天下大势
公元前770年，在经历镐京之乱后，面对西戎环伺，京城颓败，周室被迫东迁洛邑。此后，王纲解纽，九州辐裂，天子权威一落千丈，诸侯渐生轻慢之心。
周室衰微，诸侯争雄，天下风云激荡，数百年间，先有齐桓公九合诸侯，后有晋楚争霸中原，而在周人故地，本为中原诸侯所不齿的秦人竟也于西部异军突起。
秦自孝公起，历代君臣奋发图强，内修甲兵，外凌诸侯，阴窥周室，天下归一犹如百川归海，成不可阻挡之势。
周德虽衰，然享国八百载，天下共主之名犹存，秦在与列国征战之际尚有顾虑，不愿贸然对周下手。故而，在天下尸骨垒山、血流成河之时，周室仍得以苟延残喘，犹如风暴眼中心的一缕星火，虽有随时熄灭之虞，然仍维持一豆微光不灭。
周赧王五十九年(公元前256年)，垂垂老矣的周天子(周赧王姬延具体年岁不可考，考虑到周人奉行嫡长子继承制，在位已近六十年，肯定很高寿了)面对秦人的蚕食鲸吞，不甘心束手待毙，纠集诸侯联军出伊阙(今河南洛阳南部)伐秦，终以失败告终。周赧王忧愤而死，秦遂收九鼎，吞其土，共三十六邑，人口三万皆入秦。
自秦襄公立国起，秦人历经六百年，先后三十余代国君，终于取代了周室，向着成为天下新的主宰，迈出了跨越性的一步。
灭周之时，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七雄并立，其中韩、魏两国早已奄奄一息；赵国经过长平之战，四十万壮丁被坑杀，已是一蹶不振；燕国偏安一隅，国力衰弱，不足为道；齐国濒临大海，有鱼盐之利，国家富庶，却一门心思关起门过日子，根本无心争霸中原。唯独楚国，天下九州其占过半，尚有与秦一争高低之资本。
就在周氏覆亡这一年的冬月二十四日(公元前256年12月28日)，在楚国沛县丰邑丰阳里一户刘姓人家家中，一名男婴呱呱坠地，排行为季，故取名为刘季。
先秦时，年长的男子和妇人通常被称作公、媪，由于这对夫妇没有留下名字，只能姑且称他们为刘太公、刘媪。
刘太公夫妇此前已育有二子，可惜长子刘伯已早逝，幸好次子刘仲(名喜)忠厚老实，孝顺听话，夫妇二人颇为欣慰。按理说，家中添丁，是件大喜事，但刘太公却高兴不起来：家中日子本来就过得紧巴巴，如今又添加一张嘴，就愈加显得窘迫了。
当时，天下征战不休。生下女儿，犹能嫁给街坊邻居，相互有个照应；生下儿子，说不定还未成年就被强行拉去做壮丁，最后死在战场上，连个埋骨之地在哪儿都不得而知。
因此，刘季的降生，并没有给刘家带来多少欢乐，相反，刘太公眉头皱得一日紧过一日，显得更加阴沉起来。
随着儿子们一天天长大，刘太公喜忧参半。喜的是刘仲吃苦耐劳，是个做庄稼活的好把式。结婚后，小夫妻俩勤俭持家，将一大家子人的生活操持得井井有条，一看就是会过日子的人，乡邻们提起刘家老二都是竖起大拇指，交口称赞，这让刘太公脸上也增色不少。而忧的是，一母同胞的刘季跟刘仲有着天壤之别，整天好吃懒做，游手好闲，让他下地干活，比逼他上刀山还难。农忙季节，正是跟老天争夺口粮之时，他却脚底抹油，根本不见人影，整日跟一帮狐朋狗友厮混在一起，吃肉喝酒，到处赊账，完全是一副没心没肺的模样。
关于儿子的风言风语，一字不漏地传到刘太公耳中。老头子除了生闷气之外，对这个不争气的儿子一点招都没有。
刘季生来一副大脑门高额头，自娘胎出生以来，左腿上就密密麻麻长满了黑痣点，细数足有七十二颗。其实这就是皮肤深色素沉淀罢了，也没啥稀奇的。这种事，一般人藏着掖着还来不及，他倒好，到处吹嘘，生恐别人不知道自己天生异相，丝毫不害臊。
