湖北巡抚陶恩培刚上任两个月，因为省城刚刚收复，还没有恢复元气，军民不多，守备也很空虚，就赶紧筹备防御措施，没想到长毛突然大举进攻，接连攻破汉口、汉阳，直达武昌。

前文我们说到武昌收复，是由曾国藩苦心孤诣，塔齐布和各位将士拼命进攻，这才杀败长毛，夺回武汉，为什么长毛又到了武昌？自从曾国藩鄱阳战败，内湖外江，水师隔绝，长毛又分军赶到长江上游。

湖北总督杨霈，本来有二万名官兵，驻扎在广济，正赶上咸丰四年除夕，营里设宴庆祝，总以为长毛都聚集在九江，一时半会儿肯定来不了，等安安稳稳过了年再说。

谁知正在欢呼庆祝的时候，营外忽然起火了，急忙出营查看，火势已经开始蔓延，火光中映出无数红帽子，一个个都拿着大刀，拎着长枪，向营里扑过来。营兵都已经醉眼朦胧，还以为是过年着火了，等有人来报告以后，哪还有人敢去抵挡？杨霈仓皇失措，吓得魂不附体，连逃走都来不及，幸亏将官李士林誓死抗敌，截住营前，杨霈才得以从营后面逃跑。

李士林原本就是长毛，经杨霈招降，待遇不错，所以依靠他的保护，这次总算保住性命。杨霈跑到汉口，暗想长毛肯定会进攻武汉，不如找个安静的地儿先保命要紧，于是就借着防止反贼向北逃跑的名目，一溜烟跑到德安府，这才停下来。

这时长毛溯游而上，如风驰电掣一般，陷汉口，破汉阳，一直打到武昌省城。巡抚陶恩培手下一共只有二千士兵，连守城都不够，更别说出城堵截了？等到长毛逼近城下，勉强带领司道一块儿登城防御，一面派人去江西求援。曾国藩正被长毛逼进鄱阳，腾不出手，只是听说武昌危急，只好下令让外江水师统领俞晟带着几艘战船去支援武昌。又保荐胡林翼为湖北臬司，交给他陆军六千名，从小路赶赴武昌。水陆两军，星夜前进，到了小河口、鹦鹉洲、白沙洲等处，被长毛阻拦住。打了几仗，有几次小胜利，没想到长毛的另一股，却从兴国往上窜，直接攻打省城。陶巡抚已经被围困了好几天，哪还经得起长毛的大举进攻，猝不及防，就被长毛攻进来了。巡抚陶恩培、知府多山、游击陶德焘等人都力战阵亡，武昌第三次沦陷。胡林翼来不及救援，只好防守住金口，收集逃散的士兵，争取以后收复。

清政府下令提拔胡林翼为湖北巡抚，又命令曾国藩分军去支援。曾国藩想放弃江西，改去支援湖北，一时之间犹豫不决，就把自己的智囊团找来商量。

湖南生员刘蓉一向和曾国藩关系不错，曾国藩称赞他是诸葛亮式的人物。他这时也参加了会议，就说：“江西的形势，上下受敌，我军如果孤悬这里，就像被关在瓮里一样，肯定不行。但现在如果去援助湖北，直接把这边放弃，恐怕也不妥当。我们如果走了，九江的反贼，肯定内破南昌，上走鄂岳，那就更加猖狂了。就目前的形势而言，只有先整顿水师，然后接应陆师，争取尽快攻克九江，然后再西援东剿。”

曾国藩点头称赞，就命令塔齐布仍然去围攻九江，不要轻举妄动，自己则赶往南昌，去置办船炮。

忽然接到消息说饶州、广信两府城接连失陷，曾国藩有些惊慌，罗泽南这时正好在大营，就站起来说自己愿意去剿灭。曾国藩就派罗泽南的弟子李续宾的部队跟着一块儿去剿匪。过了几天，接到了广信的捷报，报告说：“罗、李两军，连克大水桥、陈家山，乘胜追剿，击毙长毛首领，收复了广信府城。”曾国藩这才稍微安心。

