还有一次，秦始皇东巡途中，在博浪沙遭到伏击，一名大力士徒手掷出一百二十斤的大铁锤，幸好只击中了队伍中一辆随行车辆，秦始皇侥幸逃过一劫。
事后得知，此次事件是韩国高官后裔张良策划的。
出乎意料的是，恐怖袭击之后，张良和他的大力士助手都安然逃脱。
不过，这些刺杀活动，无法对大秦帝国构成威胁，也不足以撼动帝国的根基。至于始皇帝本人，也根本没有被这些刺杀行动吓倒，一如既往地频频出巡。
车辚辚，马萧萧，始皇帝不知疲倦地奔走在他新征服的广阔土地上，西至鸡头山(今甘肃庆阳境内)之巅，东至大海之滨，皆留下他的足迹，无人能阻止他的步伐。
始皇帝构建了一套完整的帝国行政机构，他处在帝国心脏，从朝廷中央到地方郡县，各级官署就是他的神经系统，而作为低级架构的乡、亭，无疑是神经末梢。
通过这些庞大而精密的系统，帝国的一举一动，都在始皇帝的掌握之中。如果想要在帝国境内生存下去，就必须寄附在这张神经网上，借助它不停地将万千众生吸血榨髓，吞噬生命，才能活下去。
对于刘季来说，跟庞大的帝国机器作对，是他做梦都不敢想的。信陵君的形象虽依然在心头，但游侠梦已经破裂。
梦虽碎，但人还得活下去。
没多久，刘季被推举为泗水亭长。
古人排行，称伯、仲、叔、季。刘季这个名，是按照家中排行取的。他后来发迹后，要进入正式社交场合，这个名字一看就上不了台面，所以改名为刘邦(具体改名时间不详)。为了行文方便，我们之后正式称呼他为刘邦。
泗水亭长
刘邦虽然文化程度不高，但好歹识文断字。大秦律令缜密，不识字肯定不行。再说，乡下小地方识字的人不多，只好从矮子堆里拔将军了。这是刘邦被推为亭长的原因之一，但更重要的一点，就是亭长这活不好干——何止是不好干，简直不是人干的。
按照秦朝官职制度，亭长属于官职中的最末流。秦制十里设一亭，设置亭长一名。亭长负责地方治安，缉拿盗贼等，还要兼管徭役等民事。
筑长城、修驰道、建陵寝等超大工程，需要大量劳力。起初干活的主要还是刑徒，然而如此繁多的工程几乎同时开建，刑徒根本不够用，唯有大量征集民夫了。
本来，许多人指望天下统一后，就再也不用打仗了，老百姓可以男耕女织，过上太平安乐的日子了。
但是，大家很快发现抱有这种想法太天真了。天下统一后，秦人执行的还是战时的法律制度，民众的负担比以前更重了。
以前列国纷争，民众尚可以自由迁徙，一旦在一个地方活不下去了，还可以跑到别国去；如今海内一统，根本无路可逃，天地间，就是一个超大劳改集中营。
秦人奉行法家思想，执行的是商鞅留下的那一套耕战制度。帝国境内的民众，只有两条路可走：要么留在田里老实种地，要么扛起戈矛去打仗，根本没有第三条道路可选择。
至于贱买贵卖的商人、谈古论今的儒生、带着刀剑瞎转悠的游侠、到处摇唇鼓舌的纵横家、寄食高官不思为国效力的门客，这些人要么自动接受改造，为建设大秦帝国添砖加瓦，甘愿做帝国机器上的一枚螺丝钉，要么就从肉体上消灭之。
所有的活，从朝廷到地方，层层加码，最后都要落实到像刘邦这样最底层的亭长身上。
具体来说，就是监督在自己的辖区内有没有破坏社会稳定的不安分分子。一旦有类似游侠、纵横家等身份可疑、来历不明的人士，必须盘查审问，若有作案嫌疑，必须缉拿归案，否则，亭长将会受到株连，与之同罪。
此外，为朝廷催税、征丁等事也是亭长的重要职责。
亭长都是当地人，无论催税，还是拉壮丁，面对的都是街坊邻居。乡里乡亲都是熟人，抬头不见低头见，但凡面慈心软之人，都干不了这活。
活总得有人来干，虽然乡亲们对刘邦那副吊儿郎当的样子看不顺眼，但如今这泗水亭亭长也只有刘邦来当了。