其实做父亲的，哪个不望子成龙，盼着儿子有出息？刘太公觉得，既然刘季不喜欢做庄稼汉，就让他去读书，如今天下纷争，列国国君无不争抢人才，读书人总比一辈子戳牛屁股强，孔夫子不是说“学而优则仕”吗？读书人无论走到哪里，都会有碗饭吃。
在刘季出生的那天，丰阳里有家卢姓人家也生了儿子，取名卢绾。一日之内，两家人在同一日生娃，乡邻们觉得非常喜庆，特意前来两家贺喜，两家人也觉得是一种缘分，相互走动得很勤。刘季和卢绾两人从小一起长大，关系非常密切，胜似手足。
刘太公提议让两家孩子一起去读书学习，卢家人也恰有此意，当即一拍即合，一起送刘季和卢绾去上学了。
然而，刘季的心思不在读书上，根本静不下心来，耐不得寂寞，坐不住冷板凳。
读书生涯开始没多久，刘季又恢复了老样子，整日和狗屠樊哙、不良青年周勃、王陵等人胡闹，后来又和一名姓曹的寡妇鬼混到一起，还生下一名私生子，取名刘肥。
刘太公对这个不思进取的儿子彻底失望了，索性懒得管他，任他由着性子瞎折腾。
其实，刘太公作为父亲，对儿子并不了解：他眼中不求上进、形同流氓无赖的刘季，却有着不为人所知的另一面。
表面上，刘季是一副玩世不恭的模样，但实际上，他也有自己的追求。
战国时期有一群人，他们的行踪飘忽不定，仗三尺剑游走于列国之间，一怒诸侯惧，顷刻之间就能做到血溅王庭，使得天下缟素。这些人被称作游侠，他们重义轻生，为一诺，死不旋踵。
游侠一般分为两类，或如墨家，建立学说，组建严密组织，以恐怖对抗恐怖，以暴力对抗暴力，以期实现政治理想；或依附显贵门下，借助贵族平台，快意人生。
当时，显贵养士成风，其中，尤以魏信陵君魏无忌、赵平原君赵胜、齐孟尝君田文、楚春申君黄歇称冠列国，并著于世，号称战国四公子。
四公子中，唯信陵君魏无忌以礼贤下士而名扬天下。魏都大梁有个隐士，已是年逾七十的老翁，名叫侯嬴，迫于生计，做了一名看守城门的小吏。
魏无忌听说侯嬴素有贤名，便带着礼物，恭谦地前去拜望他。两人交谈之时，侯嬴提到他有位叫朱亥的屠夫朋友很有本领。
生活中总有这样那样的不公平之事，许多毫无本事的人，仅仅是由于出身血统高贵，便可以峨冠博带、身居庙堂，而大量真正有一身本领之人，却根本找不到出路，只好明珠暗投，栖身市井。为了糊口，或白发执戈守门，或屠场操刀杀猪，沦为引车卖浆者之流。
然而，出身卑微、职业低贱，并不能降低一个人的操守和志向，侯嬴、朱亥他们虽不能书剑江湖，但从未放下快意恩仇的梦想，胸中一腔赤血犹热。
后来，秦国攻打赵魏，两国唇齿相依，然魏王对秦心存畏惧，踌躇不前，信陵君遂窃符救赵，其间，侯嬴以死相报，朱亥亦因击杀魏大将晋鄙而死。
若无信陵君出现，侯嬴和朱亥的人生或许会是另外一种结局。
在漫漫长夜中，他们或扶牛角诵诗，或击铗高歌，直到慢慢老去，化为荒郊无名野冢中一具朽骨，千百年后，一抔黄土无处可寻。
信陵君与侯嬴、朱亥，身份地位悬殊，但并不妨碍彼此心灵的沟通，为了抗击暴力强权，使无辜百姓免遭荼毒，他们共同担起千斤重担，并肩奋战，虽九死亦无悔。
这就是士之傲然风骨，这就是侠之凛然正气。
刘季成年之时，信陵君早已不在人世了，不过，沛县丰邑地处魏楚交界，信陵君和他门客的轶事依然广为流传，家喻户晓。
信陵君凭借一己之力扭转乾坤，阻止了秦人吞赵弱魏的野心，刘季对他钦佩不已，觉得大丈夫立于天地之间，岂能终日在案牍笔墨间浪费人生，要做就要做信陵君这样的伟丈夫、奇男儿!
