巡抚胡林翼到英山驻守，就让多隆阿统帅全军，任命鲍超为前锋，蒋凝学为后援，浩浩荡荡杀奔太湖。
英王陈玉成听说清军云集，急忙联合捻军首领龚瞎子、张洛型等人，从庐州进攻，总共有十几万。捻军是什么人？据说捻字有凝聚到一起的意思，一群亡命之徒聚集到一块儿，到处打家劫舍，于是就成了捻军。这种匪徒起自山东，康熙年间已经到处都有，但那时清朝还很兴盛，清政府严厉捉拿，所以没有作乱。
等到洪秀全起义，骚扰东南，捻军也趁机造反。捻军首领龚瞎子、张洛型等人占据安徽蒙城县雉河集，恣意出没。清政府曾经派太仆寺卿袁甲三率军去剿杀。不过，捻军的性质跟长毛不同：长毛有争城夺地的思想，专门从险要的地方下手，所占领的城池，也都派人防守；捻军则是以雉河集为根据地，称作老巢，老巢以外则不再去占领，有的时候出去抢劫，然后把东西运回老巢。
捻军出发的时候，先要下令整顿行具，称之为整旗；临行的时候要让马走在前面，称之为边马。边马在前，大队人马在后，遇到官兵，能打就打，不能打就四散逃跑，一个人影也抓不到。只有老巢四面固守，凭借有利地形，就算有千军万马，一时半会儿也攻不进去。所以这位袁太仆剿了好几年，也没有平定。这次陈玉成打算进攻江淮，就暗地里勾结龚、张两位捻首，一起抗击清军。多隆阿到太湖的时候正好接到这个消息，急忙让鲍超带军回小池驿，阻挡反贼，恰好跟陈玉成遇上。
鲍超只有几千士兵，陈玉成却有好几万，于是他又像三河围李续宾一样，把小池驿团团围住。鲍超本是一员猛将，竭力搏战，始终不能杀出重围，急忙写信到多隆阿处告急。多隆阿撤去太湖的围师，星夜赶来支援，也被敌军隔断，不能前进。鲍超被围困了好几天，见不到援军，急得眼中冒火，鼻窍生烟，急忙拿出两张纸，胡乱写了几笔，就让人赶往曾国藩和胡林翼那儿求救。
曾国藩这时正在建昌，正打算探听各军的消息，突然从外面送进来紧急求救信。不看不要紧，一看就说：“鲍超危险了！”急忙下令让人火速去支援。后来曾国藩的幕府打开鲍超的来信，原来是一个大大的“包”字，包字外有一个大圈，大圈外面又有无数小圈，都有些莫名其妙。
还是曾国藩给他们解释，说“包”就指代鲍超，外面的大圈小圈，是被敌军重重围住的意思。鲍超要不是危机万分，也不会写这样的信。不一会儿接到消息说，胡巡抚也派人火速赶去支援了。曾国藩就说：“胡老兄毕竟聪明，也看出来了。”
鲍超得到援军，立刻出兵大战。两边抖擞精神，打了一天一夜，不分胜败。巧好东南风大起，清军正好在上风向，就放起火来。风势很猛，熊熊的火焰直接扑进了敌营，反贼顿时大乱。
英王陈玉成在华盖下立着，仍在指挥作战。鲍超杀得性起，骑马奔过来，大喊：“四眼狗快来受死！”刀随着声音一块儿落下，往陈玉成的脑袋上就劈，幸亏陈玉成眼明手快，急忙用刀架住。打了几个回合，一看手下已经溃散，陈玉成也虚晃一刀，转身就跑。龚瞎子、张洛型等也都逃跑了。敌垒七十多座全都被烧成焦土。
太湖城内的长毛听说陈玉成战败，急忙连夜弃城逃跑，窜进了潜山。多隆阿等人立刻带兵去剿灭，离城还有好几里时，长毛已经全部扑过来。多隆阿治军有方，看见长毛一起攻过来，命令部下严阵以待。长毛来回冲锋了好几次，花费了不少枪弹，却没有损伤清兵分毫。
