岑春煊说：“恐怕是革命党。我是去查办四川铁路的，本没有守卫地方的责任，不如走吧。”就命令仆人收拾好行礼，等到天明，自己扮成一个商人模样，只带了一个皮包，带着仆人一块儿出门。到了城门口，只见守门的人臂上都缠着白布，他也莫明其妙，混出了城，匆匆跑到汉口，坐上长江轮船，直接回上海了。
这天晚上确实是革命军起义，这天是光复武昌的日子，可以说是历史上的大纪念日。湖北总督瑞澂还没有当官的时候，曾经在上海犯过拐骗珠宝案，警察局曾经发通知捉拿，但没有抓到。后来不知道他怎么投机钻营，竟然多次被提拔。这人识字不多，肄业的“肄”曾经念成了“肆”，被人传为笑柄。这次被提拔为湖北总督，除了巴结清政府，他就没有别的本事了。
八月初九，瑞澂接到外交部的密电，大意说：“革命党陆续到了湖北，私运军火，并有陆军第三十标步兵作为内应，听说将于十五六日起事，要尽快防范。”他接到这封电报，立刻命令陆军第八镇统领张彪分布军队，按段巡查。总督衙门内外布满了军警，又命令文武大小官员不能过中秋节，他自己也没有心情过节，天天坐立不安。过了十五、十六两天，一点动静没有，这才有些安心。
到了十七日晚上，他这才跟自己的大小老婆一块儿补过中秋，大家玩得格外开心。没想到乐极生悲，到了第二天，他就接到荆襄巡防队统领沈得龙的电报，说：“在汉口英租界抓获革命党人刘汝夔、邱和商两名，已经派人送往省城。”
瑞澂就把电报交给巡捕，命令颁发营务处，等刘、邱两人押送到以后听审。第二天，又接到张彪的电话，说：“在小朝街抓获革命党人八名，其中有一位女革命党，名叫龙韵兰，还有陆军宪兵队长彭楚藩，内通革命党，也已经查出拿下。同时在雄楚楼北桥高等小学堂隔壁洋房内，抓获印刷告示、抄写册子的革命党五人。”
接连又接到管理海关事务的道员齐耀珊的报告，说：“洋房公所吴恺元在汉口俄租界宝善里内捉到秦礼明、龚霞初二人，并搜出炸弹、手枪、旗帜、印信、札文底册、信件很多。”正在一件一件地举发，外面又押送到一名革命党杨宏胜，说是在黄士陂千家街地方小杂货店内抓获的。
瑞澂被革命党闹昏了头，就咐吩巡捕说：“如果有革命党被抓获，不用一个一个报告了。叫人先把他们关进监狱，我到时候一块儿审理，把他们全部杀掉，免得担惊受怕！”巡捕应声而出。
这天晚上，在总督衙门又查出炸药一箱。有教练队军兵二人形迹可疑，经过审讯，果然是他们运进来的，当场将他们砍了头。到了八月十九早上，瑞澂开庭审讯革命党，有几个直认不讳，就把他们给杀了，有几个还没有实供，仍然让人关押在监狱。
审讯完毕，正好张彪到了衙门，瑞澂就把搜出的名册交给他看，并说：“名册中牵连新军，应该立刻严查！”张彪告别回营，就命令将官去各营盘查，营兵人人自危，于是密约起事。定于十九夜间九点钟后，放火为号，一齐到火药局会齐，先搬子弹，后攻总督衙门。可怜的瑞澂、张彪等尚在睡梦中。
这天晚上月色微明，满天星斗悬在空中，听城楼上的更鼓已经打了二下，忽然一点红光直冲云霄。工程第八营左队营里的人一齐列队而出，左右手各系着白巾，肩章也都扯掉了。督队官阮荣发、右队官黄坤荣、排长张文澜等人出营阻拦。大家都说：“各位长官，如果要革命，就快跟我们一块儿走！”
阮、黄等人还没有分清情况，依旧大声喝阻。话还没说完，子弹已经钻进了胸膛，送他们归位了。当下逐队而出，遇到阻挡，一律不管，全部子弹解决。到了楚望台边，有旗兵几十人拦住，也被他们一阵扫射，打得无影无踪，接着扑进了火药局内，把子弹搬出来。
这时十五协士兵已经全部聚集到大操场，随身带上弹药，跟工程营联合，去攻打总督衙门。正好遇到负责保卫总督衙门的马队，阻止他们前进，士兵一齐喊：“彼此都是同胞，何苦自相残杀？”
马队中听了这话，觉得很有道理，也加入了他们的队伍。于是分兵三路，一路向凤凰山，一路向蛇山，一路向楚望山，各自把大炮架起，对准总督衙门就轰，转眼间就把总督衙门的大门给轰掉了。各路士兵从炮火里攻进总督衙门，搜索瑞澂，谁知瑞澂早就带着自己的妻妾潜逃出城，上了轮船。转身再去寻张彪，也跟瑞澂一样，逃得不知去向。
