两个男人站着互相审视了片刻，鲁塞尔摆出那张他练习了一路的笑脸，伸出一只肥厚的手。

“鲁塞尔，克劳德。”

“斯金纳，麦柯斯。”

鲁塞尔用下巴示意了一下：“我的狗，汤图。”

“啊。鲁塞尔，汤图。”麦柯斯俯身拍拍它，拍起一缕蓝烟，“它就是这个颜色吗？真不寻常。我从没有见过蓝色的小猎狗。”

“我给葡萄喷药时，风向变了……”鲁塞尔耸耸肩，这时汤图轻快地绕过麦柯斯，溜进厨房。

“请吧，”麦柯斯说，“请进。”鲁塞尔摘下鸭舌帽，跟着麦柯斯进了门。

他们走到厨房，正好看到汤图用小狗的方式，自信地给厨房餐桌的一条腿施洗。鲁塞尔朝它大吼，诚恳地向麦柯斯道歉，但是又补充了一句：“这无疑是它喜欢你的表现。”

麦柯斯用旧报纸吸干汤图制造的水渍。“如果它不喜欢我，会怎么做呢？”

鲁塞尔的微笑有些僵硬：“哦，它嗅得出英国人的幽默。我的裁缝很有钱，嗯？”

麦柯斯一直弄不懂这句话是如何植入法语的，他也不懂为何法国人认为这很好笑，但他还是随和地笑了笑。他对鲁塞尔有某种好感，而且，这个男人显然在竭尽全力讨好他。

他甚至愿意帮助麦柯斯。“现在，关于水管装置，”鲁塞尔说，“井里的水位较低时，可能会出问题。水泵旧了，需要换新的。此外，关于化粪池还有个小插曲，刮起干燥寒冷的北风时，它就变得反复无常。”他低下头，轻敲鼻子，从被太阳晒得发白的浓密眉毛下方盯着麦柯斯，暗示这是他们两人之间的秘密。这显然并不是个令人愉快的小插曲。

“你伯父生命的最后几年，视力已经衰退了，都是我为他料理这些事。”提到老人时，鲁塞尔露出虔诚的表情，画了个十字，“他是一位名副其实的绅士。我们非常亲密，你知道，就像父子。”

“我很高兴有你照顾他。”麦柯斯说，一边将左腿从汤图热情的拥抱中抽出来。

“真的。就像父子一样。”鲁塞尔停止回忆，俯下身，手指划过桌面。他似乎很惊讶，仿佛长期空置、无人照管的房子不应该有灰尘似的。“该死的，”他说，“看看这些灰。这里需要一个能干的清洁女工来个大扫除。”

鲁塞尔举起指尖审视一番，接着拍了拍额头。“对了！帕丝帕多特夫人，我妻子的妹妹。”他强调似的拍了拍桌子，拍起更多灰尘。

麦柯斯和汤图都歪着脑袋看着他。

“她是房子里真正的龙卷风，没有一粒灰尘逃得过她的眼睛。她有职业病，一看到污垢就会马上消灭。就是这么厉害！”

“听起来正是一个单身汉急需的。不过我想她……”

“当然没有！眼下她没有预约，正在休息，明天就可以开工。”照我的意思，越早越好，鲁塞尔想。尽管他喜欢小姨子，但她一闲下来就变成一个麻烦，总在他家里卖力擦洗任何不会动的东西，重新布置家具，给它们打蜡、装饰。他总觉得她想把他也掸一掸。

麦柯斯看得出来，如果他想和鲁塞尔建立友好关系，就不能拒绝帕丝帕多特夫人。他点头同意。“太好了。正是我需要的。”

鲁塞尔面露喜色，仿佛成功完成一桩棘手谈判。他的妻子大人会很高兴的。“我们一定得为这次见面庆祝一下，”他说着走出厨房，“稍等。”

汤图又开始对麦柯斯的腿发起求爱攻势。为什么小狗喜欢非礼别人的腿呢？这和个头矮的男人却偏好高个子女人有联系吗？汤图这么热情也可能是因为以前从未接触过年轻英国人的腿。麦柯斯第二次抽出腿，给它一条法国长面包，转移它的注意力。

鲁塞尔回来时，拿着一瓶酒。“普罗旺斯渣酿白兰地，”他向麦柯斯介绍道，“我自己酿的。”

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