清政府任命两江总督，大家大都选举胡林翼。只有肃顺说，胡林翼最好不要轻易调动，不如任命曾国藩吧。肃顺这家伙一向骄傲自大，但说到推选优秀人才，还是很有可取之处。咸丰帝接受了肃顺的建议，就任命曾国藩为两江总督，负责处理江南的军事工作。曾国藩接到命令，就报告说：

现在安庆的队伍已经逼近城下，为了收复南京，还是先不要撤下来，我奉命管理两江，驻扎到南岸来安定人心，也给安徽一定的声援。我立刻跟官文和胡林翼商量，就先调动一万人启程，再派人到湖南区招募些士兵赶赴军营。粮食和器械，一定要以江西和湖南为根本，我跟两省的行政长官谈过了，就用两省的力量来负责三省的安保工作，等布置好了，就可以剿匪了。是否得当，请您裁定！

报告上去以后，很快得到批准。又因为胡林翼推荐了左宗棠，所以特别提拔左宗棠为四品京堂，负责协助曾国藩管理军事工作。曾国藩又跟胡林翼协商，调鲍超部下六千人，和朱品隆、唐义训等所领三千人渡江向南，驻扎徽州祁门县。

洪秀全听说曾国藩出驻皖南，知道是打南京的主意，就封李秀成为忠王，命他带领古隆贤、赖裕新等人率领数万太平军，直接攻入安徽。这时左宗棠、鲍超的部队都还没有到达安徽，李秀成已经从广德州赶到了宁国府。清军宁国府守将周天受战死，宁国沦陷，徽州戒严。曾国藩急忙派李元度接管安徽的防卫工作。

李元度刚到徽州，太平军侍王李世贤又率领大股太平军赶来了。李元度顶不住，退守开花。李世贤攻破徽州府城，进逼祁门。曾国藩惊恐万分，幸亏鲍超率军到来，张运兰也接到警报赶来救援。于是遣鲍超出守洹亭，张运兰出守黟县。正在难解难分的时候，又接到了从北京发来的加紧信，让曾国藩赶紧带兵去保护皇上。这是怎么回事？

上回说的《天津条约》，需要第二年互换。第二年就是咸丰九年，各国舰队，赶赴天津，遵照规定换条约。正赶上僧格林沁在大沽口管理防御工作，修筑炮台，丛植木桩，远远看见洋舰飞驶过来，急忙派人出去通知各国的使臣，大沽已经设防，请他们改从北塘开进来。

使臣们大部分听从命令，只有英国舰长卜鲁士是额尔金的兄弟，拒不遵行，竟然开进了大沽，把截住港口的铁链用炮炸开了。卜鲁士的坐船当先，随后有英、俄、法小轮船十三艘，鱼贯而进，居然竖起红旗，要跟中国开战。僧王也传下军令，等外国人逼近炮台，就开炮轰击。

卜鲁士竟将港内的铁锁、木桩全部毁掉，进攻炮台。守兵开炮还击，把英舰轰沉数艘，余船中只有一艘逃去。英兵死了几百人，炮台上面的士兵也伤亡数人。只有美国大使华若翰遵守条约，改道行走，才换到条约。

清政府打了一次小胜仗，就不知道自己姓什么了。没想到英国人却在暗地里谋划报复，在广东建造船只，又招募水手，打算再次入侵。咸丰十年六月，英使额尔金、法使噶罗又率舰队北犯天津。僧格林沁猜到外国人肯定取道大沽，或者从北塘袭击大沽后路，就派重兵守住大沽南岸，一面在北塘密埋地雷。英将额尔金非常狡猾，先把船在海上游逛，一步不敢放进来，暗地里却派汉奸进来侦探。

岸上的守兵总以为英国舰队只要不靠岸，就万事大吉，没想到自己的虚实早就被人家查得一清二楚。英国人用舢舨、小船乘夜进入北塘口，挖掉地雷，长驱直入。副都统德兴阿驻守北塘里面的新河，率兵拒战，连吃败仗。英法联兵一万八千人追到内港，正赶上潮水退去，船被卡住了。

额尔金、噶罗颇惊慌起来，连忙竖起白旗，假装投降。僧格林沁还以为他们想议和，没敢跟他们打。没想到潮水一涨，英法联军就攻过来。僧格林沁开始还没放在心上，等到他们上了岸，这才带兵防御。英法联军排成一队，各自拿着火枪，专等清兵靠近，一声号令，众枪齐发，清兵一排排从马上掉下来。霎时间，三千部队就剩下七个人逃了回去。僧格林沁这才后悔，但已经晚了。

英法联兵接着从后面攻北岸炮台，提督乐善急忙上前迎敌。英兵接连扔出手榴弹，飞进火药库，就听轰的一声响，就像天崩地裂一样，不但守台被炸飞，连炮台也被炸塌了一半。这时乐大人已经不知道被炸飞到哪儿去了。

僧格林沁仍然坚守南炮台，朝廷下令让他撤退，他不敢违抗命令，这才退到张家湾，遇到大学士瑞麟带领京旗兵九千人出来防守。僧王说：“我守南岸炮台，还可以保护津门，不知道上面听了谁的话，竟然让我撤退。我退一步，敌进一步，这可怎么办才好？”

