正是小鸡回窝的时候，树上的广播台传来农会的一个紧急通知，说是有要紧事，各家各户吃罢晚饭都到小学校去开会。

小学校是在村子的东头，原先是一间土地庙，二十五年前这里也闹过一次革命，泥菩萨给搬走了，这里改做民办的初级小学，增建了一排拿竹篱修起的校舍。天井里小孩们种着几盆万寿菊和一株石榴，教室的课桌和门窗破烂得很不像样，糊窗口的纸破了，风呼呼地直吹；农会和民兵常在这里开会，把桌子板凳弄得东倒西歪；墙上，还留下现眼的“寓兵于农、寓将于学”的反动政府骗人标语的痕迹。

天色已经黑了好久了，广播台虽然再三地叫喊紧急开会，人们还是稀稀拉拉地爱来不来，有的让小孩来顶数，有的来个老太婆；而这些老太婆比年轻人耐性还差，脚还没迈进门槛就唠叨：“又是开什么会呵！人家正赶剥花生，明天赶圩去换回几斤盐，偏偏这个会那个会的老是开不完。真是饱人不知饿人饥。”

“可不是怎的，我也是要在今晚把一对竹篮编好，明天——”

“得了吧，我看谁在家也没闲着，快来快散倒是真的。”

“你说谁不早来？你们早来就开成会啦？我看，比我迟到的还多哩！”

人们你一言我一语嚷嚷吵吵。天气冷，有些人到门外拉回些树枝子来烧火。大家有了火烤，会开不开也不在乎了。

虽然人没到齐，但是再等也不会有人来了。农会主任苏绍昌给刚进来的民兵队长梁正拉到黑板旁边去咬耳朵，唧唧哝哝地讲了一阵。完了，苏绍昌才把桌上的煤油灯的灯芯捻亮一点，开始说：“好了，开会吧，上头来了紧急通知——”

他的调调老是不高不低不冷不热的，引不起大家注意。有些人照样低着脑袋打盹，有些人继续开小会，悄声嘀咕。苏绍昌却不去计较这些，不管人家听不听，照是把话说完了就算。

“开这个会是因为不是明天就是后天，上头又有工作队下来，”苏绍昌继续讲，“这个工作队跟以往的可不一样，是打京里派下来的。我们一定得好好欢迎招待。怎么欢迎招待呢？”他自己反问了一句，顿一顿。

这一下子可是有人注意了，不少人抬起头望着这位主任。主任发觉别人盯着，不敢同谁的眼光相碰，直瞅着灯光，说：“等明天工作队下村的时候，各家各户都要有人来学校操场站队欢迎；学校放假了，到时小孩子也来扭秧歌、烧鞭炮。”

苏绍昌本来准备要讲的还不止这些，可是，一站到讲坛上来，什么话都想不起来了，特别是刚才梁正告诉他的那些，更加记不住，只说出一个头，就把后面的给忘了，一大段尾巴给讲漏了。

“明天我还得去圩场买油盐呢。”廷忠坐在靠门的那一堆火的旁边，同马殿邦、农则丰他们谈论年关的事嘟哝着。

“管他那么多，人家真是要来帮助老百姓翻身，还在乎你欢迎不欢迎，”农则丰搓搓手，往火上烤了烤，“有烟吧，给卷一支。烟叶今年也贵了。”

马殿邦从口袋掏出纸烟来递给则丰。

“你不抽吗？”则丰把烟交回马殿邦，顺口问道。

“不抽。”马殿邦心不在焉地应了一句。之后，又猜疑地反问：“工作队这下子来是不是——”

“各位父老兄弟，我补充个意见。”突然一声高嗓子，把叽叽喳喳的喧声压住了。

黑板前面站了一个高大个子，脸色黧黑，左边腮帮有一颗长着几根毛发的黑痣。他就是民兵队长梁正，外号叫“梁大炮”，早先在外边当过差，做过排长什么的。抗日胜利第二年才复员回家。刚解放时来了清匪反霸工作队，老乡们不十分明白政府底细，谣言很多，都不敢出头。梁大炮是漂过江的人，懂得交际应酬，当上了民兵队长。