杨载福、彭玉麟因为船炮都还没有准备齐全，就暂时请求回湖南，曾国藩答应了。杨、彭两人刚走，九江陆师又来了一封信，报告称塔齐布病死了。曾国藩又是大吃一惊。

这位塔齐布将军，是由侍卫挑选派出来的，从都司一直到提督，战功卓著。鄱阳湖一战，水师陷入湖中，四面受敌，几乎全军覆没，幸亏他带领陆军截住岸上的长毛，血战获胜，给予声援。鄱阳湖内的长毛大都去救援陆兵，杨、彭诸将这才收拾残余，退守上游。这次塔齐布围攻九江，已经有很多天，又郁闷又着急，这才导致生了病，半天工夫就去世了。

曾国藩接到消息，来不及悲伤，立刻出城下船，率领水师赶往九江。半路上遇到敌船来扑，曾国藩一声号令，纷纷杀出去。长毛见他来势凶猛，也就撤退了。曾国藩没心思追赶，一路到了九江陆师大营，痛哭祭拜了一番。又听说塔齐布手下的曲童添云也在他到来之前阵亡，免不了又去祭奠了一下。接着就让几名将士护着丧车回塔齐布原籍，又命令周凤山暂时代替塔齐布的职位，好好安抚了一下部队的将士，勉励周凤山继承塔齐布的遗志。塔齐布对待手下不错，跟战士们一块儿同甘共苦，深得军心，所以虽然塔齐布死了，但部队没乱。

曾国藩接着又命令水师攻湖口，刚开始得胜，紧接着又失利，退守青山，又由曾国藩赶去安抚。部署完之后，曾国藩回到南康驻守。

半路上听说义宁县失陷的消息，又打算调兵去救援，后来接到罗泽南的来信，知道他已经从广信赶回来，收复了义宁。信里陈述的计策很厉害，说：“东南最重要的地方是武昌，占领武昌就可以控制江苏和安徽，江西也就有了保障，如果只是防守江西，跟反贼硬拼，对整个大局没好处，请率领部队从湖北出发，收复武昌，然后再带兵东下，起到高屋建瓴的作用。之后再会合水陆各军，合力攻湖口，截住敌船上下，这才能肃清江西。”

曾国藩也很佩服他的计策，但因为江西三面都是反贼，塔齐布已经死了，而杨、彭还没有来，一旦情况紧急，没有人可以调派，所以迟迟没有回复。

罗泽南等了好几天，一看没有回音，就一个人赶到了南康，当面把情况分析了一下。曾国藩这才答应派五千精兵去支援。

刘蓉去见曾国藩，说：“大帅手下，值得依靠的就是塔、罗两将，现在塔公已死，又让罗公远行，将来如果有紧急情况指望谁？”

曾国藩说：“我也知道这个不利情况，但为了整个东南大局考虑，不得不这么做。如果罗军能够迅速收复武昌，自然就能回来救援江西了，我就算被围困也觉得值得了。”

刘蓉说：“照这么说，确实不能不去，我刘某不才，愿意跟罗公一块去，多少能够帮上点忙。”救援湖北就是救江西，刘蓉说得确实不错。说着，罗泽南已经来辞行，曾国藩就派刘蓉一块儿去。

罗泽南说：“得到刘先生的帮助，更是如虎添翼。但九江一带的陆师，只宜坚守，不宜进攻，请大帅转告诸将。”

曾国藩说：“我听从你的忠告。”于是罗泽南启程，曾国藩送出城外，两人握手告别，特别留恋不舍。

曾国藩说：“罗兄这次去，肯定能为国家立下大功，不辜负大丈夫的凌云壮志。后会有期，就在这儿告别吧！”

罗泽南说：“不收复武昌，我死也不来见你。”

