德性之争
文帝前元十四年(公元前166年)，一位名不见经传的小人物给皇帝上书，谈了他对汉朝属性的看法，此人名叫公孙臣。
公孙臣是谁，没有人知道，只知道他是鲁国人。
公孙臣的生平如何并不重要，关键是他给皇帝上书的内容不简单，他直接对当前官方认定的王朝属性提出了质疑：“秦为水德，大汉取代秦朝，按照五德始终推演，应该是土德，土德的祥瑞是黄龙出世，朝廷应该改正朔，以正月为岁首，尚黄才对。”
此时，张苍担任丞相已有十几年，声势如日中天，公孙臣的质疑被张苍轻而易举地否决了，犹如在平静的水塘中，扔进一粒石子，根本没激起多大水花，就很快沉入水底，了无痕迹。
一开始，大家都没将此事当回事，本以为这事就这样无声无息消失，被人们遗忘。但没想到，公孙臣投入的这粒石子，将会掀起惊天海浪来。
就在第二年，事情发生反转，在成纪(今甘肃静宁县西南，属天水郡)一带出现了黄龙。黄龙是何物，我们不得而知，或许是一种已经灭绝了的大型爬行动物。据说，它出现后，既没有伤害人畜，又没有破坏庄稼，只是大摇大摆溜达了一圈，然后又消失得无影无踪。
看来，这条黄龙简直是百无一害的吉祥物，它到人间走一遭的目的就是代表天帝，向人间传达一个信号，解决大汉的德性争论难题。
黄龙，代表土德嘛!
公孙臣的预言应验了，本来被朝廷不闻不理、弃如敝履的他，忽然成了香饽饽，受到皇帝重视，文帝亲自召见公孙臣，拜为博士。黄龙出世，如此重大之事，朝廷必须有所回应才对，文帝下诏，责成负责礼仪的官员们讨论祭祀问题，拿出一个详细的方案来。
官员们经过一番考证商讨，认为皇帝应该遵循古礼进行郊祀。
秦朝故都雍城(今陕西省凤翔县南)郊外五畤原，有秦人历代国君祭祀天帝的祠庙。文帝特意赶去五畤原，举行祭礼，以表达对上天眷顾的感激之情。
事后，文帝又让公孙臣着手依照土德编制历法。
毫无疑问，这等于公开否定了张苍多年的心血。
张苍是个明白人，知道自己的好日子到头了，便知趣地半隐退了。常常称病在家，虽然他还保留着丞相的头衔，但基本上已不再过问政事。
如果不出意外的话，张苍就可以这样体面地退出历史舞台，直到消失在世人视野中。
然而，在权力博弈中，很少有人能够全身而退，张苍也没能例外。
能够做到丞相高位，自然免不了提拔、推荐一些自己人到关键岗位上，张苍也未能免俗，他曾经保举某人为中侯。中侯是将作少府的属官，负责宫殿营建工程等。这类职位，虽说官职不算高，但油水非常丰厚。
凡是涉及工程项目，历来都是腐败的高发区，此人上任后，就开始大肆受贿敛财。张苍以前大权在握，自然没人敢出头检举，如今他被边缘化了，此君的不法行为很快就传到皇帝耳中。
文帝得知后非常愤怒，腐败就意味着会出现垃圾工程，这还了得!既然是张苍荐举的，那就逃不了用人不察的责任。于是文帝当下召见张苍，劈头盖脸好一顿训斥。
一大把年纪的张苍，被皇帝训斥得灰头土脸，惶恐不已。此事之后，他再无意恋栈，索性以多病为由，向皇帝辞职。
文帝没有挽留，很痛快地批准了。
张苍担任丞相一职超过十五年，远远超过了他的前任萧何、曹参、陈平、王陵、周勃、灌婴等人的任期。虽说受了批评，但也算平安落地，已实属幸运，该没有任何遗憾了。
