三天逢一圩转眼又到了。这天廷忠挑一担木炭和两只阉鸡到圩场来巴望卖得一个好价钱，把年前要置备的东西能够买下来，来年一开春就忙着活路，没空赶圩了的。凑巧区上的土特产收购站收购木炭，给了好价钱；两只鸡却给城里跑生意的小贩抢购去了，价钱压得低还不算，秤头又是老秤，两只鸡少了六两。不卖吧，怕鸡捉过以后再拿回家变瘦；卖吧，又挺舍不得。最后，卖是卖了，心里挺不顺气，一天就同得了病似的。本来打算是要买回几斤盐的，可是廷忠觉得：今天圩场上的几担盐，价钱不只是高，盐巴也太白净了，这种盐咸味不够，吃起来耗费大；他拿手去摸了摸，也没买成。接着他转到猪行来，猪花价钱倒便宜，想买一只回家养；虽然饲料不足，两只猪养不起，不过这样小的猪崽眼前还不需要很多饲料。他一边盘算，一边在猪崽行挑来挑去。整个猪行的猪花他几乎看遍了，都不如意，不是这只的骨架小了，就是那只瞎了一个乳头，觉得这样的猪养了不长膘，踌躇了半天，结果，还是没有买成。末尾，圩场都快散完了，他才买了两斤萝卜和一对新的粪筐挑着回家。

现在，冬天的夕阳已经落到岭顶，天上是一片紫色的晚霞，人们的影子越来越长，越来越淡薄以至消失了。赶圩的人们三个两个地从圩场陆陆续续地往回走。有人挑着空的菜筐，有人扛着新买的木犁，有人挽着只篮子，里头是一些蜡烛、春联和门神，有的提着装小猫或者小鸭子的小竹笼；小孩们有的买了纸糊的狮子头，有的买到泥塑的小公鸡……一路上，人们大声地互相交谈圩场上的物价；小孩们一边走，一边玩弄新买到手的玩具。各人都带着暂时轻松的心情归家。

这是一片平坦的田野，从好远的山脚那边流下来的一条小河绕过这几个错落的村庄，一些高大的榕树、松柏和杧果、扁桃等树木，常年以葱茏浓绿的叶子缀成如画的风景。特别是将岭尾和长岭两个村子连成半个绿色圆周的橄榄林，在这夕阳斜晖的映照下，更是显示着它的丰饶、绮丽、优美和宁静。

附近村庄的人们，从四野慢慢地返回村里来了。村头村尾都涌现出洗菜、挑水的妇女和姑娘，看牛的吆喝着牛群逐渐集合到村边的道上。

“老乡，到长岭村去的路打哪儿走呀？”

廷忠听到背后有人叫他，回头一看，后面跟来了十多个外地人。廷忠心想：“这大概就是京里来的工作队了。”

这帮人是有点特别：有四五十岁的老头，也有二十来岁的学生；有鬈发的妇女，也有梳辫子的姑娘；有的穿棉袄、棉裤，有的却穿拉链子的、短秃秃的小外套。那个梳两条大辫子的姑娘，穿那么窄的裤子，跟竹筒似的，上身穿件红毛衣，脖子上缠着花格的围巾；另外有一位约莫有三四十岁的中年妇女，戴副白边的眼镜，头发鬈成一团，跟马戏团里的绵羊的毛一样。

廷忠把脚步放慢，等着他们。当中有两位姑娘抢先赶到跟前来。一位是穿浅灰布的干部服，肩上挂一只棕色的帆布挂包，人长得挺俊，身材苗条，秀美的眉毛覆盖着深沉而灵活的眼睛，鼻子不见得大，可也不显得细小，跟她线条分明的嘴唇和俏丽的脸颊配在一起，显得分外匀称、秀丽而典雅。在她旁边的就是穿红毛衣的姑娘，比起她来，这位姑娘长得是丰满、结实，却没有她那亲切和善的眼睛，看人总是流露出一种冷漠而傲慢的目光。

“老乡，去长岭——”穿灰色干部服的姑娘问，她对着廷忠就同遇到了熟人似的。

“跟我来吧！”廷忠简单地应了一声。

这位穿男装的姑娘仍旧紧走在廷忠的旁边，问这问那。后面工作队的人已经跟上来了，大家见到傅全昭同这位农民谈开了，一窝蜂似地聚拢来，一边走一边听傅全昭叽里呱啦地同这位农民讲话。

廷忠看到旁边一个人提着一小罐煤油，把裤腿沾了一片，说道：“同志，把油瓶放到我筐子来吧，看你裤子沾上油了！”

提油瓶的是丁牧，不大懂老乡的话，自作聪明地说：

“什么，我这个……不是装的开水，不能喝！”

这一下引起大家禁不住笑了起来。廷忠感到莫名其妙，心想：“这帮人可是跟耍马戏的一样。”

全昭赶紧向两边把话给说明白了。

“呵！”丁牧感叹了一声，低头去看沾了油的裤腿，“老乡，你，赤诚之子，善良的公民呵！”

“大家听，我们的诗人要作诗了！”不知道是谁嚷起来。

全昭同丁牧拿了油瓶放到廷忠的空担子上去，然后，代丁牧向廷忠表示谢意。

“你不要说，这真是诗的境界啊！看吧，这一片绿色的橄榄林，这秀丽的河岸，这宁静的村庄，这柔和的田野，这金黄的竹林，这落日，这晚霞，这位朴实、单纯的农民，多美呀——”丁牧陶醉地赞叹起来。

