卓娅说：“妈妈，我决心到护士班参加培训。”
“工厂会放你走吗？”
“这都是为了保卫国家做贡献，工厂能放我去。”
卓娅用两天时间就把一切需要了解的事情打听清楚了。她现在高兴得像每次解决了一个大难题那样轻松愉快了。
我和卓娅现在还是缝背囊、手套、军帽。她依然在空袭的时候上屋顶站岗放哨。她很羡慕舒拉在自己的工厂里就已经扑灭了几颗燃烧弹。
卓娅该去护士班的前一天，她很早就出去了，直到深夜还没回来。我和舒拉两人吃的午饭。舒拉这段日子都是上夜班，他现在一边清理东西去上班，一边给我讲着什么，可我一句也没听进他说的话。突然一种不祥的预兆紧紧地围绕着我。
“你在想什么呀！妈妈。”舒拉有点责难地问。
“原谅我，舒拉。这是因为我很担心卓娅出什么事。”
舒拉上班去了，我查看了窗户上遮光设备后，就无力地靠近桌子坐下来，没有心思做任何事，急切地等待卓娅。
终于，卓娅两颊赤红地回来了。她很兴奋地奔过来，拥抱了我，盯着我的两只眼睛说：
“妈妈，我告诉你一个很大很大的秘密：我要上前线了，到敌人后方去。这件事不要告诉任何人，也不要告诉舒拉。你就说我去乡村了，到外祖父家里去了。”
我不敢说话，我担心我会哭出来。看到她用兴奋的、焦灼的、喜悦的、期待着回答的眼睛望着我，需要我作出回答。
我终于说话了：“这种工作你胜任得了吗？你是一个女孩子呀。”
她靠近书架，仍然凝视着我。
“为什么非得你去？”我勉强地接着说，“如果征你入伍，那就是另一回事了……”
卓娅走过来，轻轻地握着我的手：“妈妈，你听我说，如果你像我这么年轻，像我这么健康，我相信你也会像我这样做的。我不能留下来。绝对不能！”她重复道。过后她又细声地补充说，“你自己对我说过，人生应该诚实、坚定和勇敢。现在敌人已侵入了我们的国土，我该怎么办呢？如若有一天他们来到这里，我也是不能活下去的。妈妈，你最理解我，我必须这样做。”
我准备回答她，但她又接连着单刀直入地说了下去：
“两天后我就走了。请你帮我找到红军的背囊和我们俩缝制的那个布袋。还要一套衬衣、毛巾、肥皂、牙刷、铅笔和纸。其余的东西我会自己准备的。”
卓娅躺下后，我无法睡着，也没心思看书，只好一个人静静地坐在桌子旁边。我知道一切都已决定下来了，谁也无法动摇卓娅的意志。但是她还是个小女孩呀……
历来我和自己的孩子们很容易沟通，彼此很容易了解。可是现在我觉得有好高的一面墙壁挡在我们之间。唉，如果阿纳托利·彼得洛维奇还活着该有多好呀！……
无论我说什么都没用。我说服不了卓娅，即使是卓娅的爸爸活着也是不行的。谁也阻拦不了卓娅……
那天舒拉上了一个星期的夜班后，在他第二个星期转早班的第一天，下班后他很疲倦地回到家，脸上显得很不高兴，闷声地勉强吃了几口饭。
“卓娅决定到白杨村去了吗？”他问。
“决定了。”我简单地回答他。
“唉，她去也好。”舒拉深思着说，“现在女孩子最好是离开莫斯科……”
舒拉的声音有些迟疑。
稍停片刻他又进一步说：“你也去？那里比这儿安全些。”
我无声地摇摇头。舒拉叹了口气，突然离开桌子站起来说：
“今天我好疲倦。妈妈，我要休息了。”
我用报纸遮挡了那刺眼的灯光。舒拉无声地躺在床上，两眼睁得大大的，好像在用心思考着什么。过后他转过身子面对着墙，一会儿就睡着了。
卓娅深夜才回到家。
“我知道你在等我。”她小声地说。接着她又用只有我才能听到的声音说：“明天我就走。”说完就轻抚着我的手，好像能给我心灵以多少的安慰。
卓娅刻不容缓地很仔细地检查了随身携带的行李，然后把东西很整齐地放进旅行袋里。我默默地帮她清理路上必备的东西。我们尽量让每件东西少占地方，把肥皂、毛线袜子往空角里填，这样收拾着行囊好像与和平的日子一样，没有感觉到我们马上就要分离……可是，这就是我们最后的相聚，只有有数的几分钟时间啊。我们要到什么时候才能见面呢？种种的危险，有些连男子、战士都难承担的事，那么多的困难在等待着卓娅！我没有一点力气说话，我知道我没有哭出来的权利，我的喉咙被什么堵得紧紧的。
“好啦，基本全装好了。”卓娅说。