，你想有自己的孩子吗？”奎妮总是问一些奇怪而又直来直去的问题，别的人可不会那样问的。
“跟你坦白讲，我想，我不会要孩子的。孩子看起来太麻烦了，不值得大人们付出那么多的心血。他们最终只会让你失望。”他知道，他这些话听起来有些苦涩尖刻的意思，于是费力地想笑一笑，把其中伤害性的因素给剔除掉。但实际上，奎妮小姐完全没有注意到这些。
“我们，杰西卡、贝翠丝和我自己，我们原本倒是很乐意有孩子的。那样的话，我们就能看到自己的孩子在石头大屋这里跑来跑去地玩了。当然，这种想法确实挺傻的，因为如果我们结i了/i婚的话，哪里还会继续一起住在这里。不管怎么说，那一切都只是个梦，是幻想。”
“奎妮小姐，有没有过具体的某人，你曾经真的想考虑跟他谈婚论嫁的？”竟然问老太太这样一件事，里格尔把自己都给惊到了。
“有过一个年轻人……哎呀，我倒是真想嫁给他的，但可悲的是，他家里面感染了tb，所以他根本没法结婚。”
“为什么不能？”
“tb就是肺结核，这种肺部的疾病会传染，还会传到孩子身上。那个可怜人儿，真可怜啊，年纪轻轻，死在疗养院里了。他写给我的信，我还存着呢。”
里格尔轻拍老小姐的手。出于尴尬，他也拍了拍格莱莉娅的小脑袋。他继续开车向前，两人都沉默着，直至到了兽医那里。
“别怕，格莱莉娅。宝贝，你什么都感觉不到的。除了爱爱和生小猫咪，再怎么说，生活还是有更多其他乐趣的嘛。”奎妮小姐一边把咕噜咕噜喘鸣的猫儿交给兽医，一边对那小家伙安慰地说道。
兽医和里格尔不由得交换了一下眼神。在这个动物外科手术室，奎妮刚才跟格莱莉娅的对话可不常见。
看着格莱莉娅被抱进去，奎妮小姐和里格尔便开车去完成小鸡的采购清单。石桥这里，还有周边的乡村，竟然有这么多人认识他，能叫出他的名字，这让里格尔大为惊奇。在妈妈长大的这个地方，他已经得到接受和认可。他妈妈知道了这一点，肯定会相当欣慰的。
但依旧没有任何的只言片语从妈妈那边传过来。
他给鲁拉写了信，告诉她大屋这里买了才几天大的小鸡仔，还不得不随时防着格莱莉娅，因为那猫咪打算在小鸡仔身上尝试和练习她的捕猎技能，还有，挖种土豆的条播沟是多么辛苦。他告诉妈妈，砌一圈菜园墙，建筑工是如何狮子大开口要高价。于是，里格尔就自己来砌墙了。反正就是石头上面垒石头，一层层往上堆叠。长菜的田畴地基，也填土抬高了一些。每次当他挖了个土坑准备种什么时，格莱莉娅就会赶场般地跑来，蹲到坑里，郑重其事地抬眼盯着他看。尽管田地翻整过了，现在还是有攀缘植物沿着园墙边长上来，那被叫作树篱或者棚架。他们种的东西有长条菜豆、密生小胡瓜，还有整垄整垄的用于做沙拉的绿叶菜和各种香草。
有个可爱的姑娘，名叫卡梅尔·希基。她还在学校认真读书，想拿到毕业证，但也能被里格尔说服，一起出来看看电影，或者沿着海岸坐车兜风。关于这位女生，里格尔倒是瞒着妈妈了。
一些邻居，实际上也包括卡梅尔的家人，为这一点而忧烦：里格尔跟两个妇人在石头大屋生活。
小鸡一笑置之。人们是说了，说那看上去有点古怪，但还能有什么吗，一切就此而已。她对外人的看法不加理会。三个人的生活继续波澜不惊，每天起早贪黑地忙碌着，也忙着对付那些工人——这些家伙要么是到场不准时，要么就是连个鬼影子也不见。小鸡教里格尔做奎妮小姐喜爱的那一类餐食：小小的司康烤饼和奶酪煎蛋卷。他很快就掌握了。他学的东西很多，这只是其中一例而已。
有时候，里格尔向小鸡询问女孩子们都喜欢些什么。他想好好招待一下卡梅尔，让她开心开心。他问小鸡有什么好主意。
小鸡认为，卡梅尔也许喜欢去邻镇上玩，那里有个露天游乐场，每年这个时候都会搞活动，有烟花表演、碰碰车和一座大摩天轮，还有很多好玩的项目。
