自从那件事情以后，米尔德里德明白自己必须找份工作。她又接到几个蛋糕和馅饼订单，小小地忙乱了一阵，把订单给做完了，不过，在那段时间里，她始终处在一种心烦意乱、担惊受怕的状态，一直在想着，或者说试图去想自己能干点儿什么，自己能找到什么工作，好挣点儿钱，等到了七月一日不至于被赶出家门——伯特抵押房子的利息那天正好到期。她仔细查看招工广告，可是几乎没有什么可看的。每天都会有招聘厨师、女仆和私人司机的告示，她都飞快地跳了过去。那些大幅广告，打着“机会难得”、“招聘推销员”，还有“男女不限，敬请关注”的标题，她连看也不看一眼。这些字眼让人感觉和伯特处理掉皮尔斯家园公司的手法如出一辙。有一则广告要求“年轻女性，外貌姣好，性情怡人，从事特殊工作”。她写了封信去应聘，过了一两天，她收到一张便条，上面有一个男人的签名，让她到好莱坞卢斯菲利兹区的某个地址去一趟，她简直兴奋极了。她穿上那条印花裙，在脸上恰到好处地化了妆，就到那个地方去了。
一个穿着套头衫和法兰绒裤子的男人接待了她，他自称是个作家，至于自己都写些什么，他说得非常含糊不清，他说自己的研究非常广泛，为此他需要前往世界各地，当然，希望她能和自己结伴同行。对于她的职责，他说得也同样含含糊糊：她似乎需要帮他“收集材料”、“归档文件”、“证实引文”，还要料理他的房子，让里面的一切都井井有条，另外，还要核实他的账单，在这方面他担心自己一直在被人蒙骗。当他挨近米尔德里德坐下来，口口声声地说她就是自己要找的人时，米尔德里德起了疑心。她还没有说一句话，证明自己能胜任这份工作啊——如果确实有这么个工作的话，她得出的结论是，这个家伙不是想找个研究助理，而是想找个情人。她离开的时候，为自己浪费了一个下午，还有公共汽车费，感到郁郁不乐。这是她第一次碰上一个刊登广告寻找性伙伴的人，不过后来她发现这是很司空见惯的事儿。他们通常都假称自己是作家、代理人或者星探，这些家伙发现只要花上一点五美元在报纸上占个版面，自己家门口一整天都会有女孩子进进出出，络绎不绝，全都心急火燎地想找份工作，为了工作她们几乎什么都愿意做。
她又写信应聘了广告上刊登的几个职位，接二连三收到请她登门相谈的邀请，她也确实如约而至，直到自己的鞋子开始显出不堪奔波的样子，还得时不时地送到鞋匠那儿去矫正鞋跟、上油擦亮。她开始对伯特产生了一种深深的怨恨，因为他在自己最需要用车的时候把车开走了。应聘毫无结果。她不是去得太迟，就是不够资格，要么就是因为有孩子根本无法胜任，或者因为某种原因不适合。她往百货公司跑了一趟又一趟，人们簇拥在人事科外面的走廊里，全都默不作声，神经绷得紧紧的，迫不及待地等着十点钟开门的时候，想法设法把那个职位抢到手，这种让人灰心丧气的情景她也越来越熟悉了。只有一家商店让她填过卡片，那是在考拉西兄弟，洛杉矶市中心的一家专卖家居用品的大百货公司。她是第一个走进门的，于是就赶紧在一张为面试准备的小小的玻璃台面桌子前坐了下来。可是，那位部门的头儿，大家都叫她“布尔夫人”，却屡屡把她晾在一边儿，米尔德里德对这种不公正大为恼火。布尔夫人是一位相当漂亮的女士，大部分应聘者她似乎都能叫得上名字。那些人竟然先于自己被面试，米尔德里德感到非常气愤，她突然拿起手套，打算愤然离去，连面试也抛开不管了。可是，布尔夫人举起一根手指，微笑着走了过来。“别走啊。对不起让您久等了，不过，来的人大多都是老朋友，要是不赶紧告诉他们，好让他们去别的商店碰碰运气，似乎有点儿过意不去，所以我总是等到最后才和新来应聘的人谈话，那会儿我才能真正抽出一点儿时间。”