信陵君虽死，但其门客散落各地，尚有不少人在世，其中比较著名的有魏国外黄(今河南商丘民权县)人张耳。
张耳在信陵君死后，模仿其作派，到处招揽人才。不过，信陵君是魏国宗室贵戚，门庭显赫，有的是大把金钱挥霍，但张耳不过一介布衣，岂能与之相比？很快，他的生活就陷入了困顿之中。
就在此时，恰好外黄有家富贵人家的小姐死了丈夫，正在孀居，盘算另觅夫婿。其父眼力过人，觉得张耳此人非同寻常，便亲自撮合了女儿和张耳的婚事。婚后，张耳获得了大笔资本，广泛结交能人异士，名气渐渐开始传播开了。
刘季得知了张耳的事迹后，便去拜访他，两人相谈甚欢，乐而忘返，前后共处数月之久。
在与张耳相处的这段日子里，刘季亲耳聆听了信陵君的事迹，从此对信陵君更加神往，也开拓了视野，思想境界自然与以前大不相同了。
刘季注定在后半生，会与张耳有更多的交集，他对信陵君的仰慕，则是终生不改。许多年后，刘季已贵为天子，路过大梁时特意到信陵君墓前致祭，还划拨了五户人家守坟，世代奉祀不绝。
偶像的力量是无穷的，信陵君对青年时代的刘季影响深远，终其一生，从他身上都可以看出信陵君的影子，比如洒脱大度、卓荦不羁、任人唯贤等。
当刘季在底层厮混、向往游侠之际，尚不知另外一个人正在面临游侠的刺杀。列国格局正处在巨变之际，像信陵君那样，靠一击扭转乾坤的历史，能否重演？
游侠梦灭
被刺杀的人年长刘季三岁，而执行刺杀任务的游侠的年龄则不可考。
遭袭者为秦王嬴政，刺客为燕太子丹豢养的死士荆轲。
在九州版图上，秦王嬴政居西，荆轲居北，刘季居东，相隔遥远。本该是风马牛不相及的三人，却先后被历史的大潮以不同的方式裹挟，推到了历史舞台中央。
嬴政的童年是很不幸的。父亲异人被作为人质困于赵国，其间结识了卫国商人吕不韦。商人重利，吕不韦从这个落魄王孙身上看出了巨大的潜在价值，决定在异人身上豪赌一把，不但为他一掷千金，到处活动，铺平了通往世子之路，还将自己的小妾赵姬相赠，赵姬后来生下了嬴政。
嬴政出生后没过几年，异人就只身返秦，将这对母子留在邯郸。童年时期的嬴政饱受凌辱，备尝辛酸。直到九岁那年，秦国接连送走了两位王：先是在位五十六年的秦昭襄王嬴稷驾崩，接着即位的秦孝文王嬴柱在短暂三日后又一命呜呼。就这样，嬴政的父亲异人即位，是为秦庄襄王。
但是，嬴政还没来得及长大，三年后，父亲就去世了，他以冲龄之年即位，成为秦国新君。
童年时代的经历，会影响一个人的一生。嬴政的童年无疑是灰色的，他既没有享受到同龄人的无忧无虑，也没有感受过亲情的温馨，耳闻目睹的都是冰冷的算计，身边充斥的都是阴谋和诡诈，残酷的现实早早剥夺了他本该拥有的天真烂漫，无情地将一个十三岁少年按到高高在上的王座上。
世人都向往王享有的至高无上的权力和荣耀，但当真正坐到王座上时，才能感受到，身下坐的根本不是锦缎暖垫，而是荆棘。宽阔的王座，其实无处可依靠，四周是无边黑暗，令人惶恐不安。高高在上，其实就是将自己置于众目睽睽之下，无数双掺杂着各种企图的眼神，在各自角落窥伺着你，稍有不慎，你就将死无葬身之地。