显而易见地，卡梅尔很喜欢这个出游计划。
里格尔精心打扮，穿得整整齐齐，开着老旧的小货车带着女友外出。这一幕倒是令人动容。小鸡目送他们顺着海岸峭壁上的公路远去，不禁叹了一口气。里格尔不喝酒，所以她从不担忧前方会有多大的危险。但她实在没有预料到，短短几个月之后，在石头大屋这里会有什么样的对话要发生。
卡梅尔怀孕了。
卡梅尔·希基，十七岁，即将参加她的高中毕业考试，现在要生下里格尔的孩子，而里格尔也才十八岁。两人彼此相爱，所以打算私奔，跑去英格兰结婚。里格尔很抱歉要如此狼狈仓促地逃离，他又让小鸡失望了，但他说那是唯一的选择。去医院堕胎是想也不用想的，卡梅尔的父母会把他们两个都打死的。希基一家人，对这样的事绝无宽容的可能。
面对这一切，小鸡很镇静，甚至是镇静得不合常理。
她首先说的是，他们绝对不可将此事透露给任何人。谁也不能告诉。
卡梅尔依旧准备考试，就当作仿佛什么差错也没发生。接着，三周之后，等考试结束，他们就在这里，在石桥这里结婚，然后再处理剩下的事情。
里格尔看着她，似乎认为她是疯了。
“小鸡，你根本不知道他们会怎样对我。他们会把我活活剥了皮的。她家对她抱有那么大的期望：一个职业，一个像样的生活，最后找个体面般配的人当丈夫。他们可不希望她嫁给我这样一个没出路的人。他们永远不会同意的，哪怕再等一万年也没用。我们i必须/i逃走。”
“那已经够了，已经有过多逃避的先例了，”小鸡说，“你妈妈是从这里跑掉的。我也是。你这里又要跑。这一切也该停止了。现在就让它停止。”
“可我有什么能给卡梅尔呢？”
“你在这里有工作——挺好的一份工作——你在邮政储蓄也已经有了存款。菜园子旁边的小屋，我打算给你们去住。你们可以在那里安家。长出来的蔬菜瓜果，除了供应给石头大屋民宿，你也可以卖给别的人，只要人家肯买。老天做证，你可是挺有生意头脑的。这些天，希基那家人肯定也没那么容易过的，短时间内要找到什么现成的人选，立刻娶了他家的女儿还提供安家的地方，难度无疑会很大。”
“小鸡，不是那么回事。你不知道那家人是什么样的。”
“我i很/i清楚他们是什么人。从小到大，这么多年来我都认识希基那家人。我的意思，并不是说他们会对眼下的局面感到高兴，但再怎么说，比起让警察在英格兰抓到你，或者是让救世军去追踪你们，我提出的解决方案终归要好到十万八千里还不止了。”
“你是说结婚？在石桥这里结婚？”
“只要你们愿意，那我的答复就是肯定的。我觉得，你们两个还是太年轻了。你们本可以再等好几年才结婚的，但如果你们现在想办事的话，那约翰逊神父这里怎么通融，就交给我好了。”
“那行不通的。”
“只要你什么都不说，只管把那小屋收拾好，这个办法就能奏效。你必须把房子整理准备好了，等到那一天，告诉希基家里说卡梅尔怀孕了的那一天，你就把房子给他们看。”
“小鸡阿姨，你理智一点。即使那样做能行得通，我们也没法在三周或一个月之内把这一切都搞定的。”
“只要我告诉建筑工人们，石头小屋是当务之急，优先弄，那么我们就能把这事搞定。我们这里已经买回来的家具，你可以拿一些过去先用着。”
他看着她，眼中露出些希望的神色：“你真觉得可以……”
“我们一分钟时间也不能浪费，这事也不能告诉你妈妈。暂时还不行。”
“哦，老天在上，听到这个她也会疯掉的。又是坏消息。”
“如果等一等再告诉她全部的情况，那就不是坏消息了。等她听说你有了房子，一份不错的工作，还有了个新娘，就不是坏消息了。那样的话，哪里还有坏消息？这些不正是她一直在期待的东西吗，不正是对你的期待吗？”
