“你知道我今天在外面碰到谁了吗？”温·科菲站在起居室中一面大型窗户的前面，看着灰色的天空正一点一点地吞噬粉红色的夕阳余晖。

高跟鞋敲击大理石地板的声音从外面门廊传了过来。温从窗户上的倒影看见妈妈走进起居室里，他的妹妹则紧跟在后面也走了进来。妈妈坐在爸爸的身边，两人坐在同一张长沙发上，妹妹则朝房间另一头的双人小沙发走去。

温的爸爸摩根·科菲，折起报纸放到一旁去，摘下眼镜，把注意力放到温身上，却完全没有理睬自己的妻子。温的父母已经有好长一段时间不曾好好注视过对方了，他们两个人现在都把对方当作空气一样，根本不去注意对方的存在。“你碰到谁了？”他爸爸问。

一如往常，时间一到，起居室内的百叶窗便自动地缓缓降下来。温一直等到百叶窗完全降下来，看不见外面的景色之后，才转过身面对室内。房间里有清凉的柳橙味道，布置满了各式高贵的古董家具，联邦式风格的高脚抽屉柜，沙发上的图样是高雅的蓝色与灰色花纹。一切都是这么熟悉、这么历史悠久，完全没有改变过。

“埃米莉·贝内迪克特。”

大家都认得这个名字，而爸爸的怒气也随之瞬间爆发，这股灼热的气流完全改变了室内的气氛。

温的视线对上了爸爸的视线，并没有避开。这其实是摩根教他的，而他们两个最近经常这样意见不合，根本已经成了家常便饭。

“温，如果不是因为她妈妈，我弟弟现在还活着。这点你应该再清楚不过了！”摩根坚定地吐出接下来那句话，“而我们家族的秘密也就不会被揭发出来了。”

“镇上没有一个人提过那天晚上发生的事情。”温平静地回应。

“但是他们都知道，他们都在同情我们。”摩根用眼镜指着温，“而且你才是最应该生气的那个人，因为你是在被发现之后，在他们异样眼光中长大的第一代。”

温叹了一口气，他爸爸永远都不能明白，他就是不觉得有什么好生气的。如果真要说他有什么感受，那应该是无力感。如果真的每个人都知道，那为什么没有人跟他讨论这件事？为什么到了现在，他的家人每天晚上都还得待在家里？为什么他们要执着于那些已经没有意义的传统？如果别人真的用异样的眼光看温，那也是因为以上的因素，而不是因为二十年前发生的事，让科菲家族一直饱受煎熬的那个事件。而这些事情并不是不能改变，而是根本没有人试过要改变！

“我觉得埃米莉并不知情。”温说，“她妈妈应该没有告诉她。”

“闭嘴！”摩根带着警告的语气说，“我不管你觉得什么，反正给我闭嘴。从此以后不准提到埃米莉·贝内迪克特这个人，这个话题到此为止！”

一位穿着白色洋装与围裙的女士端着托盘与银质茶具来到房间里，温的爸爸马上给了他一个“什么话都别说”的眼神。他们家人之间本来就很少谈到这件事，在用人面前更是绝对地保持缄默。奇怪的是，温常觉得妈妈根本就已经忘记了这件事，甚至过得比以前都快乐许多。

温转身，朝着妹妹凯莉所在的那个角落走过去，她正拿着手机不知道在给谁发短信。在日近薄暮、晚餐之前的这一段时间，是科菲家族传统的阅读时间。这个传统已经有几百年的历史了，由于他们家族的秘密，所以科菲家的人晚上都必须待在家里，这一段阅读时间正好成了他们晚上的活动。温认为这一切完全没有意义，像今天这么舒适的夏日夜晚也一样得待在家里，让他大感不悦。他很想正大光明地出去，不要再偷偷摸摸的，好像自己做了什么见不得人的事情一样。

他在妹妹旁边坐下来，但她一开始并没有理会他。温比凯莉大了两岁，小的时候，不管他去哪里，妹妹都要跟着。现在她已经快十六岁了，却还是一直跟着他。温也搞不清楚她这么做，到底是想激怒他，还是在保护他？他觉得凯莉自己应该也不清楚到底是哪一个原因。

“你不该这样试探他的，”凯莉说，“如果我是你，我就会离那个女孩远远的。”

“也许我只是想要了解我的敌人。”他心里很不平静，似乎毫无预警地迷上了埃米莉，迷上她不太听话的凌乱金发，还有她表面上那种防卫性的尖锐态度。早上当他们握手的时候，温几乎不想松开手。他感觉得出埃米莉谨慎又尖锐的表面下，藏着的是很脆弱、很柔软的一面。他几乎一整天都在想埃米莉，他们的相遇一定不只是巧合而已。在他已经受不了这个家族长久以来的生活方式之际，达尔茜·谢尔比的女儿竟然在这时搬到这个小镇。也许这是某种征兆。

