火爪回营地时，营地里已经初步恢复旧貌了。整整一天，大家都在修补防御工事。霜毛和金花一直忙着加固育婴室的墙壁，在外围又多加了些荆棘以确保安全。

火爪经过会场去看附近有没有新鲜的猎物剩下。他从正要起程外出巡逻的沙爪和尘爪身边经过。

看见火爪东嗅西嗅地找寻猎物，沙爪说：“对不起喽，我们吃掉了最后两只老鼠。”

火爪耸耸肩，待会儿他能自己去捉些吃的。他回到学徒巢穴，瞧见灰爪正坐在树墩旁舔前爪。

火爪坐下问他：“乌爪在哪里？”

灰爪回答：“外出执行任务还没有回来。看这个！”他举起爪子让火爪看，只见爪垫上裂开一道口子，正在流血。“虎掌派我去捉鱼，我踩在溪水里的一块锋利的石头上了。”

火爪忠告他说：“伤口很深，你最好让斑叶检查一下。顺便问问，虎掌派乌爪去哪里了？”

“我不知道，我灌了一肚子凉水。”灰爪抱怨说，他站起来跛着脚走向斑叶的巫医巢穴。

火爪找个地方安顿下来，眼睛盯着营门等待乌爪回来。自从偷听到虎掌与黑条和长尾的谈话之后，他一直坚信将有可怕的事情发生在乌爪身上。当他看到虎掌独自进入营门时，他的心一下子缩紧了。

火爪继续等着。月亮已经高挂在夜空，乌爪还能回来吗？火爪真希望自己已经找着机会把这一切都告诉给了蓝星。如今，黑条和长尾正把守在她的巢穴门口，他当然不希望他们偷听到自己和蓝星的谈话。

虎掌带回来些新鲜的猎物，此时正与白风在武士巢穴外享用美味，火爪这才意识到自己已经饿得快不行了。也许他该出去打些猎物——在营地外还有可能撞见乌爪呢。在他考虑该做些什么的时候，乌爪出现在营门口。火爪心里的一块大石头重重地落了下来，令他意外惊喜的是，乌爪的嘴里还叼着新鲜的猎物呢。

乌爪径直朝火爪走来，将满嘴的食物放在地上，骄傲地说：“足够我们三个吃了！而且味道一定格外鲜美——这些猎物是从影族的领地里打来的。”

火爪倒吸口冷气：“你去影族的领地里打猎了？”

乌爪解释说：“那是我的任务嘛。”

火爪几乎不相信自己的耳朵：“虎掌派你去敌人的领地里打猎！我们必须告诉蓝星这件事，这太危险了！”

听到蓝星的名字，乌爪摇了摇头，他的眼睛里流露出一种束手待毙的悲伤和恐惧。他小声说：“听着，什么都别说，好吗？我并没有死，甚至还打来了猎物。就这么回事罢了。”

火爪大声说：“你只是这一次没有死！”

“嘘——虎掌看着我们哪。闭上嘴吃你那份食物吧！”乌爪责怪说。火爪耸耸肩头捡起一只猎物。乌爪大口吃着，不敢看火爪的目光，过了片刻他问：“我们给灰爪剩一些吗？”

火爪边嚼边说：“他去看医生了。他的脚被划伤了，我不知道他什么时候回来。”

“那好，不管你愿不愿意都给他剩一些吧。”乌爪回答说，他的声音突然变得很疲惫，“我累了，想睡一觉。”说着他站起来进到巢穴中。

火爪留在巢穴外面，望着营地里其他的猫在为晚上作准备。他必须把昨晚在树林里偷听到的事情告诉乌爪，乌爪需要清楚自己到底处在何等危险的境地中。

虎掌躺在白风身边，边聊天边彼此舔梳，但始终用一只眼睛盯着学徒巢穴。火爪打个哈欠装作瞌睡的样子给虎掌看，然后他站起身也走进巢穴。

乌爪已经睡着了，爪子和猫须不时抽搐两下，显然是在做梦。不过，从他发出的呜呜声来看，他做的绝不是好梦。突然，乌爪跳起身，眼睛睁得大大的，一脸惊恐的样子。他弓着背，毛发都竖立起来。

火爪赶紧说：“乌爪！镇静。你在我们的巢穴里，这里只有我在！”

乌爪四周一阵乱瞅。

火爪重复说：“只有我在。”