事实证明，卡梅尔·希基也是个极为实际的姑娘，务实得惊人。她下定决心，会完全专注于毕业考试，同时她还说想学记账，以及一些商业课程，以此作为将来的职业方向。她提出要求，里格尔动作必须加快，只要是醒着的时刻，就得去翻修石头小屋，让那里及早成形。不用去挤上出国的客船，不至于私奔到英格兰却茫无头绪不知如何谋生，这让她看似长长地松了一口气。
卡梅尔对小鸡信心满满，即便是把约翰逊神父请到结婚现场，这一难题似乎也并非无法破解。
卡梅尔的自信没有错。等到毕业考试完毕，约翰逊神父已经被说服了。他转念一想，这两个人诚然是很年轻，但那姑娘的孕相毕竟还很轻微，以基督教的仪式见证他们庄重牵手，缔结良缘，终归是好事一桩，而不是什么恶行。
当希基家的人呼天抢地、连声抗议之时，约翰逊神父倒是指责起他们来，提醒他们不要违背神的旨意，不要碍手碍脚，挡了上帝的路。
初次造访石头小屋之后，希基一家人的情绪多少缓和了一些，因为有证据表明，里格尔看起来是可以自己做主的，而不只是小鸡的勤杂工。他们也不得不承认，那小屋倒是很舒服的地方，按照他们的要求，也算“设施齐备”了。
格莱莉娅自作主张，跑来装点这个场地，力求锦上添花。她蹲在小灶台旁边，玩玩猫洗脸的把戏，让室内有了一种居家的温暖氛围；谢狄小姐们曾非常心爱的那些老灯盏被拿出来，擦得亮亮的；旧地毯上面比较完好的部分被裁切出来，充当小屋里的脚垫；室内外的所有墙面，每一样东西，都被涂上了鲜艳明亮的色彩。
婚礼场面没计划搞大，也不会多热闹。他们可不想招摇过市。
鲁拉写来一封短信，打过一个简短的电话，向他们表达祝福，但也说她不能来出席婚礼。
“哎呀，妈，我可是很想你能来啊，来看看卡梅尔和我们的家。”妈妈拒绝到场，这让里格尔简直难以置信。
“里格尔，我是不能去。那不行的。我对你们俩表示美好的祝愿，希望你们未来会更好。我相信，有一天我会去的，下次再去看你们。”
“但是，妈，婚礼只有这一天呀。”
“那已经是比我能指望的好了。”鲁拉说道。
“可是，妈，那你为什么还不原谅我呢？舅舅说我应该做什么，我都做了。我在这里争取到了自己的生活。我工作很卖力。以前那种愚蠢的生活方式，我都改了，扔一边去了。可你i为什么/i还是不肯来，不来看着我们结婚？”
“里格尔，是我辜负了你，没尽到责任。我没有好好养育你。我没能照顾你，也没能引导你成人。是我让你把你自己的生活搞砸了。你的成长，我一点作用也没有。你做到的那一切，都没有我的参与。”
“不要这样说，好不好？如果没有你，我i什么也不是/i。我以前是个白痴，不听你的话。妈，求求你来吧。”
“里格尔，这一回不行。也许往后哪一天。”
“还有，我们的宝宝……如果那是个女孩子，我们打算给她起你的名字。”
“i不要！/i请你们不要那样做。我知道，你觉得那样大概会让我高兴，但说实在的，我不想要这个。”
“为什么呢，妈？你为什么这么说？”
“因为我不配。里格尔，我什么时候为你做过什么恰当的事情呢？难道做过什么起作用的事情吗？我问过自己一遍又一遍，但不能找到任何肯定的答案。”
她寄来了结婚礼物，一只贵重的玻璃花瓶，还有一张卡片，上面写着，不能亲临婚礼，她感到非常遗憾。
卡梅尔表示了理解。
“我们应该给她时间，等到她完全准备好了为止。宝宝出生的时候，她说不定就会突然来这里了，然后我们就让她看看，她养的这个儿子多有出息。”
婚礼这一天的情况，比他们所希望的还要好。纳塞从都柏林赶来了，一起回来的还有里格尔的表哥“丁狗”。