这些人中，既有文武群臣，也有王室宗亲，还有内宫宦寺，自古王者无亲情，坐在王座上，就是坐在权力角斗场，时刻准备与周边的人厮杀。只有让自己立于不败之地，才能安全活下去。
王冠从来都是鲜血染就。
数年间，嬴政平定了王子成蟜之乱，粉碎了假宦官兼母亲男宠嫪毐政变，铲除了权相兼母亲的旧情人吕不韦，囚禁了母亲赵姬，虐杀了两个尚在襁褓之中的同母异父的弟弟。
一桩桩流血事件，吞噬了他内心的柔情，让他变得冷酷无情，心冷如铁。
巩固内部权力的同时，嬴政还要迎接来自外部的挑战。
此时，秦国对山东六国已取得压倒性优势，当然六国亦不甘心坐以待毙，他们设法利用一切手段，阻止秦人东扩，比如韩国曾派水工郑国到秦，劝说秦王修筑水渠，企图以超大的工程，消耗秦的国力，使它无暇东顾。
然而，纵使六国穷尽一切手段，都无法阻挡大秦的滚滚铁骑，它以不可阻挡之势一路向东，席卷天下。六国疲惫不堪，根本毫无招架之力。
数年间，秦人亡魏灭韩，继而将昔日不可一世的赵国彻底荡平。邯郸，是秦王嬴政的伤心之地，这座城市带给他太多屈辱和伤痛，童年时代留在心头的阴影，犹如梦魇，多年来一直困扰他入眠。
屈辱和眼泪唯有以同样之物来洗涤。秦王政十九年(公元前228年)，嬴政亲自驾临邯郸，下令将昔日曾欺凌他的赵人全部坑杀。眼望着当年的宿仇在他脚下瑟瑟发抖、悲鸣哀号，一番挣扎后，消失于黄土之中，他感到莫大的快慰。
这一年，嬴政的母亲赵姬去世。她是一个不幸的女人，只想享受爱情的滋润，但是身在帝王家，爱情亲情从来都是奢侈品。赵姬的追求无疑是在自焚，最后在人生幻灭中黯然离世，或许她在最后闭眼时，已经无法认出，如今这位杀伐决断、刚毅冷酷的秦王，就是昔日呢喃于她怀中的儿子。
在嬴政享受复仇的快感之时，另外一个与他共患难之人，正陷入空前的惶恐之中，此人正是燕太子姬丹。
嬴政在质赵之时，姬丹为燕国质子，两人相识于邯郸，同是天涯沦落人，两人难免惺惺相惜，共处得还不错。然而，斗转星移，数年后，嬴政已为秦王，姬丹却从质赵转为质秦。昔日一同寄人篱下，今朝一个端坐朝堂，一个却要仰人鼻息，如此大的变化，让姬丹无法接受，于是他设法从咸阳逃离，返回燕国。
托名于班固的《燕丹子》称，姬丹向嬴政请求回燕，嬴政刁难说，只要乌鸦白首，马头生角，就可以放他回去。姬丹悲愤无比，仰天长啸，结果奇迹出现了，树上乌鸦变白头，槽中马儿长出角来，嬴政无奈之下，只得放他回去。
这当然是无稽之谈。种种迹象表明，姬丹能够逃出秦国，就是一个阴谋，嬴政此时志在吞并六国，燕国亦难以逃脱，他需要一个讨伐燕国的借口。
其实，姬丹也知道这是陷阱，但他已没有退路，唯有殊死一搏，或许还有一线生机。
燕国苟安于一隅，燕王喜为人昏聩，根本难堪大任。正面与强秦抗争，无疑是以卵击石，区区弱燕，会被秦人铁骑碾为齑粉，唯有剑走偏锋，利用非对称方式抗争，方有一线生机。
