吴三桂造反以来，已经五年了，他在康熙十三年创建国号，谎称迎立了明朝后裔，其实称周不称明，早就有称帝的想法了。所以虽然争战了五年，却没有什么三太子。

到了康熙十七年，他竟然在衡州筑坛，祭告天地，自己当了皇帝，改元昭武，称衡州为定天府，置百官，封诸将，造新历，举行云贵川湖乡试，号召远近。房子来不及改成黄色，就让人用黄漆染了色。又搭起几百间毛坯房，当了他的小朝廷。

这天，正好是三月天气，本来是个艳阳天，景色宜人，没想到突然狂风骤起，暴雨大作，把吴三桂的毛坯房给吹倒了一半，瓦上的黄漆，也被大雨给淋坏了，别说老天没有眼，老天爷心里有数。

吴三桂很郁闷，仍然马马虎虎地举行了仪式，算是做了大周皇帝。当下派夏国相回衡州，任命他当了宰相，任命胡国柱、马宝为元帅，去抗击清兵。

这时，安亲王岳乐正从江西进入湖南，前锋统领硕岱已经攻克了永兴。永兴县是衡州门户，距离衡州只有一百多里，胡国柱、马宝等人，立即奋勇杀来，清兵出城抗敌。两边混战了一场，清兵不能取胜，仍然退到城里面。

过了几天，清兵又出城攻击，又被胡国柱等人给杀了回去。接连数战，都是周军胜了。

清军前锋统领硕岱，原也是满族中一员骁将，但因为永兴是周军必争之地，永兴一失，衡州也保不住，所以胡国柱等人冒死力争，故而硕岱虽然勇猛，也不能抵挡，只好退到城里固守，等待援兵。岳乐听说周军猛攻永兴，立刻派都统伊里布、副都统哈克山前来支援，就在城外扎了营，作为犄角。

没想到马宝派人来攻，周军一个个奋勇争先，都上来拼命。伊里布、哈克山本来就不怎么厉害，遇上周军更完蛋了，连逃跑都没来得及。一阵厮杀过后，两人都战死在队伍中。

硕岱出城接应，又被胡国柱截住，没办法只好退守城内。将军穆占从郴州发兵前来支援，因为听说伊里布等人战死，吓得不敢再往前走，只是远远地安营扎寨。胡国柱三面环攻，只留下城东一角，因为有河拦着，不方便合围。幸亏硕岱振奋精神，日夜坚守，城坏了立刻补上，边筑城边战斗。

胡国柱又和马宝分兵，马宝去截住援兵，不能一块儿攻城。这帮援军虽然有点废物，但总算不是一点用没有，因此这座城还没有被攻下来。

康熙帝害怕队伍在外面待得太久，就多次想亲自带兵出战。议政王大臣纷纷劝阻，有的说：“京城是重地，不应该到离这儿太远的地方。”有的说：“反贼越来越不行了，用不着皇上亲自出马。”

于是，康熙帝就让各位将领用心攻打湖南，暂时取消了亲征的计划。这边吴三桂因为即位的时候得了重感冒，时常头疼脑热，从夏天到秋天，就没有过上一天舒心的日子。

有道是，病来如山倒，病去如抽丝，更何况吴三桂已经年近古稀，生了几个月的病，身体越来越不行。夏国相领着文武官员，天天到他房里请安。

这天，夏国相又进去请安，走到卧榻前，看见吴三桂双眼紧闭着，只剩下呻吟了。

夏国相就对各位官员说：“永兴还没有攻下来，军情紧急，皇上的病反而越来越严重了，这可怎么办才好？”

还没等这些官员回答，忽然看见吴三桂睁开双眼，使劲瞪着夏国相，突然大喊：“阿哟！不好！永历皇帝到了！”

不一会儿，又闭上眼睛大喊：“皇上饶命！皇上饶命！”

夏国相等人听到这么凄惨的叫声，都吓得毛骨悚然，只好趴到吴三桂的耳边，轻轻喊：“皇上快醒来！”

接连叫了好几声，吴三桂才有点清醒，又睁开眼往四周看了看，一见夏国相等人，忍不住哭着说：“你们都是我的患难至交，我还没有给你们什么酬劳，偏偏就……”

说到“就”的时候，突然上气不接下气，喘成一团。

夏国相说：“皇上福寿正长，不会有什么不测，还请皇上保重龙体。”吴三桂微微点了点头。

夏国相又把太医请进来。太医诊了一回脉，然后退出去跟夏国相小声说：“皇上脉象虚弱，恐怕只能再活一天了。”

