“哦？这是怎么说？”

“你那天晚上跟我爸爸说，如果他需要，可以用他的车作抵押来借钱。我们来就是问你这事的。其实是尼诺要问。”

那是由于来自汽车俱乐部的竞争，我必须应对他们的汽车抵押贷款服务。他们以汽车为抵押向会员放贷，而我也到了非提供同样的服务不可的地步，否则我就接不到生意了。所以我开了家自己的小信贷公司，自己当主管，每周去一天。这和保险公司没有任何关系，但是借此，可以让我回答一个常见问题：“你们有汽车抵押贷款吗？”我向纳德林尔提过，只是销售套话的一部分，但我不知道她留了心。我看了看萨凯迪。“你想要拿你的车作抵押来借钱？”

“没错，先生。”

“是什么车？”

他告诉了我。是一个便宜的牌子。

“四门的？”

“是两门的。”

“是在你名下？钱已经付清？”

“是的，先生。”

他们一定看到我脸上闪过的表情，因为她咯咯笑了。“那天晚上他没办法开车，没汽油了。”

“哦。”

我不想给他汽车抵押贷款，什么都不想给他。我不想和他，或她，有任何牵连，半点牵连都不想有。我点了根烟，静坐了一会儿。“你确定你要拿这辆车作抵押来借钱？因为如果你现在没有工作，我的意思是如果你不完全确定你能最终付清贷款，这辆车一定保不住的。整个二手车市场靠的就是那些以为自己能付清一小笔贷款，到头来付不清的人。”

她很严肃地看着我。“尼诺不一样的。他现在没工作，但他要这笔贷款不是用来花的。他已经完成了所有博士课程，而且——”

“哪所学校？”

“南加州大学？”

“学什么？”

“化学。如果他拿到学位的话，一定能找到工作，已经有人和他约定了，如果仅仅因为拿不到学位就错失一份好工作，就真是太可惜了。但要拿到学位，他必须出版论文，要交这个费那个费的，学位证书也要交钱，他借钱就是为了这个。他不会把钱花在日常开销上的。他有朋友包他吃住。”

我得过这关。我知道的。我现在只有答应他们，赶快让他们出去。不是因为她让我这么紧张的话，我不会这样做的。“你要多少？”

“他说如果能借到二百五十块，就应该够了。”

“明白了，明白了。”

我算了算，加上费用，总共大约二百八十五美元，对于他要抵押的那部车而言，真是一笔大数目。“好吧，给我一两天时间，我想是可以办成的。”

他们出去了。她又探头回来。“你对我真是太好了。我也不知道自己为什么老是打扰你。”

“没事，纳德林尔小姐，我很乐意——”

“你可以叫我萝拉，如果你乐意的话。”

“谢谢，我随时乐意帮忙。”

“这也是个秘密哦。”

“好，我懂。”

“太感谢你了，赫夫先生。”

“谢谢你——萝拉！”

意外险保单几天后来了。这就意味着我必须从他那里拿到支票，必须马上拿到，才能确保日期对得上。你明白的，我不会把保单交给他，而是交给菲丽丝，之后保单就会被放进他的保险箱。这件事我对他绝对只字不提。我还是要拿到他的支票，金额要和保单完全一致。这样，他们之后查存根和他取消的支票时，就会发现保费是他自己付的。这样就会和我们文件中的申请表对应起来，也会和我去他办公室的次数对应起来——如果他们要找我麻烦的话。

我进去见他的时候表现出忧心忡忡的样子，把他的秘书关在门外，一开口就直奔主题。“纳德林尔先生，我有麻烦了，不知您能否帮我一把。”

“唔，我不能肯定，是什么事？”

他好像以为我要借钱，我也正希望他这样以为。“事情很糟糕。”

“跟我说说。”

“我多收了你的钱，就是那个汽车保险。”

他一下子笑了出来。“就这事？我还以为你要借钱呢。”

“哦，不是，绝对不是。这件事更糟糕——从我的角度来看。”

“你会退款给我吗？”

“当然会。”

“那就更好了——从我的角度来看。”

“事情并不这么简单。问题就在这里，纳德林尔先生。我们这一行有一个委员会，专门监督每家公司收取足够保护投保人的费用，防止压低保费恶意竞争。我就是因为这个委员会才有了麻烦。因为他们最近推出一个规定，但凡是代理人被指出在收费上出错的案子，每一个他们都要调查，每一个都要查。你可以想象这对我有多麻烦。对你多多少少也是。因为他们会让我参加十五场聆讯，而且还会来麻烦你，搞得你七荤八素——全都只是因为我去你家的那天晚上查错了保费数字，直到今天早上我查当月账户时才发现。”

“那你要我做些什么呢？”

“我有个办法可以解决。你的支票当然已经存入银行了，没办法了。但是你可以让我把那张支票的金额——七十九点五二美元——用现金退还给你，我已经准备好了。然后给我写一张新的支票，正确的金额是五十八点六美元，这样就抵偿了，他们就没有什么可以调查的了。”

“抵偿是什么意思？”

“嗯，在多卡式记账法中——哦，这实在太复杂了，我都不确定自己懂不懂。反正我们的出纳就是这样告诉我的，他们就是这样记录款项的。”

“我知道了。”

他望向窗外，我看到他眼里有一丝奇怪的神情。“那好吧。没有理由拒绝啊。”

我把现金给了他，拿到了他的支票。这一切纯粹是胡诌。我们的确有个委员会，但它不管代理人的失误，只控制保险费率。我连有没有多卡式记账法这回事都不知道，我从来没和我们的出纳讲过话。我只是觉得，让一个人觉得自己一下子多了二十块钱，他应该不会对你为什么给他这钱产生太多疑问吧。我去了银行，把支票存了。我甚至知道他在存根上写了什么，就写了“保险”。正如我意。

那天过后第二天，萝拉和萨凯迪来取贷款。我给他们支票的时候，她高兴得在房间中央手舞足蹈了起来。“你想要尼诺的论文吗？”

“当然，我当然想要咯。”

“题目是《胶体在减少低等金矿中的问题》”。

“我很期待。”

“骗人。你连看都不会去看。”

“我能看懂多少，就尽量看多少。”

“反正你会拿到一本签名论文的。”

“谢谢。”

“再见。大概你可以把我们打发走一段时间了。”

“大概吧。”

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