“三叔，你是个主任也没讲正经的。”银英撒娇地瞅了对方一眼。

“我这个主任呵！……”

“怎么的，不好呀？”银英马上逼着问。

苏绍昌苦笑。说不出话来。

“廷忠，怎么搞？能接得成吗？”花心萝卜去解了小便回来问道。

廷忠搞了老半天，绳子都烂了，接不上，心里正发火，埋怨老婆没有好好地检查就借来了，弄得半路上出事。他只顾接着绳子了，没大留意对方的话。

银英见他不作声，凑上去看了看，说道：

“呵，我当作你要在这儿让牛吃饱了再走。原来是绳子断了。廷忠叔，别那样鼓起嘴巴不高兴了，我给你去拿一根绳子来。”

银英马上奔跑到牛群里去。她那根用红绒绳扎着的辫子在背后飘动，挺惹人注目。

“真是一匹野马。”苏绍昌目送着她的背影说。随即拍一下花心萝卜肩膀:“你这个人平时呱呱叫，这一下子嘴巴含着橄榄似的，讲不出话来了。”

“你看，谁来了！”花心萝卜很难为情，找到借口，把话岔开了。

前面大路上的山坡，果然来了一个妇女。等她走到近边，才认得出是岭尾村的赵佩珍。这人跟村里普通妇女不大一样：她不做田地里的活路，平日买回棉纱来织些土布，然后拿到圩场去卖；每年，秋收过后，外地的巫婆来村里给人求神问卦，她撂下买卖也不做了，帮巫婆挑篮子、提包袱什么的，做巫婆的跟班，在这方圆五六十里的村庄走动。解放后，乡里要组织妇女会，旁人还摸不着头脑，不敢出头露面来同公家人打交道，她因为见过世面，能说能讲，外地人讲的官话也好，白话也好，她都能夹七夹八听懂一点。终于给她当上了乡的妇女主任。

论岁数，她已经是三十七八，快近四十了。人却收拾得挺干净利索，眉毛和鬓角都是修饰得十分整齐。人家年轻的妇女才兴的绣花头巾和穿着镶花边的衣服，可是，在她身上却总也没缺过这些衣饰。她同巫婆们还学会嚼槟榔，嘴唇总是又湿又红。

现在，她还没走到车子跟前，远远地娇声娇气地向苏主任嚷开了，大家却没同她搭腔。花心萝卜低着声同苏绍昌说：

“看她又到城里浪去了。”

她拿着雨伞，挑着一只篮子，潇洒地走来。

“可把我累坏了。”她把篮子和伞放下，也坐到车辕上来。

花心萝卜听她说累，就特别留神盯着她两只发蓝的眼圈。

“干吗那样看人，是不是——”她有点窘，脱下绣着壮锦的头巾抹抹脸。

“城里有什么新闻吧？”苏绍昌问。

“呵！苏主任打扮那样整齐，要做新姑爷似的。”这位妇女主任好像抓到了话题，放心谈笑起来。

“讲正经的吧。城里到底有什么新闻？”苏绍昌又带恳求的口气说话。

赵佩珍把眼前这几个人都瞟了一眼，对廷忠特别放心不下的样子，迟疑一阵才说话：“城里来了工作队，不几天就会到区上来了。”

“来了工作队算什么新闻。”花心萝卜失望地说。

“噫，你没见到可不敢说。这帮工作队说是要来分田地的呢。跟以往清匪反霸来的那些可不是一路货。人家是北京来的，男男女女，衣服穿得挺新式，好些女的头发是卷的，跟马戏团的绵羊一个样，就是没有抹口红。”

赵佩珍要显示自己比旁人的见识广，口气很大，另外还给工作队添了好些花头的话。苏绍昌同花心萝卜交换了一下眼色，意思是说：“果然来了！”