米尔德里德又坐了下来，对自己刚才一怒之下要冲向大门有点难为情。等布尔夫人终于来到她身边的时候，她开始娓娓而谈，不像在其他地方那样，回答问题的时候嘴巴绷得紧紧的，如临大敌，这次她放开了一点儿。她稍稍提及了自己婚姻的破裂，特别强调自己对和厨房相关的一切都了如指掌，她说她确信自己能够胜任在那家商店里做一名女售货员、产品展示员或者身兼两职。布尔夫人仔细斟酌她说的话，然后又引导她谈谈自己在找工作方面都做了些什么。米尔德里德毫无保留地和盘托出，当布尔夫人听了哈利·恩格尔和他那些船锚的故事，禁不住咯咯地开心大笑，这时候米尔德里德感到自己有些热泪盈眶，因为她觉得如果自己没找到工作，起码交了个朋友。就是在那时候，布尔夫人请她填写了卡片。“眼下没有空缺，不过，我会记得你说过的关于厨房用具的那些话，如果有了什么职位，至少我会知道到哪儿去找你。”
米尔德里德离开的时候有些喜气洋洋，都忘了灰心丧气这回事儿了，她走过走廊的一半才意识到有人在喊她的名字。布尔夫人站在走廊里，手里还拿着那张卡片，急匆匆地朝她走过来。她拉着米尔德里德的手，足足握了一两分钟，眼睛朝下望着街道。然后她才开口说：“皮尔斯太太，有件事儿我必须告诉你。”
“什么事儿?”
“这儿根本就没有任何工作机会。”
“哦，我知道眼下很不景气，不过……”
“听我说，皮尔斯太太，这话对很多人我都不会讲，不过，你好像和大部分到这儿来应聘的人不一样。我不想让你回到家还满心想着能有什么希望。根本没有任何希望。在我们这家商店，三个月以来只录用了两个人——一个是接替在车祸中丧生的一位先生，另一个是取代因为身体不好而退休的一位女士。到这儿来求职的每个人我们都会见一下，一方面是因为我们觉得这是应该的，另一方面是因为我们不想让这个部门整个儿关门大吉。眼下根本没有工作机会，不管是在这儿还是在别的商店。我知道这会让你感到很沮丧，不过我不想让你——被欺骗。”
米尔德里德拍拍她的手臂，开怀一笑。“噢，我的天哪，这不是你的错儿。我知道你是什么意思。你不想让我白白地踏破鞋子。”
“没错儿，鞋子。”
“不过要是确实有什么……”
“哦，如果我有什么职位，你不用担心，我会非常高兴地通知你——用付费电报。还有啊，你下次再到这儿来，就顺便来找我好吗?咱们可以一起吃午餐。”
“我非常愿意。”
布尔夫人吻了吻她，米尔德里德离开的时候，感到双脚酸痛，饥肠辘辘，不过心里却很快乐，这真是奇怪得很。她回到家，发现门上贴着一个通知，让她去取一份付费电报。
“皮尔斯太太，这简直像是电影里发生的事情。说真的，那时候你还没走进电梯呢。其实，我还让人用扩音喇叭呼叫了你，希望你当时还没有离开商店。”
她们一起坐了下来，这次是在布尔夫人自己的办公室里。布尔夫人坐在大大的写字台后面，米尔德里德坐在旁边的椅子里。布尔夫人继续说：“我一直看着你走进了下行的电梯，如果你非要知道我为什么一直看着你，那是因为我对你的身材羡慕极了，就在这时候，餐厅打来了电话。”
“您是说商店里的餐厅?”
“对，就是顶层的茶室。当然，这和商店没有一点儿关系。餐厅是转租出去的，不过，餐厅的经理还是喜欢从我们的名单里挑人选。他觉得这样就能更好地捆绑在一起，当然我们自己也做了很多筛选工作，才把名字记录在案，这样他就能接触到更高一层次的姑娘们。”
“这是一份什么工作?”
