华沙的瓦津基公园里，一派春意盎然的景象。蔷薇怒放枝头，茉莉浓郁的香味弥漫在空中。这宁静安定的氛围让詹妮娜着迷，她在湖边坐了好几个小时，忘记了周围的一切。
天鹅们展开双翅，像白色的浮云，漂浮在蓝色的水面上；湖边的大理石雕像群洁白无瑕；树叶繁茂密集，像是阳光下的绿色海洋；栗子树红色的花飘落到地面、水面和草坪上，像是在树荫下跳跃的火花。
城市的喧嚣到了这里逐渐减弱，然后就消逝在丛林之中。
詹妮娜直接从剧院跑到了这里。她看到的一切让她的内心极不平静，她感觉到了理想破灭的痛苦，对未来又开始犹豫起来。
她什么都不愿去想，只是不停地自己重复着：“我加入了剧院！我加入了剧院！”
她脑海中浮现出很多未来同伴的身影。她本能地感觉到那些面孔并不友好，充满着嫉妒和虚伪。
现在她所居住的旅馆是来华沙时火车上的同伴推荐的。这家小旅馆位于城郊，收费不高，当地的村官和小滑稽剧院的演员们常常来这儿聚会。
她住在三楼的一个小房间里，从窗口可以看到老城高低不平的红色屋檐。从瓦津基公园回来后，那里美丽的景致一直停留在她脑海中，回来看到这满眼呆板的红色，她立刻拉下了窗帘，开始打开行李取出自己的必需品。
她还没有时间想念父亲。她一到这边的车站，城市的忙乱喧嚣立刻包围了她。离开布柯维克时的情形，旅途的劳顿，瓦津基公园，到剧院找演出机会的过程，所有这一切都堆积在她心头，她已经完全不记得家里了。
她精心打扮着，只想呈现出自己最好的一面。
她赶到花园剧院时，灯已经亮起来了，大家都开始涌入剧场。她冷静地在幕后等待着。舞台上，工作人员正在布置舞台，而演员们都还没到场。
更衣室里，煤气灯的火光一闪一闪地跳跃着。服装师在准备艳丽的衣物，而化妆师正吹着口哨在打理长卷假发。
女更衣室里，有个老妇人正在煤气灯下做着针线活儿。
确定没有人注意到自己后，詹妮娜观察着周围的环境。墙上很脏，粉饰的泥灰从墙上掉落下来，因此人们涂了层黏料，用大帆布盖了起来。地板、房檐和屋里的装饰、家具布满厚厚的灰尘污物，对她来说，就跟乞丐窝差不多。脂粉的香味和烧焦的头发的气味弥漫了整个舞台，这气味让她觉得恶心。
她看着帆布，远看好像印着华美的城堡和剧本中国王住的宫殿，城堡宫殿周围有着美丽动人的景色，像是一幅风景画；而近看，只是一小块五颜六色的污渍，根本谈不上什么美感。在储存间她看到了硬纸板做的王冠，所谓的绸缎袍子是赝品，所谓的天鹅绒是塔夫绸，所谓的貂皮大衣是上了色的细薄布做的，金子也只是被染成了金黄色的纸，盔甲也是硬纸板，刀剑也是木制的。一切都是那么粗俗低劣。
她看着自己未来的王国，努力说服自己留下是值得的。尽管这里虚伪，世俗，不够真诚，但她还是说服自己，来这里是献身艺术，艺术是高于一切的。
舞台还没有布置，灯光昏暗。詹妮娜登上舞台模仿剧本角色，时而庄重严肃，像剧本中的女主角；时而轻盈飘逸，如同与情人约会的少女一般。每一次模仿，表情都十分到位，她陶醉其中，眼中燃着强烈的激情之火，时而愤怒，时而渴望，时而矛盾。她那种对舞台的热爱和渴望的心情，就如夜晚的星空一样闪烁。
她不由自主地想起了她读过的剧本，专心表演着里边的角色，忘记了所有事，也对那些经过身边的舞台工作人员视若无睹。
“我的阿尔曾经也是这样表演的，这样表演的！”幕后，女更衣室里传出这样一个声音。
詹妮娜停了下来，满脸困惑地朝声音传来的方向看去。她看到一位中等个头的中年女士站在那儿，面容憔悴，但举止得体。