“你知道他们几时下来？”苏绍昌问，留神地等着回答。

这时，银英拿了绳子来了，听到苏绍昌同赵佩珍说话，一边把绳子交给廷忠，一边问他怎么回事。

“说是北京来了工作队，快到区上来了。”廷忠冷淡地回答，好像对赵佩珍的话不大相信。

“北京来的？那是什么样的人呀？”银英高兴起来，马上转向赵佩珍这一边来打听。

赵佩珍说她问是问过，但是，不知道哪一天下来，下来也不一定就到我们这个区。

“管他来不来。来了，你们两位主任可是要团团转了。米花糖多预备两块吧。廷忠，整好没有？你老是一个调门，不慌不忙的，太阳那么高了，我可上你的当了，不坐你这个车，我走路都早到了。”花心萝卜仍然抱着膝盖望着廷忠说风凉话。廷忠正在紧张地绑绳子。

“你还是走吧，一下子绑不好。”廷忠说。

赵佩珍站起来要走了。银英默默地盯她一眼，不问又安不下心来的样子，终于问她：“工作队里有没有女的？讲的官话还是白话？”

“你问这干什么？人家女的同男的都混杂在一堆，弄不清。”

“那是‘杂合会’，才有味道哇。”花心萝卜插了一句。

“他们住的也不分男女吗？”银英惊奇地问。

赵佩珍把雨伞挑上篮子轻飘飘地走了。苏绍昌不安起来，皱着个眉头，望了望太阳，看时候不早了，也提起篮子要走。

“苏主任，快整好了，上车坐吧。”

“不，不，我赶快去，晚上还得回来同大伙商量农会的事。万一明后天人家工作队真是下来了，还不得腾屋子、要饭菜吃呀！”

苏绍昌走后，花心萝卜仍旧抱着膝盖不动，望着廷忠催道：

“廷忠，还不行呀？你总是慢吞吞的。”

“你要走就走嘛，也没拴你的腿！”廷忠头也没抬，只使劲绑着绳子。

银英放下鞭子，凑上去帮廷忠拉紧绳头。一会，绳子绑好了，她拿起鞭子又跑去田边帮廷忠把牛牵回来，看廷忠驾好车开动了，才跑开去，把零散的牛赶在一起，打算赶到山那边去。

牛车又单调地吱吱地继续开动。花心萝卜还是死皮赖脸地爬上车床去。廷忠没有理睬他，老半天两人都不作声。花心萝卜憋不住了，才问廷忠：“昨天去扛回牛来，怎么招待？整个牛是不是全部都弄回了？”廷忠老实告诉他：“牛肉全都要回来了，就是剩下牛头没法拿，丢下了。”

“丢在什么地方？”花心萝卜非常关心地问。

“告诉了你，冬笋你就挖不成了。咄，咄，快走！”廷忠看看太阳已经出来好高了，心里发了急，扬了两下鞭子。

“我倒不稀罕那些死牛肉。”

“你稀罕也还不是白费心机，过了一夜狼还不来啃光了。说不定还有人把骨头也搬走了呢。”

“一只牛头能有几两肉，谁会半夜三更去干这个？”

“没有人干？山上那几个家伙知道了，他们不来拿吗？不管它有几两肉，总比他们偷挖的芋头、红薯强。”

“我看他们几个自从则丰打了他一枪，现在怕不敢在附近待了。”

“你怎么知道？”

“我……唔，当然……我只是将心比心，要我就不敢。”

“他们要同你一样，就用不着上山了。我昨晚还同则丰纳闷，苏嫂的牛掉到这个山谷，挺奇怪。”

“算了吧，有什么奇怪，人有时还掉下崖呢，何况牲口。”

“这几个坏家伙，这回工作队一来，看他们是不是还‘死鸡撑硬颈’，不肯下山。”

“你看刚才赵佩珍讲的工作队，会不会是真的？”

“她的话，你打他七折八扣就差不多。”

这时，山头和田野传来一阵一阵的山歌，有时是对唱，有时是几个人联唱。廷忠仔细一听，当中有这样几句:

烧火不给火花飞，

恋情不让旁人知；

行路相逢不相问，

两家低头两家知。

廷忠觉得这首山歌又亲近又疏远，“什么时候，什么人唱过？”廷忠专心地追寻他的记忆。那是他还没有同韦大娘结婚，苏嫂已经寡居了几年的时候。有一次正是木棉花开得正盛的时节，苏嫂同则丰的老婆搭伙种玉米，见他一个人在附近看牛，她就唱起这首山歌，仿佛是故意唱给他听似的，使他纳闷了几天。可是，现在又是谁唱的呢？歌声是从几个挖荸荠的妇女唱出来的，不可能有苏嫂，她今天一定是去圩场卖牛肉。