乌爪眨眨眼，似乎认出了火爪，又重重倒回铺里。

火爪严肃地说：“乌爪，你需要知道一些事情，这些事情是我昨晚外出寻找野生大蒜时无意中听到的。”乌爪移开目光，仍然被梦境吓得惊魂未定，但火爪继续说：“乌爪，我听到虎掌告诉黑条和长尾说你背叛了雷族。他说你在去‘母亲嘴’的路上半途溜走向影族通风报信，说我们营防空虚。”

乌爪一下子转过脸对着火爪，惊恐万分地喊道：“但我没有！”

火爪说：“你当然没有。但是黑条和长尾相信你做了，并且虎掌劝服他们将你除掉。”

乌爪张口结舌，呼吸开始变得粗重。

火爪温和地问：“虎掌为什么要除掉你，乌爪？他是族群里最厉害的武士之一，你哪一点威胁到他了？”这个答案对火爪来说几乎是呼之欲出，但他仍想从乌爪的嘴里听到真相。他耐心等着，乌爪开始结结巴巴地说话了。

他挨近火爪，凑到火爪的耳边说：“因为红尾并不是被河族的副族长杀的，他是被虎掌杀死的。”

火爪无声地点点头，乌爪的声音紧张得发抖，继续说：“红尾杀死了河族的副族长……”

火爪忍不住打断他说：“所以橡心并不是虎掌杀的。”

乌爪摇摇头：“是的，虎掌没有杀他！红尾杀了橡心后，虎掌命令我返回营地。我想留下来，但他冲我大吼大叫让我走，所以我就跑到树林里。我原本该直接跑回营地的，但他们在战斗，我又怎么能离开呢？我转身爬了回去，想看看虎掌是否需要帮助。就在我靠近的时候，所有河族的武士都逃得无影无踪了，只剩下虎掌和红尾两个。红尾只顾瞅着最后逃跑的河族武士，而虎掌……”乌爪顿了顿，深吸了口气，“虎掌扑到红尾身上，一口咬住了他的脖子，于是红尾就倒在地上，死了。那时我赶紧往回跑。我不知道虎掌有没有发现我，我只是不停地一直跑回到营地。”

火爪温和地说：“为什么你不告诉蓝星呢？”

乌爪的眼睛一阵乱转：“她会相信我吗？你又相信我吗？”

火爪说：“我当然相信你。”他舔了舔乌爪双耳间的毛想让自己的朋友平静下来。他必须另找机会将虎掌背信弃义的行为告知给蓝星。“放宽心，我会让真相大白于天下的。”他保证说，“同时，千万要同我或者灰爪寸步不离。”

“灰爪知道吗？就是他们要除掉我的这件事？”

“还不知道，不过我会告诉他的。”

乌爪默默地趴在地上凝视着前方。

火爪用鼻子触了触他瘦弱的身躯，说：“没事的，乌爪，我会帮你摆脱困境的。”

天拂晓时灰爪才回到巢穴。沙爪和尘爪早已外出巡逻归来，此刻正酣然入睡。

“嘿！”灰爪说，声音听起来是这些天最开朗的了。

火爪立刻醒来，说：“听起来你心情挺好。”

灰爪舔了舔火爪的耳朵说：“斑叶涂了些油乎乎的东西在我的伤口上，使我安安静静地睡了几个小时。我一定是睡得很死。顺便说一下，我希望那只苍头燕雀是留给我的，我快饿死了。”

“是留给你的，那是昨天乌爪捉回来的。虎掌派他去……”

沙爪大声呵斥说：“闭嘴，你们两个，我们正在睡觉呢。”

灰爪眼珠子一转，说：“走，火爪。纹脸生小孩了，我们去看看幼崽们。”

火爪高兴地应了一声。毕竟，雷族还有些事是值得庆祝的。他低头瞧了瞧乌爪，见他仍未睡醒，于是走出巢穴，和灰爪一道经过会场向育婴室走去。阳光照在身上暖洋洋的，火爪惬意地伸了个懒腰，陶醉在身段的轻柔和四肢的力量中。

灰爪扭头大声说：“别臭美了！”火爪停止舒展身体，快步跟在灰爪身后。

白风赫然坐在育婴室的外面守卫着入口，看见火爪和灰爪到来，他说：“你们两个来看新生的幼崽吗？”

火爪点点头。

白风告诉他们说：“一次只能进去一个，你们得等一会儿。蓝星正在里面。”

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