“你加入了我们公司吗，小姐？”中年女士声音尖锐地问道，圆圆的猫头鹰似的眼睛让詹妮娜吓了一跳。
“还没，我是来这儿参加测试的。哦，是的，卡宾斯基先生说，面试会在演出前进行！”她回忆起了总监说的话，喊道。
“啊哈，那个酒鬼……”
詹妮娜对这话感到惊讶，瞥了她一眼。
“你下定了决心要留在我们这儿，小姐？”
“留在剧院？当然，我来这儿就为这个目的。”
“从哪儿来？”中年妇女突然问道。
“从我家里。”詹妮娜回答，但这次更为镇定，也带着点犹豫。
“啊，我知道了，在这儿，你只是个新来的。那么，这就不得不让人好奇啦！”
“为什么？一个热爱剧院的人想要加入其中，这有什么好奇怪的？”
“哦，他们进来的时候都这么说，然而事实上，他们又都因这样那样的理由离开这里。”
詹妮娜能听出妇人语调中的厌恶情绪。
“请问，夫人，音乐总监还要多久才能来？”她问道。
“我不知道！”中年妇女怒气冲冲地答了一句，就走开了。
詹妮娜退后了一点点，因为工作人员正在舞台上展开一大张上过蜡的帆布。她心不在焉地盯着，而中年妇女再次出现了，声音也变得更柔和了一些：“小姐，想要赢得音乐总监的注意，我得给你一点建议，这对你会有点好处。”
“哦，我该怎么做呢？”
“你有钱吗？”
“当然，但是——”
“如果你听我的，我才会告诉你。”
“当然。”
“你必须陪他喝酒，才有机会上舞台演出。”
詹妮娜对她说的话，既感到惊讶又觉得困惑。
“哈哈！”另有人笑道，“哈哈！这小姑娘还真够嫩的！”
过了一会儿，妇人悄声说道：“我们去更衣室吧。我会好好教导教导你。”
她拉着詹妮娜进去，给人体模型套上一条裙子，说：“我们必须单独谈。”
“告诉我，夫人，那位音乐总监是什么样的人？”詹妮娜问道。
“有必要给他买点柯纳克酒。准没错！”过了一会儿，她才说道，“柯纳克、啤酒和三明治，也许就足够了。”
“那些得要多少钱？”
“我想只要三卢布，就足够你款待他了。我来出钱替你布置好一切。我最好现在就去准备一下。”
詹妮娜把钱递给她。
索温斯卡离开了，十五分钟后又返回来，跑得气喘吁吁的。
“都办妥了！小姐，过来吧，总监在等你。”
餐厅后边的一间房里放着一架钢琴。音乐总监“休止符先生”刚喝过酒醒来，满脸通红，睡意未消，已经在那里边等着了。
“卡宾斯基跟我提起过你，小姐。”他说，“你能唱什么歌啊？哎呀，我觉得太暖和了，都有点热。你把窗子打开一下，好吗？”他说着，向索温斯卡提出请求。
詹妮娜看到他因喝多了而红肿的脸，听到他沙哑的声音，觉得有点胆战心惊，但她还是坐在了钢琴旁边，想着自己要选唱的歌。
“啊，你还能弹琴吗，小姐？”“休止符先生”显得十分惊讶。
“是的。”她答道，并开始弹奏一首曲子的前奏，都没注意到索温斯卡对她做出的暗示。
“请为我唱首歌吧，”他说，“我只想听你的声音，你可以独唱吗？”
“总监先生，我觉得我有戏剧天分，是为喜剧而来的，而不是歌剧。”
“但我们没讨论歌剧。”
“那讨论的是什么？”
“是为了这个，小歌剧！”他喊着，敲打着自己的膝盖，“唱吧，小姐！我只剩了一点点时间，我已经紧张到冒汗了。”
她开始唱起了一首托斯蒂的歌。总监听着，同时看着索温斯卡，指指自己干渴的嘴唇。
詹妮娜一唱完，他就大喊道：“很好，我们会接受你。我必须出去喝口水，我渴得很。”