对希基一家人，纳塞把事情轻描淡写地搪塞过去了。如果能来的话，里格尔的妈妈肯定就已经在这里了，但不幸的是，她感到身体状态太糟，无法成行。她向所有人都致以最诚挚的祝福。
私下里，纳塞告诉小鸡，他的妹妹越来越消极遁世了。
没必要把这一点告诉里格尔，以免那孩子心烦意乱，但鲁拉似乎伤透了心，看起来完全不在意儿子会怎样了。
在婚礼上，奎妮小姐倒是绝对地光彩照人，形象华丽。她穿着一件深粉色的织锦长裙，头戴一顶相称的帽子，帽檐上装点着一圈鲜花。她上一次穿那裙子，还是在三十五年之前。小鸡给自己新买了优雅的海蓝色丝绸长裙和搭配的短外套，戴了一顶朴素简洁的草帽，在帽檐上装饰着蓝白色的绢花。希基家也为婚礼花了点钱。小鸡他们隆重地操办大事，会让那家人心里舒服些——给女儿的钱没白花。
小鸡为石头小屋里这天的午餐准备了鲜美的烤羊肉。她们还做了个婚礼蛋糕，跟希基那家人在任何一间五星级大酒店里——假如他们曾经去过那种地方的话——可能看到过的蛋糕一样精致漂亮。蜜月就免掉了。小两口有很多辛苦活儿要干，忙着搭建鸡圈，还有挤牛奶用的新棚屋。他们已经从牲畜市场上买了三头奶牛，牛儿眼下正在田野里吃着草。石头小屋将为度假的客人们提供自产的牛奶以及酸奶，甚至还包括纯天然的有机奶油。需要做的事情非常多。
卡梅尔帮小鸡做参考，研究客房的色彩方案。她眼光敏锐又精明，很快发现了从哪里可以购买材料。这一过程中，她们也认识和咨询了一些室内设计师。其中有些人的品位，还有那些高昂的预算，都让卡梅尔深深怀疑，嗤之以鼻。
“说真的，小鸡，他们知道的并不比我们多到哪里去。实际上，他们知道的更少，因为你才记得这宅子以前的样子。他们只是试图在这地方打上自己的风格印记。”但她们推迟了这个决定。
小鸡的侄女奥拉打来电话，她正从伦敦赶往石桥，不知道这里还有没有工作可以给她。她计划只是回来一年时间，帮着把度假屋安置妥当，开门营业。
“我回家的话，就跟提溜着一把斧头去见老妈差不离，该怎么办呢？”想到会跟妈妈发生口角，奥拉有些惆怅。
“不要住在家里。”这是小鸡的建议。
“能跟你们一起住吗？”
“不行。那样感觉不太好。我们会给你找到住的地方的。里格尔负责把那里收拾好。给你自己的一个小天地。这事交给我。你何时回来？”
“现在，随时可以回来。我提前一个月通知辞职，他们不需要我再干满这个月。反正，他们是打算找个做兼职的来替代我了。小鸡，我这样做，是不是蠢透了？”
“正如你说过的，只是先试一年。还没等你留意到，这一年就会匆匆流逝了。”
里格尔和卡梅尔下定决心要在所有人的面前证明自己的能力，只要是醒着，他们就勤奋干活，力争早日把计划变成现实。里格尔想送货上门，一直送到靠近岩石岭的僻远农场，但卡梅尔警示他说，她的堂哥家就是当地开蔬菜杂货店的，会对里格尔的做法有怨言，会声称卡梅尔两口子是要抢生意，从他们口中夺食。于是，里格尔夫妻便开始做橘子酱和其他果酱，找来好看的小瓶子装这些成品，每个瓶身上还印有石头小屋的标识。
正如小鸡之前做过的一样，在寻找商机发掘市场的同时，他们不得不避免跟附近这一带靠同类生意养家的店主结怨，不能触动人家的利益。他们必须试着去提供一种新型的服务，而不是取代现存的店家。
很快，酒店和做游客生意的店铺开始向他们订货，而且逐渐加单。
卡梅尔找到了一些老旧的厨艺书，根据书里的方法学做酸辣酱，腌制菜，还有一种尤其独特又美味的鹿角菜海苔，那是用海浪冲上岸的一种土产海藻做成的。小鸡回想起从前当她还年幼时，人们用这红棕色的海藻做一种奶状布丁，但样子难看，让人胃口全无。不过，卡梅尔鼓捣出来的，是完全不同的一道小菜。加入鸡蛋、柠檬汁和糖之后，这海苔轻柔得如同羽毛。上桌的时候，她在其中配上搅拌的鲜奶油，再用爱尔兰威士忌淋上一两道作为点缀调味。