从帝国宰相的位子上退下来后，张苍在家安度晚年，又一口气活了十三年，以一百零五岁高龄(具体数字有待商榷)平静去世。此时，文帝在五年前已去世，而同他一起打天下的高祖已经弃世近五十年，冢中朽骨早化为土泥矣。
张苍的高龄，在那个时代，简直是个神话。
与他相比，一生苦苦寻求长生的始皇帝，也不过活了区区五十岁而已，而张苍的一生横跨了始皇帝与高祖祖孙三代。
一个人的高寿，有多方面因素，基因遗传是个关键因素，但据史书记载，张苍父亲身高不足五尺，容貌龌龊，根本看不出他有任何良好的家族基因遗传。
在张苍身后，到他的孙子辈，似乎又一下子出现了基因返祖，他们一个个都身高不足六尺，相貌才学皆平平，与庸人无二致。
张苍身高八尺，仪表堂堂，才华超群，又寿过百岁，看上去完全是个基因突变的天纵奇才。
张苍的高寿，既然与家族遗传无关，只有从其他方面寻找答案。性格与生活习惯，是除了基因外，对寿命产生至关重要影响的两大因素。
先从职场生活来看，与前任们相比，张苍是幸运的，因为他遇到了一位比较宽容的皇帝，文帝由于以外藩诸侯身份入主大统，是个比较弱势的君王，对臣下一般不太苛刻。
张苍的那些前任们，日子过得远比他艰难得多。
萧何、曹参面对的是高祖、吕后这样的强势之君，整日如履薄冰，战战兢兢。为大汉立下不世之功的开国宰相萧何，一言不合，就被高祖打入大牢，性命几乎不保。
至于陈平为相时，上有吕后临朝，作风狠辣多疑，下有吕氏把持朝政，处处掣肘。他犹如在鸡蛋上舞蹈，一不小心，就会有灭顶之灾。
与他们相比，张苍执政环境宽松得多，在他为相的十五年间，君臣之间基本相安无事，而朝堂上也没有与他抗衡的势力。因此，他执政基本还算顺利，没有出什么大事。
另外，与争权夺利、苦心钻营的周勃相比，张苍的权力欲望似乎没有那样炙烈，无论是在地方诸侯国担任国相，还是在朝中做计相、御史大夫，乃至坐到丞相高位，一路走来，他奉行顺其自然、随遇而安的原则。无论坐在什么位子上，他都是埋首苦干，踏踏实实做事。
与那些一心爬高位、争权夺利的政客们形成鲜明对比，张苍是一位肯干实事的学者型官员，在世俗政务之外，他将大量精力投入到学术研究中去。
这样的处世性格，使他内心少了几丝浮躁，多了一份从容和平静。
很多人一旦在权力场中浸润久了，犹如吸食了毒品，对权力上了瘾，就很难戒掉。君不见古往今来，多少身居高位之人，在权力舞台上挥斥方遒、意气风发，可一朝离开权力的滋润，很快就会垮掉。
所以官场之人，无不设法将自己的权力生命延续得更久一些，甚至到了临死之时，仍不愿意放弃手中权力。因为大家都明白，作为一名政客，一旦没了权力，活着跟死了已无差别。
很多人，只因手中没了权力，受不了巨大落差一命呜呼。
张苍罢相时，至少已是年逾八旬，在世人看来，他肯定难以迈过这个坎儿，估计私下里，已有不少人开始为他着手后事。
然而，张苍将一切看得风轻云淡。
想当年，在秦朝时，差点被处死，他侥幸逃脱了。再后来，在南阳，他再次被送上断头台，再一次与死神擦肩而过。
人生在世，除了生死无大事，对于一个曾经死过两次的人来说，又有什么事看不开呢？
他已位极人臣，寿过八旬，还有什么不知足的呢？
现在他每多活一日，便是赚了。此刻的张苍，除了对上苍深怀感恩，对生命充满敬意外，内心平静如水。
人的生命，就算如彭祖，年过八百，那又如何，还不是难逃一死!