瑞相说：“现在顺亲王端华、尚书肃顺都主张议和，所以上头召王爷退守，现在已经让侍郎文俊、前粤海关监督恒祺到天津商议条款去了。”

正在议论的时候，有人报告说天津已经沦陷，僧格林沁顿足不已。接着又报告说文俊、恒祺被洋人拒回，朝廷已经下令改派桂良前往。僧王说：“这时议和，恐怕没有那么容易。”接着就跟瑞麟同驻通州，等待命令。

桂良到达天津后跟英国人谈判。英使额尔金、参赞巴夏礼提出要求条款：一是要增加军费，二是要天津通商，三是要允许各国公使带洋兵数十名，到京城换条约。桂良报告上去，咸丰帝严词拒绝，命令僧格林沁、瑞麟，严防外国人内犯。京师也下令戒严。英使一看议和不成功，就从天津派兵北上，京城里面一天受好几次惊吓。端华、肃顺想了一个避难的法儿，请咸丰帝出城避难。这话一说出来，朝廷一片哗然，十个人里倒有六七个不赞成。咸丰帝也踌躇不决，所以下令让江南部队赶来救援。

副都统胜保这时正在在河南，接到命令最早，急忙和贝子绵勋调九旂禁兵万余人，赶赴通州助剿。等听说咸丰帝有出城避难的想法，立刻写报告反对，劝说咸丰帝留在京城，千万别被奸臣误导。咸丰帝夸奖了他一番。

胜保正打算出师，英法兵已经逼近张家湾。胜保从来没跟外国人交战过，还以为外国人没什么能耐，立刻骑马赶过去，没想到洋人一见面，就举枪打过来。胜保开始也不害怕，带兵上前，来回督战。英法领队官望见胜保戴着红顶子，穿着黄马褂，知道是督兵大帅，就让士兵开枪射击。胜保防不胜防，一粒弹子，飞到面前，正好打中左脸。他忍不住疼，从马上掉下来，幸亏亲兵救起来，上马逃走。主帅一逃，将士自然跟着溃散。

僧、瑞二营不战先怯，也从通州退回了北京，驻扎在城外。

咸丰帝接到报告，一面派怡亲王载垣再赴通州议和，一面收拾行李去了圆明园。载垣赶到通州，由桂良接着，请英、法两国使臣进城议和，英、法两国使臣回答说第二天见面。到了第二天，载垣、桂良等人在通州城内的天岳庙预备好宴席，恭候英、法两国使臣。

到了傍晚，英、法两国使臣才赶过来。载垣等慌忙迎接，就看见一排儿洋兵护着两乘绿呢大轿，进了庙里。轿子放下，跨出个两人，一个是法使噶罗，一个不是英国正使，而是参赞巴夏礼。双方相见以后，载垣就让开宴，双方分宾主坐好，喝了几轮酒，载垣才谈到和议。法使噶罗还比较和颜悦色，说是愿意议和。只有巴夏礼甩袖子说：“今天的事，除非见了你们皇帝，才能议和。”载垣、桂良两人，面面相觑，不能回答。

巴夏礼又说：“我们住在欧洲，非常仰慕你们国家的风光。现在打算每国带着一千来人，去京城转转，但双方礼节不一样，这次就用军礼吧！”载垣沉吟半晌，最终说得请皇上决定，再答复巴夏礼。

巴夏礼很不高兴，吃完饭，大摇大摆地出去了。法使噶罗总算还挺高兴地道别。正赶上僧王带兵进来，打听到和议的消息，载垣就和他谈起巴夏礼的情形。僧王跳起来说：“等我去抓住他再说。”当下跳上马鞍，一鞭子去了。

桂良害怕妨碍议和，急忙上马追过来，走了几里路，远远看见僧王已经把英法二使截住，急忙加鞭赶到。僧王已经把巴夏礼捆绑好了，并要去捆绑法使噶罗。桂良急忙制止，跟僧王说：“法使恭顺，不要绑他了。”

僧王说：“既然由你求情，就饶了他吧！”噶罗这才得以脱身，由桂良送了一程，道歉告别。

英使额尔金听说参赞被抓了，非常愤怒，就率领洋兵长驱向北。警报传到圆明园，像雪片一样，端华、肃顺一帮大臣惊恐万分，只是怂恿咸丰帝出逃。于是咸丰帝命令端华入宫，秘密带着后妃出逃。这时康慈王太后早已经去世了，只有皇后钮祜禄氏，皇贵妃那拉氏以下，全都跟端华到了圆明园，大约有一百多人，皇长子载淳也在其内。

咸丰帝又让四春娘娘也收拾完备，于咸丰十年八月八日，仓皇出逃，后妃以下，全部跟去。端华、肃顺及军机大臣穆廕、匡源、杜翰等也一律跟着。半路上下达命令，让恭亲王奕䜣为全权大臣，留守京城，僧格林沁、瑞麟、胜保各军，仍然驻守城外防剿。

这时京城的老百姓听说皇上出逃了，也纷纷跟着避难。精兵都去保护皇上了，剩下几个老弱残兵也渐渐逃散，连僧、瑞等麾下的士兵也都解体。偏偏这英、法的士兵不肯罢手，扬旗鸣炮，直逼京城。