奎妮小姐对即将问世的小宝宝非常关注。卡梅尔和里格尔从医院回来，有些不知所措，因为他们刚刚得知，将要到来的不是一个宝宝，而是双胞胎。第一个听到这消息的，是奎妮。
戴·摩根医生大约从三十年前开始就在石桥担任代理开业医师了。这位威尔士人为里格尔夫妻感到高兴。
“事半功倍，一次就带来双份的喜悦。”他向两个年轻人道贺，但对方还没能够领会和接受这一意外之喜。
“多好啊！一举两得，一个家庭就成功组成了，而且两个小家伙还会是彼此最好的玩伴。”奎妮小姐把巴掌拍得噼里啪啦。
对此喜讯，里格尔和卡梅尔两人自己的反应是这样：养育一个宝宝就足够困难的了，两个根本就无法应付。旁人的祝贺与支持，正是他们需要的——好让他们鼓起勇气。
要安慰卡梅尔，让她更轻松乐观一点，并不容易。但小两口之间的私下沟通，让她意识到，放松心态是当务之急。
一周又一周，时间慢慢流逝。卡梅尔把必需用品装入行李箱，她准备好了。只要她哪怕是深吸了一口气，里格尔就会紧张得不行，几乎要跳向半空。
这一刻到来了，是半夜时分。里格尔尽力保持冷静。他打电话给戴医生。医生指示他立刻去叫醒小鸡，让小鸡把东西准备好。根据情况看来，去医院是来不及了。戴医生说自己十分钟之内就到。大屋这边的人还没搞明白发生了什么事，医生就已经到了石头小屋的门口。
小鸡也到了那里，拿来好多条毛巾。她表现出一种万事尽在掌控的姿态，让大家都平静下来。离天亮还有相当一会儿工夫，一男一女两个宝宝便降生并被安放在卡梅尔怀中。
奎妮小姐出来吃早餐时，发现除了咖啡，小鸡和戴医生还在喝白兰地。
“我错过了大事。”她语气中有些失望。
“半个钟头后，你就可以过去看他们了。眼下有护士在那边。妈妈和孩子都平安。”戴医生告诉她。
“仁慈的上帝，谢谢他老人家。我觉着，我现在也应该来一小杯白兰地，为小东西们的健康干杯。”
这一整天，他们都跑来跑去，进进出出，忙着看新生儿。
尽管小宝贝们才来到世间几个钟头，奎妮小姐竟然都已经能看出一家人像不像了。小男孩简直是照里格尔的模子脱出来的；女儿的眼睛跟卡梅尔的一样。她迫不及待地想知道会给两个小家伙起什么名字。
小鸡原本想说，孩子的爹妈大概还需要一点时间考虑考虑，但事实上不用了，他们已经想好名字了。男孩用卡梅尔父亲的名字，叫麦肯，女孩名叫罗丝玛丽。或者就简称为罗茜。
“这名字是什么来源？”小鸡问。
“是奎妮小姐的名字呀。她受洗时起的名字就是罗丝玛丽。”里格尔回答。
小鸡眼中泛着泪光，向里格尔微笑。想想看，里格尔，这个来到她门前时还郁郁不乐的叛逆少年，现在却变得这样懂事了，甚至还如此有爱心，想到用女儿的命名来向奎妮老太太表示尊敬。一阵哀伤的情绪涌上她的心头：很可惜鲁拉不能分享这样的喜悦和感动。仿佛她已接过了鲁拉的人生角色，在此充当了小宝贝们的代理奶奶。鲁拉本应在这里的，跟那位希基外婆较量较量，争夺一下家庭的权威，而不是躲在都柏林，生活在重重雾障般的极端内疚中，徒然地一直辛劳到死。
不过，看看奎妮小姐的样子，真是令人高兴，深感宽慰。照看小宝贝们，这事没有谁能像她那样上心着迷。
“哎呀，我可i从没/i想到会发生这样的事。”奎妮小姐说话时满怀惊喜，“你想啊，我们没能有自己的孩子，我也从没有过侄女什么的，所以本来不会有后代再用我的名字的，但现在却一下子就有了。”
于是，一大阵吸鼻子、清喉咙的声音，奎妮小姐强忍着内心涌动的伤感，然后，她突然问道：“小宝贝们在这里，鲁拉也高兴吧？”
鲁拉。
