洪秀全、杨秀清等人盘踞在金田村，越闹腾越欢，桂平知县派了几十个小兵蛋子去剿灭，不是被杀了，就是被赶跑了。而且这事越传越邪乎，渐渐有杀大官、占城市的谣传。桂平县官连忙报告给自己的上级，上级又报到巡抚那里。巡抚郑祖琛天天不出门，还以为天下太平了呢，真是闭门即是深山，心静随处净土啊！

可是事情却不像他所想的那样，忽然接到了桂平的警报，说是洪秀全、杨秀清造反，与一般的小盗匪不一样。急得郑祖琛抓耳挠腮也没想出什么办法，就把自己的智囊团找来商量剿匪的事。

俗话说“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，何况这么多臭皮匠呢！他们就想了一个办法汇报上去，就是请清政府派厉害角色前来剿匪。当下就由智囊团替他写了份报告交上去，咸丰帝看了以后，急忙把杜老先生找去商量，杜老先生立刻推荐了云贵总督林则徐和提督向荣。

于是朝廷下令，派林则徐为钦差大臣，向荣为广西提督，迅速赶往广东去剿灭土匪，又让郑祖琛出省督师。郑祖琛看到命令又高兴又害怕：高兴的是有人来顶杠，不用自己操心了；害怕的是钦差没来的这些天可怎么过。左思右想，无可奈何，只好带了几千绿营兵，出了省城，慢慢南下，到平乐府就停下不走了。

原来平乐府西南就是浔州府，桂平是浔州首县，郑祖琛明哲保身，暗想平乐府还算比较安全，要是再往南走，就离土匪的窝不远了，万一被包围，估计命就保不住了。所以他就半路上就停下来了，这个好主意也是那帮智囊团想出来的。

正好提督向荣也到了桂林，听说巡抚已经带兵去剿匪了。心想金田由巡抚亲自监督，土匪肯定不会四处乱窜。自己不如先去柳州、庆远一带剿灭土匪，灭了洪杨的羽翼，然后夹攻金田，估计就很容易平定了。主意打定，立刻派人去通知郑祖琛。郑祖琛含糊应付，让他见机行事。于是向荣出柳州、庆远，进入思恩、南宁，沿途杀死赶跑了无数盗贼，真有摧枯拉朽的势头。

可惜，郑祖琛安稳地驻扎在平乐，洪杨也暂时收敛，只是收集粮食，准备器械，从容地布置，正琢磨干票大的。突然打听到钦差大臣林则徐来了，洪秀全大惊说：“完了完了！林钦差来了，我们都得玩完！”

石达开说：“大哥怎么这么胆怯？你没听说过兵来将挡，水来土掩吗？”

洪秀全说：“也不是我这当哥的胆怯，林钦差智勇双全，英国人都打不过他，更何况咱们？”

石达开说：“兄弟我也知道林钦差厉害，但咱们的粮食和器械都很充足，怎么也能支撑几个月，就算支撑不住，我们也可以从海上跑路。等林钦差来了，咱们再决定进退吧！”洪秀全听了，这才稍微安心，又让人去打听林则徐的行程。

过了一两天，有人报告说林钦差已经到了潮州普宁县，广西巡抚郑祖琛被罢了官发配了，林钦差兼任巡抚。

洪秀全更着急了，正在踌躇的时候，见洪大全跑了进来，笑容满面地说：“恭喜大哥！林钦差死了。”

洪秀全一蹦老高，就问：“真的吗？”

洪大全说：“当然是真的！听说清政府已经让两江总督李星沅继任钦差大臣，广西藩司劳崇光代理巡抚了。”

洪秀全说：“这可多亏了上帝保佑啊，就是不知道李星沅是个什么样的人？”

洪大全说：“我想应该比不上林钦差，不如咱们趁着他还没来，迅速发兵！”

洪秀全说：“很好！很好！”急忙把杨秀清找来商量。

石达开说：“要想发兵，得提前写篇檄文，来说明贪官污吏的罪孽，这样才能师出有名。”

洪秀全说：“这就要靠兄弟你的大手笔了！”

石达开说：“如果论文采，还得是大全哥。”洪秀全就让洪大全写篇檄文，不一会儿檄文就写好了：

大元帅洪秀全布告天下：现在朝廷的奸臣比盗贼还坏，官府的爪牙和豺狼一样，都是祸国殃民、中饱私囊。所以才弄得内外交困、生灵涂炭！有钱的人，干了坏事也没人追究；穷苦的人，有了冤屈也得不到伸张。真是说的人心酸，听的人流泪。

