卓娅的学习成绩很好，虽然某些功课她学得很吃力。有时候她做数学和物理学作业做到深夜，可是始终不肯让舒拉帮助她。有好多次是这样：舒拉早已做完功课了，可是卓娅仍旧伏在桌上。
“你做什么哪？”
“代数。算不好这个题。”
“来，我算给你看。”
“不用，我自己想想吧。”
半点钟过去了，一点钟过去了。
舒拉气忿地说：“我睡觉去了！答案在这里。你看，我放在这里了。”
卓娅连头也不回，舒拉遗憾地一挥手就睡去了。卓娅还要坐很长时间。在十分困倦了的时候，她就用冷水浇脸，浇完了仍旧在桌旁坐下。算题的答案就在旁边放着，伸手就可以取来，可是卓娅连往那边看也不看。
第二天她的数学得了“很好”，这事并不使班里的任何人惊异。可是我和舒拉却知道这些“很好”的代价是什么。
舒拉的天资很好，一切都理解得很快，但是预备功课却常常很粗心。有时候他拿回家的评分是“中等”。每次“中等”的评分使卓娅伤心的程度远远超过弟弟本人。
“这是你的工作，你明白吗？你没有权不忠实地对待自己的工作！”
舒拉先皱着眉唉声叹气地听着她，然后忍耐不住了：
“你以为我不懂这些神圣的话么？”
“如果你真懂，你就要用事实来证明！你不是翻弄了几页就把书扔下了吗？你既然开始做了，你就应该有始有终！那时候你再说：懂。我不喜欢敷衍了事。那样简直是讨厌！”
“卓娅，你为什么这样愁眉不展呀？”
“化学得了‘优秀’。”卓娅不高兴地回答说。
我的脸上现出那么惊愕的表情，舒拉见了甚至忍不住哈哈大笑起来。
“成绩‘优秀’倒使你难受了吗？”我问道。我真有些不相信自己的耳朵和眼睛了。
因为卓娅坚决地不说话，舒拉就开始说道：“我现在把一切都对你说明白了吧，你知道吗，她认为化学她学得还不够‘优秀’。”
在舒拉的语气里表现出不同意。
卓娅两手托着腮帮，一双不高兴的、黯淡的眼睛从舒拉的身上转移到我的身上来。
“本来就是嘛，”她说，“这个‘优秀’一点儿也不能使我高兴。我踱来踱去，左想右想，最后我走近薇拉·亚历山大罗夫娜对她说：您的这一门功课我学得还不够‘优秀’。可是她看了看我就说：您既然这样说，就表明将来您能学好它。我这次给您‘优秀’就算是给你的‘预支’吧。”
“她一定想你是故意装腔作势！”舒拉气忿地说。
“不，她没有这样想！”卓娅昂然挺直了腰，她的两颊马上红了。
我看出了舒拉的话如何痛楚地刺激了卓娅，就支持她说：“如果薇拉·亚历山大罗夫娜是公正和聪明的人，如果她多少有点儿了解自己的学生，她就不能对卓娅这样想。”
就在那天晚上，在卓娅为了什么事离开了家的时候，舒拉又重谈起关于化学评分的事。
“妈妈，今天我不是无缘无故地说卓娅。”他特别严肃地开始说。他背着窗户站着，两臂依着窗台的边缘，皱着眉，在两眉之间出现了气愤的斜纹。
我莫名其妙地等待着下文。