泗水亭虽然管辖面积不大，但杂七杂八的事情也不少——朝廷安排的差事要办好，乡邻间的纠纷要调解，还要迎接上级检查，迎来送往的应酬少不了，所有的事，都压在刘邦一人身上。
原因很简单，刘邦虽说是泗水亭的主事者，但朝廷在亭下设置的正式编制就亭长一人而已，至于你人手够不够，那不是朝廷关心的事。如果你觉得需要招聘个助手，那么只有你自己去掏腰包，朝廷不买单。
亭长看似是一个不起眼的小角色，但这种基层岗位，每天要面对大量的琐碎事务，也很锻炼一个人。
大秦律令虽然很完备，然而现实生活远超出制定人的想象。在许许多多的地方，还需要执行者相机行事，灵活把握，若是一成不变，根本没法办好差。
刘邦在工作中，凡是遇到棘手的事，能装糊涂就装糊涂，能耍无赖则耍无赖，至于利用工作之便，在酒肆蹭酒、顺便在老板娘身上揩油这种事，也没少干。
这种工作作风和处世态度，自然落不了好名声。别说是街坊邻居，就是沛县县衙主吏萧何和狱掾曹参，和刘邦有了工作交集之后，对他也没什么好脸色，评价他：“好酒及色。”
尽管萧何、曹参等人对刘邦的印象不佳，但日子一久，就发现刘邦此人，虽然表面上嘻嘻哈哈没个正形，但实际工作能力还是很出色，品行也不算太差。
就在刘邦穿梭于县衙和乡村之间，为了征集民夫而奔波时，新一波的徭役命令正从咸阳发出。
始皇帝在万里长城、骊山陵寝、驰道等地的工程尚未竣工之际，又一系列超大工程上马了。
咸阳的宫殿多是在秦孝公时期营建的，此后虽有扩建，但总体规模变化不大。始皇帝统一六国之后，开始对旧宫室不满，便在咸阳北部龙首原，仿照六国宫殿样式，大兴土木，建造规模空前的宫殿群。紧接着，另外一座更加壮丽奢侈的宫殿——阿房宫也如火如荼地开始修建。
以上这些工程，无不需要数目庞大的劳动力。
此时，在通往咸阳的道路上，到处是络绎不绝的民夫，在官吏押解下，赶往关中。
沛县与全国各地一样，家家户户已经实在抽不出壮丁了，但始皇帝的命令谁敢违抗？
刘邦只好挨家挨户上门征丁。诅咒、挨骂、唾沫星子是少不了的，但是耽误了朝廷的期限，这可是要株连九族的大罪，因此，刘邦也顾不了太多。
这年头，只能活一天算一天吧。
好不容易凑足了人数，又面临一个难题，就是路上的盘缠问题。从沛县到咸阳，千里迢迢，一帮子人吃喝拉撒都要花费，这可不是个小数目，但朝廷不负责报销路费，钱全靠押送官吏自筹。
这叫什么事儿啊!
愤怒解决不了问题。刘邦那点微薄的俸禄，根本不够日常开销，各家酒肆赊欠的酒债还没还清呢，兜里实在没法多掏出一文钱来。
于是，大家一起想办法凑份子，这个掏三百，那个掏两百，唯有萧何比较大度，一口气拿出了五百钱。
刘邦满怀感激，他知道萧何日子也不宽裕，能在关键时刻拿出这么一笔钱，助他解决燃眉之急，实属不易。
一行人上路了，一路上跋山涉水，紧赶慢赶，总算是赶在最后期限前，将人押送到了咸阳。
在此之前，刘邦大部分时间都在沛县周围打转，没见过什么世面。咸阳城的壮丽，令他瞠目结舌，到处是鳞次栉比的高楼，官署比邻而居，大街上随处可见鲜衣怒马的达官贵人。
正当他看得出神之际，忽然大街上一阵骚动，惊慌失措的人们避让不及，纷纷跪倒在地上，原来是始皇帝出行了。
在长长的仪仗队过去后，始皇帝的车驾终于走了过来，其奢华已无法用言语形容。始皇帝傲然端坐在銮舆之中，眼光直视前方，不屑地瞥了一眼匍匐在尘埃中的蝼蚁众生。
刘邦夹在人群中，偷偷抬起头，仰望了一下那个高高在上的男人，那一刻，仿佛仰望太阳般，耀眼的光芒刺得他几乎睁不开眼。
他内心的自卑、惶恐、钦羡交织在一起，脑海中一片空白。半晌后，他回过神来，始皇帝的车驾早已远去，扬起的尘土扑在刘邦身上，令他灰头土脸。
刘邦站起来，抹了一下灰尘，呢喃般地长叹了一声：“大丈夫当如是也!”