事实上，还没有人告诉过她孙子和孙女出生了。
“如果你想的话，我这就去……”小鸡犹豫着。
“不了，我自己来给她打电话。”里格尔说完，便从人群中走开，拨通了妈妈的号码。
“哦，里格尔，是你？”她声音听起来很疲惫，但话说回来，她大概i真的/i很累。谁知道她这些天又做了多少的保洁呢？
“我想，这是你乐意知道的。孩子出生了，两个，一男一女。”
“这可是好消息。卡梅尔还好吧？”
“是的，她挺好的。孩子出生时，一切都很快很顺利，小宝宝们一点问题也没有，很完美，都是四斤一两一个。妈，小家伙们长得很好看。”
“我相信是这样的。”她的声调依旧很平稳，而不是兴奋。
“妈，我出生的时候，是很快呢还是拖延了好久？”
“拖延了很久。”
“你是独自一人在医院？”
“这个，有护士在旁边的，还有其他妈妈在生宝宝。”
“但是没有自家人陪着你的？”
“没有。现在说这些还有什么意义呢？那是很久以前的事了。”
话筒那头一阵沉默。
“孩子名叫罗茜，还有麦肯。”里格尔接上话头。
“那挺好的。”
“因为你说i过/i，你不想我们让女儿用你的名字。”
“是的，里格尔，我说过，那也是我的真实心意。不用向我道歉的。i罗茜/i这名字挺好。”
“妈，这丫头会前途光明的。她和她弟弟麦肯一起，能玩转世界。”
“对，那是当然的。”
然后妈妈就挂断了电话。
什么样的女性才可能对自己孙子辈的出生显得如此漠不关心？这太不正常了。不过，自从他在马龙肉铺那一夜的恶行之后，妈妈就开始显得不那么正常了。是他把妈妈气疯了吗？
里格尔不愿让这种疑惑破坏了他的心情。这毕竟是他有生以来最好的日子。
这样的一天i不会/i被毁掉的。
帮他们照顾双胞胎的人手可一点也不缺。不管是在自己家里，还是在石头大屋，小家伙们都在安然成长，感觉两边并无差异。小鸡和卡梅尔在餐桌旁翻阅那些产品目录、审验布料样板时，他们就安睡在婴儿车里。赶上所有人都外出了，奎妮小姐就会坐在那里，满怀爱意地盯着那两张小脸，看也看不够。万一格莱莉娅感到嫉妒了，她偶尔也会把猫儿抱起来，放在膝间安抚一番。
纳塞宣告说，他要在都柏林结婚了，对方名叫艾琳，是个很好的女人。他希望里格尔和卡梅尔都去出席他的婚礼。
小两口讨论了这件事。他们不愿离开家门，但同时又很想去现场帮衬纳塞，正如舅舅曾支持过他们那样。他们也很期待见到那位艾琳舅妈。本来，他们都以为纳塞早就过了恋爱结婚的岁数。这同时也是他们与妈妈鲁拉相见的理想场合。那会显得很自然，一切绝非刻意。
“看到小家伙们，妈妈会惊呆的，会不知所措。”里格尔设想着那幕场景。
“我们没法带着罗茜和麦肯一起去的。”
“但我们不能把他们丢在一边。”
“还是可以的。只是一个晚上。小鸡和奎妮小姐会好好照料他们。我妈也可以。愿意照料宝宝的人多的是。”
“但我想让妈妈见见他们。”里格尔说话的样子就像一个六岁的孩子。
“你的想法没错，但等她真准备好了，她会见到他们的。可是，她还没准备好。而且，如果带着双胞胎去，我们反倒会成为婚礼现场的焦点，这样一来就喧宾夺主了。那可是纳塞和艾琳的大日子。”
里格尔能明白这其中的道理，但他心里还是感到沉重——妈妈竟然这么难以接触了，要如此小心翼翼才行。他也知道卡梅尔说的没错。这一次就不带孩子了。他能再次见到自己的妈妈，这就足矣。事情必须一步一步慢慢来。
看到妈妈时，里格尔几乎认不出她来。她看上去衰老了很多很多。脸上增添了许多皱纹，那是里格尔记忆中不曾有过的。妈妈走路时，已经明显弓腰驼背了。
这么短的时间，怎么会发生这么大变化？
