平康坊的长宁公主故宅，有一半被划作球场。球场的三面都是矮墙，北面则建有一座小楼，以方便观球。小楼的台阶下，左右两边各设架子，一旦有人将球打入对方球门，便在那一队的架子上插一面小红旗。每入一球，便是得了一筹，最终以筹多的那一队为胜者。
宫中打球，依例有乐师在旁奏乐。太子李亨地位一向岌岌可危，而广平郡王李俶、建宁郡王李倓是太子的儿子，平素不敢过分摆出皇孙的气派，并不会特意要人奏乐。不过今日有琵琶名手雷海青在场，雷海青主动为众人弹琵琶，众人倒也乐在其中。
太阳渐渐西沉，暑热之气却丝毫未减，外边树上的蝉鸣声一直传到球场中央，而张忠志这一队穿的又是黑色球衣，不免更添热度。他心浮气躁，翻来覆去想着如何为狸奴脱罪，直到一阵风声从眼前掠过，有人喊道：“为辅！”他才猛醒过来，一拍马，反手挥杖击向那颗流星般飞过的朱漆小球。但马球状小如拳，击球时可谓差之毫厘谬以千里，他便错失了一个将球打入白队球门的绝佳机会。
白队的幽州武士突斤早已追上，月牙形的杖头一晃，截住了球。突斤随手一挑，小球如星从月，被传到同队的李俶、黑队的能振英面前。两人双双抢上，李俶见机快，看清了球的来势，催动身下的五花马。他的球杖与能振英的球杖在空中几乎相撞，却还是抢先接到了球。他算准了角度，一弯身，将小球以极低的高度打出，小球离地不过两尺，但他手劲甚大，小球呼啸着破空而去，直直飞进了黑队的球门。此时琵琶声恰巧奏到雄壮急促之处，乐声如黄河注海、塞上秋风，与这一球竟是配合得天衣无缝，小楼上隐隐有人喝起彩来。
负责唱筹的卫士拿过一面小旗，插在白队的架上。白队的架上已有了九面小红旗，而黑队的架上只有五面。
“张郎，你再大意，我们就要败了！”黑队的突厥射生手阿波冲他喊道。李倓也是黑队的，跟着叫道：“为辅，你若是身体不适，不妨歇息片刻。”
打马球的人数并无一定之规，双方人数甚至不必相同。张忠志忖度了一下，点头道：“某与雷兄一同奏乐罢。”他是奚人，擅长演奏奚琴。[1]当下他叫一名卫士取来一把奚琴，坐在雷海青身边，和着雷海青的曲调，拉了起来。
场中打球的诸人除了两位皇孙，俱是射生子弟和禁军将领。其中，突斤和能振英与张忠志一样是河北人，阿波和另一个叫社尔的突厥武官却分别是陇右和河西人。阿波在陇右时曾是哥舒翰的部下，社尔则是王忠嗣的部属。
王忠嗣自幼被皇帝养在宫中，与那时还叫李嗣升的李亨一同长大。他曾同时兼任河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，所谓“配四将印、控制万里”，手握大唐建国以来最重的兵权。几年前李林甫诬陷他有拥立太子李亨之心，哥舒翰受王忠嗣深恩，入朝尽力为他辩解，但王忠嗣终归含冤而死。社尔便是那时随哥舒翰入宫，被皇帝留下做了射生手的。
张忠志拉着琴，目光落在社尔和阿波的身上，若有所思。奚琴对手指力度、演奏技巧要求极高，他一分神，揉弦力度稍差，便有一个音略略走了调。雷海青看了他一眼，正要说话，黑队突然爆发出一阵欢呼，原来李倓接连中了两球。
众人打了快一个时辰，暂时停下休息，在球场边坐下，擦拭汗水。几个胡服婢女从小楼中走出，各自端着银盘，盘中盛有五色饮。当先的婢女向众人施礼，笑道：“郡王妃令奴送来浆水，与两位郡王和诸位勇士饮用。”
她口中的郡王妃不是建宁郡王李倓的妻子，而是李俶的妻子崔氏。崔妃见这几日自己和李俶之间稍有缓和，便厚着脸皮跟来，坐在小楼上观战。众人见五色饮尚冒着丝丝凉气，不由赞叹崔妃体恤。
张忠志拿着一杯黑色的乌梅饮，啜了两口，若不经意般看向场边插着红旗的架子，奇道：“这木架上怎地添了几个坑洞？”
阿波侧头，不以为意道：“从前就有罢？许是管事的人不留心。”
“王五你那日不在，故此不知。”社尔想起甚么似的，笑道：“上月有个女郎，当众演了‘透剑门’绝技。那日我们要搭剑门，木板不足，便暂将这木架拆了，穿上刀剑。坑洞当是那时留的。”阿波的名字在突厥话中是“父亲、伯父”的意思[2]，懂得突厥语的同伴都不愿叫他这个名字，以免无端当了他的儿子侄子，因此只以排行相称。
社尔一提，当时在场的突斤和能振英都想起来了。突斤满脸佩服，叹道：“我在河北和长安，都未见过演‘透剑门’如此精熟之人，何况还是女子。”
社尔和突斤、能振英当时分别为哥舒翰和安禄山说话，很是剑拔弩张。但他们究竟没有深仇，而且有李俶、李倓在，他们不肯争执，气氛一时颇为和乐。社尔道：“我瞧得真切，她纵马穿过剑门时，连一片衣角都未沾上刀锋，剑锋不过斩落了她几根头发罢了！陇右军中也时常演‘透剑门’，我却从没见过不伤分毫的骑者。”
社尔目力绝佳，有百步穿杨之能，他的话没人质疑。李倓奇道：“那小娘子是甚么人？”
张忠志微笑道：“那小娘子姓何，是安将军副将的女儿，来到长安后，有时为司仪署做些通译的事。”他话音方落，就见李俶的目中闪过一丝异样的意味，而社尔、阿波等人则只是露出好奇的神色。社尔笑道：“我见她那日与杨书记很是亲近，可见河北的小娘子再了不得，到底要受河西军中的男子降伏哩。”
李俶一口喝光杯中的水饮，笑道：“好了，我们上场罢。”
张忠志见李俶转开话头，断定他已经知道狸奴被捉捕的事情。只是李俶谨慎，他无法通过李俶打探太子那边的状况。