洪秀全晕倒以后，被众人七手八脚扶起来急救，过了半晌才渐渐醒过来，不禁长叹说：“这才刚开始打仗，就先损失了两员大将，就像砍了我的左右手。真是可恨！”众人纷纷过来安慰。

洪秀全又问：“是哪个妖将伤了我兄弟云山？”

打探的人说：“是江忠源。”

这江忠源怎么又来了？不是有病回家了吗？原来，他假装有病回家以后，知道长毛贼肯定从永安逃跑，然后向北进攻桂林，桂林如果攻下来，接着就会进攻湖南。湖南是江忠源的老家，为了给家乡做点贡献，这才招募民兵前来支援。恰好同乡刘长佑和江忠源很谈得来，江忠源就把他找来给自己当帮手，招集了一千多名民兵，赶来支援桂林。

他刚到碟洲，就被冯云山给截住了。江忠源假装撤退，把冯云山引诱到蓑衣渡，数枪并发，把冯云山给打死了。

洪秀全听说是江忠源，还不知道他的聪明才智，就说：“什么江妖，敢伤我的南王？兄弟们跟我一块儿去，灭了这江妖，给南王报仇！”众人齐声答应，个个摩拳擦掌，向蓑衣渡杀去。

就见江军扎在蓑衣渡对岸，部下也是少得可怜。洪秀全就命令部下去抢劫民船，渡过去。

刚过了一半，这船就停住不动了。对岸开了一炮，四面八方，小船涌过来，都是用火枪火箭，向长毛贼的船上打去。洪秀全仗着多人，冒火死磕。没想到突然刮起了南风，火势更猛了，一艘船被烧毁，另一艘又着了，要想划船逃生，却总是划不出去。

洪秀全不相信，就让人下水去查看状况。去查看的人回来报告说：“船底下都是大树，七横八竖的，把船给挡住了，所以才不方便行动。”

洪秀全急忙丢掉大船，改乘小船，划到岸边。向东逃跑。这一仗，烧死了许多长毛兵，是洪秀全出兵以来，从没吃过的大亏。不过长毛贼一路抢劫，路过的地方都鸡犬不留。

他们刚开始还一脸颓废，眨眼间又生龙活虎。这就是所谓的义兵，谁信呢？

江忠源听说长毛贼向东逃走了，立刻派人去报告钦差大臣赛尚阿，请他出师拦截。这赛大人的行踪，咱们也好久没提了。赛尚阿别的本事都不行，就是逃跑在行。自从长毛贼从永安逃跑以后，他就从阳朔秘密返回桂林。听说桂林也要开仗，又从桂州退到了永州。

永州是湖南的门户，这次长毛贼向东逃跑，就是要去永州，所以江忠源才赶紧请求出师。江忠源万分着急，赛尚阿却大模大样，一点没当回事儿。所以洪秀全掠地攻城，势如破竹。提督余万清驻守道州，听说长毛贼要来，急急忙忙地弃城逃跑了。洪秀全很从容地进了城，盘踞了一个多月，又分兵攻破了江华、永明、嘉禾、蓝山等县，接进攻桂阳、郴州。

警报传到长沙。长沙是湖南省城，巡抚骆秉章和洪秀全是老乡，小时候还是同班同学。有一年夏天晚上，两人一块儿下河游泳，洪秀全出了个对子，让骆秉章对。

洪秀全的出句是“夜浴鱼池，摇动满天星斗，”骆秉章的对句是“早登麟阁，挽回三代乾坤”。两人的志向，小时候就可见一斑，两人各自惊叹。

这次成为仇敌，洪秀全也有些害怕，就在郴州逗留着不前进。萧朝贵进来说：“大哥怎么不去攻打长沙？在这里逗留着干什么？”

洪秀全说：“长沙由骆秉章防守，他非常厉害，只能坐等时机了。”

萧朝贵说：“时间宝贵，等到妖兵围上来，我们就要被围困了，还是赶紧进兵的好。”

洪秀全仍然迟疑，被萧朝贵一再催促，只好改去攻打永兴。永兴城里的县官听到消息就吓软了脚，又是被洪秀全长驱直入。

萧朝贵仍然请求进攻长沙，洪秀全说：“妹夫！你别这么性急，骆秉章非同小可，咱们可不能冒昧进攻。”

萧朝贵说：“大哥不要老是长他人志气，灭自己的威风！我们的部队从广西到湖南，只是在蓑衣渡吃了场亏，其他都是战无不胜，攻无不克，简直毫不费力。骆秉章是湖南巡抚，湖南一个省都归他管，为什么他不派重兵分别把守？我看这家伙也就是虚张声势。你怕他，我可不怕他！”话还没说完，就有人来报告说，骆秉章已经被罢官了，现在继任的巡抚叫张亮基。