没错，就是这样。

一定就是种征兆。

“我今天晚上会出去，”他突然对妹妹说，“不要告诉爸爸，也不要跟着我。”

凯莉翻了个白眼：“你为什么就是不放弃？我可以就我自己的经验告诉你，这并不全然都是好事。”

“什么东西不全然都是好事？”

“当普通人。”

“朱莉娅！拜托你去开一下门可以吗？”

当天稍晚，当朱莉娅在家里试做玛德莲蛋糕，才刚把蛋糕从炉子里拿出来时，她就听见斯特拉在楼下扯着嗓子大叫。朱莉娅皱着眉头看着烤盘里的蛋糕，还是不满意。

斯特拉再次大吼了起来：“朱莉娅！是索耶啦！我在洗澡！”

朱莉娅叹了口气，她今天已经见过索耶一次了，那就已经够了。想要毫发无伤地结束待在穆拉比的时光，关键就是不要跟索耶这个人有什么往来。

朱莉娅在牛仔裤上抹了抹手，然后走出小厨房，故意跟斯特拉一样，踩着又重又吵的脚步声下楼，因为斯特拉的浴室正好就在楼梯下方，这么做只是故意惹恼斯特拉。透过前门玻璃外面那层薄布帘，可以清楚看见外头的街灯投射出站在门口的那个身影。

她深深吸了一口气，打开门，但看到外面站着的那个人之后，随即松了口气并露出笑容。

埃米莉站在门口，将重心从一只脚换到另一只脚。她身上仍然穿着跟早上一样的黑色短裤与黑色挖背背心，而她那头飞散的金发在灯光下看来像刚出炉的面包上的酥皮。“嗨！朱莉娅，”埃米莉说，“我打扰到你了吗？”

“没有，没有！当然没有！”她退了一步，挥手示意埃米莉进屋。虽然她跟埃米莉说如果有需要就可以过来找她，但还真没有想到埃米莉竟然这么快就来了。朱莉娅再次见到埃米莉，仍禁不住用异样的目光打量着她，越看她就越同情她。想置身事外本来就不是一件容易的事情，尤其是当她根本别无选择的时候。

“你的房子很漂亮。”埃米莉说。

斯特拉住的这部分的确是既温馨又漂亮，这些都是斯特拉当设计师的母亲布置的，金色的木质地板、生气蓬勃的花卉装饰、原版真迹的艺术作品，以及一张她从来不让任何人坐的条纹图案丝质沙发。

“这不是我的，是我的朋友斯特拉的，我住在楼上分隔出来的公寓。”

好像听到人家在说她的名字似的，斯特拉又大叫了起来：“索耶！我现在在浴室里，什么都没穿哦！想看吗？”

“不是索耶啦！”朱莉娅叫了回去，“我真不敢相信你竟然在浴缸里等他！快点出来！再泡下去，你就要变成干瘪梅干了！”

埃米莉睁大了眼睛，朱莉娅连忙说明：“那就是斯特拉，什么都别多问，我们到楼上去吧，给你看我住的那部分。”她开始往楼上走，挥手要埃米莉跟着她。

走到楼梯顶端之后，因为走道太窄，朱莉娅必须先退后让埃米莉进来，她才可以往前去把门关上。

“我先去把烤箱关掉。”朱莉娅说着，便进到那个以前是卧室，现在已经被改装成厨房的房间里。房里弥漫着一股奇幻又狂热的感觉，像水晶般晶莹剔透的糖和面粉仍在空气中缠绕，像风筝的尾巴一样。空气中有一种充满了希望，会让人想要回家的味道。今天晚上是布朗宁奶油的温醇，配上柠檬清新的调味。

朱莉娅每次做蛋糕的时候，都会把窗户打开，她觉得不应该自己独享这种美妙的香味，应该让更多人知道这儿有美味的“魔术”正在上演。

“你在做什么？”埃米莉站在厨房门口问。

朱莉娅关上了烤箱：“在我把蛋糕拿到餐厅里贩售之前，我都会在这里先试做看看。这次的玛德莲蛋糕还不够漂亮。”说着，朱莉娅从摆着第一批玛德莲蛋糕的烤盘里拿起了其中一个：“你看，正统的玛德莲蛋糕，这一边应该要隆起，这个就太平了。可能是面糊冰得不够久的关系。”她牵起埃米莉的手，放了一个像海绵一样的小蛋糕在埃米莉的手里，“法国人是这样子放玛德莲蛋糕的，把像贝壳的这一面放在下面，看起来很像船。而美国人喜欢看到玛德莲蛋糕上面印出来的这种漂亮花纹，所以我们会倒过来放。”她把蛋糕翻转过来，“好啦，你吃吃看吧。”