唯有功业不朽。相信他为大汉制定的律令和标准体系，在他死后还会被人长期记住，如此足矣。
在以后的每一天，张苍闲看春花开、秋风起，年复一年，日子过得平淡而又从容。
由于年寿日高，张苍牙齿脱落殆尽，早已无法咀嚼任何食物，唯有靠吸食哺乳期妇女的乳汁来补充营养。
直到十余年后某一天，他平静祥和地离开了人间。
他来到尘世时，天下纷扰，战乱不休，他目睹了大秦从一统到分崩离析；而后他追随高祖，亲手终结了乱世，并为新兴大汉王朝建立起基本制度框架；等他离开时，重归一统的神州大地，战争创伤已经疗愈，一片欣欣向荣。
张苍可以安心离开了。
张苍走了，但朝堂上的纷争并没有停止，关于大汉属性的争论，才刚刚拉开序幕。
公孙臣因政治投机受到重用，这让一些野心家们看到了希望。
上有所好，下必效焉。
原来单靠编造几个故事，就可以取得荣华富贵，有如此捷径，自然就会招来一些设法迎合帝王的喜好的投机客。
公孙臣之后，有个叫新垣平的赵国方士，很快找上门来。
方士就是一群靠鬼把戏骗人混饭吃的家伙，他们之所以能够长期大行其道，是因为人们的贪欲。
即使是九五之尊的皇帝，权势和财富已是达到巅峰，无以复加，但仍然不知足，还想要永久拥有它，想要长生不老。
纵然是始皇帝这样的帝王，也曾被一帮方士骗得团团转，尽管他后来识破了方士们骗人的伎俩，但依然不死心，至死也没有放弃长生的幻想。
方士骗人的把戏很多，主要根据帝王们的需求而定。
如果你渴望长生不老，他们就称可以炼丹，可以海外求药，帮你白日飞升，实现长生不老。如果你贪财，他们就称可以点石为金，化腐朽为神奇。如果你渴求王朝的长治久安，他们就称可以预测未来，帮你化解危局。各种款式花样众多，总有一款适合你。
其实，想要识破这些江湖骗子们的鬼把戏并不难，因为骗子的伎俩虽说层出不穷，但归根结底，都是为了升官发财。
可惜贪欲往往会降低一个人的智商水平，丧失对事物的正常判断力。
古今多少帝王，哪怕多么英明伟大，都很难经得住方士们精心编织的美丽谎言的诱惑，他们往往依靠几个低级花招，就很快解除了那些至高无上的人主们的思想武装。
新垣平见到皇帝后，自称善于望气，他曾亲眼看到，在长安东北天空中升起一股神秘气团，它冉冉升到半空后，化为五彩祥云，形状犹如帝王冠冕一样。
新垣平向皇帝解释说，五彩祥云的出现意味着长安东北方向可能有神明的居所，至于西部雍城，不过是五帝的冢墓所在地，现在上天已降下祥瑞，陛下就该建庙祭祀。
文帝素来迷信鬼神，听新垣平这么一说，不敢大意，立刻在霸水、渭水汇合之地建立渭阳五帝庙(据《括地志》记载，渭阳五帝庙在雍州咸阳县东三十里)。庙内设五座殿宇，分别供奉五帝，大殿严格按照五行学说的方位建造，大殿内的陈设和供奉都是按照五帝所主颜色布置，庙的每一面有五个门，也是按照五色建造。
渭阳五帝庙建成后，庙内祭祀礼制跟雍城郊祭规格完全一致。
文帝前元十六年(公元前164年)夏四月，文帝亲自赴渭阳五帝庙祭祀五帝。五帝庙南临渭水，通过开凿人工渠沟，将渭水引到庙北方的蒲池(据《括地志》记载，蒲池即是当年始皇帝夜行遇刺的兰池)。
夜幕降临，祭祀仪式正式开始，举着火烛的队伍绵延不绝，火烛倒映在河水中，火光在水面上摇曳，远远望去，犹如直通天际，为祭祀现场营造出一幅如梦如幻、天人相同的意境。
通过如此盛大的祭祀，文帝觉得自己的虔诚之心应该已经上达天上，定会为神明所体察。