萧朝贵就起身道：“大哥所怕的骆妖已经被罢职，这是天意叫我去攻打长沙，我愿意去走一遭。”

洪秀全说：“你既然想去，一定要多带点人马。”

萧朝贵说：“用不着！我手下有一千多精锐部队呢，已经够用了，保证能攻下长沙。”洪秀全答应了。

萧朝贵回家跟洪宣娇告别，洪宣娇嘱咐他千万小心，萧朝贵却说：“区区一个长沙城，有什么难的？我要是不攻下来，誓死不回来！”于是就带着自己的一千多名精锐部队出永兴城，向东北进发。

这萧朝贵果然勇猛，一经出兵，像狂风暴雨一样，很快破安仁县，转陷攸县和醴陵县，进逼长沙城下。湖南新任巡抚张亮基还没有过来，旧巡抚骆秉章，因为总督程矞釆去衡州了，没法把大印交给他，所以仍然留在城里，突然听说长毛贼来攻城，急忙率领提督鲍起豹一起登城守御，并传令各个城镇过来支援。城里的老百姓没想到长毛贼来得这么快，都非常惊慌。

幸亏骆秉章昼夜巡查，随时抚慰。鲍起豹也留心防堵，甚至到城隍庙里搬出阎王爷的神像，放到城楼上，跟他一块儿对坐，来安定民心。萧朝贵攻了好几天，始终没有效果，气得暴跳如雷，下令让部兵猛扑，城上的守兵险些抵挡不住。突然，看见总兵和春、常禄、李瑞、德亮等人带兵来支援了，萧朝贵这才停止进攻，固垒自守。和春等人看见萧朝贵壁垒森严，军械环列，也不敢来惹他，只是在城外扎了营，相持了好几天。

正好赶上清政府因为长毛贼围困长沙，非常紧急，赛尚阿、程矞釆二人却驻守衡永，畏缩不前，清政府就把他们给撤职了，调徐广缙赶来管理两湖，并催促广西提督向荣迅速支援湖南。

向荣以前轻视赛尚阿，不愿意受他的管制，所以桂林被围困，他就假装生病，没有出来帮忙。现在赛尚阿被撤职了，他这才有所行动。向荣还没有到长沙，江忠源已经先赶过来了。他远远看到萧朝贵的兵占领了城外的天心阁，大营很坚固。

江忠源说：“天心阁地势很高，反贼占领了这里，长沙很危险了！”急忙带领士兵去争夺天心阁，经过一场恶战，这才把萧朝贵的队伍杀退。萧朝贵气坏了，仍然带兵攻打南门，手里拿着令旗，第一个开始向上爬。没提防突然飞过来一颗子弹，对准萧朝贵的脑袋，扑的一声，萧朝贵被爆头，掉下去死了。

死信传到了永兴，洪秀全大吃一惊，跟杨秀清说：“我早就说骆秉章有些头脑，不能轻敌，偏偏我妹夫非要去硬拼，结果被爆头了。你说这个多可惜！”

杨秀清还没来得及答话，洪宣娇已经哭着进了军营，非跟他大哥要回自己的丈夫，弄得洪秀全无言以答。

杨秀清就在旁边安慰，并答应一定带人去报仇，洪宣娇这才停下不哭。洪秀全立刻带人向北前进，飞扑长沙。洪宣娇也带领着一帮大脚妇女自己组成一队，跟在队伍后面。

这时张亮基和向荣都到了长沙城内，援军聚集，差不多有五万。洪秀全多次攻打都没有效果，又找来一些矿工，挖掘地道，往里面埋炸药，也都被向荣的手下邓绍良、瞿腾龙等人给冒险堵塞上了，反而杀死杀伤几百名长毛兵。洪秀全没办法，只好暗地里下令撤退。洪宣娇不答应，洪秀全就答应让她再找其他男妾，洪宣娇这才跟着一块儿撤退。

江忠源率兵去追击，正遇上洪秀全断后，经过一番激烈的战斗，江忠源受伤从马上摔下来，勉强逃回大营。进城以后，江忠源见了新任巡抚张亮基，跟他说河西一带兵备空虚，请求调兵去防守，张亮基也听从建议派去了人马。无奈河西的各位将领都害怕长毛贼，没有一个敢拦的。

于是洪秀全从容地走宁乡，破益阳，出湘阴，渡洞庭，直达岳州。岳州文武各官，自提督博勒恭武以下，全都逃跑了。洪秀全大队人马进去，打开仓库一看，里面留下的东西不计其数，大炮铠甲等，都是原来吴三桂留下的。