刘邦失魂落魄般回到了沛县，继续过起他从前的日子——蹭酒、征丁、鬼混。但经过此次咸阳之行，他总觉得自己的身上发生了些变化，至于是什么，他也说不清。
其实，或许就连他自己也没意识到，一粒野心的种子，已经在他心田种下，只待发芽成长。
婚姻谜团
刘邦在泗水亭长的位子一干就是好多年，工作干得不算太差，人缘马马虎虎，收入勉强糊口，不知不觉已迈过了四十的门槛。
孔子云，三十而立四十不惑。一个男人一旦过了四十，如果还一无所成，这辈子差不多就定型了。
然而，过了四十的刘邦却还未成家。
虽说他和曹氏维系着不清不楚的地下情，还偷偷生下了一个孩子，但这最多算是同居关系，不被主流社会认可。
其实，刘邦何尝不想早点结束单身？奈何太穷，加上口碑实在太差，十里八村，谁家的姑娘愿意嫁给他？
一来二去，眼看着刘邦的年龄越来越大，不知不觉间已步入油腻大叔行列，然而他还是一名老光棍。
就在这时，沛县来了一家外来户，主人翁姓吕，膝下有两子，还有一对如花似玉的闺女，分别是长子吕泽、次子吕释之、长女吕雉、次女吕媭。
沛县的地界就那么大，猛不丁冒出一户移民，消息很快就传了开来，许多好事者凑到一起，纷纷打听这户人家是什么来头。要知道，按照大秦的法律，平头百姓不准随意迁徙，既然这户人家能够在沛县安然落户，说明背景不一般。
很快，吕家的家底就曝光了，原来他们来自砀郡单父县(今山东菏泽单县)，不知是何缘故，惹上了仇家，为了避祸，举家迁到沛县。
吕公和沛县县令私交不错，有地方父母官罩着，就不怕仇家找上门了。
虽说有县令撑腰，但毕竟到了别人地面，只有和地方上各行各业的头面人物搞好关系，才能站稳脚跟。
吕公到了沛县没多久，就在家中设宴，广发邀请函，宴请县衙官吏、地方绅士等有头有脸的人物去赴宴。
不过，刘邦没有收到邀请函，原因很简单：他根本不够资格。
如果换成一般人，最多在背后骂几句吕公狗眼看人低、不屑与你为伍之类的话，发泄一下，也就过去了。
刘邦却不，他的思维与常人不同，在他看来，如此重要的宴会，不去蹭吃蹭喝，那才是孙子!
正可谓人不要脸皮，天下无敌。
吕公家宴之日，门庭若市，人头攒动，除了赶来赴宴的沛县地界的各色头面人物及其仆从外，还有不少是围观看热闹的普通百姓。沛县好久没出现如此热闹的景象了。
刘邦挤在人群中，嘴里不停地嚷嚷：“让一让，我可是吕公的座上宾，迟到了可不好!”
四周的人都拿他当笑话，脸上露出鄙夷的笑容，谁不知道你刘季啥德行，吕公会邀请你？鬼才信!
刘邦貌似根本没觉察到众人的目光，依然使劲往前面挤。
然而，吕公宴席，不是谁都可以上桌的，而是按照席位分为三六九等，明码标价，越是靠近主人，价码越高。
宴会由萧何主持。宴会开始前，萧何宣布了一下宴会座次安排情况，份子钱不够一千的都要坐在廊下，许多人囊中羞涩，自觉坐在了廊下过道上。
此时，刘邦昂然站起来朗声道：“泗水亭刘季愿出一万!”