事后，文帝重赏新垣平，擢升其为上大夫，前后赏赐达千金之多。经过此次祭祀典礼之后，文帝开始陶醉于新垣平为他营造的幻境之中不可自拔，竟然想举行封禅大典。
说干就干，文帝命儒生们根据“六经”内容，制定巡狩四方行程仪式，及封禅大典的流程事宜。
就在这期间，文帝有一次外出，路过长门(亭名，在长安城东南)，估计当时光线不好，朦胧间，依稀看到有五个人立于道路旁，再仔细看时，他们已消失得无影无踪。文帝当下起了疑心，仔细回忆了一下，那五个人的身影，并不像凡人，莫非是五帝显灵了？
想到这里，文帝不敢有丝毫懈怠，立刻命人在原地设立五帝的祭坛，用五套太牢礼(祭祀的最高礼节，献牛羊猪三牲)祭祀五帝。
在那些日子里，文帝整日都疑神疑鬼，将祭祀鬼神列为日常生活的头等大事。
皇帝成天忙着祭祀鬼神，大臣中间不少人不以为然，但也不好站出来公然反驳。
在这段时间里，新垣平没闲着，他想利用皇帝好祥瑞的心理，决定投其所好，再玩一把大的。
一年后，某一日，他再次出现在皇帝面前，故作神秘地说：“陛下，我有一种预感，有一股宝气正在向宫阙逼近。”
果然，没过几天，皇宫门口出现了一个神秘人物，向文帝献上一个玉杯，杯身上刻着“人主延寿”四个字。
做皇帝的没有一个人不希望福寿绵延，最好是长生不老。新垣平对文帝的心思实在是太了解了。
果不其然，文帝接到玉杯后，欢喜得不得了，本想和新垣平分享一下喜悦的心情，没想到他却一脸肃穆地站在庭院中央，用饱含虔诚的目光仰望着苍穹，仿佛在等待一件即将发生的大事。
文帝感到好奇，看了看天空，晴空朗朗，与往日没有任何不同，便问他，你这是在看什么？
新垣平若无其事地回答说：“臣在等待太阳再次恢复到天空中央。”
从未听说太阳会逆行，此时，明明日已偏西，怎么可能重回正午时分？这些日子以来，虽然文帝见识了新垣平的预测能力，对他钦佩不已，但要说出现太阳逆行复位的景象，他是绝对不相信的。
然而，就在此时，奇迹发生了，刚才明明早已偏西的太阳竟然奇迹般地恢复到了天空正中央，宛如中午时分，文帝惊讶得半天回不过神来。神，实在太神了!
自那一刻起，新垣平在文帝心中，就犹如神仙一般，他说的每句话文帝都无不笃信不疑。
文帝为了纪念当天的神奇天象，令天下大酺，决定从前元十七年(公元前163年)开始，重新纪元。
自先秦起，一般都是以君王在位纪年，以即位那一年为元年，直到去世，又以新君纪年，很少有君王在位期间重新改元之事发生。
当然，也有一些个例，比如秦惠文王和魏惠王，由于在位时，从诸侯国君称王，虽然只是改变了一下称谓，但在分封制下，意味着实现了重大飞跃，所以他们都相继改元。
但像文帝这样因天象祥瑞为由改元，却是历史上第一次。
关于新垣平预测太阳逆行这件事，在史书中是这样记载的：
其明年，新垣平使人持玉杯，上书阙下献之。平言上曰：“阙下有宝玉气来者。”已视之，果有献玉杯者，刻曰“人主延寿”。平又言：“臣候日再中。”居顷之，日却复中。(《史记·封禅书》)
这一看似完全不可能出现的天文现象，却被白纸黑字，庄重记录在史书中，有可能是骗子的幻术把戏，但更有可能这条史料本身就有问题，有可能是史官为了粉饰皇帝，违心作伪记录的(笔者特意就此请教上海复旦大学葛剑雄教授，他即持此观点)。
话题重回新垣平身上。骗子一旦得手，就很难自动收手。然而，再高明的骗局，哪怕你的骗术花样不断翻新，也终会露馅。
