李莲英说：“慈禧太后的脾气，王爷也应该知道，这次水落石出以后，恐怕慈禧太后不会放过你。”

恭亲王说：“按照老祖宗的规矩，就应该这么办！”

李莲英微笑着说：“按照老祖宗的规矩，也没有两宫垂帘听政这一说，怎么你老人家也赞成了？”恭亲王被反驳得一时答不上话。

李莲英转身就要告辞。恭亲王有些着急，顺手拉住李莲英，到了内屋，求他帮忙想个办法。

李莲英这才出主意说：“大公主在宫里一直很受太后的欢心，可以从中活动一下。如果还不行，我也可以替王爷您求求情！”

恭亲王大喜说：“这全靠……”

李莲英不等他说完，就说：“我以后靠王爷照顾的地方还有很多。这点小事，不用多说！”接着又让恭亲王把密令的底稿全部交出来，恭亲王就把东太后的密令拿了出来，临告别的时候又叮咛嘱咐了几句。

李莲英立刻打保证：“王爷放心，就交在奴才身上。”当下告别了恭亲王，匆匆回了宫，把密令交上去。慈禧太后一看，上面写着：

本月初三日，丁宝桢奏，据德州知州赵新禀称，有安姓太监乘坐大船，捏称钦差，织办龙衣，船旁插有龙凤旗帜，携带男女多人，沿途招摇煽惑，居民惊骇等情。当经谕令直隶山东各督抚，派员查拿，即行正法。兹按丁宝桢奏，已于泰安县地方，将该犯安得海拿获，遵旨正法。

慈禧太后看到这里花容失色，眼泪都快下来了，接着往下看：

其随从人等，本日已谕令丁宝桢分别严行惩办。我朝家法相承，整饬官寺，有犯必惩，纲纪至严。每遇有在外招摇生事者，无不立治其罪。乃该太监安得海，竟敢如此胆大妄为，种种不法，实属罪有应得。经此次严惩后，各太监自当益加儆慎，仍着总管太监等，嗣后务将所管太监，严加约束，俾各勤慎当差。如有不安本分，出外滋事者，除将本犯照例治罪外，定将该管太监一并惩办。并通谕直省各督抚，严饬所属，遇有太监冒称奉差等事，无论已未犯法，立即锁拿奏明惩治，毋稍宽纵！钦此。

慈禧太后看完以后，气得立刻把这封命令给撕毁了，大怒说：“东太后瞒得我够严实的，我一直认为她这人心肠不坏，没想到她竟然这么狠心！我跟她没完！”说完，就让李莲英跟着一块儿去东宫。

李莲英说：“这事儿又不是东太后一个人的主意。”慈禧太后说：“除了她还有谁？是不是奕䜣？真够可恨的！”

李莲英说：“太后关系着国家的安危，不要为了安总管气坏自己的身体。”接着就给慈禧太后捶背揉腿。大约过了半个小时，等慈禧太后的情绪稳定了，李莲英这才接着说：“安总管也太招摇，我听说他一出京城，就口口声声说是奉了太后的密旨，让各地的总督、巡抚都给他送钱，所以才闹出这些事儿。”

慈禧太后说：“有这样的事？那他也真该死！但东太后他们不应该瞒着我！”

正在说话的时候，忽然有太监报告说，荣寿公主求见。荣寿公主，就是恭亲王的女儿，宫里称她为大公主，文宗对她很宠爱，文宗去世以后，慈禧因为自己没有女儿，就认她当了干女儿，让她到宫里陪在自己身边，封她为荣寿公主。

李莲英跟恭亲王密谈的时候，说起大公主，就是指她。回宫以后，就秘密送了消息，让她过来恳求。

慈禧太后正要发泄愤怒，就说：“叫她进来！”

荣寿公主进来，请过了安。慈禧太后说：“你爹干的好事！”

公主假装不知道。李莲英就从旁边搭话说：“就是安总管的事，大公主也应该知道了。”

公主急忙给慈禧跪下，磕头说：“我在宫里一直伺候您，不知道这些事。今天才听人说了这些事，我急忙回家拜见我父亲，据他说安总管实在太招摇了，山东巡抚丁宝桢送来报告，正赶上太后您在看戏，害怕惹您生气。这才只是报告东太后，然后遵照祖宗规矩处理了。”

慈禧太后说：“你就是向着你爹。”