“您想跟我们一起喝点吗，总监先生？”她读懂了索温斯基的暗示，害羞地问道。
他开始时推托有事，但最终还是留了下来。
索温斯卡让服务员拿上半瓶柯纳克、三杯啤酒和一些三明治，喝完自己的酒，她就离开了，说是把什么东西忘在了更衣室里。
“休止符先生”把自己的椅子往詹妮娜的方向移动了一下。
“嗯，你声音真不错，小姐，真的很棒。”他说着，一手压在她膝头上，另一只手往自己的啤酒杯里倒了点白兰地。
她心生厌恶，往后退了一点。
“你要在舞台上树立光辉正面的形象，我会帮你。”他说着，一口喝光了自己杯子里的酒。
“先生，您真是好心……”詹妮娜一边说着，一边往后退。
“我会看着办的，我会照顾你！”
突然，他一把搂过她的腰，强行拉她靠近自己。
詹妮娜用力一推，把他推倒趴在桌子上，然后詹妮娜跑到门边，想要呼救。
“喂！等会儿，你真是笨蛋！留下来！我想要照顾你，帮助你，不过既然你是这么个十足的笨蛋，那就去死吧！”
他喝完柯纳克酒，就离开了。
他来到阳台上，遇到卡宾斯基正和舞台经理坐在一起。
“她声音条件不错吧？”卡宾斯基看到了詹妮娜进入房间，就问“休止符先生”，“是个好的女高音？”
“嘿！什么呀，真是没见过世面，就是个女低音！”
詹妮娜在房间里坐了近一个小时，难掩自己的愤慨之情。有好几次她都想跳起来，冲出去，离开这个地方和这些人。但很快她又平静地坐下来，发出一声无奈的叹息。
“我还能去哪儿？”她自问道，然后又下定了决心，“不，我要留下来，我可以忍受这一切，这很有必要，我必须这么做，必须！”
詹妮娜坚定了自己的决心。她聚集了内心所有的力量，来与灾难、阻碍和这整个恶毒的世界作斗争。她强迫自己把这丑陋的一切抛到脑后，想象着自己美好的未来，想象自己被名誉和荣华富贵所包围，想到这一幕，她有点眩晕。
然后索温斯卡走了进来。
“谢谢您的建议，您怎么把我跟这头猪丢在一起！”詹妮娜半带着哭腔吼道。
“我离开得很急，他没有吃了你吧？他是个很好的人……”
“那就把您女儿留给那位好人吧！”詹妮娜粗暴地回了一句。
“我女儿可不是演员啊！”索温斯卡答道。
“哦，现在都不重要了，就当是给我上了一课吧。”她低声说着，转身离开。
离开时，她看到了卡宾斯基，走过去问道：“您会接受我吧，总监先生？”
“你可以认为我们接受了你。”他答道，“至于工资，我们以后再讨论。”
“那我要出演什么角色呢？我个人喜欢《钢铁侠》里克拉拉的角色。”
卡宾斯基用锐利的眼神瞟了她一眼，然后用手捂着嘴，以免发出大笑声。
“等会儿，等会儿，你首先必须自己熟悉舞台。同时，你要进入合唱团。音乐总监先生说你会弹钢琴、识乐谱。那我明天会给你一些我们表演的小歌剧选段，你先来学唱合唱。”
詹妮娜去了更衣室，但还没打开门就被一个人拉了回来，那人在她面前把门带上，生气地大喊：“你上楼去待着吧，那儿才是合唱团姑娘们待的地方！”
她紧咬着牙关，走上楼梯去。
合唱团的更衣室是一间狭长低矮的小房间，里面光秃秃的桌子上有好几排煤气灯，没有灯罩。三面墙上挂了很多板子，上面用炭或口红写满了名字、玩笑话，画满了漫画。剩下的一面墙上攀着一根绳子，上面挂满了戏服。
约有二十个女郎坐在各种各样的镜子前，衣冠不整，每个人面前都有烧过的蜡烛。
詹妮娜发现了一张空椅子，就坐了下去，开始观察周围的一切。
“对不起，你坐的可是我的椅子。”一个强壮的深色头发的女子喊道。