米尔德里德的脑子在疯狂地跳跃着，从出纳员到女招待，到营养师：其实她并不知道营养师是干什么的，不过她觉得自己能够胜任。布尔夫人立刻就做了回答：“哦，也不是什么特别让人激动的事儿。他那儿的一个女招待结婚了，他想找人接替。只不过是个工作机会罢了——不过，那些姑娘每天工作四个小时，过得算是很不错呢；当然，她们只有在午餐时间会忙上一阵子——这样你就会有充足的时间和自己的孩子在一起，还可以照顾自己的家庭——而且，这至少是一份工作。”
一想到自已要穿上制服，端着托盘，靠挣小费来维持生计，米尔德里德就感到很不自在。她的嘴唇正要张开，舌头却在嘴里连连打转，把溜到嘴边的话又压了回去。“哦，非常感谢您，布尔夫人。当然，我知道这是个很不错的空缺——可是，我觉得自己恐怕不大适合。”
布尔夫人的脸突然红了起来，说话也开始变得语无伦次，好像不知道自己在说些什么。“哦，对不起，皮尔斯太太，要是我让您到这儿来完全是为了一个——您可能觉得无法接受的工作，我非常抱歉。不过，我不知怎么的，总觉得您需要工作……”
“确实，布尔夫人，可是……”
“真的没有一点儿关系，亲爱的……”
布尔夫人站起身来，米尔德里德慢慢地走向门口，脸上热辣辣的。她又一次走进电梯，当她出了商店，来到大街上的时候，她对自己充满了憎恨，她觉得布尔夫人一定会讨厌她，鄙视她，把她当成一个十足的傻瓜。
这件事情过了没多久，她就在一家职业介绍所做了登记。为了决定找哪家，她还特意查了电话号码簿，最后决定去爱丽丝·布鲁克斯·特纳的职业介绍所，主要是因为这家介绍所的广告简洁明了：
会计师
出纳员
推销员
办公室主管
爱丽丝·布鲁克斯·特纳
只针对技术熟练人士
特纳小姐在市中心的一座办公大楼里有一处小小的套房，见面后米尔德里德才发现她是个身材娇小苗条的女人，比自己年龄大不了多少，给人的感觉稍稍有点儿刚硬。特纳小姐正在用一根长长的烟斗抽雪茄，她把手里的烟斗挥动了一下，示意米尔德里德来到一张小写字台前，头也不抬，就让米尔德里德填写卡片。米尔德里德心里想着要写得工工整整，就把一大堆在她看来多得似乎有些不可思议的信息填了上去，包括自己的年龄、体重、身高、国籍，还有自己的宗教信仰、教育程度，以及确切的婚姻状态。大多数问题她都觉得毫不相干，还有些显得不大礼貌。但她都一一作答了。当她看到下面这个问题：你期望什么类型的工作?她一时犹豫不决。她期望什么类型的工作?当然是任何能够让她得到报酬的工作，不过她不能这么回答。她写上了：接待员。就跟营养师一样，这个词她并不知道到底是什么意思，可是最近几个星期以来却频频引起她的注意，至少听起来有一种煞有介事、不容置疑的意味。
接下来该填写的是一大片空白，像张开大嘴一般，让她填进自己先前雇主的名字和地址。遗憾的是，她只能写上：从未供职。她在卡片上签了名，走过去交给特纳小姐。特纳小姐挥手示意她坐到一张椅子上，仔细看了看那张卡片，摇摇头，扔在写字台上。“你没有机会。”
“为什么?”
“你知道接待员是干什么的吗?”