他们就这样边说笑边走。再往前走了一段，那里路边有一株阔叶的大榕树，底下有几块发亮的石碑，过路人常在这地方歇脚。赵三伯和马仔本来已经歇了一会，见到后面来了这么一帮人，索性等着他们到来再走。赵三伯等到廷忠来到跟前才低声地问他，这些人是不是京城来的工作队？“是的吧，我也不明白。”廷忠答。赵老头把这些人一个一个都看了一眼，心想：“我看这些人，有的官位不小，赵佩珍讲人家这个那个的，简直是放屁！”

马仔在这些人中发现一个又红又胖的女同志挺面熟，想了一下，认得她就是在清匪反霸时，来过他们长岭乡的。现在，她不等马仔认出来就先热情地叫他的名字。马仔这才大胆地端量了她一阵，记起了这位女同志就是李金秀。马仔觉得人家还记得自己，而且那样亲热，特别兴奋，急忙告诉她，目前乡里谁当的农会主席，谁当秘书，谁是妇女主任，武装队长又是哪一个。

“他们工作能行吗？”李金秀问。

“行不行，就是那么回事呗！”马仔冷冷地说了一句。

“反正，我看他们——”赵三伯插上一句，但又一言难尽似的，把话收住了。

“怎么样？”李金秀留心地问。

这时工作队的人都停止了说话，大家凑近来注意李金秀同这位老头的谈话。

“反正没有木柴就拿茅草来顶数，捉不到鱼，虾子也值钱了。”赵三伯幽默地说。

“他说什么？”大家都对着全昭和李金秀问。

全昭把赵三伯的话给翻译了一番。

一个四十来岁、长得圆胖圆胖的副教授徐图笑吟吟地说：“这老头有味道！”

另一个鹰鼻子的黄怀白教授带着冷嘲的口气叹道：“不堪设想！”

这时，赵银英从圩场撵上来。她穿一身新衣裳，上下身都是一色青色布料直贡呢，上衣裁得又窄又短，浑身那么丰满，显得有股粗野劲。衣领像千层糕似的，里边露出粉红、浅蓝、月白等三四件色布的领子，在右边的衣襟下吊着一大串闪亮的钥匙。头上包着一条织有壮锦花样的头巾。右肩让雨伞的把子挂上，两只手空着，显得潇洒自在。她没有走到，马仔就知道是她。刚才在圩场他就注意到她还没回，他才先出来，故意跟赵三伯慢慢走，等着她的。但是，现在人家来到跟前了，反而不敢在这些生人面前同人家说话。银英没有想到他会在这里，没有留心看他。一上来倒是先看到了李金秀。她立刻抢过去，把人家的手抓住，大声说：

“二姐，你来啦！”

“银英，你……”李金秀高兴地把她两只手拉过来，把她全身上下认真地打量了一番，然后望着她的眼睛说：

“打扮那么整齐，找到对象了吧？”

银英红了半脸，不觉遇上马仔的眼光，脸上红得更加厉害。

“你们都是到我们村里来的吗？”银英赶快把话岔开。

“是的。”全昭答道。

银英默默地细看了这位长得那么漂亮的美人儿，心里觉得说不出的舒畅，而且看她又是那样和善而容易亲近，不觉高兴起来。正想要跟她多讲几句，可一时又找不出话来问，只是用眼睛跟着大家笑笑。

那位穿红色毛衣的杨眉，她不爱理睬别人，只管同全昭两个人嘀嘀咕咕。

“你们谈的什么？”银英问。

“她说，你的头巾很好看。”全昭说。

“我们这些土东西有什么好，哪比得上她那条围脖美啊！”银英羡慕地直瞅着杨眉的花围巾。

看牛的小孩赵亚升和韦亚莲追捉一只蚱蜢跑到路边上来，终于把蚱蜢给逮住了。一位二十来岁的青年，同全昭一样是北大的学生冯辛伯，对这两个小孩很感兴趣，拉着马仔一起，找亚升和亚莲玩去。亚升养着一只红嘴的八哥鸟，他每天都把鸟笼提到野地里来捉虫子喂它。上个月才把它的舌头剪了，现在正在教它讲话。

“有人养过会讲话的没有？”冯辛伯问。

马仔说：“听说从前覃俊三家养过一只，说是会讲两三句话了，后来不知给谁的猫咬死了。覃俊三硬是赖说赵三伯的老花猫弄坏了鸟笼进去咬死的，逼着赵三伯赔他价值五担谷子的鸟笼，另外还说那只八哥鸟是红嘴黄冠，是稀奇罕见的珍禽，强迫赵三伯要买一头乳猪来祭奠。”

“覃俊三是谁？”冯辛伯问。

“是覃老爷。”亚莲说。

“他是大财主。”亚升说。

“是你们村里的吗？”

“是。唔，你们是不是到我们村来的？”

“是。”

亚升一听说是要到他村上来的工作队，不知怎么回事，拿起鸟笼就跑了。冯辛伯觉得奇怪，问了问亚莲，亚莲摇摇头。

“准是怕他妈妈骂，”亚莲说，“他妈常常打他骂他。”