褚汝航等人进兵螺矶，遇到逆风，被长毛顺风放火，烧掉了三十多艘战船，褚汝航等不肯撤退，硬要和长毛拼命。陈辉龙更加气愤，从火里跳进跃出，指挥部下，究竟水火无情，一帮英雄，陆续毙命。
这消息传到岳州，这位再接再厉的曾大帅能不惊心动魄吗？幸亏杨、彭二将又派人飞速进见，报告说已经退守陵矶，占住了要口，长毛已经退去，曾国藩这才稍稍放心。只是一想到褚汝航等人是患难至交，却这么战死了，心里就别提多难过了。接着让同知俞晟代替褚汝航，命令他重新整顿队伍，争取以后发威。越失败，就越坚韧不拔，这才是英雄本色。
正在布置的时候，报告又来了，说是塔大人大破擂鼓台，杀死了贼头曾天养。曾国藩一想，陆师打了这个大胜仗，正好可以包抄到城陵矶，会合水师，进攻长毛。只是担心塔齐布势力孤单，不方便调遣，正在踌躇的时候，忽然报告说周凤山、罗泽南从长沙赶来了，曾国藩大喜，立即把他俩请进来。
周、罗二人行完礼，就说：“骆大人听说最近水师受到挫折，所以特地派我们俩过来听候差遣。”原来二人本是留守长沙，奉了骆秉章的命令过来帮忙。曾国藩就让周凤山赶赴擂鼓台，罗泽南赶赴城陵矶。
二人刚去，李孟群又到了。李孟群的父亲李卿谷曾经担任湖北按察使，武昌再次沦陷，李卿谷也殉难了。李孟群听到这个消息，日夜哭泣，就跟骆大人说，愿意赶往前线，去给父亲报仇。这时见了曾大帅，立刻放声痛哭。曾国藩也跟着掉了几滴眼泪，眼泪和眼泪是不一样的，因为里面有不同的悲伤。于是曾国藩温言劝慰了一下，把他派到城陵矶，去帮助水师。
于是水陆两军一起聚集到城陵矶。城陵矶附近有高桥，长毛在那儿安营扎寨，作为城陵矶的犄角。塔大人听了曾国藩的命令，单枪匹马地冲到了高桥，长毛立刻带人过来冲杀。塔大人把刀一招，后面的罗、李各路军都赶过来冲杀长毛。长毛打不过，逃回城陵矶。
湘军乘势追上，城陵矶的长毛约有二万多名，倾巢出来，恶狠狠地来抵挡湘军。塔大人一马当先，冲进长毛队里。打长毛时，满人中最出力的只有一个塔齐布，可谓硕果仅存。湘军随后杀过来。正好赶上下大雨，东南风大作，湘军乘风猛扑，人人拼命，个个争先，拔掉竹签，跃过两重壕沟，杀声和风雨声混合在一起，震天动地，吓得长毛步步倒退。
湘军越战越勇，一口气摧毁了十几座反贼的堡垒。水师也击沉了几十艘贼船，从城陵矶杀到螺山，从螺山杀到金口，简直没有喘气，任凭长毛多么强悍，也挡不住这些不要命的湘军。打了两三天，把东岸的旋湖港、芭蕉湖、道林矶、鸭栏矶，西岸的观音洲、白螺矶、阳林矶各个地方的反贼堡垒，全都一扫而空了。从此从湖北到湖南的门才终于稳固。湖南得以保全，幸亏这一战。
曾国藩接着捷报，就从岳州出发，进驻螺山，把捷报报告上去。朝廷给予三品顶戴的奖励。曾国藩又写报告请求免去这些奖励，并附带说李孟群忠勇奋发，正打算给父亲报仇，但他现在还没有守完孝，就让他暂时带领水师吧。朝廷下令任命李孟群为道员，不准曾国藩推辞奖赏。曾国藩就去金口驻扎，整顿水陆两军，乘胜追击，声势震天，所向无敌。恰好荆州将军官文也派魁玉、杨昌泗等率领五千人来会合，部队更强悍了，紧接着就收复了蒲圻、嘉鱼等县，进入武汉境内。这时湖北总督换成了杨霈，也收复了蕲水、罗田和黄州府的各城，北路也逐渐平定了。
曾国藩又把各位将领找来，商量一块儿进攻武昌。罗泽南从袖子里拿出一张地图来，给诸将指示说：“要想攻打武昌，得从洪山、花园两路进军，花园濒江环城，听说这帮长毛全都死守，洪山的长毛稍微少一些，但也有重兵。我愿意去攻打洪山。”
塔齐布微笑着说：“罗先生，避难就易，不太公平啊！”
罗泽南就喜欢钻研程朱理学，湖南有好多人是他的学生，这次他入伍参军，他的学生也有不少报了名。只是罗泽南一向稳重，不肯第一个出头，塔齐布反反复复地刺激他，就是因为花园这路，说让塔齐布去攻打，所以才说话讽刺罗泽南。
