倏忽之间一年又过。这个二月，狸奴的父亲何千年带着安禄山的奏表和贡物入京，向皇帝提出了一个不大不小的请求——

以三十二位蕃将，取代原本的汉人将领。

皇帝未曾犹豫，将此事交付中书门下，预备为这三十二人写告身文书，交给何千年。而右相杨国忠，和他提拔的左相韦见素，认为安禄山有此请，可见反志已明，故而两人向皇帝进言，希望提拔安禄山为宰相，召他入京，而他统领的河东、幽州、平卢三镇，则另派三人分别为节度使。

安禄山一年前的隐忧，终于成真：杨国忠去年尚且不愿让他为相，而今年却是宁可给他宰相之名了。他贿赂了皇帝派去幽州的中使，中使向皇帝极言他并无反心，于是韦、杨二人之议暂被搁置。

但此事一出，朝中无人不知杨国忠逼迫安禄山反叛的心思。吉温去年冬天被贬为澧阳长史，也是因为杨国忠恨他投向安禄山。杨、安两人一凭女子裙带而遽登高位，一为蕃将却得尽圣人恩宠，他们之间明争暗斗，寻常官员当然绝不想受到波及，于是朝廷表面上倒是一副无风无浪的样子。

在这种局面中，另一件事就显得尤为令人关注：

陇右、河西节度使哥舒翰，在入朝的路上，洗了个热水澡，竟然就中风了，昏倒很久才醒转过来。

哥舒翰好酒、好色，他得了风疾，说起来并非十分令人意外。若是放在一年之前，看到可与安禄山相颉颃的另一位边将如今只能留在西京，闭门在家，河北众人只怕还会大喜过望。但此刻杨国忠已是时刻都在寻河北的错处，要逼安禄山起兵，以证明他自己的先见之明，是以他们根本无暇关心陇右、河西两镇将由谁统领。

这些人中，唯一留心哥舒翰及其属官的动向的，便只有一个人了。

这一日的黄昏时分，她正在龙兴观的廊下徘徊，心中计算：“哥舒翰入京已经三天……他此刻不知在做甚么？与有司交接河西的事？我到底要不要去见他？”正犹豫间，忽闻左近的静室中传来训斥声，听声音还是那个小道士存真的。

存真一向性情温和内敛，且他在观中年纪最小，他能训斥谁？狸奴好奇，走到静室门口，却见存真指着一只橘色的猫，气道：“你溺在别处，也就罢了，为何要溺在师父抄的经书上？”

那橘猫一脸无辜，坐在地上看他。狸奴见室内的案上摊着一张细绢，绢上的经抄了一半，中间果然有一小滩水迹，很是惹眼。她转过身，抓住橘猫，按到案上，压着橘猫的头，逼着它去嗅那滩水迹，大声道：“你这两年大是娇纵了！你尿在我的新衣上，我容得你，可不是全天下的人都容得你！不许尿！听见了么？不许尿！！”

橘猫在她手下瑟瑟发抖，摆着头，手脚拼命挣扎。存真见了这情景，倒不知说甚么好了，颤巍巍道：“何六娘，我看，师父也未必计……”

“你冤屈地黄粥了。”一只手隔着衣袖，轻轻托在狸奴的手腕上，衣袖拂动间似有淡淡柑橘清香。狸奴手一僵，悬在空中，地黄粥得了空隙，连忙蹿到地上，“嗷呜”两声，一溜烟去了。

狸奴的手慢慢握紧，掌心沁出汗来。她低着眉眼，许多话涌上心头，反而没一句能出口，半晌，才缓缓抬起头来，嗫嚅道：“你怎知我冤屈它了？”

杨炎依旧是青色衣袍、乌纱幞头，一身风致高朗清俊。淡金余晖洒在他的侧脸上，显得比平日多了几分温柔——也或许，他原就有一张温柔的脸：

“你看屋顶，漏雨了。”

“……”狸奴和小道士一齐仰头，她目力敏锐，当即注意到了房顶一块极隐蔽的潮湿水迹。狸奴讪讪的，摸着后脑道：“我当真冤屈它了，待我买鱼与它吃。”

杨炎放声大笑，他记不得自己多久没有这么笑过了。

两人一前一后，慢悠悠走在崇化坊里，默契地没有说话。路旁几枝梅花还未凋谢，花枝摇曳间，幽香馥郁，侵人欲醉，似是梅花自知花期无多，便要竭力散尽最后的香气。

狸奴闻着花香，心中盈满了窃喜，静静消化着这难得的欢悦，生怕一张口，一出声，这满满的喜悦就跑掉了，散开了。

因宵禁将近，坊墙以外的大道不可通行，两人走到坊门口，又折返坊内。如此来来去去，走了两三遍，狸奴终于忍不住道：

“你如何……”

“你近来……”

两人同时开口，对视一眼，又同时笑了起来。杨炎道：“你先说。”

狸奴犹豫道：“我去年听姓高的掌书记说，哥舒将军生了你的气……可我这几日听说，你现今还是与从前一样，依旧做掌书记。你是如何……”话虽未尽，意思却很明白了。

“这个么。”杨炎笑容微敛，思索了一会儿。狸奴以为他要讲一个十分心酸哀伤的故事，讲他在河西如何受尽苦楚、遭人冷眼，正惴惴不安时，忽听他用一种郑重的语气说道：“因为我生得好看，哥舒将军不忍心看我沉沦下僚，就将我放回原位了。”

“……”狸奴翻了个白眼，直言不讳：“我没有听说哥舒将军好男风。”

“……”这回轮到杨炎无语了，他停滞了半天，才字斟句酌道：“一个男子欣赏另一个男子的相貌，未必是因为好男风，而是因为常人皆有爱美之心。况且，男子之间，往往更容易志趣相投，欣赏之心由才德及于皮相，也是常见的事。”

狸奴歪了歪头：“为甚么男子和男子之间，更容易志趣相投？”

这是千年来汉人士大夫心中早已固化的印象，杨炎从来没质疑过，当下不由愣住，沉思片刻，才道：“男子束发读书，得闻圣贤之理，成年后，或从文、或从戎，都是为了取得功名，经世济国、勒功燕然。”

狸奴嘟着嘴，小声道：“汉人每每夸说燕然勒石的典故，也不管燕然山的石头愿不愿意给他们刻字，愿不愿意记他们的功业。”