一早，廷忠吃完稀粥，找出柴刀和扁担来，打算上山挑茅，顺便砍回山竹来编个鸡罩。他用手指试试刀刃，刀口钝了，舀了一碗水，找块磨刀石来，蹲在屋檐下磨刀。

韦大娘拿着牛鞭子进来，见丈夫不慌不忙地磨刀，就抱怨道：

“你尽干那些不管用的事，这时候磨刀干什么，又要去砍牛骨头吧。”廷忠瞪了对方一眼，无可奈何地不作声。给石头滴了一滴水，又继续磨起来。

“去吧，我把牛车借来了。凑人家的牛车今天有空，把茅草都拉了回来，就省了一件事了，免得你来回跑他几天。”

廷忠头也没抬，给石头滴了一滴水，继续磨他的刀，仍旧不作声。

韦大娘看了他这个样子正要发火，但不知怎样，马上又压抑住了，改变了口气，温和地说：

“鞭子放在这里，去吧，牛和车都在谷场那边哪！”

韦大娘把牛鞭放在丈夫的身旁，重新理一理头巾，进屋去了。

现在，田野上正铺着一片橘色的阳光，河岸上的一带树林和村庄的当腰，横挂着一道淡淡的雾霭，这雾霭在阳光照射下闪现着一条虹彩。田野很寂静，彩色的野鸡跑到光秃秃的田边来寻食。

廷忠赶着牛车，往山上拉茅去了。这天气。出了太阳还是有点冷，廷忠坐在牛车上，两只手笼在袖子里，鞭子挟在腋窝，让牛慢吞吞地拉着走，等到发觉牛走得太慢了，才吆喝两声，可是，牛好像听不懂他的话，摆了摆耳朵驱赶着蝇子，仍然迈着它的方步，车轴发出单调的吱吱的声音。

牛车从西头沿着长长的村道，到了东头时候，村口出来两个人。一个是覃永秀，旁人却管他叫“花心萝卜”，是个讲话好听、干活稀松的人。解放前赶赌场时候，吸过烟毒，现在脸色还是瘦黄瘦黄的，好像老也睡不够的样子，他腰上别着一个竹笼，扛着一把锄头。另外一个叫苏绍昌，是这个乡的农会主任。他穿一身没洗过水的青色的土布衣服，提着一只篮子，篮盖下露出一截腊肉和一炷香。

“廷忠，上哪儿去？”花心萝卜紧跟上来就喊。

廷忠回头来看了看他们两个，说是到马鞍山拉茅。另外向苏绍昌看了看，问：

“苏主任穿那样整齐去哪里做客呀？”

“上那坪去一趟，今天是给老丈人迁坟。”苏绍昌说。

“正好我们同一段路。”花心萝卜说。

“你去哪儿？”廷忠这才问着花心萝卜。

“我去山上挖点冬笋。”

车突然停下来，牛张开两条后腿要拉屎。

花心萝卜趁势爬上车床上来了。

苏绍昌也想上车来坐，又怕车上尘土把新衣裳弄脏了，正犹豫，花心萝卜却伸开手来把他拉上去了。

“不是我自己家的牛，给你们拉坐，叫东家看到多不好呵！”廷忠对花心萝卜坐上车来，有点不高兴。

“什么人的牛呀，不是覃三叔家的吗？别担心，这牛还是我帮他老人家买下的呢。”

廷忠不再说什么。车子又发出单调的吱吱的声音，慢吞吞地移动。

“苏主任，你使用的牛多，比我们在行。你看这只牛怎样？自从我帮他老人家买回它来，他家就一年比一年兴旺，人家都说这牛是护家宝呢。”

“他的家是打那年移葬了祖公以后才发起来的，哪里是你买的这只牛，——你才买回几年？我说，人要想发家，离了风水八字是不行的。”

“风水八字固然要紧，有好风水八字，要是叫灾星进了门，也是会克扣掉的。”

“既然是这牛护了他的家，那他该领你的情啰！”

“他再领情也不能给我们全包下来嘛。其实……”花心萝卜讲到这里，忽然警觉地看了廷忠一眼，马上改了口气，“他家这几年开销大，也没有什么了。”

“开销再多也用不到他的零头。”

“你不能这样说。他老人家经常就爱周济孤儿寡妇的，这个来那个去，数目可也不少。”