夏国相眉头一皱，不说话了。吴三桂稍微定了定神，跟夏国相说：“我也不是不想活，但这些冤魂都跑到眼皮上了，我看我恐怕要完了，不知道现在军事状况怎么样？”

夏国相说：“永兴已经打了好几次胜仗了，相信不久就能攻下来，请皇上放心！”

吴三桂说：“陕西、广西那边，有没有什么情况？”

夏国相等人回答说：“没有。”

吴三桂说：“你们先回去吧！让我仔细想想，晚上再跟你们商量。”

夏国相等人就奉命退出去了，快到二更的时候，又一块儿进了宫，就觉得宫里面，阴风惨惨，鬼气森森，刚进了宫门，就看见许多侍妾聚到一块儿，在那儿不住地发抖。

猛听见吴三桂在那儿哀求，一会儿一句“皇上恕罪”，一会儿一句“父亲救我”，还模模糊糊地说了几句别人听不懂的话。

夏国相等人听了半晌，心里也都突突乱跳。大家站了一会儿，吴三桂似乎又清醒过来，咳嗽了好几声。服侍的人撩起蚊帐，拿过痰盂来，吴三桂吐了好几口血，看见帐外有许多官员，就让服侍的人把蚊帐挂起来。夏国相等人便过来请安。

吴三桂说：“你们稍微等一下，我有事嘱咐你们。”

夏国相等人坐下，吴三桂气若游丝地说：“我精神恍惚，经常犯糊涂，自思生平行事，大多都做错了，现在后悔已经晚了。我的长子吴应熊，也是因为我才遇害的，现在我只有一个孙子吴世璠，留居云南，年纪还小，劳你们费心，共同辅佐他吧！”

夏国相等人一起答应。吴三桂歇了歇，又说：“湖南、云南隔得太远，我要亲自写封遗嘱。”

就让人把笔墨拿过来，想让服侍的人把自己扶起来，无奈浑身疼痛，力不从心，赶忙又倒下休息了一会儿。

夏国相就说：“皇上不要太操劳了，让臣替您写吧。”

吴三桂点了点头。夏国相拿着笔展开纸，等了好久，没听到吴三桂的话，仔细一看，原来他已经晕过去了。夏国相赶紧让侍妾过来看护，自己带领着百官出了宫门。

过了好一会儿，夏国相又带着太医一块儿进了宫，这时已经听到宫里一片哭声了。他赶忙对大家摇摇手，大家才把哭声停住。国相又给太医使个眼色，让太医再去看看。诊断完毕，太医说：“皇上现在不过是被痰给噎住了，还没死呢，大家先别忙着哭！”

话一说完，太医就急匆匆地出去了。夏国相赶紧让人把蚊帐放下，早晚守护着，只是不能哭。这帮侍妾有点莫明其妙，但也只好答应。

夏国相退到宫外，赶忙派人把胡国柱、马宝召回来。胡、马二人赶紧从永兴急急忙忙地赶回来，被夏国相请进去。夏国相让手下人都退出去，然后小声跟二人说：“皇上死了。”

胡、马二人大吃一惊，赶忙问：“什么时候死的？”

夏国相说：“就在昨天夜里。皇上让自己的太孙吴世璠继承皇位，我已经派人连夜去迎接了，并让宫里先暂时不发丧。皇上的遗嘱说，让我们共同辅佐，还请你们遵从皇帝遗嘱。”

胡、马二人当然答应。夏国相又说：“我以前劝说皇帝赶快渡江，带领全部人马向北，皇上不同意。现在敌人四面围住，比以前更加困难了，依我的看法，仍然按照以前的想法，越拼命就越不会死，越退守就越活不了。不但云南、贵州可以放弃，连湖南也可以不要，现在只有向北去一争天下。陆军从荆襄出发，会合四川兵马，直接攻打河南，水军顺流而下去攻武昌，抢夺敌舰，占住上游。这时冒险进攻，或许可以侥幸成功，你们认为怎么样？”

马宝说：“这怎么行？皇上身经百战，患难余生，仍然不肯轻易弃云南、四川，失去自己的根本，现在皇上没了，战争更加艰难，怎么可以再这么冒险？何况云南、四川山路崎岖，进可战，退可守，万一被敌人打败了，还可以有一个存身之地。”

夏国相不等马宝说完，叹口气说：“咱们能经过的地方，敌人也能经过，敌兵云集，就算再怎么有利的地形，也很难守得住。”