姬丹决定，寻找一名游侠刺杀嬴政，以延缓秦人的攻势。
在春秋战国之际，想要以弱胜强，有一套特殊的方法：或使人劫持对方国君签订和平盟约，或使人刺杀敌对君主，给敌国内部制造混乱，而担任这种刺客角色的往往是游侠。
这种事，在历史上有过成功案例，比如曹沫劫持齐桓公，归还鲁国土地。
然而，此一时彼一时也，春秋之时，虽然礼崩乐坏，但诸侯还基本遵守游戏规则，况且诸强林立，相互掣肘制衡，不敢把事做绝。战国则不同，它奉行丛林法则，弱肉强食，何况秦国一家独大，国力远胜六国，纵然刺杀成功，秦人再立一王而已，亦难以改变六国覆灭的命运。
对此天下大势，姬丹难道不知？
知道!
为何还要为之？
明知不可为而为之耳!
姬丹的目的，就是在天下人面前，表演一出悲壮的演出，用来唤醒六国，一起合力抗秦!
一个卫国人，被作为这出演出的道具，送上了祭台。
卫国，一个在大国夹缝中残喘的小国，在当时几乎没有任何存在感，但它却拥有一种极为重要的资源——人才!而且每过几年，卫国就会出现一位经天纬地的人才，他们登场后，迅速改变了大国格局和天下数以百万计的人的命运。
李悝、商鞅、吴起、吕不韦……这一个个耀眼的名字，都出自卫国。
数百年来，卫国似乎责无旁贷地承担起了人才净输出的大任，为列国源源不断地输出人才，然而它自己始终落寞无名，成为战国之际的奇葩。
如今，卫国又输出了一名人才，不过这次不再是军政干才，而是一位剑客，他名叫荆轲。
荆轲虽有剑术在身，却没有书剑飘零的洒脱。在乱世中，生存下去才是最重要的。他漫游各地，为人沉默寡言，处事低调，几不为人知。
后来，他来到了燕国。
燕虽国力衰弱，但国人古直慷慨，豪爽大气，荆轲混迹于市井，与狗屠之辈交游，纵酒高歌，日子过得简单、随性、痛快!
然而，快意的日子总是很短暂，大争之世，连国破家亡都是寻常事，个人的安逸岂能长久？
利锥藏于囊中终难遮其锋，荆轲很快被人发现，并被推荐给了姬丹。
姬丹为了让荆轲心甘情愿去赴死，无所不用其极，几乎达到了变态的地步。比如荆轲称赞一匹宝马，他立刻杀死了马，取马心给荆轲吃；荆轲无意中赞叹一位侍女的手，他立刻剁了她的手，呈在盘中送给了荆轲。
目的就一个：逼得荆轲无法回头。
纵然如此，荆轲还是有些犹豫，推托说要等待一个友人。
其实，荆轲是对自己的剑术不自信。此前，荆轲曾和大侠盖聂论剑，结果被盖聂气势所震慑，暗中潜逃了。世人不知就里，称赞他善于隐忍，实际上，他是自知技不如人，因此避其锋芒而已。
姬丹心想，我费了这么大劲，岂能容你半道退缩。
“先生，若不愿意去，请允许我先派遣秦舞阳去吧!”
秦舞阳，是一名燕国恶少，据说十三岁就杀过人，是姬丹给荆轲配的助手，后来事实证明，他是一名猪一样的队友，在刺杀行动开始前，就吓得尿了裤子，根本没帮上忙。
话都说到这份上了，荆轲只好上路了。
姬丹率领众人在易水畔送行，气氛渲染得很悲壮，素衣白马，一个个脸色阴沉。这哪里是为壮士壮行，分明是给活人送殡!
