“是呀，要是打春时候冷得厉害了，还怕冻死牛呢。”

“三伯，你看明年的历书怎么讲？”韦廷忠问。

“历书嘛，说是明年雨水倒是不缺，就是虫多，牲畜也不旺。”

“你看那么多年的历书，灵验过没有？”农则丰怕对方听不清，特别提高嗓子叫唤。

赵三伯觉得对方顶撞了他，很不高兴地瞪他一眼说道：“你要怎么灵法？你手头数钱还会错呢。”

农则丰红了小半脸，觉得怪不好意思的。小马还望他做鬼脸。

他们就这样谈一阵，又停一阵地，各人都有各人要想的心事。不多一会，上山打茅的，到田里挖荸荠、花生的人，有的挑着茅草，有的赶着牛车，也有挑着箩筐的，陆陆续续回村来了；往河边去的路上，姑娘和媳妇们开始出来挑水、洗菜。

“时候不早了吧？”

经过大家沉默一会之后，马殿邦恍惚地问一声。

“是不早了，我肚子就是时辰钟，它开始叫了。”农则丰又张开大嘴巴，打了个呵欠。

“聊天是最费工夫了！”廷忠说。好像后悔来这地方待了半天，耽误了自己的正经活。

“讲到这里，我倒想起一个故事。”赵三伯说。

“什么故事？给我们讲来听听。”马仔抢着说道。

“从前，”赵三伯说，“不记得什么朝什么代了，反正有那么一个专靠割草卖过活的人。一天，也是这样的坏天气，见不到日头，他老哥割草去了，遇上一个放鸭帮的人，他的一群鸭子在刚割完了稻子的田里寻食，自己没事干，披件蓑衣蹲在田头打盹。割草的来了，两人算是找到了伙伴，大家就对火抽烟，聊了起来。一个那样爱讲，一个那样爱听。纸烟卷了一支又一支，故事讲了一段又一段。最后，看鸭子的见鸭子吃得饱了，准备往回赶的时候，割草的人才发觉自己的两只筐子是空的，正想要开始割草的时候却觉得肚子饿得不行了。”

“三伯的故事可不少。”

“你们谁是割草的人呀？”马仔说着，猛然想起什么事，站起来要走。

“马仔，走啦？看，银英出来了！”农则丰指一指村口的路上。

那里出来一个十八九岁的姑娘，挑着水桶往河边走。

马仔给则丰这样一提，不好意思马上迎面走过去同银英碰头，于是又要坐下来。则丰却把他坐的砖头抽掉，马仔坐下时落了个空，屁股坐到地上，脚趾一撑，把火炭踢散了一地，马殿邦的鸭舌帽和赵三伯怀里扎的腰带，都落了小火炭，一股炭灰往大家脸上扑来。

“你们都没有个正经的，尽闹。”马殿邦赶紧打下帽上的炭火，站了起来，打算要走了。

“这样好的火不好好烤，多可惜！”赵三伯把柴头又架起来，伸着个脖子去吹火。

“我来吹，三伯！”廷忠见赵三伯气不够使，自己接过来吹了几口，火又燃起来，升起小小的火苗。

突然，村头的路上有个四十来岁的妇人，连走带跑地来了。神情很紧张，头巾落在肩上，衣服落满了米糠，喘着气，欲哭无泪地对着大家恳求道：

“伯伯，叔叔，我的老母牛掉下山岩去了。求求叔叔伯伯帮个忙去把它扛回来吧！”

大伙见她这样伤悲，一时也都愣住了。

“那样大的母牛！快下崽了是不是？”则丰朝着妇人问。

“是呀！老天爷真瞎了眼，专来找我作对。”

这妇人长得有男人高大，鬓发跟眉毛都修得挺齐整，脸面、嘴唇、鼻子长得调和匀整，讲话时，眼光总是灵活地盯着对方，仿佛是叫你有什么心事也瞒不过她似的。她丈夫叫苏民，在二十五年前就给反动政府杀害了。她一个人带着当时只有七八岁的儿子和五十多岁的婆婆，二十多年来维持着孤儿寡妇的生活。儿子苏新在解放前一年叫反动政府抓了壮丁出去，到现在也不知道是死是活。

“唉！”赵三伯看了妇人一眼，表示无限的同情，但又觉无能为力。

廷忠听了苏嫂不幸的消息，显露关心的神情，但没说话。

“那么大的母牛，怎么扛得动？”农则丰表现为难。

“远亲不如近邻，谁家有为难事，隔壁邻舍帮帮忙是应该的，反正力气是使不完。只是碰巧，我家的米没了，正要去磨坊挑回来才能下锅呢。”马殿邦一边说，一边拔腿就要走。

“我才筛净了两斗，留过年吃的，今晚先拿我的煮一餐吧。明天我帮你去挑——”苏嫂说。

“不，不。我的米前天就磨出来了，放着不去取，碍地方，丁老桂叫今天一定得去挑回。真对不起你，苏嫂！”马殿邦走了。

“牛跌到什么地方？”韦廷忠异常关心地问。

“呵，廷忠，你帮苏嫂找两个人去一趟吧。哎！”赵三伯看着韦廷忠说。

“看‘牛轮’的叫人回来说，跌进‘羊谷’去了。”

