猫群中响起一片惊呼，传遍整个森林。

乌爪有些站不稳。他的肩膀上有一道深深的伤口，鲜血从伤口处流下，浸湿了他的右前腿，血珠在阳光照耀下闪闪发光。他声音颤抖着说：“我们在离太阳石不远的河边遇……遇到了五名河族的武士，其中包括橡心。”

“橡心！”灰爪张大了嘴巴，“他是河族的副族长，是丛林中最伟大的武士之一。幸运的乌爪！希望我也有这般好运。我真的……”那只最先发觉乌爪归来的灰色老年公猫狠狠地瞪了灰爪一眼，吓得灰爪赶忙闭嘴。

火爪的注意力又集中到乌爪身上。

“红尾对橡心发出警告，要他带着他的狩猎队伍离开雷族的领地。他说如果再看见河族的武士出现在雷族的领地上，就决不会手下留情。但是橡心……橡心根本不把我们放在眼里。他说无论我们如何说狠话，他们的族……族群还是要吃饭。”乌爪停下喘了口气。他的伤口仍在不停地流血，为了不使体重压在肩膀上，他的站相实在很难看。

“这就是河族攻击我们的原因。当时难以看清形势，仗打得很激烈，我看见橡心将红尾按倒在地，但接下来红尾……”突然乌爪的眼珠子转了转，身子摇晃着走开了。他半爬半摔地从高岩上滑下，跌落在地。

一只姜黄色的母猫跳上前去，卧在他的身边。她简单地舔了舔乌爪的面颊，高声喊道：“斑叶！”

一只玳瑁色的猫从香薇遮盖的角落里走出。火爪认出她原先就坐在灰爪旁边。斑叶三步并作两步地赶到乌爪面前，嘴里招呼着要那只母猫退后。接着她用小巧的粉红色鼻子将乌爪顶个翻身，以便能够仔细查看乌爪的伤势。查看完毕后她抬起头说：“没有大问题，金花，他的伤不至于令他送命，但我需要取一些蛛丝来止血。”

就在斑叶跑回到巫医巢穴的时候，一声悲鸣划破了沉寂。所有的猫都朝声音传来的方向瞧去。

一只巨大的深棕色虎斑猫从金雀花通道跌跌撞撞地走了进来，在他两排锋利的牙齿中间叼的不是猎物，而是另一只猫的尸体。

他拖着那具尸体走进营地中央的会场里，尸体在拖拽之下早已变得破烂不堪。

火爪伸长了脖子，瞧见一条鲜艳的火红色的尾巴无力地垂在地上。

就如同寒风刮过一样，猫群中掀起一阵惊悚。剧烈悲痛之下，灰爪的身体缩成了一团：“红尾！”

蓝星站在高岩上问：“到底怎么回事，虎掌？”

虎掌张开嘴，松开红尾的脖子。他沉稳地看着蓝星说：“他死得很光荣，他同橡心战至最后一息。我没能救出红尾，但是在橡心欢呼胜利的时候，我将他杀死了。”虎掌的声音有力而又深沉，“这件事不会就此结束，因为我怀疑河族的武士还会再来我们的领地。”

火爪注视着灰爪，看见他的眼里充满哀伤。

过了一会儿，几只猫上前舔顺红尾身上凌乱的毛。他们一边为牺牲的武士清洁身体，一边低声诵念悼词。

火爪小声问灰爪：“他们在干什么？”

灰爪的目光没有离开死去的红尾，回答说：“虽然他的灵魂已加入星族的队伍中去了，但是部族仍要为红尾做最后一次舌抚。”

“星族？”火爪重复了一句。

“星族是天上武士们的部族，他们监管着各个族群。你能在银河里见到他们。”

看到火爪一脸困惑，灰爪解释说：“每到夜晚，你会看到一条密密麻麻的星带纵贯天际，那就是银河。每一颗星都是一名星族武士。今晚红尾就会与他们会合。”

火爪点点头，灰爪走上前去舔梳红尾的尸体。

当第一批猫上前向红尾表达敬意时，蓝星始终没有做声。此时她从高岩上跳下，缓缓走向红尾的尸体。其他的猫退让一旁，注视着族长俯下身子最后一次舔梳她多年老伙伴的尸体。

舌抚结束后，蓝星抬起头开始讲话。她的声音低沉而充满悲痛，整个族群都在静静地聆听：“红尾是一名勇敢的武士，他对部落的忠诚不容置疑。我常常听取他对事物的看法，他的评论总是睿智而中肯，从不受个人的利益和虚荣的影响。如果他没有死，必将是一位优秀的族长。”

接着她向前伸出四爪，肚子贴近地面，头部向下低垂，向她死去的朋友默哀。其他的猫纷纷走上前，在蓝星的身边俯下，重复着她的动作和姿势。

火爪一一看在眼里。他并不认识红尾，但部族的悲痛却深深打动了他。

灰爪回到火爪身边，说：“尘爪一定很悲伤。”

“尘爪？”

