晚上，廷忠从神龛上取下两块木板，在牛栏前面安了一个床铺，小冯就这样住了下来。白天同廷忠夫妇一起劳动，挖塘泥、点玉米、割茅草；在家里头就帮着煮饭、喂猪、挑水，样样都顶着干。晚上，不开会就同廷忠聊天，给小孩讲故事。廷忠同他也逐渐熟了，慢慢的肯跟他讲些话，有时也敢问他一些问题。

“你说人有钱没钱不是命定，那，有的人在国民党做官发财，共产党来了该倒霉了吧，可他还是有事做，平安无事，你说不是他命里原来就有福气能行吗？”有一回廷忠这样问着工作同志。这问题在他脑子里缠了好久，所以遇到吃亏的事都忍了下来，不敢跟人争，也不敢想，只求能平安过下去就行了。可几天来听了小冯说这说那，觉得也挺对，这才把话讲出来。

小冯就凭着自己的见解给他说了，廷忠只点头，似信不信地听着。

在韦大娘这方面，见小冯在她的家越来越熟了，对他的戒心反而越来越大。只要听到廷忠同小冯扯起地主那些为富不仁的事，就常常给丈夫打岔:“用心干你自己的活吧。狗抓老鼠，多管闲事！”有时，三更半夜估计小冯睡着了，或者去开会没回来，她就偷偷地对丈夫说：“这些天我老放心不下，小冯来我们家住，是不是知道我们跟覃家有来往？”

“你有什么来往嘛。”廷忠不满意地说。

“什么来往也没有，就是人家给的那些东西，上次不是同你讲过了？”

“你自己做贼心虚，我不管。”廷忠漫不经心地说，想他自己的问题去了。

“到底是谁养活谁呢？”廷忠脑子老想，“我们穷人样样都没有，耕牛、田地不用说了，有的连一把锄头都是人家地主的，不靠地主能行吗？但是，工作同志也说得有理：地主没有我们这些人给他交租子、干活路，他们吃什么？这些老爷连煮饭都不会，真是够他受的。可是，人总不能是一个样，树也长得有高有矮。是不是有的人命里生来就享福，有的人就该受苦？要是同小冯说的那样，将来各人劳动多的多得，劳动少的少得，那就好了。那时，勤做省用的过得好些，好吃懒做的过得孬些，这算不算也是命里生来早定了呢？有的人素性就是懒，有的人本来就勤快。一只手几个指头总也齐不了，几兄弟也有穷有富……”

廷忠每天半夜醒过来，总是反复想这些，总也想不通。原来覃家放在他家几只牛，要他料理，说是他可使唤，不要租子，但是牛很小，实际上不能使唤。等到侍候大了，而且教练得能犁田耙地了，地主却来拉走，租给旁人了；只有这头母牛给留了下来。现在正当春忙要牛使唤的紧要时节，偏偏下了崽，白白替人料理。自己只好去同别人换工，出一天人力，换回一天牛工。老婆肚子又一天比一天大了，叫他愁得没法。好在小冯来了，帮这帮那，自己省了点事，不过，叫人白给自己干活，实在过意不去。

“人家是大学堂的学生，像从前何其多他们，毕了业出来就是当县官的呵，叫人家每天帮我们干活，我们成了什么人了？”

廷忠有时一个人闷声不响地想。

元宵那天，福生他姑妈来了。她是年过了四十的中年妇女，生活把她磨炼得像河滩上的石子，精干而结实，手快口快，同廷忠恰好是一个对比。她挑着一对篮子，里头是四只大粽粑，两大块年糕，一方腊肉。进到家来，把这些东西先往神位供奉，作为对祖先的孝敬；另外还特意给福生带来一只泥塑的小公鸡，给韦大娘一包婴孩用的旧衣裳和一条旧背带。

福生得了小公鸡，吹起喔喔的响，高兴得连蹦带跳，赶紧往门外跑了。这时，廷忠和小冯往地里点玉米还没回来。屋里只剩下韦大娘，正在剥豌豆荚作种子。

“什么时候坐月子？快了吧！”姑妈坐到弟媳身边来，边帮剥豆子，边看了看弟媳隆起的肚子。

“还早！”韦大娘回答。

“我们这地方土改还没闹开呀？”

“工作队下来了，这些天都在查来问去。姑妈那边——”

“我们那边早分了田了。不闹翻身，我哪得这些东西拿来给你们。”

“真是要分田的时候，地主放在各人家的东西，会不会也得拿去充公？”韦大娘担忧地问。

“他们有什么东西放在别人家的？”姑妈诧异地看了看弟媳。

韦大娘红了脸，随后才说：“就是给佃户代看的牛啦，羊啦，什么的呗。”

“那，都得拿出来。覃家有东西在我们家的吗？”

