诸将说：“大人不辜负国家，我们怎么能辜负您？”

李续宾就下令月亮出来的时候突围。不一会儿，月亮出来了，李续宾率先冲锋，可惜这时候长毛太多，就算李续宾有三头六臂，也没有办法幸免。参将彭友胜，以及游击胡廷槐、饶万福、邹玉堂、杜延光和守备赵国梁先后战死，李续宾力竭身亡。李续宾一死，军心大乱，更急着突围，反而死得更快。同知曾国华、知府王忠骏、知州王揆一、同知董容方、知县杨德訚等人全都殉难。

道员孙守信、同知丁锐义坚守中右营三天，弹药水火全都用光了，大营被攻破而死。桐、舒、潜、太四邑又全部沦陷。都兴阿也撤了安庆的围困，退守宿松，安徽湖北大震。

湖广总督官文、湖南巡抚骆秉章急忙报告上去，请求派曾国藩赶来支援。清政府就派曾国藩统筹全局，再作汇报。曾国藩就汇报说：

就各省的军事任务来看，安徽的担子最重，江西其次，福建更轻。现在只有在大口南岸各自安排重兵，水陆三路一起向东进攻。剿灭安徽南部，就可以分解南京反贼的势力，剿灭安徽北部，就可以分解庐州反贼的势力。北岸须添足马步三万人，让都兴阿、李续宜、鲍超等率领；南岸须添足马步二万人，由萧启江、张运兰率领；中流水师一万多人，由杨载福、彭玉麟率领。至于江西的军务，也可以分为两路，由我和巡抚耆龄率领，臣率领北路，耆龄率领南路，广东的兵力完全可以自保，还不用担心。

提议得到批准。又再次起用胡林翼，仍然让他担任湖北巡抚。胡林翼接受任命，驻守黄州，安抚士兵，严密防范长毛进犯。长毛果然沿江而上，被多隆阿、鲍超击退。曾国藩正想带兵进攻安徽南部，忽然接到报告说，长毛首领石达开带兵赶往江西，已经攻陷南安县城。曾国藩急忙传令让萧启江赶去救援，刚到南安，石达开已经带人走了。

捷报刚送来，曾国藩又接连接到庐州失守、李孟群殉难的消息。李孟群自从在湘鄂立下战功，就由朝廷下令让他援助安徽，独当一面，又因为多次立了战功，于是被任命为安徽布政使，代理安徽巡抚。李孟群的才能并不出众，听说他妹妹李素贞却熟谙兵法，非常勇猛。李孟群出兵打仗，他妹妹一定戎装相随。

一天，李孟群被围困，别的将领都不敢去支援，只有他妹妹怒马冲进去，杀了几十个人，保护着李孟群回来，身上的铠甲都染成了红色，军中把她当成天神，连长毛也怕她的雌威。从此李孟群非常敬佩妹妹的才能，只要打仗，就带着自己的妹妹。等到官、胡两军攻打汉阳，李孟群兄妹一起出兵，一场血战，李素贞阵亡，年仅二十岁。清政府重男不重女，到武汉收复以后，就把李素贞的血战功劳全都加到李孟群的身上了。所以孟群从知县开始，多次升官，成了这样。

李孟群自从妹妹去世以后，就像失去了一条臂膀，惆怅地赶到了安徽。烽火连天，遍地仇寇。到了庐州，正赶上陈玉成率人赶来，接连打了好几天，最终因众寡不敌，败退官亭，扎了几个营，挡住庐州西面的长毛。

等到李续宾战死三河，都兴阿撤围安庆，四面无援，只剩下李孟群一支孤军，哪里还顶得住？没几天，庐州就失守了，长毛大举进攻，都来攻打李孟群的军营，副将邓清、知县李孟政的两营先被攻破，纷纷溃散。长毛全力攻打中营，从早上打到晚上，中营又沦陷了。李孟群拿着长矛大骂反贼，长毛一拥而上，仍然被李孟群杀死三名，不久遇害。千总沈国泰找到尸体，这才得以安葬。曾国藩接到消息，因为他父子都为国捐躯，非常伤心，不知道他还有个妹妹。

不久又报告石达开窜到湖南，湖南是曾国藩的故乡，家乡被占，非常着急。急忙写信给湖南巡抚骆秉章，让他赶紧防御。骆秉章正在筹划，因为这次警报，又引出一个大人物。这位大人物是谁？就是湘阴县人左宗棠。左宗棠字季高，小时候就很狂，常常自命不凡。骆秉章把他请了去，好好款待，有什么事全都听左宗棠的，就因为这个，招人嫉恨，差点要了左宗棠的命。

永州总兵樊燮刚愎自用，骆秉章举报他骄傲自大，朝廷将他免职，没想到这家伙竟然依靠关系，自称一点错没有。清政府就派湖广总督官文去核实，官文偏袒樊燮，暗地里查出骆秉章的举报信，竟然出自左宗棠之手，就把左宗棠弄到武昌审讯，打算治他的罪。

骆秉章没办法申辩，就写信给在京编修郭嵩涛，请他向军机大臣肃顺说情。郭嵩涛和左宗棠是老乡，自然暗地里帮忙。于是通过南书房行走潘祖荫，一块儿搭救左宗棠。接连又是曾国藩和胡林翼二人，写信说左宗棠非常有才，可以重用。内外一块儿帮忙，这才救了左宗棠一命，被无罪释放。

