紫宸殿的深处，金鸭香兽的口中吐出一缕缕幽香。这香极淡，然淡到极处，便隐然与整间宫殿融为一体，如珠帘的轻响，如湃着瓜果的冷水里，薄冰脆细的碰撞，如日光投在熟砖地面上，每一毫每一分的挪移。

这是道观里常焚的降真香，可以静气净心，但这香气丝毫不能平稳皇帝的心情——尽管他是笃诚的道家信徒。

“契苾氏，这既是去年的事，你何以今日才报与朕？”皇帝望着伏在地上的女子，语气里听不出喜怒。

杨国忠紫袍玉带，立在一旁，闻言就要说话，却被皇帝抬手止住。

契苾神色自若，抬起右臂，带动手上戴的银钩，银钩末端管口嵌的炭笔在纸上缓缓落下数行字：“禄山之党在侧，不敢妄动。今蒙右相庇佑，得见天颜，尽诉委曲，死亦无憾。”

内侍将纸呈给皇帝，皇帝看了片刻，晃了晃手中的纸：“字迹端正工稳，朕若非亲见，简直不信是断手之人所写。太宗皇帝褒赞契苾何力心如铁石，想不到何力的大将之风，过了数代，竟还能从一个女子的身上见到。”他话中虽带着称许的意思，脸上却没多少笑意，向内侍吩咐道：“叫少府监的人为她打造一些器物，譬如笔、镇纸之类，即使肌体无力，亦能持用。此外，赐契苾氏婢女五人，城南良田十顷。”

契苾谢恩告退。

杨国忠望了一眼她的背影，沉声道：“圣人，禄山反意已明，朝廷该当如何处分此事？”他面色忧虑，但说到最后几个字时，音调微微上扬，眼中闪过了三分愉悦。

所幸皇帝此刻目光落在窗外的紫薇花上，并没注意到这些。半晌，皇帝似乎颇为漫不经心地说道：“河西、南诏、东北，哪一处不用兵，哪一处不用马？人皆有私心，禄山胡儿私选好马留为己用，未必就是要反。”

“圣人！”杨国忠急了，“若安禄山确无反心，他手下的人为何要封契苾氏之口？”

“然则以卿所见，如何处分此事为好？”皇帝用小银刀切开一个桃子，又拿起丝帕，擦了擦沾在手指上的汁水。

“以臣愚见，出其不意，命北衙禁军围住安禄山在亲仁坊的宅邸，细细搜求，并推劾他的门客家人，必能得其反状。”杨国忠早已准备好了建议。

“门客无妨，家人就不必了。”皇帝摆摆手，“也不要动禁军，叫京兆尹带人去罢。”

杨国忠噙着笑意，躬身称是。

——不推劾家人，不动用禁军，显然是要留有回圜的余地。安禄山十余万精兵，皇帝到底不能公然示以疑心。

而至于京兆尹么……就只好怪他自家数奇了。万一在安宅毫无所得，京兆尹要承担的，就是来自河北的雷霆之怒，而皇帝也不会为他遮掩。

但杨国忠满心自信，因为他知道自己绝不会毫无所得。他早已备好了人手，若非皇帝要他等到日落之后再动手，以免臣僚百姓惊疑恐慌，他恨不得立时就去抓人。

而在他心焦难耐，静俟黄昏的时候，狸奴正向亲仁坊的安宅走来，身后跟着两个婢女。

这两个婢女是前番安庆宗赏给狸奴的，但二月里养父何千年将她从杨炎身边带走之后，就吩咐两人盯紧了她：“若是她胆敢再见杨家小儿，背弃河北，你们只管去报安家大郎，随他处置！”

而狸奴见养父要杨炎投效安禄山而杨炎拒绝，内心羞愧难当，即使没有两婢监视，她也没有心思去寻他。距离那日见他已过了近三个月，她甚至不知，他是否仍与她同在长安的这一片天空下。

河北何时起兵，她无法预料。大乱在即，她全然不知如何自处，遑论与他人相处。

这一日本是每月河北诸人在安宅相会的日子。她早早到了安家，得知能振英、突斤等人轮值未毕，要吃过夕食才来，便在堂中坐下等候。侍婢递上一只银盏，请狸奴饮用。

狸奴喝了一口，诧异道：“这是甚么浆水？好生甘甜，偏又是紫色的。乌梅饮也不是这个滋味。”

“这是波斯枣，何娘子只管喝罢。”侍婢头发盘髻，髻上蒙着黑巾，是典型的胡人女郎妆扮。她顿了一下，笑着改用汉语说道：“据说温中益气，补虚损，使人丰肥壮健，气色光艳。”

侍婢用汉语说这些话，自是因为，西域没有“温中补气”之类医理，胡语中亦没有这种词语。狸奴恍然道：“我听鸿胪寺的人说过波斯有枣，呼为‘窟莽’，甘如饧糖，又能入药，大概就是此物了。只是中土并无此物，多赖商人携到南海，辗转送来。波斯枣向来珍稀，我不堪享用，还是留给贵客们罢。”⁠[1]

侍婢掩嘴一笑：“这有甚么珍稀？何娘子太谨慎了。”

狸奴心道：“这波斯枣整个唐国都未必有多少，安家却全不以为珍奇。奢侈至此，恐怕除了篡位，再没甚么可以令他们满足了。”

她心中闷闷不乐，面上却不敢露出，直到李起、能振英等渐次进入堂中，开始交谈，她才强打精神，问候道：“郎君还不曾回来么？”

“郎君”指的便是他们共同的主人安禄山的儿子安庆宗了。能振英不以为意道：“大概太仆寺今日有甚么事，耽搁住了。”

狸奴唔了一声，继续喝着浆水，专注地想着自己的心事，没再听他们说些甚么。过了半个时辰，她喝水喝得饱了，出门更衣。

因安庆宗仍未归来，她也不急，缓步踱回堂前，却见庭中的水池旁站着几个女子。当中一个女子的发髻上插着赤金步摇，身上则穿着缭绫衫裙，裙子染成了春水绿色，绣的纹样精巧绚丽，随着裙摆的晃动而流转不定，从每个方向看去都是不同的图案。[⁠2]

女子妆扮华艳，狸奴不消看正脸，也知是安庆宗的妻子荣义郡主。荣义郡主弯着腰，身体贴近池边，以至于裙角沾上了泥水，却是一副浑不在意的样子，只凝视着池中的两个家仆：“你们千万当心！这些莲子可是我亲手收在靛瓮里的，足足等了一年，好不容易染成靛青色。若是还种不出青莲……”⁠[3]

侍女笑道：“郡主莫急，湖州、越州的人最擅种莲。这个染莲子的法子既是湖州的匠师亲口所说，想来有效，郡主必定种得出青莲的。”