埃米莉咬了一口，随即露出了笑容。她用手遮住塞满蛋糕的嘴巴说：“你的手艺真的好棒哦！”

“这可是经过了很长时间的练习，我从十六岁就开始练习做蛋糕了。”

“有这种天分一定很好吧？”

朱莉娅不置可否地耸耸肩膀：“这该怎么说呢？是别人让我发现我有这种天分的。”有时候，她真的很不愿意说出，若不是因为别人，她自己永远也不可能发现自己有这种天赋，但她向来都太容易受到别人影响。她必须一直提醒自己，怎么发现自己有这种天赋的并不重要，重要的是她如何善用这样的天赋，并且从中得到了什么收获。

朱莉娅看埃米莉一脸很想继续追问下去的样子，便很快转移了话题：“你在这里的第一天过得如何？”

埃米莉很快把最后一口蛋糕塞进嘴里，咀嚼完、吞下去之后才开口：“我被搞得稀里糊涂的。”

朱莉娅双手交叉放在胸前，身体斜靠在一旁那台老旧、橄榄黄色的冰箱上：“被什么东西搞糊涂了？”

“就是为什么我妈妈要离开这里？为什么她不跟这里的人联络？她在这里有朋友吗？还有，她住在这里的时候是什么样子的人？”

朱莉娅一下子有点惊讶到不知道如何回应。很显然，关于她妈妈以前在这里造成的大灾难，还有其他很多东西，埃米莉都必须慢慢消化，但朱莉娅绝对不想当把事实告诉她的那个人。“就像我早上说过的，我跟她并不熟。”朱莉娅小心翼翼地回答，“在学校的时候，我们不属于同样的社交圈，而且那个时候我自己也有很多麻烦。这些事你应该问你外公才对，你跟他谈过吗？”

“没有，”埃米莉把飞散在脸上的发丝塞到耳后，她的每个动作都如此自然、不做作，“他整天都待在房间里不出来。他跟我妈妈处得不好吗？会不会就是因为这样，所以我妈妈才不回来？”

“不，应该不是，万斯跟每个人都处得很好。过来到这儿坐下吧。”朱莉娅搂着埃米莉的肩膀，带她走出“卧室厨房”，到“卧室客厅”去。这个改成客厅的房间内，有一张深蓝色的双人沙发，是斯特拉的妈妈从家具陈列室里拿来送给她的，可以说是朱莉娅住的地方里唯一比较高级的家具。房间里还有台电视、老旧的咖啡桌，以及一个摇摇晃晃的书柜，里面塞满了锅子跟罐子等厨具，是厨房塞不下所以才拿到这里来的。朱莉娅把大部分的家当都妥善打包了起来，留在巴尔的摩。搬到这里之后，她也只买了一些简单的衣服跟必需的厨具，所以公寓里没有太多东西，看起来既寒酸又贫乏。不过这对朱莉娅来说并没有太大关系，毕竟把这个地方布置得太舒适也没有什么意义。

两个人坐下之后，朱莉娅说：“我唯一能告诉你的是，你妈是学校里最漂亮、最受欢迎的女孩。她身上的一切，都好像天生就那么完美一样，漂亮的发型、时尚的打扮，永远充满自信。她当时加入了一个叫作‘莎莎芙拉’的团体，里面的成员都是一些家境很好的女孩。我就不是她们的一员。”

埃米莉非常惊讶：“我妈妈是很受欢迎的那种女生？万斯外公很有钱？”

突然传来一阵敲门声，于是朱莉娅站了起来：“不好意思。”她以为敲门的人是斯特拉，因此她毫无戒备地大动作拉开了门，然而扑鼻而来的是一股刚修剪过的清新的青草香味。站在阶梯口的人，是索耶。

“我买了比萨，”他微笑着说，“下来一起吃吧。”

似乎有什么不对劲的事情正在蠢蠢欲动。朱莉娅搬到这里的一年半之中，索耶每个星期四都带比萨来，但从来就没有上楼叫她下去跟他们一起吃比萨过。

“谢谢，不用了。”她退了一步，准备关上门。

索耶微微地歪着头：“要不是我很了解你，我还真的会以为你是觉得尴尬，所以才不好意思下来呢！”

这句话奏效了，朱莉娅停下动作：“尴尬？我为什么要觉得尴尬？”

“因为我现在知道你是为了我而做蛋糕的。”