“咄！咄！快点走！”廷忠扬着鞭子催着牛。

“反正我们不是他的管家，不知道他的底细。”苏绍昌冷淡地说。

田野上逐渐有人出现了。有挖花生的，有掘荸荠的，也有铲草皮灰的，有的却挑着青菜，挑着沉重的谷米，三个两个的往圩场的路上走。牛群也放出来了，牧场上牛群在那儿蠕动。

这时候，溪水边传来女子唱的山歌。

“听。谁唱的？多好！要是同旧时那样，兴赶歌圩，保管她能挑回一担彩头来。”花心萝卜说。

廷忠和苏绍昌都没作声。

歌声停了一下，又唱起来：

生不离来死不离，

生死我俩共堆泥；

一块石头丢落水，

石头浮面才分离。

“这歌子可是同一盆炭火似的，把人都弄得暖酥酥的。”花心萝卜贪馋地说。

“你猜是谁吧？”苏绍昌问。

“咄！咄！快点走！”廷忠又扬着鞭子赶着牛。

“猜不着。我们老了，这都是他们后生仔的事了。”

“我看你的心就没老。”

“你看，呵，是她！……”

苏绍昌和廷忠顺着花心萝卜指的方向看去，果然见到溪水边的芦苇跑出一个十八九岁的姑娘，她一边赶着一只小黄牛，一边整理她的头巾。

“是银英吧！”苏绍昌瞪着眼看，认不清似地问道。

“就是她！”

“她一直也没回婆家不是？”

“可不是怎的，这一下子兴起自由来，正是‘瞌睡碰上枕头’正合适了。”

“这些‘跳槽的马’可难驾辕呵。”

“‘跳槽的马’，不怕，抓住了缰口，它就乖乖地任你摆布了。要是没有性子的娘们，跟这只牛似的，慢吞吞的，走路都要你背着她走，那，宁愿打一辈子光棍还自在呢。”

“那，你现在是不是想——”

“别开玩笑了。人家早就有人盯着了。”

“谁？是岭尾村的梁上燕老师？那，不会成功，她不能要他。”

“为什么？”

“他，同米粉一个样，软得立不起来，银英这号女子不会要他的。”

“谁想，也是白想，再怎样自由也好，蒸发糕没有媒（酶），总是发不起来。”花心萝卜说。

“那好办。”苏绍昌说。一会，他想起什么事情，叫了一声：“廷忠。”

“什么事？”廷忠答了一句，没有回过头来。

“你到底怎么搞的，老是这么闷声不响。”

“你要讲什么吧。”廷忠这才回过头来望了他们一眼，立时又“咄，咄，快！”赶着牛。

“你刚才听到我们的话了吧？”

“没有，没留心听。你们说了什么？——呵！吁——吁！”

廷忠跳下地来，把牛拉住了。

“怎么回事？”苏绍昌问。

“牛肚带断了！”廷忠回答，苦恼地把断了的两头带子拉拉看，试试它的韧性。带子已经霉烂了，使劲一拉就断。没有带子，车不能继续走了。廷忠把辕放下，把车往后一抬，把牛解放出来。车床突然倾斜，花心萝卜没留心，几乎要翻倒，不禁哎呀一声，惊叫起来，引得苏绍昌和廷忠都发笑了。

银英不知车子为什么突然在这地方停下，奔过来，看到他俩直笑，就问：

“你们笑什么？”

廷忠忍住了笑，抹了抹眼泪。见到银英，好像发现什么东西似的，高兴地说：“呵！你来正好，正要找你了——”

“找我，干么？”银英严肃而戒备地反问。

花心萝卜尴尬地避开银英的眼光，苏绍昌却像初次看到银英似的，仔细地盯着她。

银英抹一抹给风吹乱了的刘海。她那又胖又圆的脸，像五月里的蜜桃，一双大眼睛，挺会传情表意，身体长得也挺丰满结实，有一股青春的吸引人的魅力，叫人见了一回就不容易忘记。

“我正笑永秀，他坐牛车都坐不稳，还想骑马。”廷忠一边正在接绳子，一边同苏绍昌交换眼色。

苏绍昌带着微笑看花心萝卜。银英不知道他们讲的什么双关语，倒是认真地问：

“哪里来的马骑？”

“你手上不是。”苏绍昌说。顺手坐在车辕，卷起纸烟来抽。

“我手上怎的？”银英把右手一摆，那只最近才从城里买来的玉镯晃了一下，不觉红了半个脸。

“你手上的鞭子，不是能骑吗，小孩骑的木马，还没有你这条鞭子好呢。”