“是什么人唱的呢？莫非是谁唱给他听的？”廷忠回头瞅了一下正在打盹的花心萝卜。

“永秀！”廷忠想来想去，才叫了一声。

花心萝卜揉了揉眼皮，惊慌地望了望他。廷忠把山歌告诉他，顺便好心地劝他找一个人成个家好了。

“一根木头是难烧着火的，一个人怎么也是孤寒。”廷忠最后说道。

“前两年倒是有这个打算，如今没有这份心机了！”

“怎么搞的？”

“如今虽然闹自由，不花钱。可是，不花钱的货，你能管得住她吗？我看，现在谁是谁的老婆都分不清了，成天男男女女混在一堆，白天黑夜地开会、打闹，嘿，什么戏唱不出来呵。”

“你不要乱讲。你看这一年多来，也没见闹过什么事嘛。”

“你就这样死心眼吧，好戏还在后头呐，你没听刚才赵佩珍讲的：这帮工作队来了，不知又闹出什么新花样了。听说前面五区闹得……”

“闹得怎样？”廷忠信以为真，急忙打断对方的话。

“反正讲多了你们又说我花——”花心萝卜想说又不好说出口，只改变口气说，“我是对谁也不能轻信：吃甘蔗，吃到一节剥一节，走一步再看一步。”树林的雾霭已经消散了。大地上是一片温暖的阳光，马鞍山上的松林冒起一缕蓝烟。廷忠看了看，心想：“谁上山那样早？可别把松林烧了。”花心萝卜也瞪着眼狐疑地瞭望了好久，然后，要廷忠指给他苏嫂的牛跌倒的地方。“就在松树林上去一点。”廷忠告诉了他，他没再说什么。牛车继续走了一段路，花心萝卜就跳下车来，朝松树林的小道走去。

“怎么啦，不去挖冬笋啦？”廷忠问。

“你先走吧，我解个大便就来。”花心萝卜吞吞吐吐地，一边讲一边走，连头也不回，害怕人家拉住他似的。

“我看你想起那只牛头来了吧？咄，咄，快点走呵，快到了。早上没喝足水吧，走得那样慢！”

廷忠扬着鞭子吓唬着牛，牛摆了摆尾巴，快走几步，又照老样子慢吞吞的了，车子仍旧唱着吱吱哩哩的单调的歌声。廷忠伸一伸发麻的小腿，回头望了望，花心萝卜往右边路上走去了。

“一只牛头是比冬笋好多了，还不要费力气去挖。”廷忠心想，“反正苏嫂不打算来要了。我应该一早就来拿回去。茅草什么时候拿都可以的。都是她不通人情，一定要这样做，真是没法。但是，花心萝卜这么晏才去，保准他什么也拿不到了，那些烧炭的人还不早拿了？谁那样早就上去烧炭了呢？一担炭现在能换上五六十斤玉米。今天把茅拉回了，如果天不下雨，也去烧他几担炭，拿去城里卖了，买他四百来斤木薯、七八十斤玉米，加上自己还剩下百来十斤芋头，明年三四月春荒，马马虎虎能度得过去了。……现在离年卅晚，还有半个来月，元宝、蜡烛，这些年货少买点不打紧。就是这么一个年节，多少也得包几个粽子，做点米花糖，不然，小孩瞪着眼看人家咽口水……福生的衣服烂得不成样子，该给他缝一件新的了，但是这又得五六元人民币，哪里去找？一只猪现在至多七十来斤，要养到明年五月节再卖，就可以凑够买只小牛来养，碰上好运气，不发瘟，后年就能开犁。以后每年省下牛租，日子就好过些了。……但是，福生过了年就要上学，没一件衣裳……”

廷忠这样计算那样计算，这一头想通了，那一头又有问题，好像走到蒺藜地里，揪开了这个刺，又被那个刺挂上了，心里挺烦乱。