朱莉娅轻蔑地哼了一声：“我从来就没说过我是为了你而做蛋糕的，我说的是：我是因为你才开始做蛋糕。”

“所以你真的说过嘛！”索耶说。

朱莉娅看着他的眼睛。没错，她真的说过，不管她多么想否认这件事，这毕竟是真的。他们在一起的那个晚上，两个人肩并肩地躺在学校足球场上，看着天上的星星。朱莉娅以前从没有像那样看过星星，而在那天晚上之后，就更没有像那样看过星星了。那晚，索耶讲了关于他妈妈的故事。他妈妈会在夏日的午后烤蛋糕，不管他在哪里，蛋糕都会让他回到她的身边去。糖粉就像花粉一样飘荡在空气中，变成一种召唤他回家的信号，他可以感觉得到，他甚至说，他真的能够看到。

朱莉娅就是从他身上学到了这一点：蛋糕有召唤人的魔力。

“不过呢，我觉得我说的是：我是因为‘像你这样的人’才开始做蛋糕的，毕竟，你是我的目标顾客。”朱莉娅好不容易才挤出了这些话。

索耶一脸根本不相信她的表情，但还是露出了微笑：“转得挺不错的。”

“谢谢你的夸奖。”

他的视线越过了朱莉娅的肩膀，往公寓里面瞧。他从来没有进过朱莉娅的公寓，朱莉娅此刻也没有邀请他进来的意思。索耶从小家境就很不错，但朱莉娅并不是。她在巴尔的摩的家还蛮体面的，风格独特，混合着波希米亚不受拘束的风味，那才是她现在自身性格的写照，绝对不是像现在这间贫乏的小公寓，她不想让索耶看到这间公寓的样子。

“这里面好香，”索耶说，“真希望能住在你的厨房里。”

“空间不够，而且我只有星期四才会在这里做蛋糕。”

“我知道，打从你搬进来，斯特拉就告诉过我了。不然你以为我为什么都是星期四过来？”

朱莉娅根本从来都没怀疑过为什么，他就是这么厉害。“我这边有客人，所以不能下去，你跟斯特拉好好地享用吧。”她关上了门，背靠在门上，用力地深呼吸了几次。过了一会儿，她才发觉好像没有听见索耶下楼的声音。她连忙转过身，把耳朵贴在门上。难道他还站在那边吗？又过了好一会儿，才听见他轻轻转身下楼发出的细微声音。

朱莉娅站直了身子，走回到客厅去。“真是抱歉。”

“如果你在忙，我可以改天再过来。”埃米莉说。

“说什么傻话。”

“所以说，如果我妈妈这么受欢迎的话，应该大家都很喜欢她啰？”

朱莉娅迟疑了一下，还没开口，外头又传来了敲门声：“不好意思，又来了！”

“你跟谁在一起啊？”朱莉娅才打开门，斯特拉就立刻质问。斯特拉的脸形较宽，有张比较像异国人士的脸蛋，配上杏仁形状的双眼与深色的直眉毛。她身上穿了一件日本浴衣式的浴袍，深色的头发往上盘成了一个发髻，有一些散落的发丝仍是湿的，沾在她的脖子上。“索耶说你这里有别人？你跟谁在约会吗？你为什么没有告诉我？到底是谁？”

“不关你的事。”朱莉娅故意这么说，因为这样一定可以把斯特拉气得半死。她还没有原谅斯特拉把蛋糕的事情告诉索耶，而且斯特拉在三年前跟索耶睡过之后，就没有再跟谁在一起，现在要是她觉得朱莉娅在跟谁交往却没有告诉她，她一定更无法接受。

朱莉娅关上了门，但她才刚踏进客厅，敲门声又响起了，这次是一直敲个不停，斯特拉现在一定气到头发都要竖起来了。“她如果没有看到你，是不会停的。”朱莉娅对埃米莉说，“你介意见见她吗？”

埃米莉鼓起了勇气，跟着朱莉娅走到走廊上。

朱莉娅才刚拉开门，斯特拉便急躁地开口：“我是不会离开的，除非你——”但她一看见朱莉娅身后站着的埃米莉，便戛然停止了。

“这位是万斯·谢尔比的外孙女。”朱莉娅介绍了起来，“埃米莉，这位是斯特拉·费里斯。”

斯特拉惊讶得一句话都说不出口。

“埃米莉来这里是想要知道以前她妈妈住在这里时的事情。”

斯特拉很快地恢复了正常：“噢！埃米莉！真高兴认识你。索耶跟我以前都是你妈妈的朋友，下来跟我们一起吃比萨吧，我去拿学年纪念册给你看。”