很久以前，有位公主待字闺中。所有人都认为，凭公主的条件，要找到一位如意郎君，绝非难事。公主长着一对灵气十足的眼睛，一张甜美的小脸。她不仅爱说爱笑，并且头脑机敏，好奇心强。她博闻强识远超凡人，谈吐不俗，出口成章。求婚者从全国各地赶来一睹公主的芳容，而公主也一一以礼相待。她向求婚者提问，并依次回答他们提出的问题；她与他们手挽着手在宫中散步；她倾听、欢笑，对于给她讲故事的求婚者，她也会讲故事给他们听。所有的求婚者都怦然心动，都觉得，如果能与公主喜结连理，将来的日子也会有滋有味——何况有朝一日还能继承王位。

每次与求婚者会面后，公主都会与国王、王后以及王室顾问齐聚一堂，一个接一个地回答他们的问题。刚离开的这个求婚者，她以为如何？她是否觉得他英俊、勇武、智慧、善良？

啊，是的，公主微笑着说，脸上露出了小酒窝。当然。他们都很好。

那么刚才这个求婚者与前一个相比又如何？当然，前一个求婚者也非常出色。不过是不是刚刚这个略胜一筹？

是的，大概是吧。嗯，也谈不上。很难讲。他们各有千秋。

要不要他们两个都请回来，让你仔细考虑比较一下？

哦，不要了，我觉得没有那个必要。

所以你的意思是，他们两个你都不喜欢？

我喜欢，我喜欢！只是——

只是？

从他们两个人里选出一个，这对我来说太难了。这听起来可不是什么好消息，对不对？我在想，如果不麻烦的话，或许我们可以……

再请一位过来？

对。

再请一位求婚者，是吧？

是的。拜托了。

如果还有人没来过的话。

是的，如果还有人没来过的话。可以吗？

每次说到这里，王后都紧闭双唇，王室顾问面露难色却缄口不语，只有国王叹口气说：应该可以吧。

就这样，过去了一年又一年，公主已经见过了王国里所有的亲王、所有的郡王、所有的子爵、所有不具爵位却富可敌国的商人、所有并非贵族也无财富，但社会地位高的匠人，以及那些没有爵位没有财富也没什么社会地位的艺术家。尽管如此，这么多人中还是没有一个能脱颖而出，得到公主的青睐。

无论你朝哪个方向走，每走十里就一定能遇到一个公主曾经的追求者。所有追求者都认为，如果是因为什么明确的理由而被拒绝也就罢了，但像这样不明不白地被拒绝，真是无比沉重的打击。

五年过去了，公主已经几乎将王国里的所有男人都看了个遍，还是没有一个人能让她称心如意。于是，心怀不满的失意者们开始议论纷纷：或许公主就是太过自私了，她被宠坏了、傲慢至极。也可能她根本不想结婚，只是在玩弄他们的感情。

到了第五年年末的时候，国王失去了耐心。他告诉公主，明天他要将所有曾被拒绝的男人请回城堡来。公主必须从中选出一人，与他成婚，了结这桩大事。公主此时也厌倦了没完没了的相亲，并为自己的犹豫纠结感到困扰。她同意了国王的要求。

求婚者们再次登门，公主再一次在人群中穿行、谈笑，讲着故事。尽管气氛或许不如之前那么欢快，但所有求婚者都再次下定决心，与公主共度余生并不会非常糟糕——毕竟有朝一日还是能继承王位的。一天的时间就这样平淡无奇地过去。日落时分，国王、王后和王室顾问与公主在会客厅落座，询问她是否做出了决定。公主并没有立即回答。她咬嘴唇、啃指甲，用手捋头发。终于，她轻声地回答说：可以再给我一天时间吗？

国王怒吼着掀翻了桌子。王后起身打了公主一记耳光。公主双手捂着脸大哭起来。直到王室顾问出来劝阻，这场混乱的闹剧才告一段落。

给她一晚的时间再考虑一下吧，王室顾问说。让她明早再选出自己的丈夫吧。

国王和王后怒气未消，但王室顾问一直算无遗策，于是国王和王后同意让公主回自己的房间继续考虑。

独自回到闺房的公主辗转反侧，难以入眠。像过去五年每天晚上那样，她扪心自问：为什么没有任何一个男人能让她满意？她求而不得的东西究竟是什么？她痛苦不已，找不到答案。心力交瘁之中，她昏昏沉沉将要入睡。就在这时，有人敲门。