突然间鼓角齐鸣，清军分两翼杀出，勇猛无比，杀气腾腾，这时的长毛已经“再而衰，三而竭”了，哪还抵挡得住？三步两步地向北逃跑。快到城下时，看见前面排着马队，挂着清军旗号，齐刷刷站着，吓得长毛不敢逗留，从旁边逃过去了。清军马兵步兵合一块儿，从后面追击，直到青草塥，连人带草乱砍，把长毛的脑袋砍下来无数。长毛里有几个天生的飞毛腿命不该绝，才终于逃掉。
原来多隆阿严阵不动的时候已经暗地里派马队去截住敌人的退路了。长毛顾前不顾后，肯定中计，于是太湖、潜山二县都被多隆阿收复。接着克凤阳，复建德，拔太平、石埭和泾县，各路胜利的消息往来不断。老谋深算的曾国藩决定率领部队攻打安庆，恰好他四弟曾国荃也从湖南招募了士兵赶过来，曾国藩就把部队交给他，让他出集贤关，收复安庆去了。
忽然接到报告，江南大营又溃败，张国梁战死，和春退走常州，也伤重身亡，曾国藩暗自叹息。原来和春、张国梁自己组成大营，到达南京后，第一仗攻克秣陵关，第二仗在七瓮桥、雨花台等地大破长毛。
洪秀全非常惊恐，就让安徽的长毛占踞来安县城，作为大江南北的声援。偏偏这和大人派了总兵成明、协领博奇等人带人晚上偷袭，竟然把来安城收复了，南京的情况更加危险，洪秀全就派沿江驻扎的长毛出兵四处骚扰。
无奈清军水师已经随处密布，总兵李德麟、吴全美等人分头截击，又杀死长毛二千多名。洪秀全愤怒到了极点，立刻命令手下出太平、神策两门，分别侵犯大营。清军副将张玉良、冯子材等人踊跃入阵，抢了长毛的大旗，把长毛的首领的脑袋也借过来几颗。长毛虽然强悍，但也怕死，没办法只好退回城里。和春又定了一计，让士兵挖沟筑墙，把南京周围一百多里都用短墙围起来了。然后把部下八万人，星罗棋布地环绕在四周。江里又用小船联络，组成一个水营，水陆兼顾，内外呼应，把一座南京城围得水泄不通。
俗语说得好，“狗急跳墙”。洪秀全当了十几年天王，能没有点主见吗？何况手下还有一帮党羽，“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，到了无可奈何的时候，总能想出点救命的办法。于是由李秀成提议，仍然用引诱敌人的计策对付江南大营。
李秀成是长毛里的后起之秀，办法虽然老套，但解南京的围困，除此之外也没有什么更好的办法。洪秀全就听从了他的建议，命令江西、安徽的长毛分别骚扰浙江、福建，牵制江南大营。
江西的长毛首领接到命令，于是出兵侵犯浙江。浙江高官果然向江南大营求救，和春只好分兵南下，派周天受支援浙江。突然听说长毛又窜到福建省，浙江、福建是相邻的省份，既然救了浙江，就不能不救福建，于是又派周天培赶去救援。孤军转战，常常好几个月都不能回来。
恰好英王陈玉成从安徽东面败走，趁机回攻浦口。德兴阿猝不及防，竟被陈玉成攻进去，全营溃退，逃到扬州。江浦、天长、仪征等县相继失陷。陈玉成的余威尚在，竟然长驱赶来扬州，攻西、北两门。
这时候的德兴阿正在江口水师船里安安稳稳地坐着，任由扬州被攻打。扬州没有一定的主帅，见长毛围攻西、北两门，就由营总富明阿、守备詹启纶分别率领马步各军出北门抗敌，守备张德彪出西门迎战。两边正酣斗不下，陈玉成看到南门守御空虚，就分兵攻进去了。城都被攻破了，富、詹等人自然不敢恋战，夺路而逃。