火爪主动说：“好吧，你先去吧。趁着等候的时间，我去看看黄牙。”他尊敬地朝白风低了下头，转身向黄牙的巢穴走去。

黄牙正在舔梳耳朵后的毛，眯缝着眼睛，完全沉醉于其中。

火爪开玩笑说：“别告诉我你期待着一场雨。”

黄牙抬起头说：“你听太多老年猫们讲的故事了。如果有一只猫舔梳自己的耳朵只是因为他刚被雨淋湿了，那又怎么说？”

火爪乐呵呵地动了动猫须，问：“你去看纹脸刚生的幼崽吗？”

黄牙身体一下子变得僵硬，她摇摇头大声说：“我想我并不十分受欢迎。”

火爪说：“但他们知道你救了……”

黄牙带着不可能被说服的语气说：“母猫生怕自己刚生下的幼崽受到伤害，特别是对于那些生头一胎的母猫们来说更是如此。我想我最好敬而远之。”

“你看着办吧，不过我要去看望他们。营地里增添新幼崽，这可是个好兆头。”

黄牙耸耸肩头，忧郁地说：“有时候是吧。”

火爪离开黄牙回到育婴室。云层遮住了太阳，使空气更加凉爽。一阵凉风袭来，拂过他的皮毛，吹得树叶沙沙作响。

蓝星就坐在育婴室外面。在她身后，灰爪的尾巴一晃消失在育婴室的入口处。蓝星冲他打个招呼，声音疲倦而悲伤：“火爪，你来看雷族最年幼的武士们吗？”

他回答说：“是的，我来看看。”

“嗯，看完后到我的巢穴来一趟。”

“是，蓝星。”火爪说着目送蓝星缓缓走开。他激动得毛都竖立起来，这是又一个同蓝星单独谈话的机会，也许星族始终都是站在他这一边的。

灰爪在育婴室入口处大喊大叫：“他们太可爱了。但我现在饿得快不行了，我出去找些猎物。如果运气不错，我会给你留一份的！”他冲火爪友好地眨眨眼睛，一蹦一跳地走开了。

火爪说了声“再见”，然后抬头看白风，得到他的点头允许后，火爪挤进狭窄的入口。

在纹脸围得高高的窝内，四个小家伙正暖暖和和地挤在一起，有三只就像他们的妈妈一样，浅灰色的毛上面长着深灰色的小斑点，另外一只则是深灰色的。他们喵喵叫着拱在纹脸的肚腹下面，眼睛紧紧闭着。

火爪小声对纹脸说：“你感觉怎么样了？”

纹脸说：“有点儿累。”她低头骄傲地瞅着小乖乖们，说：“但孩子们都健康茁壮。”

火爪说：“他们的出生对雷族来说是件幸运的事。我刚才把他们出生的事告诉黄牙了。”

纹脸没有回答，火爪注意到她将一只爬开的幼崽顶回来，同时眼里闪过担忧的神色。

火爪不由得心里升起一丝焦虑。蓝星也许已经接纳黄牙进入雷族，但看情形，族里许多猫仍对这只老年猫存有不信任。他用鼻子温柔地触了触纹脸的侧腹，然后转身离去。

蓝星就在她巢穴门口处等着火爪，身边坐着长尾。看见火爪靠近，长尾盯着他，眼里射出凌厉的目光。火爪装作没有看见，而是有所期待地瞧着蓝星。

她说了句“进来吧”，转身走进巢穴。火爪跟在后面。长尾立刻站起身想要跟进来。

蓝星回头看看他说：“我认为跟小火爪在一起不会出什么事。”长尾犹豫片刻，接着背朝门口坐了下来。

火爪从没有进过蓝星的巢穴内。他跟着蓝星穿过从入口处垂下的苔藓，说：“纹脸的孩子们真讨人喜欢。”

蓝星面色凝重：“也许他们很讨人喜欢，但也意味着有更多张嘴要喂养，而且树叶凋落的季节就要来临了。”听到这么悲观的论调，火爪不由得吃了一惊。蓝星看着面露惊讶的他说：“唉，就当我没说过吧。”她不耐烦地摇摇头，“这第一股冷风总是让我感到心烦。来吧，随便坐吧。”她朝干燥的沙地略一点头。

火爪趴在沙地上舒展开身体，爪子伸到前面。

蓝星慢慢蜷伏在苔藓窝里，卷过尾巴盖住爪子，承认说：“昨天上完训练课后，我一直痛到现在。你很能打，小伙子。”

对于蓝星的褒奖，火爪还是头一回没有感到得意。他的心怦怦直跳。此刻正是说出虎掌的事情的绝好机会。他抬起头，正要说话。

但蓝星先开口说话了，她的目光经过火爪看着墙壁，喃喃道：“我仍能在营地里嗅到影族的陈旧气味，希望永远也不会看到我们的敌人直插雷族心脏的一天。”火爪默默地点点头，知道她还有更多话要说。