听到这话，詹妮娜站起身来。
“你是来找人的吗？”这女子问道，上脂粉之前，在脸上涂抹着油膏。
“不是的，我是来这儿住的。我也是这儿的一员。”詹妮娜大声回答着。
“哦，是吗？”
一些人从桌子上抬起头来，看着詹妮娜。
詹妮娜告诉了这女子自己的名字。
“女孩们！这个新人说她叫奥罗斯卡。来认识一下！”深色头发女子喊道。
一些靠得近的女孩儿们向詹妮娜伸出手来欢迎她，然后又忙着自己化妆。
“露易丝，借我一点粉。”
“自己去买吧！”
“索温斯卡！”一个女郎打开了门朝楼下的更衣室喊道，“我又遇到了那个人，你知道的那个！是在新世界街遇到的。”
“真的吗，谁会像你一样迷上那个家伙！”另一个人插话道。
“你们看，我买了件新衣服！”一个娇小可人的金发女子喊道。
“哦，是他给你买的吧？”
“天啊，当然不是！我是用自己的钱买的。”
“还是羊绒的呢！噢，你觉得我们会相信你吗？别辩解了，你就是用那家伙的钱买的，不是吗？”
“还是白色的！腰部开得很低，上边有米色的刺绣，裙子下摆宽松，帽子是紫色的。”另一个女孩儿描述着，边说边把自己的演出服套上头顶。
“听着，你们这帮单纯的孩子，把你们欠我的钱还我，我就不计较你们说的这些。”
“演出结束后我一定会给你的，是真的！”
“哈哈！卡宾斯基会给你钱？真是好笑！”
“听我说，亲爱的，我现在手头很拮据……我那孩子一直有点咳嗽，一开始我没放在心上，直到昨天，我查看他的喉咙才发现有白点，带他去看了医生，检查结果是白喉！……我整晚陪着孩子，每隔一小时就给他清洗喉咙，他不能说话，只用他自己的小指告诉我他有多难受，他泪流满面……看着他那么痛苦，我难过得要死……我现在请人在看护他，因为我必须挣点钱……走的时候我把自己的外套盖在他身上……但是，所有这一切都还不够！”一位瘦弱的饱经沧桑的女演员强压下心头的难过，在跟邻座哭诉着。尽管打理过了头发，双唇上也涂上了口红，眉笔的修饰也给双眼增添了神采，但仍然能看出她的泪痕和倦意。
“海伦！你妈今天还问起你哦！”
“哦，你肯定弄错了。我妈很早以前就死了。”
“别这么说吧。玛柯斯卡很了解你和你妈，有一天她还在玛莎柯斯佳街上看到了你们。”
“玛柯斯卡那么不长眼睛，该去买副眼镜戴戴了，那天我是跟管家一起在逛街呢。”
其他女子都开始大笑。那个否认自己母亲在世的女子吹灭了蜡烛，愤然离开了。
“她以她母亲为耻辱。那真是不对，不过那样的母亲，也难怪了！”
“一个平常的农妇。她曾经当众出女儿的丑。至少她该克制一下情绪，不该在大庭广众之下做出那种事！”
“怎么回事？女儿以母亲为耻辱？”詹妮娜一直安静地坐着，但刚才这些话让她愤慨，于是她问道。
“你是新来的，所以你不知道内情。”好几个人立刻回答了她。
“我能进来吗？”一个男性的声音在外面问道。
“哦，不行，绝对不行！”女孩儿们一致对外大声喊道。
“泽林斯卡！你的经纪人来了。”
一个身材高大又健壮的女子快速套上裙子，从房间里冲了出去。
“谢普斯卡，出去看着他们。”
谢普斯卡出去了，但很快又走了回来。
“他们已经下楼去了。”
突然，舞台铃声大作。
“上台了！”舞台经理在门口大喊着，“我们很快要开始演出了！”
大家都乱作一团。与此同时，所有女郎们都开始大喊大叫，跑来跑去，扯下卷发钳，戴上发夹，涂脂抹粉，争吵，吹蜡烛，收拾好衣物，然后快速跑到楼下集合，这时，第二遍催促的铃声也已经响起来了。