“那，更难弄出来。”

韦廷忠望着苏嫂说：“反正牛死了，不一定把它整只扛回吧。我看，再找几个人，带上木棒和箩筐去，剥开皮破了肚，把肉和皮拿回就成了。”

“也行，由你们帮我出主意去吧。只是牛肚子的崽好大了，丢了可惜，拿回不是能吃么？”

“何止能吃，还是补品哪！”赵三伯说，“牛是跌死的，不是得的瘟病，牛下水也不要丢了，拿回来大家还得吃一顿。”

“对啰。则丰兄弟你也去一个。”

“我也还有活没做完呢。”

“这时辰日头快落山了还能做什么工。去帮弄回来，我去打壶酒来等你们。”

“对啰，去吧。”赵三伯又催一句。

“我不喝酒也去。”马仔说，系系裤带。

“去就快走，找人、找家伙去。”韦廷忠把鞋后跟提上，招呼马仔同苏嫂往村里走。

“我也去。”农则丰说一声，跟廷忠一起走了。

赵三伯见火还旺，舍不得离开，一个人孤独地坐在那里。

老鸦飞回树上，村里升起蓝色的炊烟。看鸭群的把鸭赶回村了，河边传来空隆空隆的水磨声。

赵三伯抱着脑瓜顶着膝盖打盹，一个五六岁的小孩福生来找他爸爸才把他叫醒了。

“伯爷，我爸爸不在这吗？”福生一边拿起枝芦苇点燃，一边问。

“谁是你爸爸？”赵三伯揉揉眼睛，一时没认清是谁的小孩。

福生疑惑地瞅着他，也不回答，只管吹火玩。赵三伯细看了他才说：

“呵！廷忠的小孩。你爸爸帮人家扛牛去了。”

“牛不会走吗？扛它什么呀？”福生问。

“牛太冷啦，脚发麻啦，走不动。”

“我的脚为什么不麻呢？”

“你不懂。福生，我问你，你爸爸同妈妈打不打架？”

“吵嘴，不打架。”

赵三伯认真地端量福生的面相，又疑惑又纳闷：

“这孩子像谁呢？爸爸妈妈都不像。”

福生自己点燃着芦苇玩，不理睬人。

“唉！”赵三伯摇摇头感慨地叹口气。心想：“为富不仁，这话不错呀，覃俊三尽干缺德事。”

这时，村头有人叫喊谁的名字，可是顶着风，听不清。一会，一个二十四五岁的妇女来了。人还没到，光听到她尖嗓子喊：

“福生，叫我快把喉咙喊哑了，你也没听见。我叫你干什么来的？”

她手上拿着一根细细的柳枝，要鞭打小孩似的。但她并没举手，直盯着福生，等他回答。这妇女长得细瘦而单薄，圆圆的脸上有点儿雀斑，怀五个月的孩子了，肚子已经挺得很显眼。

“爸爸不在这，找不见他。”

“你不能到别处去找吗？真是叫猫取火，见了火就忘了家。”

“爸爸扛牛去了。”福生说。

“什么？”

福生不作声。

赵三伯说：“大娘，你不知道，苏嫂的母牛跌进‘羊谷’岩，廷忠和则丰他们几个帮忙去了。”

“哼！”韦大娘用鼻子哼了一声，脸色显出妒意，“村里男人那样多，为什么单独挑到他？”

“也是廷忠自己好心，愿去帮人家的。”

“什么好心，还不是帮她才那么起劲吧。”

“大娘，不是这样说。苏嫂来找乡亲帮忙，大伙见她一个妇道人家有难事，能忍心不帮吗？”

“呵！人家有难事就该帮，自己家的活倒不该做了？走，跟我回去！”

韦大娘一把拎起福生，推着就走，还把小孩手上的芦苇抢过来掷了，福生哇一声哭起来。“哭，你敢哭！”大娘威胁着，福生马上把哭声咽住，抽抽噎噎地跟在后面。

“唉！”赵三伯又深深地叹了一声。心想：“莫非原先他俩的命没叫算命先生合过，现在才是捏不在一块吧？”

赵三伯拿起柴头拨开炭灰，火已经快熄了。天色已经不早，赵三伯也站立起来，伸伸发麻的腿，拿着鱼罩走了。