公主一下子坐了起来。难道是母后前来致歉安抚？还是父王来此威胁警告？抑或是王室顾问前来献策，有什么神奇的考验可以帮她从一众求婚者中选出与她最为般配的一位？

但公主打开闺门发现，门口站着的不是国王，不是王后，也不是王室顾问，而是一个她从未见过的陌生人。

这位不速之客罩着一件齐踝的黑斗篷，黑色兜帽罩头，但面庞却十分的可爱、迷人而温暖。他颧骨圆润，双唇饱满而柔软，一对闪亮的蓝色眸子夺人心神。

噢，公主轻声道，你好。

你好，那人轻声回答。

公主嫣然一笑，那人也报以笑脸。那一刻，公主感到自己的血都流干了，血管里全是轻飘飘的泡泡和令人眩晕的光。

公主将来人引入房内，在天棚床中与之共度良宵。他们亲吻、调笑，直到天亮。太阳将要升起时，她怀着前所未有的快乐心情入睡了。她梦到了自己想都不敢想的快乐生活，梦到了流淌着欢笑、幸福和爱的生活。

公主嘴角挂着笑容醒来，她爱人的手搭在她的臀部，而国王、王后和王室顾问正站在床头。

哦天啊，公主说着，脸红了。我知道你们误会了。但是请听我说——我下定决心了。过了这么多年，我终于做出了决定。

她转向她那仍藏在床单之下的爱人。我爱他，她说。其他事情对我而言都不重要。这个男人就是我选中的人。国王和王后满面悲伤地摇着头。王室顾问揭开床单扔在地上，没等公主抗议，便拉起来人的黑斗篷，抖了几下。里面掉出了一块破镜子、一只瘪了一个坑的铁皮桶以及一根陈年的髀骨。

公主的臀部感到一阵瘙痒，就在爱人的手刚才搭上的地方。她回身望去，只看到她自己的手放在自己的屁股上，因为惊恐扭曲着。

我不明白，公主小声说道。你们对他做了什么？

我们什么都没做，王室顾问回答。这就是他的本来面目。

公主张了张嘴仿佛要说什么，但一个字也没说出来。

过来，王室顾问发话了，让我带你看看。

他从床上拿起髀骨立在墙边，用一段绳子将镜子挂在骨头顶端，然后将铁桶绑在骨头中间，最后把黑斗篷罩在了上面。

你看，王室顾问说道。你所看到的爱人的面庞，其实是你自己的脸在破镜中的倒影。你所听到的爱人的声音，其实是你自己的声音在破铁桶里的回声。当你抱紧他的时候，你感觉到的是你自己的手抚摸你的后背，因为你的怀中除了这根老髀骨之外再无他物。你确实是自私、傲慢，被宠坏了。你只爱你自己，根本不知道怎样去爱别人。无论什么样的追求者都不会让你满意的。结束这出愚蠢的闹剧吧，早点成婚。

公主抽噎了一声。她抓着自己的胳膊，把舌头咬出了血，扑通一声跪在她的“一夜情人”面前。当她再次起身之时，表情已经重归平静，嘴角带着坚定，眼中已经了无泪痕。

好，她说。我已经接受了教训。把求婚者们都召回来吧。我已经做好了下决定的准备。

求婚者再次在皇宫庭院中齐聚。公主穿行在人群之中，为自己让他们久等而道歉。然后，没有一丝犹豫或者迟疑，公主选定了自己的夫君：一位英俊善良、文武双全的年轻公爵。

一周之后，公主与公爵举行了大婚。王后喜形于色，国王也是心满意足。王室顾问依旧缄口不言，脸上却忍不住流露出得意之色。臣民们的不满顿然消解，可谓皆大欢喜。

公主大婚第二年，国王王后双双撒手人寰，公主也因此变成了王后。她那如今已继承大位的丈夫对她极尽礼敬。夫妇二人举案齐眉，王国风调雨顺，如此过去了许多年。

但是，就在二人结婚十年、王后诞下一双儿女之后，国王发现他真的爱上了自己的妻子。这让二人的关系一下子变得复杂起来，因为他再也无法对王后深深的哀怨熟视无睹。

国王深知，自己被选中一事定有隐情。他不是个傻子，知道自己在求婚时没有给公主留下什么超乎寻常的深刻印象。他尽量让自己不要为此分心，但有时仍然难以自控。他的猜想虽不中，亦不远：他的妻子当时另有所爱，她是在受到了阻挠后才选择了自己的。国王虽然不太介意自己被当作备选，但他不愿看到妻子整日愁云惨雾，而且他不禁怀疑，是否他们二人的婚姻正是妻子不快的根源。