一个人演戏久了，难免会入戏太深，假戏当真；一个人行骗次数多了，难免自我陶醉，总是抱着侥幸心理，低估世人的智力，直到骗局被揭穿的那一天。
在一年后，新垣平的鬼把戏败露了。
背后奥秘
文帝改元后不久，新垣平向皇帝预测了一条更加令人激动的消息，九鼎就要重新问世了。他自称通过宝鼎散发出来的瑞气，感知到九鼎的具体位置，就在汾阴(今山西省万荣县荣河镇西南庙前村北古城)一带的黄河水底下。
文帝听后，欣喜若狂，激动不已。
说起这九鼎，可是大有来头，称得上是上古三代以来的第一大神器。据说，当年夏禹平息水患后，将天下划为九州。九州州牧(类似诸侯)上贡铜料(在当时属于硬通货)，大禹命人铸成九座大鼎，鼎身饰有各州名山大川、地域物产、珍禽异兽等等，然后安放于夏朝都阳城(今河南登封市东南告城镇)，作为君临天下的象征。
商汤灭夏后，将九鼎搬到商朝都城。
及周武王灭商，九鼎又迁到洛邑，这一放就是八百年。
随着夏商周三代更替，九鼎也是三易其主，已成为至高无上君权的象征。东周时期王权旁落，诸侯纷争不休，不少野心勃勃的诸侯，开始觊觎九鼎，企图将其据为己有。
春秋时，楚庄王曾饮马黄河，陈师洛邑，问鼎周室，亏得王孙满聪慧，尽力周旋。楚王的阴谋没有得逞，只好悻悻南归。
危机虽然暂时解除，但由于周室疲弱，根本无力遏制诸侯们的狼子野心。至战国时，秦国骤然崛起于西部，兵锋所指，直逼洛邑。
周赧王八年(公元前307年)，秦武王率兵亲临洛邑，周天子君臣惶惶不知所措，眼看九鼎就要丧于秦人之手。不料就在此时，发生了意外，秦武王为了夸耀自己神力，竟然当众举鼎，结果不慎被砸断了胫骨，终不治身亡。秦人问鼎，最终草草了之，仓皇撤退。
经过此事，周室上下无不担心留着宝鼎还会招来祸端(据《战国策》记载，齐国人也曾打过九鼎的主意)，便命人将九鼎投入泗水。
至此，九鼎从人间消失。
数十年后，秦灭周，兼并六国，一统天下，但美中不足的是，秦没有得到作为九州象征的宝鼎，始皇帝曾派人至泗水打捞，但最终一无所获，遗憾终生。
没有实现移鼎，让大秦帝国总觉得在法理和道统上有些不足。在世人眼中，秦人只不过靠暴力取得了天下，并不是天命所归。
如今，宝鼎出现，不就意味着大汉是得到上天眷顾，成为继夏商周三代以来的正朔所在吗？
只是，按照古老的传说，九鼎不是被周人投入泗水了吗，怎么会出现在汾阴一带的黄河里呢？
还有一个疑问，当年周室极弱，投鼎入水的目的，也不过是为了避免它被诸侯夺走，那么，为何不就近投入洛水或者洢水？为何不远千里，劳师动众跑去泗水投鼎？如此多此一举，就不怕沿途被人惦记上？
要知道，泗水可是楚国地盘，一旦出了周王畿，体形庞大的九鼎就很难隐藏得住(《战国策》中称数千人力，都未必能搬动九鼎，虽然属于纵横家夸张之语，但参考后世出土的后母戊鼎，像九鼎这样的国之重器，其个头定然很大)，岂不是羊入虎口？周人怎么可能做到神不知鬼不觉，将九鼎安然投入泗水？
后一个问题，姑且按下不说，先回到前一个疑问。按照新垣平的解释，黄河和泗水本来是两条完全没有交集的水系，只是秦末汉初之时，黄河泛滥，导致河流改道，并流入泗水。因此，原本在泗水的九鼎顺着水流，逆流而上，到了汾阴一带。
可以说，这种想法，实在有点脑洞大开，匪夷所思。但是见识了太阳逆行复位奇迹之后，文帝已对新垣平佩服得五体投地，说宝鼎在水中逆行，也觉得合情合理。