她叹了口气：“牺牲了这么多条生命，先是红尾，接着是狮心。多谢星族保佑，至少我们剩下的武士们和他们一样勇猛忠诚。至少有虎掌来当副族长，雷族也许能够逢凶化吉。”火爪的心一下子沉入深渊，身上像划了道冰冷的伤口。这时蓝星继续说：“曾几何时，当虎掌还是一名年轻的武士的时候，我还担心他那股激情的力量。那种力量需要善加引导。但是现在看到族群对他那么爱戴，我感到很欣慰。我知道他野心勃勃，但野心使他成为最勇敢的武士之一，能与他并肩作战我感到很荣幸。”

火爪立刻知道他不能告诉蓝星他对虎掌的疑虑。只要蓝星指望她的副族长保护整个族群，就不能说。他只能靠自己去拯救乌爪。他深深吸了口气，缓缓地眨了眨眼睛，这样，当蓝星转过头看他的眼睛时，就不会发现他眼里留存着震惊和失望的蛛丝马迹。

蓝星下面的话平静而充满忧虑：“断星还会再来的，他在森林大会上说得清清楚楚，他要得到所有领地里的狩猎权。”

火爪说：“我们打败过他们一次，这一回他们仍不能讨到便宜。”

蓝星苦笑着点头承认说：“说得好，星族会以你的勇气为荣，小火爪。”她顿了顿，舔着腹侧一处正在愈合的伤口说：“我想你应该知道这一点，在同老鼠们的那场战斗中，我失去的不是第五条生命，而是第七条。”

火爪如中雷击，惊得一下子坐起身。

蓝星继续说：“我之所以让全族都以为那是我的第五条生命，是因为我不想他们为我的安全担忧。然而，再失去两次生命，我就要离开你们去见星族了。”

火爪脑子飞转：蓝星为什么把这些告诉给他？他尊敬地低声说：“谢谢你告诉我这些，蓝星。”

蓝星点点头，哑着嗓子说：“我现在累了，你可以走了。还有，火爪，我不想你把这次谈话透露给任何人。”

“那是自然，蓝星。”火爪回答着，用鼻子顶开苔藓帘走出巢穴。

长尾仍端坐在入口处。火爪经过他身边径直走向自己的巢穴。他不知道同蓝星谈话的哪一部分更使他感到困惑。

就在他往回走的时候，从育婴室传来一声恐怖的号叫。霜毛失魂落魄地冲进会场，尾巴颤抖，双目圆睁：“我的孩子们！有人偷走了我的孩子！”

虎掌跳到她身旁，冲全族大声喊道：“快，立即搜索营地！白风，你留在原地。武士们，在营地围墙外展开巡逻。学徒们，搜查每个巢穴！”

火爪冲向最近的巢穴——武士的巢穴，一头钻进去，巢穴内空空如也。他步履蹒跚地在床铺间搜寻，但没有发现霜毛的幼崽们丝毫的影子和气味。

他走出来向自己的巢穴走去。乌爪和灰爪已经在里面了，翻开床铺，在各个角落里嗅来嗅去。沙爪和尘爪在老年猫的巢穴中搜寻。火爪任凭他们忙碌，自己从一簇草丛寻找到另一簇草丛，鼻子伸进草里，也不顾荨麻刺扎了鼻子。哪儿都没有幼崽们的踪影。他环视营地四周的围墙，武士们前后走动，急匆匆地嗅着空气。

突然，火爪的目光停留在远处黄牙的巢穴上。黄牙正钻过一处没有守卫的香薇墙。火爪心想：她一定是发现了一股气味。于是，就在黄牙的尾巴消失在香薇墙里的那一刻，他跟上前去。当他到达香薇墙的时候，黄牙已不见踪影。他嗅嗅空气，只有黄牙留下的气味，那是恐惧的气味。她在害怕什么？火爪产生疑问。

虎掌的吼声从巫医巢穴后的树丛里传来。大家赶忙跑过去看个究竟，冲在最前面的是霜毛。众猫你拥我挤紧紧挨在一起，透过茂密的灌木丛往里看。火爪好不容易挤进去，看见虎掌坐在一具长满斑纹的尸体旁边。

斑叶！

火爪看着她毫无生气的躯体，几乎不相信自己的眼睛。一团怒火如乌云般在他的心头升起，他感到热血直冲上双耳。是谁干的？

蓝星穿过猫群站在斑叶身边，声音轻弱地说：“她死于一名武士的突然袭击之下。”

火爪伸长脖子看见斑叶的颈后有一道伤口。他脑子里轰的一下，眼前的事物都变得模糊了。

悲痛之中，火爪听到猫群后响起一声厉吼。

“黄牙不见了！”

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