深夜。

参加会的人都回到了家，狗的吠声已经沉寂，夜已很深。花心萝卜离开了农会的火堆，悄悄地朝覃俊三的“近水楼台”的房子走去。那里，现在还有暗淡的亮光，风轻轻吹动，塘边的竹丛发出吱吱嘎嘎的声音；鱼受不住冷，偶然跃动，水里响了一声，花心萝卜的心不禁收缩一下，回头看了看，没见到有人跟来，才加快脚步，往覃俊三的后门溜进去。

这时候，覃俊三正在“近水楼台”的小楼上同三奶奶喝鸡汤，听到有人来，噗地一声把灯吹灭了。丫头阿珍摸着黑，上楼来悄悄地说：“永秀来了。”

“叫他在厅里等，我就下去！”覃俊三说。

三姐划根洋火又点亮了灯，瞟了男人一眼，引着对方注意桌上没吃完的炖鸡。

“把它盖上，收起来。把灯熄了。”覃俊三说完就走下了楼。

覃永秀是覃俊三的堂侄，先前覃俊三当团总的时候，这个侄子一直是他的跟班。虽然这个侄子学了一套抽大烟、喝酒、赌钱的不正当嗜好，有时还连累到他，替他赔点小账，叫他厌烦。可是只要覃俊三有什么事，总也少不了这个侄子，花心萝卜也抓住了他的这点把柄，到十分困难的时候有这门奔头，生活总可以混得下去。因而得过且过，不肯找个正经的活来干，也不想找个女人来成家，今年已经三十五六的大岁数了，还是个光棍。

花心萝卜接过阿珍拿来的暗淡的豆油灯，凑到楼梯口去迎着覃俊三下来。

覃俊三的脸色在暗淡的灯影下更加显得忧郁、颓丧。但是，当他抬起眼皮，跟这侄子的眼光相遇的时候，却流露了他内心的无限怨恨。“你们的会开得那么晚？”他带着轻蔑而不耐烦的口气问。

花心萝卜把灯搁到茶几上，然后搓搓冰冷的手，迟疑了半天，才在覃俊三对面的椅子坐下。接着把刚才开会的情形添枝加叶地向覃俊三叙述一番。

“这样看来，他们都照着农会的话办，没有反对的了？”

“横直是没人作声，算是同意了吧。”

“廷忠也去了吗？”

“去是去了。这个人去了也是白去，从来不见他哼过半句话。聊起家常话倒没个完。”

覃俊三听到这，不觉一怔。眼睛转了一下，故意平静地问：

“有什么家常谈的？”

“再一个来月就要过年了，谁还不是发愁年关的事。”

覃俊三松了口气，问：

“你怎样？”

“我一个人好办！就是老母亲，哎！老脑筋总是不开窍，一定要买香、买蜡烛什么的，真难办！”

“在这里拿一点去吧。”覃俊三说。看了看对方的那件黄色的军用棉袄，肘子后头已经露出了大块棉絮。

“我们还有点布，你拿去做套衣服。阿珍！”覃俊三朝里屋喊。

阿珍应声进来，听完东家吩咐，就上楼去。一会，拿着一个布包来交给覃俊三，覃俊三叫她交给花心萝卜。她把东西搁在这个人旁边的茶几上，唯恐人家要吃掉她似的，马上转身走了。覃俊三叫她等一下，阿珍恐惧地回过头来，眼睛什么地方也不敢望，只盯着自己的脚背。她的脚，每天临上床睡觉时候才能洗。这时，她才切完一筐水浮莲，正要拿点猪油来涂抹脚上的裂口，花心萝卜就来了。现在她还是打着赤脚站在冰冷的地上。

“你去找个口袋给永秀装十来二十斤米拿回去。”覃俊三说。

“不用了吧，家里——”花心萝卜故意推让一下。

但是覃俊三并没有留心对方的话，当作没有听见似的。

“大伯没什么吩咐了吧？东西我可就拿了。”花心萝卜站起来，掂了掂米袋的重量。

“拿去吧。只要放聪明一点，好好干就行了。工作队下来以后，行动要加小心，多接近他们，有什么风声来说一下。”

覃俊三说完，看这个侄子二十来斤东西都扛不起，只好过去帮他将米袋送上肩，顺便咬着他耳朵说了一阵。

“唔，知道……对……就这样，来龙斗不过地头蛇，他能怎的。”花心萝卜断断续续地点头答应，最后勇敢地说了一句壮胆的话，就走了。

“走啦？”三姐下楼来，见覃俊三送花心萝卜出门才转回来，不耐烦地问道，“又来嘀咕什么老半天？”

“还不是那些事。”

“嘿！我看快过年了，少不了又来敲竹杠就是了。”

“不管怎么说，他也是我们的人，给他一点，也比将来叫别人分掉好。”

“将来人家到底怎么搞法还不知道呢，现在你就先送这个送那个的，不到人家共产，你倒是给这些宝贝分完了。再说，这些人你能担保他们一定替你卖命吗？”覃俊三以为女人总是眼光短小，看不到远处，只好不同她计较。两人又回到楼上来继续没有吃完的夜宵。覃俊三近来总感到一股闷气，酒量增加了。现在，他把半瓶蛤蚧酒喝了，还叫三姐再去拿一瓶桂林三花。

“得了吧，公鸡都快叫了，今晚你还睡不睡啦？”三姐瞟了丈夫一眼，一边在收拾桌上的酒壶碗筷。

“今朝有酒今朝醉……”覃俊三带着微醉唱了一句半文半白的戏文。斜着眼睛瞧墙上那幅二十多年前上海五洲大药房印制的半裸体“美人”的广告画。

过了一会儿，覃俊三拿出砚台来，用嘴吹一吹上面的灰尘，把杯里的残酒倒上，三姐一边殷勤地帮他把墨磨起来，一边娇声娇气地问他是不是给岭尾村那梁家老婆子开服药方，她前天在磨坊那里答应过人家了。这时，覃俊三对三姐这种举动，感到特别腻味，好像没有听到对方讲的话。他阴沉地拔出干燥的毛笔来，蘸了蘸墨汁，沉吟了半天才在一张十行纸上写：

其多内兄大鉴：

三姐感到讨个没趣，缩回手站在旁边看。

“明天你过岭尾村去一趟吧。”覃俊三写了两行字后，抬起头来对着三姐说。

“不去，”对方撒娇地说了一句假话，“求你给开个药方也不肯，叫人见到梁老婆婆多不好意思。”