“刚才苏主任讲过，明儿后天工作队下来的事，大伙都听了。这个工作队的人马我在区上见过。同以往本地来的工作队可不一样，单拿讲话一门就叫我们这些土佬干瞪眼。所以我说，工作队来了，谁也不能乱说话。谁要乱讲了什么，扯起是非，自己担当。”梁正这一吓唬起了作用，人们都停了讲话，静听他的：“我们民兵更是要守纪律，没有我同意不得单独行动。前次农则丰开枪打人的事，就是犯规矩的行动，往后……”

这时候，屋里掀起一片喧哗。

则丰嘟哝着说：“我条卵规矩，谁要半夜三更来偷鸡摸狗，老子就不客气。”

梁大炮讲完了话，又坐回火旁边来烤一烤冷了的手。旁人对他爱理不理的，有的伸了懒腰打着呵欠，自言自语地说：“该散了吧。”

苏绍昌摇了摇桌上的灯，把灯芯捻高了点。毫无目标地向大家问：

“谁还有话要讲吧，快一点。灯油……”

主任的话没完，突然有个人站了起来。大家一看，原来是妇女主任赵佩珍。她站起来，忸怩了半天，要说不说地用含笑的眼睛瞟了全场一眼，整理一番头巾，挽一下乱了的鬓发。

“快点吧，又不是要上轿，别打扮得那么整齐了！”谁在角落里说。

“苏主任和梁队长都讲了。我只说，妇女同志——笑什么？不是叫同志，难道跟旧时那样，称你们做太太、奶奶？现在告诉你们，你们又不信，过两天就见大世面了。人家工作队男男女女都不分。我们现在在一起开会，脸上还转不来，叫你怎么好？我现在做主任的告诉大家：这回京里来的工作队，男男女女是不分的都混在一起的，大伙千祈不要见怪。反正是时代潮流，将来我们自己也是一样。”

“你看见来了吗？”马仔大声问。

“我没见到还能胡造谣吗？你真是。”赵佩珍讲完这句话急忙坐了下来。人们听了这个“新闻”不禁掀起了一片喧哗：有好奇的议论，有怀疑的猜想，苏绍昌就在人声嘈杂中宣布散会。完了，望着各人走出门槛的背影嚷道：“大家记住呵，工作队到村时候每家都得来一个人欢迎。”

“民兵的要起带头作用，早点到。”梁大炮补充了一句。

人们一个个走了，只有花心萝卜舍不得离开这堆炭火似的，抱着膝盖不动。韦廷忠开完会回到家，老伴正在鬼鬼祟祟地整理着箱子，见廷忠进来，不免慌乱起来，立即把箱盖扣上了。廷忠想问怎么回事，话到嘴边又咽回去了。韦大娘见丈夫没理会才宽了心，把手上拿的松明放在床边的石板上。解开衣扣，准备上床睡了。廷忠这才发现她肚子高起来似的，便拿关怀的目光瞅着她，两人眼光相遇，叫对方不好意思微微一笑，把脸转了过去。

“多久了？”廷忠问。

“快五个月了。”

“明年又多一个口！”

“生下来后把他送给人去吧。”

廷忠想了想，叹了一口气说：

“怎么说也是自己的血肉，就是苦一点，也要把他拉扯大来，要不，福生太孤单。”

“人家说，怀孩子操劳过重，怕……”

“看我们的命吧！”廷忠又叹息了一声。

“这时候你也信起命来了？”韦大娘笑着说。

廷忠却没作声，拉过被子躺下。

“刚才开会怎么讲的？是不是要来工作队？能真的要分田吗？”韦大娘转过身来注视着丈夫，就是要从他的眼色看出什么秘密似的。