“我说不准，不过……”
“接待员就是压根儿什么也干不了的懒女人，愿意坐在门口前台让大家都看着她做事儿。她们穿着黑色的丝绸裙子，领口开得低低的，裙摆短短的，露出好长一截大腿，她们就坐在大门里面，面前摆放着小小的接线总机，时不时地拨出一个正确的号码，这多半就是你看见的那时候。跟你说实话，接待员就是告诉你‘坐下稍候，杜克斯先生一会儿就能见你’的那个女人，然后她就继续展示自己的大腿，修饰自己的指甲。如果她跟杜克斯先生上床，一个星期就能赚到二十美元，要是不这样的话，就是一星期十二美元。换句话说——这并不带有个人成见，我也并不想伤害你的感情，可是，从这张卡片来看，你就是这类女人。”
“没关系。我不介意跟人上床。”
如果说这种满不在乎的话对特纳小姐有什么影响，也让人根本觉察不到。她点了点头说：“我相信你不介意跟人上床。我们难道不都是这样吗?不过，我可不是在开应召客栈，而且眼下接待员也已经过时了。我说的是过去。往昔的美好时光。那时候就连当铺也得有个接待员坐在前台，好显示自己有品位。但是后来，他们发现接待员完全是没必要的。于是他们就开始和自己的老婆睡觉了，我猜这样也还不错。不管怎么说，出生率提高了。所以我想你没戏了。”
“当接待员并不是我唯一能做的事儿啊。”
“的确如此，你只会干这个。”
“你根本就没有给我机会让我告诉你。”
“要是你还会做别的，早就用大大的字体填在这张卡片上了。一听你说自己想当接待员，我就一目了然。除了这个以外就什么也没有了，你没有必要浪费我的时间，我也没有必要浪费你的时间。我会把你的卡片归档，不过，我已经告诉过你了，现在我再说一遍，你根本就没有机会。”
显然，这次会面就这么结束了，可米尔德里德又勉强说了些推销自己的话。她越说话越是滔滔不绝，她向特纳小姐解释说，自己还不到十七岁就结了婚，别的女人在学习职业技能的时候，她就已经在照顾家庭，养育两个孩子了，“一般来说，人们并不把这当做不光彩的职业”。可现在自己的婚姻破裂了，自己为过去所做的一切受到惩罚，甚至没有权利像别人一样自食其力，她想知道这算不算是公正的。她还说，自己并没有一直在睡大觉，即使是在婚姻中的那段时间。她让自己成了一个很棒的家庭主妇，一个很不错的厨师，而且自己还能亲手制做糕点，从街坊邻居那里挣取一点儿收入。如果这个她能够做到，别的事情也不在话下。她一个劲儿地反复强调：“凡是我做的事情，我都做得很好。”
特纳小姐拉出好几个抽屉，在写字台上摆成一排。抽屉里装满了各种颜色的卡片。她目不转睛地看着米尔德里德，说：“我已经对你说过了，你不够格儿。好吧，你看看这些，就明白我的意思了。这三个抽屉里装的全是雇主的信息，他们需要人手的时候就给我打电话。他们也确实会给我打电话。他们给我打电话是因为我和他们处在同一个水平线上，这样就省了很多麻烦，免得和你这种糊涂虫打交道。你看到那些粉色的了吗?意思是‘不要犹太人’。看到蓝色的了吗?意思是‘不要异教徒’——虽然不多，也还是有那么几个的。这些和你并没有什么关系，但是也能让你明白一些道理。在这张写字台上把人推销出去，跟在芝加哥的牲口圈里买卖牲畜完全是一样的道理：他们得具备买家所看重的条件。好吧，咱们再来看看切切实实关系到你的情况吧。看见那些绿色的卡片了吗?这个所代表的意思是‘不要已婚女人’。”
“我能问问，这是为什么吗?”
“因为恰恰在一天中最忙碌的时候，你们这些了不起的小主妇们往往会接到一个电话，说小威利得了喉头炎，于是你们匆匆忙忙跑掉了，也许是第二天，也许是第二个星期才回来上班。”
“必须有人照顾威利呀。”
“可这些人，这些绿色卡片上的雇主，他们才不在乎什么威利。你们这些了不起的家庭主妇还总是积攒一大堆账单，自以为你们的丈夫是靠山，会替你们支付，等到他们不付账的时候，你们就得自谋职业了。你们拿到的第一份薪水支票会附带上十八份账单——况且人生太短暂了。”
“你把这叫做公平吗?”
“我把这叫做绿色系。我按卡片办事。”
“我连一分钱也没有。”
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《双重赔偿》