于是，文帝立刻派人到汾阴，在濒临黄河的空旷之地建立祠庙，面向黄河祭祀祷告，乞求九鼎从滚滚波涛中浮出水面来。
按照以往来看，假以时日，新垣平一定会让九鼎重现人间。
可惜新垣平的表演到此为止了，朝廷接到检举，有人揭发新垣平造假。经过有关部门调查，很快真相大白，所谓“人主延寿”玉杯，不过是个拙劣的低级仿品罢了，新垣平的骗子面目大白于天下。
文帝觉得受到愚弄，恼怒不已，下令将新垣平夷三族。
堂堂大汉天子，被一介江湖术士玩弄于股掌之上，成为天下人的笑料。庄严肃穆的帝国殿堂被闹得乌烟瘴气，可谓滑天下之大稽。
文帝为此郁闷了很久，对所谓五行正朔、祭祀鬼神之事，也渐渐淡了，以前修建的那些渭阳五帝庙、长门五帝祭坛等，也就冷落了。有关祭祀只交给相关部门去打理，他自己再也没去过一趟。
至此，闹得沸沸扬扬、困扰数载的汉朝德性争论，被暂时搁置了起来。不过，搁置并不是彻底终止，只是因为太过于棘手，加上出了新垣平作假这样天大的丑闻，只好现阶段冷处理罢了。
如果将汉初的王朝属性之争，简单看作阴阳学说盛行之下的迷信活动，那仅仅是停留在表象，根本没有触及核心问题。
实际上，阴阳五行学说在秦汉时期大行其道，其中的奥秘就在于，它为政权更迭提供了一套缜密的理论工具，并为新兴王朝解决了存在的法理问题和正统困扰。
邹衍创立阴阳五行学说之时，正值战国后期，适逢天下大争，霸道、诡道、诈术这些见不得人的东西大行其道，正直、良善、仁义被践踏在地，数百年来，是非颠倒、黑白混淆，贤良君子虽贤若颜回也难逃困顿落魄的命运，反倒是苏秦、张仪等鲜廉寡耻之辈沐猴而冠，身居高位，纵横天下，这些如何解释得通？
儒家学说强调君君臣臣、父父子子，可是自春秋以来五百年，弑君篡位者不下数十，贤臣良将被无故诛杀者不计其数，伦理纲常早就一文不值!
在儒家经典中，无论是上古行禅让之礼的尧、舜、禹，还是后来吊民伐罪、行“汤武革命”的商汤王、周文王和周武王，都是仁义圣君，但现实是，取代周室的却是根本不行仁义之道的秦人!
天下谁人不知，秦自穆公以来二十余君，大多是刻薄寡恩的虎狼之辈？秦人替代礼乐文明的周室，如果说是天命所归，怎么解释得通？
就在始皇帝一统天下时，阴阳五行学说恰好应运而生，为秦代周，提供了一套说得过去的理论支撑。
相较于秦，大汉建立以来面临的法统困境更加严峻，高祖以一介布衣，骤然崛起，不出四年，兼并四海，这是三代以来，从没有过的事。
夏、商、周、秦在成为天下共主之前，其祖先已经经历数百年乃至长达千年的沉淀积累，可以说是水到渠成，顺理成章。然而，高祖起事之前，不过是区区一名泗水亭长而已，至于他的祖辈，更是芸芸众生中一粒沙尘，大风过后，根本没有留下任何痕迹。
那么，他刘季一个市井无赖凭什么能够成为一个王朝的开创者，而我们却不能？在他发家之前，根本看不出他有什么特别之处。
大汉初立之际，虽然编织了一些神话来神化高祖，但实在太低级，而且自相矛盾、漏洞百出，跟市井巫婆的鬼话差不了多少。
大汉的开创者们，大多文化水平太低，制度多沿袭秦朝。如何解释秦汉之间的关系，一直困扰着他们。两者之间是继承关系，抑或对立关系？
从表面看，汉脱胎于楚，与秦势不两立，用武力推翻了暴秦，这也是汉家君臣不断宣扬的说辞。可事实上，汉初的现实是除了在文化上保留了一些楚的残余外，在政治制度上处处都是秦的影子。
所有这一切困惑，直到文帝时，依然没有摆脱。