院内宾客立刻炸了锅，纷纷将目光投到刘邦身上，看看究竟是何方神圣。
刘邦却根本不顾四周投射的惊讶、嘲讽的眼神，昂首阔步，径自进入大厅，傲然坐在席位上，旁若无人地大快朵颐起来。吕公不明底细，很殷勤地上前招呼，刘邦一副来者不拒的样子，泰然接受。
在一旁担任司礼的萧何，对刘邦自然知根知底，知道这家伙满嘴跑车，爱吹牛皮，没个正形，便对吕公实话实说：“刘季这小子好说大话，您可别当真。”
萧何说得没错，其实，刘邦别说一万，就连一文钱都掏不出来。
不过，吕公没有将萧何的话当回事，反而对刘邦表现出了浓厚兴趣。
宴会结束后，客人们一一散去，唯独刘邦被留了下来。
吕府内宅，只有吕公和刘邦二人对坐，别看刘邦在公众场合咋咋呼呼的，但此刻不知道吕公葫芦里卖的什么药，内心多少还是有些不安。
吕公上上下下仔细打量着刘邦，脸上露出了满意的笑容。
“我一辈子阅人无数，但像你这样相貌之人，还是比较少见的，希望你多加珍重。我有一个女儿，若不嫌弃，愿意嫁给你为妻。”
吕公举办这次宴会，除了想和政商两界人物联络一下感情之外，还有一个目的，就是想给自己的女儿物色一门亲事。
本地乡绅中，想高攀吕公的人不少，但刘邦对自己的斤两心知肚明，本来只是抱着蹭吃蹭喝的态度前来，万万没想到这等好事竟然砸到了自己头上，喜出望外之下，除了连连点头，还能说什么？
刘邦离去后，躲在帷帐后的吕夫人走了出来，一脸不爽，开始埋怨老头子：“你一直说想把咱们女儿嫁给富贵人家，连沛县县令提亲你都没有答应。这下可好，轻易将女儿下嫁给刘季这号人，这不是明摆着将女儿往火坑里推吗？”
天下做母亲的心思都一样，无不指望女儿嫁个好人家，一生衣食无忧，平平安安。
谁料，吕公却不以为然，也懒得跟老婆解释：“这哪里是你们妇道人家能够理解的？”
就这样，在吕公的坚持下，不到二十的吕家大小姐吕雉嫁给了四十又二的刘邦，两人后来生下一儿一女，在相爱相恨中走完了一生。
纵观吕公嫁女的过程，我们总会觉得有些蹊跷，甚至不合情理。
试想，吕公不过是和刘邦有过一面之缘，三言两语之间，他怎么就能判定，眼前这个已经年过四十的老男人以后会大富大贵呢？
无论是社会地位，还是家中财产，抑或是相貌年龄，刘邦哪一样都不占优势，像他这样的人，全天下一抓一大把，从他身上，实在看不出丝毫咸鱼翻身的希望。
刘邦游手好闲、好吃懒做、流氓无赖的事迹整个沛县几乎无人不知，估计吕公也有耳闻，那么，为什么还要毅然决然将掌上明珠嫁给他？
吕雉自小过惯了锦衣玉食的日子，让她嫁到刘家，意味着从此她将开始吃糠咽菜，过蓬头垢面的日子，难道吕公真的忍心？
至于从相貌就可以看出刘邦将来会发迹，别说吕夫人不信，估计说出来，吕公自己都不信。
更令人惊讶的是，吕公后来将二女儿媭嫁给了狗屠樊哙。如果说将吕雉嫁给刘邦，吕公好歹有个勉为其难的借口，但出嫁二女儿，连个自圆其说的说辞都没有。
将一对女儿，就这样稀里糊涂一个嫁了市井无赖，一个嫁了狗屠，实在看不出吕公善于相面的本领在哪里？
那么，吕公为何这么做？
关于吕公的身世，《史记》《汉书》都语焉不详，我们无从得知他以前经历了什么，这当然是原始资料缺乏的缘故，但另外还有一种可能，就是被刻意隐瞒。要知道《史记》成书之时，去秦末尚不足百年，相关当事人去世时间也不算久远，不可能不留下一点记忆。