公主又磕头求情，慈禧太后说：“这次就饶了他，你回去告诉你父亲，下次再敢瞒着我，别怪我翻脸无情！”公主谢恩出去了。

慈禧太后还想去东宫，李莲英说：“太后这么大度，恭亲王这儿都已经放过了，难道还要跟东太后争论吗？不如从长计议。”

慈禧太后一看李莲英聪明机灵，每句话都说到心坎上，就打算桃僵李代，于是把他提拔为总管了。李莲英感激慈禧太后的大恩，鞠躬尽瘁，非常用心。

光阴似箭，又过了一年，天津又闹出一场宗教案，差点又引起战争。总算由曾国藩等人委屈调停，这才避免了战祸。自从中外进行贸易以后，英、法、俄、美各国的商民纷纷来华，经常有交涉。《天津条约》又签订了保护传教的条约，通商以后，来了许多传教士，难免跟中国人产生摩擦。

清政府特别建立了总理衙门，并在各口岸设通商大臣专门负责外交。这时德国、丹麦、荷兰、西班牙、比利时、意大利、奥大利、日本、秘鲁等国都请求来进行贸易，都是由总理衙门跟他们签订了条约。

曾国藩、李鸿章等人留心外国的事物，自愧不如，就请求清政府改革政策，改学习外国的东西。清朝大臣认为违背了传承千年的古训，觉得有些掉价，先后拒绝了这样的提议。满族第一高官倭仁更加顽固，处处作梗。幸亏两宫太后信任曾国藩和李鸿章，这才在第二年批准了这个提议。

同治二年，在京城建立了同文馆；三年，派同知容闳出洋，采办机器；四年，命令两江总督兼任南洋大臣，在上海设立了江南制造局；五年，建立了福建船政局；七年，派钦差大臣志刚、孙家穀带着美国人蒲安臣游历西洋，跟美国签订相互派遣大使，优待游学等条约；九年，命令河北总督兼任北洋大臣，增设天津机器局。

清政府方面，也算是破了回例，局面有所革新。但其实还是洋务的一些皮毛，只能当成一种粉饰。而且办事的人都是敷衍塞责，没有人肯认真踏实地干。内地的百姓眼界太窄，把洋人看成了眼中钉。恰好天津有匪徒武兰珍用迷药拐卖人口，被知府张光藻、知县刘杰抓获，当堂审讯，搜出迷药，供词称是教徒王三给的。

老百姓立刻一片哗然，纷纷宣传天主教堂派人用迷药来拐卖小孩，挖掉眼睛挖掉心肝来当药引子。好事不出门，坏事传千里。当时一传十，十传百，以讹传讹，有的人甚至把乱坟岗里的骨头拿出来，纷纷往教堂里扔。通商大臣崇厚和天津道周家勋去通知法国大使丰大业，让他交出教徒王三，带回衙门，跟武兰珍对质。武兰珍又把原来的供词全部翻掉，胡诌八扯，一时定不了案。崇厚就让手下送王三回教堂，刚出了官衙，老百姓纷纷过来大骂王三，并拿起砖头往王三身上扔。把王三打得头破血流。王三声泪俱下地告诉了传教士，传教士又转告了丰大业。丰大业不问情由，一路跑到崇厚的官衙，大声怒吼谩骂。

崇厚仍然好声好气地劝慰，丰大业却不答应，竟然从口袋里掏出手枪，射击崇厚。崇厚急忙躲进了里屋。丰大业没有打中，就从官衙里面出来。半路上遇到了知县刘杰正在劝解百姓，他又用手枪乱射，误伤刘杰的手下。这下犯了众怒，顿时一拥而上，把他推倒，你一拳，我一脚，不到半个小时，就把这气势汹汹的丰大业给打死在路边了。接着敲锣招呼人，一块儿闯进了教堂，看到洋人和教徒，就免费送给他们一顿老拳。至于其他的器具家什，全部给砸碎了。老百姓余怒未消，索性放一把火，把教堂给烧了个精光，眼看要闹出大祸。

这时曾国藩已经调任河北总督，正因为高血压请了假。朝廷命令他立刻赶往天津，跟崇厚一块儿处理这件事。

曾国藩到了天津，主张和平解决，不愿意再闹出战争，重蹈道光、咸丰时候的覆辙。又因为崇厚担任职务多年，熟悉外国的事情，所以大部分事情都听他的。

谁知道崇厚这家伙很畏畏缩缩，见了法国大使罗淑亚竟然不敢据理力争。罗淑亚要求四件事：一是赔偿修好教堂，二是安葬大使，三是惩办地方官，四是严究凶手。崇厚都含糊答应，然后报告了曾国藩。曾国藩其他的还可以答应，但是惩处地方官这件事，因为关系到主权和尊严，就没有答应。