“他是红尾的徒弟，就是那只棕色条纹的虎斑猫。真想知道谁将是他的新老师。”

火爪瞧过去，看见红尾的尸体旁蹲着一只幼小的公猫，低头盯着地面。火爪看看尘爪身边的蓝星问道：“蓝星要同他一起坐多久？”

灰爪回答说：“也许是整晚。红尾已当了许多许多月的副族长，蓝星不愿太早地离开他。他是最优秀的武士之一，他不像虎掌或狮心那样强壮，但是他动作敏捷，头脑灵活。”

火爪看着虎掌强劲的肌肉和宽大的脑袋，感觉到那里洋溢出的力量，不由得心里非常羡慕。虎掌巨大的身躯充分展示着他的武士生涯。他的眼上有一道“v”字形裂口，鼻子上横过一条深深的疤痕。

突然间，虎掌站起身走向乌爪。斑叶伏在乌爪身边，正在用牙齿和前爪将成团的蛛丝压进乌爪肩上的伤口内。

火爪斜过身子问灰爪：“斑叶在做什么？”

“她在止血。乌爪的伤势看起来挺严重，似乎伤得不轻。他一向神经兮兮的，但我从未见过他这么惨。我们过去看看他醒过来没有。”

他们努力穿过沉浸在悲痛中的猫群，向乌爪躺下的地方走去。看到虎掌正在说话，他们在不远处停下脚步以示尊敬。

虎掌的声音中充满自信，他对斑叶说：“斑叶，他怎么样了？你能救活他吗？我花了很多时间才把他训练成材，可不愿他第一次打仗就使我的心血付诸东流。”

斑叶的眼睛并没有离开她的病人，回答说：“是的，你的训练那么宝贵，他第一次打仗就死去未免也太遗憾了，嗯？”火爪听出她温柔的声音中略带嘲弄。

虎掌命令般地问：“他还能活吗？”

“当然，他只是需要调养。”

虎掌哼了一声，低头看着一动不动的乌爪。他用前爪捅了捅乌爪：“既然如此，来吧！站起来！”

乌爪没有动。

火爪悄声说：“看，他的爪子真长！”

灰爪深有感触地说：“非常正确！我永远都不想与他为敌！”

“没那么快，虎掌！”斑叶将她的爪子放在虎掌的利爪之上，将它轻轻推开，“在伤口愈合之前，这名学徒需要尽可能保持安静。我可不想让他为了取悦你而蹦来蹦去，那样会扯开他的伤口。让他自己待一会儿吧。”

火爪等待虎掌的反应，发觉自己连气都不敢出一口。大概没有几只猫敢像斑叶这样用命令的口吻同虎掌说话。虎掌僵在那里，似乎正要说话，这时斑叶调侃说：“你应该知道同巫医争论可没什么好处，虎掌。”

虎掌瞧着这只小小的母猫，眼光闪烁：“我可不敢同你争论什么，亲爱的斑叶。”说完，虎掌一转身瞅见灰爪和火爪。

“他是谁？”虎掌站在他们面前，问灰爪。

灰爪说：“他是一名新学徒。”

虎掌揶揄道：“他身上带有宠物猫的气味。”

火爪大胆地说：“虽然我以前是一只家养猫，但如今我正在努力成为一名武士。”

虎掌看着他，突然对他产生了兴趣：“啊哈，没错，我记起来了，蓝星提到过她遇到了一只不安分的宠物猫。那么她确实要给你一个试用的机会了，是吗？”

火爪保持立正姿势，力争给这位令人钦佩的武士留下良好的印象。他尊敬地回答道：“是的。”

虎掌的眼里流露出若有所思的眼神，他说：“那么我会时时注意你的进步。”

虎掌离开后，火爪大声地舒了口气，高高鼓起的胸膛一下子瘪了。他问灰爪：“你觉得他会喜欢我吗？”

灰爪小声说：“虎掌从未喜欢过哪一个学徒！”

就在这时，乌爪苏醒过来，动了动耳朵，低声问：“他走了吗？”

灰爪向乌爪走去，说：“谁？虎掌吗？对，他走了。”

火爪刚要开口做自我介绍，斑叶阻止说：“你们两个都走开！我可不想让这只小猫连个觉都睡不安稳！”她拦在他们和她的病号中间，不耐烦地摇着尾巴。

虽然斑叶那双琥珀色的温柔的大眼睛忽闪忽闪的，但火爪知道她可不是在开玩笑。

灰爪说：“那咱们走吧，火爪，我带你到四处看看。再见，乌爪。”

两只猫转身离开斑叶和乌爪。

灰爪十分认真地承担起向导的责任。“那是高岩，这你已经知道了。”他朝那块巨大、光滑的岩石扬扬尾巴，“蓝星总是在那里对全族讲话。高岩下面就是她的巢穴。”他冲高岩下的一个洞穴仰仰鼻子，“她的巢穴是在很久以前由一条古老的溪流冲出来的。”洞穴的入口处有块苔藓垂了下来，能够遮风挡雨。

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