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!
刺杀行动最终以失败告终，荆轲的血染红了咸阳宫的丹墀，将姬丹的悲剧演出推向了高潮!
然而，刺秦行动并没有激发列国同仇敌忾、合力抗秦，反而加速了燕国的灭亡。同年，秦国大军渡过易水，燕王喜出逃，太子丹被杀。
灭燕后，秦国调动大军挥师南下，矢镝指向楚国，拉开了伐楚之战的序幕。
三年后，楚亡；又两年，齐亡。
列国纷争五百年，终归于秦。秦王嬴政在咸阳加冕称帝，自称始皇帝。
游侠时代的落幕，标志着一个崭新的时代——帝国时代拉开帷幕。
是年为秦始皇二十六年(公元前221年)，嬴政三十九岁，而刘季已是三十六岁。
刘季家乡沛县丰邑，成为了大秦的一个县。
作为同龄人，嬴政俯视着新开拓的崭新帝国，睥睨天下、指点江山，而刘季，不过是他治下芸芸众生中的千万分之一，活得犹如蝼蚁一般。
始皇帝自然想不到，就是这些蝼蚁一般的人，短短十数年后，会颠覆他的帝国。
此时，始皇帝年富力强，正带领着他的强悍团队，开创三皇五霸以来前所未有的伟业。
六国虽然被征服，但列国宗室并未被完全铲除殆尽，余孽犹在，根基尚存，稍有不慎，就会死灰复燃。
摧毁敌对势力的城郭，消灭敌人的军队，这很容易，但想要征服人心，这就很难了，数百年厮杀积淀的仇怨，岂能在短期内冰释？
消灭上层建筑，就必须瓦解其经济基础。始皇帝下令，将六国富豪大族全部迁往咸阳，置于自己眼皮底下，并制定严苛法律，让那些亡国的底层百姓整日生活在战战兢兢之中，动辄获罪，根本不敢与秦人作对。
一个个浩大的工程，在帝国版图上如火如荼地展开。
数十万计的刑徒被押送到咸阳附近的骊山，为始皇帝修建陵寝。与此同时，为了防止北方草原的匈奴南下滋扰，数不清的民夫被驱赶到北方的高山大漠中，在崇山峻岭间修建万里长城。
数条宽阔的驰道也正在修建，其中一条从咸阳出发，直达九原(今内蒙古包头附近)，一旦北部边境有事，大秦铁骑集结后即可直达边疆。
此外，在遥远的南方，一条巨大的人工渠——灵渠，也在开凿中。
新生帝国的辽阔疆域已变成了超大施工场，朝野之间没有闲散人士，大秦帝国已彻底变成了一座囚笼。
天下的兵刃，全部被收集起来，铸为十二座高大的金人，立于咸阳宫门前。历代先贤集毕生心血著述的典籍，被收集起来后，付之一炬。
始皇帝的目的就是让自己脚下的万千黔首，在超负荷劳作中，意志慢慢被消磨，变得麻木不仁，成为思想僵化的行尸走肉。
如此，自己和子孙们，就可以安然统治亿万年，直到永远。
战国之时，游侠奔走于列国之间，或靠三寸之舌，遍干诸侯；或仗三尺之剑，依附于显宦之家。如今，帝国一统，游侠被视为社会不安定分子，必然会在帝国境内被铲除。作为一种古老的阶层，游侠自然不甘心自动退出历史舞台。
有不少人，开始铤而走险，矛头直指始皇帝，展开了刺杀行动。
始皇帝为了保持神秘感，常行踪不定，好微服夜行。有一次，夜黑风高，他夜游咸阳，谁料在兰池宫附近遭到不明身份武装分子的袭击，虽然最后刺杀未遂，但刺客们也全身而退，根本没有抓住活口。
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