“你是真的喝水吗？讨厌你！”

“讨厌你！”永秀学玉英的声调说了一句，随即哈哈地笑了两声，吹着口哨，跳出墙外，走了。

“往后他更要胡说八道了！”廷忠担心地说。

“他爱怎么说都好，我不怕！”玉英表现很坚决。

以后，村里的小伙伴，一见到玉英同廷忠在一块的时候，果然，在他俩后面“小两口”、“小一对”地叫起来，弄得廷忠有时只好避开，故意装听不见。

因为小伙伴们这样叫得多了，自然也就引动着做父母的人的心思。正是廷忠的父亲还没吃官司那年，玉英的母亲曾当着廷忠姨妈的面流露过这样的意思:玉英是她的独生女，不想把她嫁得太远，如果廷忠的妈不嫌弃，把她同廷忠配成对，倒是好姻缘。随后廷忠的妈果然买了八封“玉袋糕”托个媒人去杨家拿过玉英的年庚八字来，请村里一位老先生合了合。算命的老先生说是玉英倒是个好命，只是同廷忠配对合不到一块。但是，这位算命先生平素的讲话不大灵，廷忠的妈爱听不听的，打算请别的先生另外合一次看再说。谁知不久，廷忠的父亲出了事坐了班房，这头婚议也就中断了。玉英的母亲后来只好接受了也是同村的苏家的聘礼，把她给了苏民。这之后，廷忠到地主覃俊三家做工，不同在自己的家那样自由了，同玉英就逐渐疏远起来。不过，只要遇见了，玉英总还是关心地问这问那。有时见他衣服烂了，就说：“你衣服破成这样，都不补一补呀？”

或者就告诉他：

“你的脚裂了那么大的口呵！拿点猪油抹一抹吧。”

在这样的场合，廷忠只有苦笑，默默地盯了对方一眼，说不出什么话来。

玉英十七岁那年，苏伯娘因为苏民到城里上了中学，自己也上了年纪了，需要一个人帮着料理家务，同玉英的妈讲了两三回，玉英的妈也就同意了。正是玉英成婚那天，廷忠在山里给东家看几只羊，孤孤单单，觉得挺闷气，就在父亲的坟边，一个人伤心地哭了起来。

往后，年岁大了，加上地主给压下的劳动越来越沉，而且玉英既然嫁了苏民，各人有着各人的生计，这些童年的记忆，就同水洗过了似的，留在心上的不多了。但是，自从苏民干革命被反动派迫害而牺牲之后，玉英年轻守寡，还携带着孤儿苏新，度着清愁孤苦的岁月。这当中，她所需要帮着拉牛车、修房屋、整理农具什么的，廷忠能够帮忙的时候，常常不声不响地替她代劳，而廷忠的破衣服也有人给缝缝连连了。正因为这样，村里又有一番流言。

有一回，则丰同他去打茅，好心好意地同他说：“廷忠，我看你就同苏嫂凑米下锅，两人一块过吧！”廷忠心上也动了一下，嘴里却说：“不行。我拿什么东西养人家呵！”

“她那样能打会挑的人，还要你养活她？”则丰热情地鼓励着他。

“不行。”

“你这个人太老实了，有这样现成饭放着不吃，哪里去找。‘人直人穷，木直木穿空’，要是我，我就不放过她。”

则丰这个主意，当时虽然没有被廷忠接受，可是，过后，廷忠倒是着实地把它盘算了好些时候，心想：“照则丰的话好是好，只是，怎么好向她开口呢？人家的小孩都那么大了，家里还有个婆婆。她还有心再找个男人吗？”

正是廷忠为这件心事搅得挺不爽快的时候，东家覃俊三却向他提起阿桂的事情。这就给廷忠添了一层心事，一时想不开：“东家为什么要把阿桂给我呢？她还是个小姑娘，跟她怎么过呢？如果命里该有个老婆，那，跟玉英凑米下锅，两人还能有商有量，还像对夫妇；要是同阿桂……两人在一起，能说什么呀！不答应吧，东家却是一口咬定了，不愿意也得愿意！怎么办呢？……”

廷忠虽然是这样矛盾，这样忧虑重重，这样不甘心，但是，自己又不敢违拗东家的决心，最后，只有答应了下来，照着东家的安排，同阿桂一起离开覃俊三的家，搬回自己已经破败、倾圮的老屋，算是成了家。然而，从一个长工变成一个佃户，命运并没有改变得好一些。他仍旧得租用覃家的田地、耕牛，仍旧给覃家做这个工干那个活的，仍旧没有摆脱了覃俊三的掌心。再说，两口子也不对劲：阿桂总是猜疑廷忠同苏嫂的来往。廷忠虽然不止一次发誓赌咒，阿桂却是那么执拗，那样不放心，看到丈夫跟人讲句话，都怕别人沾上了似的。弄得廷忠十分心烦。等到福生不到日月就生下来的时候，廷忠发生了猜疑。后来，偶然也听到风言风语：说是福生的鼻子同覃俊三的朝天鼻一个样……这就给廷忠增添了更多的疑惑和委屈。由于这种原因吧，两人的感情就越来越隔膜了。常常不是顶嘴就是吵架，很少能谈到一块。有时，两人闹得凶了，廷忠也曾忽然想离开这个家不管了，一个人逃到外乡去找个零活做，倒也清静自在。但是，回头一想：小孩，不管他怎样，到底是自己曾经从怀里把他抱大的。阿桂本人的命运同自己一样，也是从小就没了爹妈，是个无依无靠的孤儿；现在，身体又弱，性情又软，独立生活的能力比别人差，撇开她，又不忍心。廷忠想到这地步，往往如俗话说的，人穷志短，总也拿不出勇气来排除这些苦恼。往往是两人吵了一架，郁闷一两天，气消了，又照样过下去。

现在，鸡已经叫二遍了，廷忠又为这些闷气没合上眼皮。老鼠又出来，吱吱地乱叫，廷忠却没有再留心去赶它们。