于是，出现了两派思潮，一派是认为汉的法统继承于秦，秦汉一脉，虽江山易姓，但大汉与大秦同样属于水德。持这种观点的代表人物是丞相张苍，他认为东郡一带大河金堤泛滥入泗水，代表了大汉水德正盛。
但对张苍论点不以为然的也大有人在。既然是大汉推翻了大秦，按照五行学说，两者之间应是相克关系，土胜水，大汉自然属于土德，而不是水德。
公孙臣之所以敢于提出大汉属于土德的主张，当然有为谋求个人富贵的投机心态，但也代表了一部分人的主张。
从表面上看，张苍和公孙臣的争执是在抢夺汉朝属性的解释权，实际上，是新旧力量的较量。
文帝之所以支持公孙臣，乃至后来被新垣平愚弄，除了他本人迷信鬼神、喜好祥瑞之外，他想迫切解决大汉王朝以及本人的法统问题，也是一大原因。故而，才让新垣平这样的江湖术士有了可乘之机。
新垣平这样的江湖骗子，大多是心理学大师，他们善于揣测帝王心理，投其所好。新垣平先后使出了具有针对性的四招。
第一招，用望气说，很贴心地迎合了文帝喜好鬼神的需求，帮助解决了皇帝的信仰需求。
第二招，献上“人主延寿”玉杯，迎合了文帝喜好祥瑞的心理，满足了皇帝图虚名的虚荣心。
第三招，预测太阳重返正中天象，彻底解除了皇帝的心理武装，让他对自己心悦诚服。
以上三招，可谓环环相扣，层层深入，做到了天衣无缝，然而以上三招，其实都是为第四招做铺陈。
第四招，预言九鼎出世。
如果这一招得逞，新垣平帮皇帝成功解决了困扰已久的正统问题，自此文帝就可以名正言顺地宣称，大汉上承夏商周三代，是名副其实的天命所归。
自然，此后新垣平就是大汉头号功臣，荣华富贵自不必言。
到了这里，就不难理解传说中九鼎最后消逝之地为何是泗水了——因为，高祖曾是泗水亭长。原来冥冥之中，九鼎注定要落入汉家之手。
据此可以判断出，所谓周人投鼎入泗水之事，很有可能就是汉初之人编造出来的。
至于新垣平诈称九鼎在汾阴一带黄河水下，自然是暗合文帝来自北方代国，当然还有一种可能，就是方便做手脚，毕竟他是赵人，在自家地盘，伪造几口大鼎，推入水中，相对比较好操作一些。
可怜文帝在一年内被新垣平哄得团团转，到头来才发现一切只不过是一场精心编织的骗局罢了。
不过，这种低级的骗局并没有就此结束，在以后的帝国历史上还将不断上演。帝王的虚荣心和永不满足的欲望只要存在一天，就会有形形色色的术士骗子跑出来，源源不断地涌向京城。
尽管欺骗皇帝风险极高，一旦败露，就会身死族灭，但与谎言得逞后所换来的荣华富贵相比，再大的风险也值得一博。
新垣平的死，并没有阻止住方士们铤而走险，他们依旧像飞蛾扑火般，前赴后继地来到长安，当然他们的最终下场也是一个比一个惨。
新垣平事件搞得文帝灰头土脸，脸面尽失。就在他大搞祥瑞、四处祭祀鬼神之时，天下正当多事之秋，可谓天灾频仍，水患肆虐，疾病到处横行，全国出现了大面积粮食歉收，不少地方老百姓挣扎在生死线上。
文帝感到很惭愧，知道再不能耽搁下去了，便用饱含愧意的笔触，下了一道诏书，向臣民们做自我反思，认为即位多年来，国家出现这种局面，是自己做得不够好，要求以丞相为首的百官们充分发表意见，集思广益，拿出个可行的解决方案来。
只不过此时，张苍已被罢相，相位出现空缺。拜相事宜刻不容缓。
关于丞相一职，文帝倒是有个属意人选，但能否得到百官同意，他却有点拿不准。
怎么办？只能先放水试温，看看百官究竟是何态度。
作者“李金海”的其他小说
《大汉兴亡四百年》