韦大娘摇摇头。一会儿，才说：“就是几只牛，打去年下半年都拉走了，现在只剩一只刚下崽的母牛。”

晚上，小冯让姑妈睡他的床，自己找马仔孖铺去了。这两天天气变冷起来，天黑下来以后，廷忠他们一家人就在小冯的床前那点空地上，生了一堆柴火，大家围着取暖。姐弟好些年难得见面，不免有好多话要说。一会儿，则丰却提着方形的小风灯进来，同姑妈打个招呼后，就对廷忠说，杜队长请他去一下。

“什么事？”廷忠还没有开腔，韦大娘立即警觉地问了一声，神色紧张起来，望着廷忠的眼睛。

廷忠拔起鞋跟，不哼气。

“大娘，你别担心，人家给杜队长送了一大篮元宵，他们吃不完，请我们吃去了。”则丰含笑地说。

“走吧！”廷忠站起来，催则丰。

“人家姑妈好不容易来一回，还没说上两句话。亚榕他爹，你——”韦大娘望着丈夫要叮咛什么的样子。

“你，你别——”廷忠不耐烦地走了。

廷忠走后，韦大娘同姑妈谈了一些家常。福生嚷着要吃年糕，姑妈帮他切了一块往炭火边上烤。小孩等吃了年糕就在母亲怀里睡着了。韦大娘等了半天还不见丈夫回来，就对姑妈说：“亚榕他爹不知什么时候回，你跟我们睡去吧，他回来就让他睡冯同志的床铺好了。”说罢便点支松明抱起孩子往卧房睡去了。

姑妈又添了添柴火，一个人守着火堆，仔细地看了看这个屋。遥远而亲切的回忆不觉涌上眼前：她想起她离开这个屋的时候，才是一个小姑娘，辫子还不会梳，夜里一个人单独睡觉还害怕呢……这个屋原来是不放牛的，牛栏另外安在那株枇杷树旁边。神龛上，每到新年都贴有洒落着金星的对联，墙上也总是挂着三五条腊肉和新年前父亲自己灌的香肠。……现在却变成古庙一样，那样冷落凄凉。好像今年没有打扫，墙上和横梁上，好几个地方都有白白的铜板那般大的蜘蛛蛋；燕窝泥已经脱落了，大概燕子不来了。

约摸过了一顿饭的工夫，廷忠终于回来了。

这位饱经世故的姐姐，关心地审视着弟弟的神色。廷忠仍然是那样犹疑不定，像雷雨要来不来的天气。

“你还不睡呀？”廷忠坐到火旁来，问了姐姐一句。

“队长同你谈什么？”

廷忠伸出两只手到火上烤，低着头，没看姐姐。一边还在想，一边感叹地说：“这个杜队长好细心呵。我们家的事他比我自己记得还清楚，算命先生都没有他说得那样准呢。”

“他说了什么啦？”

“他说，我们父亲就是覃俊三害的，要我给父亲报仇，同覃俊三算账！”

“你怎么说？”做姐姐的一步紧一步地问。

“我……”廷忠抬起头，望了姐姐一眼，意思好像是问：“你说怎么办？”

“我正是为这事情来跟你商量的。”姐姐说：“我们那边已经闹开了，地主都倒了，田地也分了。”

“我就担心——”

“担心什么，怕呀？”

“是呀，怕打虎不死，倒反受害。”

“你就狠狠地打死它呗。你不想想，我们姐弟俩，那么小就没爹没妈，给人当奴做婢的。你不记得，我那年叫人带走的时候……”做姐姐的人讲到这里，喉咙给哽住了，说不出话，用手擤着鼻涕。

廷忠跟着伤心起来。屋里和屋外，一片寂静。

“我们非得出这口气不行！”过了一会儿，姐姐愤激地说。

“现在有工作同志为我们穷人撑腰当然不必担心了。就不知能不能长。”

“管它长不长的，吃甘蔗，吃到一节剥一节。反正穷人总比富人多，哪边人多势众，我们就往哪边靠。人多人强，狗多咬死狼。”

“我一个人还好说呵！她，”廷忠向里屋示意，“她可是，哎，就爱贪小便宜。”廷忠痛苦得揪心，叹着气。

“她还不是也受够了折磨，别人能有什么便宜给她？你自己先挺起来，人家才好跟嘛。只要我们不冤枉人，什么都不怕。”

门口的童子鸡小声地啼叫了。

“呵！我们的小鸡会啼了。阉鸡的人很久不见来了，没空拿去圩场阉呢！”廷忠说。

“老人说话，三十年的风水轮流转，我看穷人是要交运了。”

“看看吧。”廷忠还是犹疑地说。

“还看什么，解放军人民政府来了快两年了，好赖还品不出来？你怕什么，再怎么也还不是靠自己两只手吃饭，再多也只是一条命！”

廷忠听姐姐这样说，不禁惊讶地抬起头望着她。