等到石达开到了湖南，击败总兵刘培元、彭定泰等人，攻陷桂阳和兴宁、宜章等县，骆秉章一向看重左宗棠，就请他再次出山，把军事指挥权交给了他。左宗棠立刻传令让刘长佑、江忠义、田兴恕等人回来救援，一个月内招集士兵四万人，分别进行防守。官文、胡林翼也写信给都兴阿将军，调拨吉林、黑龙江马队回湖北，赶赴湘南，并派知府肃翰庆，率领水师炮船三十二只，到长沙会合。

这时的翼王石达开沿路招集士兵，先是攻打武冈、祁阳，无奈城墙非常坚固，就转攻宝庆。刘长佑、田兴恕各路援军先后赶到，跟石达开血战了几次，相互死伤差不多。胡林翼认为宝庆是军事要塞，不能没有良将做统帅，就派李续宜带领五千人赶去，所有援军都归他统帅。

石达开也很忌惮李续宜的威名，听说他要来，就让士兵带了三天的粮食，誓破宝庆。李续宜兼程赶过来，跟刘长佑商量军事，为了避实击虚，就从北路进攻，于是渡过资水向西，攻击石达开的背后。石达开正在誓死攻城，没提防李续宜从后面攻过来，有的横截，有的包抄，有的旁敲，有的侧击，弄得石达开疲于奔命，只好边打边走。

清军已经得势，立刻像旋风一样追上去。石达开又回来打了几仗，始终抵挡不住。打一回，长毛伤亡几千；打两回，长毛又伤亡几千。石达开看已经死了二万多人，知道不能停下，就带人逃向西南去了。

湖南解了围，李续宜回到湖北，曾国藩听说家乡没事，这才放心。忽然朝廷催促他去四川，让他堵截石达开。曾国藩不敢怠慢，立刻率兵沿江而上，等到了湖北，打听到石达开没有进入四川。石达开去哪儿了？他已经窜到广西去了。就因为官文接到了虚假情报，所以才急忙调派曾国藩的部队，弄得曾国藩来回奔波，官文却暗地里偷乐。这家伙的人品实在不怎么样！

曾国藩到了黄州，跟胡林翼谈论，诉说各自的情况，非常亲昵。曾国藩说：“官大人的脾气可是够古怪的，不知道老兄是怎么对付的？”

胡林翼说：“就因为这位官大人，左宗棠差点就没了命，这次石达开进入湖南，要不是有左宗棠在，我们可真有点措手不及。”

曾国藩说：“左宗棠这次能活命，听说是肃大人暗地里帮忙出了力，肃大人可挺了解人才啊。”

胡林翼说：“这是左宗棠命不该死，肃大人靠不住，不然今年顺天乡试，正考官柏中堂又怎么会被他害死呢？”

曾国藩叹口气说：“以前明珠跟和珅闹得那么厉害，都没有获什么重罪。柏葰怎么说也是一个大学士，偏偏为了科场舞弊，竟然闹到被砍头，天下的事儿确实有不幸和幸运！”

胡林翼说：“科举中的作弊行为，听说柏大人并不是预先知道，等到揭榜以后，说是朱卷和墨卷不符，错录了一位唱戏的平龄，究竟是不是唱戏的？是不是假冒的？是不是柏大人的家人暗地里换了卷子？我不在朝廷，也没地方核实。论起理来，不过一个失职的处分，偏偏这个肃顺尚书一定要按照律法砍头，柏大人就和同考官程炳釆一块儿被处死了。如果是一位满族官员，肯定不会这个样。”柏葰被砍头，发生在咸丰九年。

曾国藩说：“自古以来，就是信任自己的亲人，不信任外人，这也是人之常情。但老兄跟官大人相处，一向关系搞得不错，肯定有什么绝技，能不能教教我？”胡林翼说：“说来可笑。那天官大人的姨太太过三十岁生日，发请帖请客，其他人都不愿意去祝贺，我为了大局考虑，只好格外通融，就去了。其他人一看我去，他们也不好不去，把官大人给乐得喜笑颜开，要跟我结拜为兄弟。第二天，他的姨太太亲自过来感谢，认我母亲当了干娘。从此以后，遇到军国大事，他都与我协力同心。曾兄，你说这个可笑不可笑？”

曾国藩说：“你这个真是以屈求伸的好办法，我也要好好学一学，到武昌去走一遭。”

胡林翼说：“曾兄！你去干什么？”

曾国藩说：“我现在正打算攻打安徽，害怕官大人跟我作对，万一他打个小报告，又够我忙得了。”胡林翼听了，忍不住大笑。

曾国藩说：“安徽的长毛非常厉害，我如果去剿灭，老兄你可一定要帮我。”

胡林翼说：“这个还用多说吗？都是给朝廷办事，只要能帮得上忙，一定尽心尽力！”

曾国藩告辞以后，直接赶到武昌，跟官文谈论安徽的事情，格外谦虚。官文对他也就格外礼敬。从此，曾国藩不再担心有人给他穿小鞋，从湖北回到宿松去了。

曾国藩走后，胡林翼也改去驻守英山，要协助攻打安徽。将来肯定有一场大仗，咱们下章再说。