就拿最近运粮食的钱来说吧，已经翻了好几倍，三十年的税，本来免了，现在又要征收，就知道捞钱，不讲信用。就这么个干法，老百姓的钱都让他们给坑光了。盗贼四起他不管不问，外国人来攻打就割地赔钱，老百姓都没有活路了。朝廷还依然歌舞升平，官员欺负老百姓欺负得更狠了。

老百姓有什么罪过，非要受这份罪？我们这些有志之士，看到这种情况，非常难过，所以才劝人行善，建立宗教来教化人民，反被清政府诬陷为土匪，他们却继续残害百姓。我们实在看不下去，所以才鼓舞同胞，一块儿讨伐这群奸党。

只要是我们的百姓兄弟，都不要惊慌，商人、农民、工人，你们也继续干你们的工作。有钱的请给我们些军饷，贫困的请给我们出点力，有智谋的不妨给我们出谋划策，勇敢的就和我们一块儿举行起义，再创造一个太平美满的世界！

等到把这群豺狼虎豹赶跑了，我们就会有好日子过了。如果有什么愚民助桀为虐、怙恶不悛，我们天兵一到，肯定全部消灭，请大家谨慎从事！

檄文发出去以后，就制造了旗帜，取火的形象，象征着红红火火，全用红色。更让每个人都用红布包起头。捯饬好了，就拿起家伙，排起大队，从金田村出发，先驻扎在大黄江，接着分攻桂平、武宣、贵县、平南等县，前锋直接攻到了象州。

清政府又任命周天爵为广西巡抚，外加总督衔，让他迅速赶往广西去管理军事问题。又命令两广总督徐广缙派兵夹击。徐广缙派副都统乌兰泰到广西去协助，和广西提督向荣分兵两路，剿灭洪杨。

向荣的部队到了马鹿岭。马鹿岭在大黄江对面，洪秀全已经派兵堵守。向荣一鼓而上，驱散了洪军，追到武宣，又和洪军酣战。洪军败走，逃进了紫荆山。这时乌兰泰军也到了，分头去堵截，又因为李星沅已经赶到了柳州，周天爵也赶到了桂林，都派兵帮助围剿。可惜李星沅和周天爵意见不合，李星沅比较看重向荣的名气，派去的部队也都归向荣管。

周天爵兼任总督，权力比向荣大，派遣将领的时候，就暗地里跟他们说，让他们直接听他的调遣，不用管向荣。乌兰泰是广东总督所派遣的，更和向荣站不到一队，各立门户。

向荣处处受限制，就去李星沅那儿打小报告。李星沅就让人去通知周天爵，结果反而被周天爵给抢白了一顿。李星沅彻底上火了，一面写报告请求再换个统帅，一面驻扎到武宣，因为生气，导致一口气上不来，咽气了。

李星沅是湖南湘阴人氏，非常忠心孝顺，多次被任命为省部级干部，也很有政绩。道光帝死了的时候，他从江南一路哭着过去的，哭得咸丰帝都有些为难，觉得抢了自己的风头。咸丰帝即位以后，让他汇报工作，也都很符合标准，并且因为母亲年纪大了，请求回家。咸丰帝非常感动，让他去回家看看。因为林则徐死了，所以才任命他为钦差。李星沅告诉自己的母亲陈太夫人，说国家需要他立刻赶往广西，结果一病不起。他在遗书上说：“我没能平定叛乱，就不能说忠诚；我不能够给母亲送终，就不能算孝顺；就让我穿着自己平时穿的衣服下葬，来彰显我的过错。”

咸丰帝看了他的遗书，也忍不住失声流泪。一面下令好好安葬、祭奠；一面让大学士赛尚阿率领都统巴清德、副都统达洪阿，带领京城精兵四千人，赶赴广西剿匪。周天爵听说李星沅病死了，就立刻举报向荣不听从调遣，咸丰帝因为李星沅的报告里隐隐有埋怨周天爵的话，就把周天爵给撤免了，改用邹鸣鹤为广西巡抚。

赛尚阿到了部队，立刻带领各路士兵进攻紫荆山。紫荆山前面叫作新墟，后面叫作双髻山、猪仔峡，都是非常险峻的地方。当下达洪阿攻西南，乌兰泰攻西北，总兵李能臣、经文岱攻东南，巴清德会合向荣军，自紫荆山后路攻入，直登猪仔峡，占据要口。洪、杨拼命抵抗，但因为要口被占领，抵挡不住，急忙带队伍撤退。

向荣等人步步紧逼，进而夺取了双髻山的要塞。洪军就放弃了紫荆山，分水陆两路，逃到永安州。

赛尚阿立刻派人发捷报，朝廷也下令进行嘉奖。当时还以为土匪的巢穴已经被攻破了，土匪很快就能平定，没想到永安失守的消息又传到了清营。原来，永安没什么军事装备，洪、杨就趁机攻进城，官兵早就逃得没影了。