士兵聚集到总督衙门，天色渐明，大家推选统领，倒是众口一辞，推选了一位黎协统。黎协统就是黎元洪，字宋卿，湖北黄冈县人，从前是北洋水师学堂的学生。
黎元洪对陆海军战术非常娴熟，山东一战，曾担任炮船内的军官，因为看到海军战败，悲愤得要跳海自杀，被一名水兵救起，从烟台流落到江南。刚好张之洞担任两江总督，对他一见倾心，立刻写了“智勇深沉”四大个字，作为奖赏。后来张之洞调任两湖，黎元洪也跟着来了。
再之后，张之洞去了京城，不久就去世了。黎元洪仍然留在湖北，担任二十一混成协协统，他为人温厚平和，对待手下很宽厚，所以士兵很爱戴他。士兵商量后，都跑到黎营，请出黎元洪，让他当了都督。黎元洪起初不答应，后来经过大家一再劝说，这才说：“让我担任也行！但一定要听我的号令：第一条，不能在城内放炮；第二条，不能胡乱杀满族人。其他如抢劫东西，奸淫妇女，捣毁教堂，骚扰居民等，全都是违反法律的，也都是我不允许的！大家答应不答应，要提前说好，免得以后后悔。”
大家齐声答应，就拥护着黎元洪到了咨议局，请他立刻担任都督，把咨议局改为军政府，邀请议长汤化龙出任军政府民政总长。
部署完以后，接着发了密令，命令统带林维新带兵去袭击汉阳。林统带连夜渡江，袭击占领了兵工厂，随后向汉阳城进发。汉阳知府没等部队赶到，就已经溜走了。队伍不费一枪一弹，得了汉阳城。
不久又分兵过河，占领了汉口镇。汉口有各国租界，于是由湖北军政府照会各国领事，请他们中立，并说愿意保护外国人的生命财产安全。各国领事看他举止文明，也很钦佩，就跟军政府声明中立条约三条：
一是无论任何方面，如果炮火损害租界，要赔偿一亿七千万两。
二是双方交战，必须在二十四小时以前通告领事馆。
三是水陆军战线，必须距离租界十英里以外。
湖北军政府全部答应，接着由各国领事团宣布中立文，并跟军政府签订条约，凡是之前清政府跟各国签订的条约，全都继续有效，以后也全部承认。赔款外债，照旧担负，各国的侨民财产，也全部保护。但如果各国暗地里帮助清政府，以及接济清政府武器，就要被视为仇敌。所缴获的物品，也全部没收。双方签订了条约，于是由湖北军政府撰写檄文，传告全国。其文是：
中华开国四千六百零九年八月日，中华民国军政府檄曰：
夫春秋大九世之仇，小雅重宗邦之义，况以神明华胄，匍匐犬羊之下，盗憎主人，横逆交逼，此诚不可一朝居也。惟我皇汉遗裔，弈叶久昌，祖德宗功，光被四海。降及有明，遭家不造，蕞尔东胡，曾不介意。遂因缘祸乱，盗我神器，奴我种人者，二百六十有八年。凶德相仍，累世暴殄，庙堂皆豕鹿之奔，四野有豺狼之叹。群兽嘻嘻，羌无远虑。慢藏诲盗，遂开门揖让，裂弃土疆，以苟延旦夕之命，久假不归，重以破弃。是非特逆胡之罪，亦汉族之奇羞也。
幕府奉兹大义，顾瞻山河，秣马厉兵，日思放逐，徒以大势未集，忍辱至今。天夺其魄，牝鸡司晨，块然胡雏，冒昧居摄，遂使群小俱进，黩乱朝纲，斗聚金璧，以官为市，强敌见而生心，小民望而蹙额。犬羊之性，好食言而肥，则复有伪收铁道之举，丧权误国，劫夺在民。愤毒之气，郁为云雷。由鄂而湘而粤而川，扶摇大风，卷地俱起。土崩之势已成，横流之决，可翘足而俟。此真逆胡授命之秋，汉族复兴之会也。幕府总摄机宜，恭行天罚，惧义帅所指，或未达悉，致疑畏之徒，遇事惶惑，僻远诸彦，莫知奋起，用先以独立之义，布告我国人曰：
在昔虏运方盛，则以野人生活，弯弓而斗，睒目舚舌，习为豺狼，是以索伦凶声，播越远近。入关之初，即择其强梁，遍据要津，而令吾民输粟转金，豢其丑类，以制我诸夏。传且九叶，则放诞淫侈，夤缘苟偷，以袭取高位。枯骨盈廷，人为行尸，故太平之战，功在汉贼，甲午之役，九庙俱震。近益岌岌，祖宗之地，北削于俄，南夺于日，庙堂阒寂，卿相嘻嘻，近贵以善贾为能，大臣以卖国相长，本根已斩，枝叶瞀乱。虎皮蒙马，聊有外形。举而蹴之，若拉枯朽，是虏之必败者一。