风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还，场景特悲凉。曾国藩听了这话，突然有种不好的预感，但命令已经下达了，不好收回来，就暗地里叹了口气。

郭嵩焘又送了一程。到了柴桑村，罗泽南请郭嵩焘回去。郭嵩焘说：“曾帅坐困江西，你走了以后，他肯定支撑不住，这该怎么办才好？”

罗泽南说：“曾公所整治的水师，幸好能够独当一面，只要有曾公在，肯定不会有问题的。俗语说得好，‘谋事在人，成事在天’，老天不让清朝灭亡，曾公肯定不会死的。”于是，他就跟郭嵩焘告别，到义宁带领部卒，向西进发。

沿路多次接到情报，杨载福、彭玉麟二将已经由湖南巡抚骆秉章派去，带领水师，赶往湖北助剿了，湖北巡抚胡林翼也已经从金口出发逼近武昌。罗泽南非常欣喜，就把队伍分成三营，自己带领中营，李续宾带领左营，刘蓉带领右营，风驰电掣地赶到湖北，一战克通城，再战克崇阳，进拔蒲圻，并收复了咸宁。

恰好胡林翼的队伍从汉阳败退，渡江南下，跟罗泽南会合。胡林翼说：“长毛还真厉害，我多次攻武昌都没有攻下来，转去攻汉阳，差点就落在反贼手里，幸亏有鲍春霆都司划船过来营救，这才躲过一难，看来长毛确实不容易剿灭。”

罗泽南说：“鲍都司不就是鲍超吗？他是四川奉节县人氏，曾隶属于塔齐布将军部下，后来被曾帅选拔去担任哨官，随战洞庭，异常骁勇，确实是一员猛将，将来一定会立奇功。”

胡林翼说：“罗兄的看法跟我一样。”

罗泽南说：“德安这一路的情况怎么样？”

胡林翼说：“以前杨将军驻守德安，打算派我驻扎汉川，阻击反贼向北逃窜。罗兄！试想武汉是长江咽喉，武汉不收复，反贼就可以四处攻击，哪还能堵截？我就据理力争，幸亏皇上圣明，听从了我的建议，所以才在这里相持。没想到杨将军放弃德安，去了枣阳，胆子真是小得很。现在改任荆州将军官文为湖广总督，西凌阿为钦差大臣，进攻德安，比从前稍有起色了。”

正在谈论的时候，忽然报告说反贼翼王石达开率领数万人，快到蒲圻城下了。罗泽南说：“蒲圻刚刚收复，就又来了悍寇，真是不得了。我先去杀他一阵再说。”

胡林翼说：“先生当前驱，我为后应，能够杀退这反贼，正好可以一起合攻武汉。”于是罗泽南在前，胡林翼在后，两军赶到蒲圻，正遇上石达开的前锋。罗泽南奋勇向前，长毛前队散了，后队接着跟上。胡军也到了，接应罗军。

两下酣斗，直杀得天昏地暗，鬼哭神愁，石达开这才率兵撤退。罗、胡也收军入城，第二天去打探消息，石达开已经带人赶赴江西了。

罗泽南说：“反贼去江西，曾帅的情况更加危急，看来我军只有急攻武昌，等把武昌收复了，才能去支援江西。”胡林翼也觉得应该这么干，就带兵直接进攻五行，分兵屯守在城东的洪山上和城南的五里墩。

这时钦差大臣西凌阿，因为攻打德安攻不下来，已经被免职了，让官文代理统帅部队。官文接连攻破德安、汉川，逼近汉阳。长毛坚守武汉，屡攻不下，江西的警报一天比一天紧急，罗泽南气愤极了，誓死攻城。长毛也丝毫不退让，每天都派悍匪袭击大营。

罗泽南在几个地方设好埋伏，把反贼引诱过来，接着伏兵四起，把长毛围住了。长毛拼命杀出，已经有四百个被杀掉了。

就这样，从咸丰六年正月到二月，大小几十战，罗军虽然胜多败少，但总是不能攻进城里。