鲁拉对卡梅尔礼貌相待，无可指摘，但她与外界、与亲人，都保持着一种疏离之感，这几乎令人恐惧。大家在酒馆欢聚时，里格尔扯了扯旁边他表兄“丁狗”的胳膊。
“告诉我，我妈是怎么了？她跟以前不是一个人呀。”
“她那样已经有一段时间了。”“丁狗”答道。
“哪样？比如说，心不在焉，别人说话她半听半不听？”
“有点老是走神的样子。纳塞说，那都是因为受打击太大……哎呀，就是以前的什么破事。”
“丁狗”不愿再提起那些糟糕的回忆。
“可是，她现在应该已经淡忘了那些事啊。”里格尔有些激动，“现在情况都不同了。”
“她觉得，在养育你这方面，她搞得一团糟，完全是她的过错。纳塞是这样说给我听的。他没法劝服她，没法让她放弃这些胡思乱想。”
“我该怎么对她说呢？”
“这跟她的心理问题、跟她的念头有关。你懂的，就像那种人，总是认为自己太胖，要节食，恨不得要把自己给饿死一样。他们对自己的评价一塌糊涂。你妈也许要去看精神科。”“丁狗”指出。
“老天爷啊，那不是要命嘛。”里格尔很震骇，满脸绝望。
“唉，我提醒你，不要太丧气了，暂时别纠结这事。今天是纳塞和艾琳的好日子。拜托你了，在脸上露点笑容吧。”
于是，里格尔便勉强挂上了一丝笑意，甚至还跟着众人一起唱了《乔·希尔之歌》。大家唱得很来劲。
轮到纳塞致辞时，他抬手，一左一右搂着里格尔和“丁狗”的肩膀，说他这两个来自岛国西部的侄儿，都是最棒的。
里格尔的目光越过宾客，望向妈妈。她面无表情，一脸茫然。
卡梅尔注意到了这一切。不需要有人跟她解释，她也能理解其中的大多数事情。不需要多久，她便大致明白了这里的局面。她已经找了一些话题跟婆婆闲聊，特意挑的都是跟里格尔跟这个家庭没什么关联的话题。然而，一个一个地，都像是扔进了无底洞的石子般没有回应。问看什么电视节目，根本不适用——鲁拉家里没有电视机。她也几乎从不看电影或看戏，也没有时间读书。她说，因为经济衰退，要找到像样的工作就更难了。所有雇主都只会按最低工资标准给你钱，多一点也不愿支付。女客户们以前会送衣服给你的，但如今不了，而是把它们当二手货在网上卖掉。
鲁拉回答问题时，就仿佛是在警察局接受讯问，没有日常对话那种一来一去的正常交流。除了表示希望石桥老家那边一切都好，她对孙子孙女的情况什么也没问。
“你要不要喝点酒呢，尝一尝？”卡梅尔问道。
“不，不了，我从没那个习惯。”
“里格尔也不喝酒。在我们那一片小世界中，这就让他显得相当与众不同了。但我倒是喜欢偶尔喝一杯葡萄酒的。我给你也拿一杯吧？”
“要是你想的话，就一杯吧。”鲁拉回应。
卡梅尔端了两杯干白回到她们坐的小桌边。
“为新娘新郎干一杯。”她提议。
“确实，应该的。”鲁拉机械地举起了杯子。
“我在此可能会冒很大的风险，但还是想告诉您一些事情。我全心全意地i爱着/i里格尔。他是个完美的丈夫，完美的父亲。你不会清楚这一点的，因为你没看到过他是怎么担当这两个角色的。上帝给他的每一点时间，他都拿来勤奋工作了。只有一点他没做好——他不是一个合格的儿子。他不是任何人的儿子。现在他也当了爸爸，肯定很想听听有关他自己父亲的一些情况，但关于那个人，他不会问你一个字的，再过一万年也不会问。但眼下比任何事情都远远重要的是，他想要回自己的妈妈。现在拥有的好日子，这种幸福生活，他非常渴望跟您分享。”
鲁拉看着她，仿佛很惊讶的样子。
“我又没有走远。”她答道。