昔三桂启关，汉家始覆，福酋定鼎，益因缘汉贼，为之佐命。稍浴汉风，遂事羁縻，维时中邦，大势已去，义士窜伏，迂儒小生，勿能自固，遂被迫胁，反颜事仇，渐化腥羶，遂忘大义，合薰于莸，以逆为正，孑孑贪夫，时效小忠。虏遂奄然高踞，骄吸民脂，浸淫二百年，汉族义师，屡蹶不起，爰及洪王，几复汉土，曾胡左李，以本族之彦，倒行逆施，遂使虏危而复安，久留不去，此实孝孙之已醉，非逆胡之可长也。方今大义日明，人心思汉，觥觥硕士，烈烈雄夫，莫不敬天爱祖，高其节义。虽有缙绅，已污伪命，以彼官邪，皆舆金辇璧，因货就利，鄙薄骄虚，毋任艰巨。虏实不竞，汉臣复匮，盲人瞎马，相与徘徊，是虏之必败者二。
邦国迁移，动在英豪，成于众志，故杰士奋臂，风云异气，人心解体，变乱则起。十稔以还，吾族巨子，断脰决腹者，已踵相接。徒以民习其常，毋能大起，虏遂起持其间，因以苟容，迁延至今，乃以立宪改官，诈为无信，借款收路，重陷吾民，星星之火，乘风燎原。川湘鄂粤之间，编户齐民，奔走呼号，一夫奋臂，万姓影从，颓波横流，败舟航之，是虏之必败者三。
昔我皇祖黄帝，肇造中夏，奄有九有。唐虞继世，三王奋迹，则文化彬彬，独步宇内，煌煌史册，逾四千年。博大宽仁，民德久著，衡之西欧，则逊其条理已耳。先觉之民，神圣之胄，智慧优渥，宜高踞土疆，折冲宇宙，乃锐降其种，低首下心，以为人役，背先不孝，丧国无勇，失身不义，潜德幽光，望古遥集。瞻我生身，吊景惭魂。返性则明，知耻则勇，孝子不匮，永锡尔类，则汉族之当兴者一。
大道之行，天下为公，国有至尊，是曰人权。平等自由，乐天归命。以生为体，以法为界，以和为德，以众为量。一人横行，谥曰独夫，凉彼武王，遂有典刑。满虏僭窃，更益骄恣，分道驻防，坐食齐民，厚禄高官，皆分子姓。胁肩谄笑，武断朝堂，国土国权，断送唯意。束我言论，遏我大群，扰我闾阎，诬我善良，锄我秀士，夺我民业，囚我代表，杀我议员，天地晦盲，民声销沉。牧野洋洋，檀车煌煌，复我自由，还我家邦，则汉族之当兴者二。
海水飞腾，雄强参会，弱国孱种，夷为犬豕。民有群德，朝有英彦，威能达旁，乃竞争而存耳。惟我中华，厄于逆虏，根本参差，国力遂糜。虏更无状，鱼馁肉败，腥闻四布，遂引群敌，乘间抵隙，边境要区，割削尽去，拊背扼吭，及其祖庙，卧榻之间，鼾声四起，耳目蔀覆，手足絷维，遂使我汉土堂奥尽失，民气痿痺，将破碎颠连，转餍封豕，不去庆父，鲁难未已，廓而清之，骏雄良材，握手俱见，万几肃穆，群敌销声，则汉族之当兴者三。
维我四方猛烈，天下豪雄，既审斯义，宜各率子弟，乘时跃起，云集响应。无小无大，尽去其害，执讯获丑，以奏肤功。维我伯叔兄弟，诸姑姊妹，既审斯义，宜矢其决心，合其大群，坚忍其德，绵系其力，进战退守，与猛士俱。维尔失节士夫，被逼军人，尔有生身，尔亦汉族，既审斯义，宜有反悔，宜速迁善，宜常怀本根，思其远祖，宜倒尔戈矛，毋逆义师，毋作奸细。维尔胡人，尔在汉土。尔为囚徒，既审斯义，宜知天命，宜返尔部落，或变尔形性，愿化齐民，尔则无罪，尔乃获赦宥。幕府则与四方俊杰，为兹要约曰：“自州县以下，其各击杀虏吏，易以选民，保境为治。又每州县，兴师一旅，会其同仇，以专征伐，击杀虏吏。肃清省会，共和为政，幕府则大选将士，亲率六师，犁庭扫穴，以复我中夏，建立民国。”幕府则又为军中之约曰：“凡在汉胡苟被逼胁，但已事降服，皆大赦勿有所问。其在俘囚，若变形革面，愿归农牧，亦大赦勿有所问。其有挟众称戈，稍抗颜行，杀无赦；为间谍，杀无赦；故违军法，杀无赦。”
以此布告天下，如律令。
还有一首兴汉军歌，也写得非常慷慨激昂，如下：
地发杀机，中原大陆蛟龙起，好男儿濯手整乾坤，拔剑斫断胡天云。复我皇汉，完我自由，家国两尊荣。乐利蒸蒸，世界大和平，中外禔福乐无垠。好男儿！撑起双肩肩此任！
湖北军的起义，使清政府大为震惊，朝廷立刻命令陆军部及军谘府派兵赶赴湖北。