曾国藩急忙说：“罗先生当然不是害怕，只是考虑到手下人数不多，现在就加派二千士兵，让罗先生的弟子李续宾负责带领接应，罗先生就去攻打花园好了。”罗泽南答应一声，带人去了。
塔齐布去攻洪山。罗泽南去攻花园，亲自当前锋，让弟子李续宾当后应。李续宾和罗泽南是老乡，个头挺高，长得也壮，这次自己率领一支队伍，跟着罗泽南前进。罗泽南快到花园的时候，长毛已经出来堵截了，两边正打到难解难分的时候，突然北岸火光冲天，大炮声此起彼伏。长毛害怕水上队伍失败，无心恋战，慌忙退回了堡垒。原来花园北边靠近大江，内枕青林湖，长毛南北列营，安置了很多大炮，用来阻击北面的清军水师和南面的清军陆军。曾国藩派去了罗泽南，又让杨载福、俞晟、彭玉麟、李孟群、周凤山等人率领水师前后夹击，放火烧毁长毛的船，火炮火球像雨一样飞来，长毛的船几乎全都被毁了，士兵的尸体在整个江面上漂浮。
罗泽南趁势攻进长毛的堡垒，堡垒一共有九个，四面都围上栅栏，上面安设了巨炮，罗泽南让手下带上手枪，匍匐前进。长毛开炮轰击，士兵毫不畏惧，拿着枪往前滚，接近堡垒以后才站起来。
前队刚开始进攻，后面的就跟上来了，从上午到傍晚，一口气攻下了八个堡垒。还剩下一个堡垒时，长毛大营全都奋力抵挡。罗泽南的手下已经有些疲惫，眼看要顶不住了。正在这时候，李续宾来了，而且带来了一支勇猛的生力军，横空出世，把长毛给击退了。
长毛仍然占据大营作垂死的挣扎，俞晟、杨载福等人已经从江上上岸了，过来夹攻长毛大营。长毛这个时候也真到了穷途末路的地步，只好弃营逃走。罗泽南逼近武昌，塔齐布也攻克了洪山，随后赶来，城里的长毛连夜逃跑了，所以武昌又被收复了。对岸的汉阳城，由杨昌泗率领的荆州军奉曾国藩的命令渡江收复，前后相距一小时。还有黄州府城，也由知府许赓藻率领民兵攻克，侥幸生存下来的长毛，都四散逃跑了。
曾国藩到了武昌，把武昌和武汉的情况报告上去。咸丰帝回复说：
看了你的报告，感触很深。能够获得这么大一个胜仗，我还真是没想到。我只有兢兢业业地工作，恳求老天爷快点放过受苦受难的老百姓了！
过了一天，又有一条回复，送到武昌。回复说：
你这次一口气收复两座城市，三天烧毁了一千多条敌船，几乎把反贼所有的堡垒都给摧毁光了，统筹安排都干得漂亮！应该给予奖励，以表彰功劳。就赏赐曾国藩个二品官干，让他当湖北巡抚吧！至于塔齐布，就给发套黄马褂吧！
曾国藩接到命令以后，就报告说，自己亲娘去世没多长时间，还不能出来当官，就把巡抚的职位给推辞了。清政府也批准了，但仍然封了他个兵部侍郎的官职，另外任命陶恩培为湖北巡抚，命令曾国藩顺流进剿。曾国藩就带领着水陆各军，沿江东行，下大冶，拔兴国，破蕲州，一直抵达田家镇。田家镇是著名险隘，东面有半壁山，孤峰峻峙，俯瞰大江，一夫当关，万夫莫开。
长毛又从半壁山开始，弄了四道横江铁锁，再用木头板拦起来，到处设置好枪炮，又用几千艘战船环成大城，就像一座巨岛。岸上又有二十多座堡垒。湘军从蕲黄东下，陆师先到达，塔、罗二将为指挥，跟田家镇的长毛打了一仗。虽然杀了几千名长毛，但仍然不能越过雷池一步。
等到杨载福、彭玉麟等人赶来，商议决定把水师分为四队：第一队用洪炉大斧，把铁锁凿穿烧化；第二队用炮进攻，专门用来保护第一队；第三队等到铁锁开了以后，开到下游，乘风放火；第四队守营的战士听从命令，一块儿行动。四队安排好以后，杨载福带着副将孙昌凯作为第一队先行，把铁索烧断打开，开船率先进攻，其他三队陆续跟过来。开炮的开炮，放火的放火，逼得长毛上天无路，下地无门。
这时岸上的塔、罗二军看到水师已经得手，也各自号令部队，进攻敌人的堡垒，先攻进去的有赏赐，拖后腿的砍脑袋。士兵拼命进攻，什么刀枪和棍棒，全都耍得有模有样，但仍然不济事，就跟着大家一块儿顺风放火。于是江里放火，岸上也放火，烧了一天一夜，就算是铜墙铁壁，估计也得烧化了。