“请让我把话说完，我发誓，往后我绝对不会再提起这个问题。他的人生场景显然还不完整。就像拼图，而您就是那缺失了的重要一块。他从来都没有认为你是个糟糕的母亲。每次说到你，他口中都是感激和赞美。如果儿子麦肯将来能给我这样的美誉，我即使到了弥留之际也会觉得宽慰的，会很安心。鲁拉，你不必i非要/i做出什么行动。这些话，你可以全都忘记，就当我什么也没说过。我不会告诉他的。他原本想带着孩子一起来见你的，但我让他别那样做。我说，将来哪一天他们会跟奶奶鲁拉相见的，但要等到她准备好了才行。你说，因为没管教好里格尔，让他在外面瞎混，你感到愧疚。而他呢，现在也感到内疚，因为他打乱了你生活的节奏，毁了你的生活。”
“打乱了什么？”
“是啊，如今的情况就是这样，不是吗？你的精神状态失去了平衡，出了状况。你需要有人来帮你调整，来矫正那天平。就好比是你的腿受了伤，需要有人来治疗。否则就不会好。”
“我不需要看医生。”
“人这一辈子，或早或迟，都会有需要寻医问诊的时候，你为何不试一试呢？实在没用也没办法，那就算了，但至少你试过了。”
鲁拉一言不发。
卡梅尔决定就此打住。“我们随时都欢迎您。他也想作为儿子来孝顺您。真的，我要说的就这么多了。”她几乎不敢看鲁拉的眼睛。她的婆婆已经沉疴难返。
这妇人的状态很不好。她封闭在自己的小世界之内。卡梅尔所做的这一切，只能是让她心烦意乱，让她更为不安。
但卡梅尔觉得，婆婆那皱纹纵横、表情僵硬的脸，已经略微有了点变化。鲁拉还是什么话都不说，但神态明显看上去没那么紧绷绷的了。她的手也不会那么神经质地用力抓着桌子的边沿了。
卡梅尔看到的这种变化，这是幻象，还是事实？
她知道，她讲的已经足够了，甚至是多余了。她不会再多说。她静默无声地坐在那里，似乎持续了非常漫长的一段时间，但那或许也只是一两分钟罢了。在她们周围，婚庆派对继续推进，人们唱起了《与你心爱的男人相伴》。
里格尔朝她们走过来。
“再过几分钟，舅舅舅妈就要走了，你们要不要拿点彩纸屑撒一撒？”他问道。
现在，卡梅尔确定鲁拉脸上的神情i已经/i变了。她毫无疑问在看着儿子那热切、快乐的面庞，眼神与之前有所不同。就好像她能意识到，这不是一个被她毁掉了的可怜孩子，而是一个自豪而幸福的男子汉，对他自己的命运尽在掌握，充满安全感，稳如磐石。
“里格尔，你过来，坐一会儿吧。你知道的，纳塞动作没那么快，走之前还有好一段时间的。”
“当然。”他吃了一惊，同时也很高兴。
“我心里在寻思，今天晚上是谁在照顾罗茜和麦肯？”她问道。
“小鸡和奎妮小姐。她们有我俩的手机号码。小鸡一个钟头前打过电话来，说除了她自己，他们都睡觉了，奎妮小姐、我家双胞胎、格莱莉娅……”
“格莱莉娅？”
“是那只猫。她可是个贪睡的家伙。”
“猫不会也睡在婴儿车里吧？”鲁拉看上去焦虑担心。
“不会的，格莱莉娅可懒了，才不会费事爬那么高呢。而且，孩子一直都有人看着的。”
“好，那就好。”
“小鸡还问了，这里的情况怎么样。”里格尔补充说。
“那你是怎么告诉她的？”他妈妈实际上是提出了一个问题，在探询信息。
“我说婚礼很棒。”里格尔如实汇报。
“今天夜里你还会跟她通话吗？”鲁拉又问。
“哦，您放心，我们肯定会的。这可是我们第一次丢下孩子在外面过夜。”卡梅尔插话道。
“你们能不能跟她说，请她盯紧了，好好看着他们？还有，告诉她我自己不久之后就会去看孩子？我只要看一下医生，解决一两个小麻烦，然后就能去那里了。”
里格尔一时不知说什么才合适。他拿定主意，不能打破这个场景气氛。现在不是激动拥抱和流泪的时候。
“妈，听到这个，她们可不是要乐坏了嘛。”他控制住情绪，“她们会非常高兴的。”
就在这时，人群向着门口拥挤而去。新娘新郎真的i要/i离开了。
卡梅尔看着鲁拉。她想告诉婆婆，有了这些话，鲁拉已经让儿子觉得生命完整了。
但没这个必要了，鲁拉心里清楚。