法国大使罗淑亚得寸进尺，竟然要把府县官员和提督陈国瑞给杀了，为丰大业偿命，不然就武力解决。曾国藩到了这时候，也开始踌躇起来。崇厚又从旁边鼓动，让他答应洋人的条件，不然就了结不了。

于是曾国藩就写了一封举报府县官员的信，上报上去，请求朝廷下令“逮捕知府张光藻、知县刘杰，交给有关部门治罪”。这条命令下达以后，天津市民一片哗然，都大骂崇厚和曾国藩，说他们是洋人的走狗。曾国藩也开始后悔了。

崇厚却仍然想巴结洋人，主张按照上面的命令执行，而且说洋人兵坚炮利，不答应就会开战。这下把曾国藩给惹恼了，就说：“洋人以为我没有防备，格外怕死吗？我已经暗地里派了不少队伍过来，准备了不少军饷，秘密设置了埋伏。就算真的打起来，我也顾不了那么多了。而且自从我招募湘军剿匪以来，早就把性命置之度外了，仗着朝廷的洪福和各级官员的努力，这才把所有反贼消灭。眼下我手下的名将，虽然十个死了四五个，但还有左宗棠、李鸿章、杨岳斌、彭玉麟这些人，他们心存祖国，而且久经战阵，才华能力都胜我十倍。我已经年过六十，有他们在，一起治理国家，我就算是死也可以瞑目了。”崇厚碰了一鼻子灰，冷笑着退出去，然后一个人上报了朝廷，大意说“法国眼看要发火，曾国藩病得不轻，请从北京另派重臣来天津办理”。曾国藩也因为清政府来询问，就按照实际情况报告说：

天津人民烧毁教堂那天，大家都看得清清楚楚，人民心中的愤怒，不是崇厚一个人就能平息的！其他的一些谣传，已经不能具体查出根源，但用迷药贩卖人口，恐怕也难保没有这回事。我上次打报告的时候，已经问清楚了洋人被诬告的问题，但对于用迷药拐卖人口却说得不尽不实，这恐怕会影响议和。现在烧毁的各个地方，已经派人去修建了。

教徒王三被监禁，也已经被释放了。至于捉拿凶犯，已经命令新任道府捉拿了九名，并审问了他们的党羽。只是罗淑亚想让他们三人偿命，实在难以答应。府县本来就没什么过错，把他们送到刑部，已经是很过分的事了，如果洋人不想闹事，那么我们就算反驳这一条，他们肯定也会答应。如果他们想闹事，就算我们再怎么委曲求全，也难保不出现状况。

外国只论强弱，不论是非，如果我们能提前做好准备，或许还能把议和的事搞好。况且我自从带兵以来，早就打算效命疆场。现在事情虽然紧迫，我的病情虽然严重，但我却毫无畏惧，只是外国人经常要挟，主意变幻不定。我的一片苦心，请皇上明察。

报告交上去以后，清政府派了兵部尚书毛昶熙等到天津办理这件宗教案。一面调湖广总督李鸿章和在籍提督刘铭传带兵到京城郊外，负责守卫京城。毛昶熙的随员陈钦很有胆略，到了天津以后，跟法国大使侃侃而谈，雄辩滔滔。

法国大使实在难不倒他，只是固执地坚持之前的说法自顾自地回了京城。崇厚奉命出使法国，就由陈钦代理通商大臣。曾国藩就和陈钦一起协商汇报了法国大使罗淑亚回京的缘由，并请求中外能统一意见，而且把这几天商议的情形也一起报告了总理衙门。当下由总理衙门代替报告上去，朝廷命令李鸿章迅速赶赴天津跟曾国藩等人迅速捉拿凶犯，严厉惩处，尽快了结这件事。

曾国藩和李鸿章就分头行动，把闹事的老百姓杀了十五人，发配了四人，判了有期徒刑的有十七人。朝廷又下令把张光藻、刘杰发配到黑龙江，这件宗教案才算了结。

一事刚完，一事又起，两江总督马新贻被刺客张汶祥刺死了。凶信传到北京，老谋深算的曾国藩又要出动了。