那么，吕公为何要隐瞒自己的身世？我们不妨大胆推测一下，他极有可能是六国亡国贵族，正因为如此，唯有设法藏匿身份，才能苟全性命。沛县县令肯定知道身份，而且双方知根知底，值得信赖，所以吕公才举家迁到沛县，至于逃避仇家之说，估计就是个托词。
唯有经历了亡国，亲眼目睹了荣华富贵朝夕间化为乌有，高官显爵成为招来杀身之祸的祸根，才能看淡一切。财富、权力，不过是过眼云烟，活下去，才最重要。
吕公已经以敏锐的嗅觉觉察出，如今大秦帝国看似无比强大，但这不过是山雨欲来前的平静，天下被压榨的千万黔首心中的怒火已经快要达到临界点，一旦擦出一点火星，就会如火山般爆发。届时，首当其冲的恐怕就是富且贵之人了，那么，不如趁早让女儿嫁给平凡人家，或许能在即将到来的乱世中逃过一劫。
至于刘邦，吕公算是看出来了，此人虽然看上去无赖，但他不按常理出牌，不畏世俗眼光，不为自己的身份所拘束，这种人往往具有很强的生命韧性，很快就能适应复杂多变的社会生活，且坚韧地活下去，所以值得托付女儿终生。
但这些话，根本不能跟别人交流，也没法给女儿交底，更没法和老伴扯清，他唯一能做的，也许就是对女儿做一些不露声色的宽慰。
刘邦在结婚后没多久，就很快恢复了老样子，整天不务正业，到处瞎逛，所有的生活重担都压在了吕雉一人身上。
为了维系小家庭四口人的生活，吕雉起早贪黑，带着年幼的儿女，没日没夜地在地里劳动，随着时光的流逝，她的身上再也看不出大家闺秀的影子，完全是一个干粗活的村妇。
一日，吕雉正在地里汗流浃背地锄草，一位老人在地头冲她打了个招呼，并向她讨一碗水喝。
老人边喝水边仔细打量着吕雉，临了放下水碗说：“夫人生来富贵相，将来必然大富大贵。”
吕雉听后很高兴，但根据自己目前的处境，她实在看不出将来会富贵，还是将希望寄托在孩子们身上吧。于是，她便将儿子刘盈拉了过来，让老人瞧瞧，看看孩子的未来。
老人含笑点头道：“夫人你的富贵正是来自你的儿子。”
作为母亲，最开心的莫过于别人夸自己儿子将来有出息。吕雉又拉过女儿，让他看看。
老人称：“女儿将来一定同样富贵不可言。”
日子虽然过得苦，但儿女就是生活的盼头。听完老人的一席话，吕雉对未来充满了希望，不觉手下干活也有劲了。
老人离开不久，刘邦就来了，吕雉心情不错，便将刚才发生的事，向他复述了一遍。
刘邦一听，立马跳起来去追，他也想知道自己将来运气如何。
幸好老人没走多远，很快就被刘邦追上了。他听刘邦上气不接下气地说完来意后，便说：“夫人及孩子的富贵都来源于您，至于您本人，将来的富贵根本没法用语言来形容。”
刘邦听后大喜过望。多年以后，刘邦发迹，再想去找这位老人，答谢他当年的吉言，却已是人海茫茫，再无音信了。
这位神龙见首不见尾的神秘老人，或许就是一位偶然顺道路过之人，看到田间辛苦劳累的吕雉，出于善意，说了几句宽慰话罢了。
不过，如果仔细一品味，不难发现，神秘老人说话口吻和吕公几乎一模一样，不排除还有一种可能，就是他暗中受吕公的指使。
看到女儿遭罪，吃苦受累，作为父亲，吕公岂能不心疼？或许他对自己当初的决定有一丝懊悔，但事已至此，木已成舟，无法挽回，只好使人对女儿编造一席善意的谎言，让她在黯淡的生活中，不至于绝望，反而勇敢地活下去。
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