黄牙、尘爪和沙爪冲上前去站成一排护住身后的母猫们。火心看见炭爪也要上前帮忙，却见尘爪冲她大声喝斥，炭爪只好一瘸一拐地回到黄牙的医务室里。

老年猫们带着幼崽躲进育婴室。纹脸最后叼起云崽将他塞进育婴室，她拽了一些荨麻，不顾上面的小刺将它们堆在育婴室的入口处，然后转过身回到会场上。

火心从高岩上跳下来，跑到黄牙的身边，弓着背愤怒地对断星说：“上次较量你输了，这次你仍然赢不了！”

断星说：“别做美梦了！虽然你把我的族群从我的手里夺走了，但是你绝对杀不死我，我的命比你多！”

火心大吼道：“雷族猫的一条命抵得上你十条！”他发出一声号叫，会场里立刻打成了一团。

火心直接扑向断星，抓住了他。火心甚至触摸到他的肋骨，看来断星离开影族后日子过得很艰苦。但断星虽然瘦削，身体却仍然强壮。他扭过身一口咬住火心的后腿，火心一声怒吼，爪子抓得更紧。断星抓住地面，挣扎着向前爬，火心感到他的爪子在断星骨瘦如柴的侧腹划出长长的口子。断星最终摆脱了火心的利爪。火心跳起来就要追上去，但这时另外有只爪子抓住了他的后腿。他扭过头去，看见爪脸正抱着他的后腿，眯着眼睛看着他，眼里充满了讥讽的神色。

火心不敢相信自己的眼睛，没想到在这里又见到了爪脸。他立刻将断星抛诸脑后。六个月前，正是爪脸杀死了斑叶。他故意将那位雷族的医生杀死，使断星偷走了霜毛的孩子。仇人相见分外眼红。火心转过身扑到了爪脸的身上，就在这时，他眼前一花，似乎看到一个玳瑁色的身影一闪，同时鼻子里嗅到了斑叶那股甜甜的气息。他感到斑叶的灵魂就在他的身边，她来帮助火心为自己复仇。

火心忍住剧痛，将腿从爪脸的爪下硬生生地抽了出来，翻过身向爪脸扑去。爪脸后腿直立，前爪扒住火心的头。头顶传来的剧痛使火心站不稳脚步。爪脸趁机上前将火心按倒在地，狠狠咬住他的脊背。

火心痛苦地喊着：“斑叶，帮帮我！我快不行了！”

忽然，他背上一轻，连忙跳起来转身看去。是灰条！只见灰条满脸惊恐，站在那里一动不动。爪脸软软地吊在他的嘴下。灰条一张口，爪脸落在地上，死了。

火心走上前说：“灰条，就是他杀了斑叶！”现在不是自责的时候，他急促地问灰条：“蓝星和你在一起吗？”

灰条摇了摇头说：“她派我回来找虎掌。我们发现了一些骨头，蓝星认出上面有断星的气味，猜到这些泼皮猫一定是以他为首。”

附近响起一声低嘶，两只猫滚了过来。火心连忙跳开闪避，只见霜毛和一只泼皮猫正打得难分难解。正是这些猫偷走了她的孩子，霜毛使出吃奶的力气，下手时毫不心软。火心向后退，知道霜毛不需要他帮忙。不一会儿，那只泼皮猫就惨叫着，一头扎进周围的灌木丛里逃走了。

霜毛正要去追，火心急忙叫住她：“你已经让他吃足了苦头！”霜毛在围墙边停下来转过身，大口喘着气，身上沾满了对方的血。

有一只泼皮猫从火心身边跑过，钻进围墙。就在他正要钻出去时，尘爪赶了过来，在他的屁股上狠狠地来了一口。火心想：只剩断星和他的一名手下了。

那名断星的手下已被沙爪按在地上，躺在那里一动不动。火心想起自己最拿手的诱敌之计，暗叫：不好！但沙爪并没有轻易上当，那只公猫跳起来时，她早已成竹在胸。只见沙爪轻轻一跳避开锋芒，接着扑到对方身上将其撞翻在地，然后对着对方的肚皮就是一通猛抓。直到对方像幼崽一样发出尖叫时，她才放手。那只泼皮猫惨叫着逃走了。

营地里一片毛骨悚然的寂静。雷族众猫默默地看着会场上的血迹，会场中央是爪脸的尸体。

断星在哪里？火心一下子紧张起来，急忙向四处张望。他闯进育婴室了吗？他正要跑过去查看，这时医务室那边传来凄惨的号叫。炭爪！他急忙冲向医务室，原以为会看到一幅惨不忍睹的景象，却见到断星躺在地上，黄牙正站在他的身上。

断星双眼紧闭，眼里流下两道鲜血，胸口已经停止了起伏。火心看着断星那安静的躯体，知道他正在失去一条性命。

黄牙目光呆滞，面容扭曲，爪子上沾满了血。

断星突然深吸了口气，又恢复了呼吸。火心等着黄牙再次夺取断星的性命，但她却犹豫起来。断星没有再站起来。

火心急忙跑到黄牙身边说：“这是他最后一条命了吗？你为什么还不杀了他？他杀害了自己的父亲，把你赶出族群，还企图要你的命。”

黄牙声音沙哑着说：“这不是他的最后一条命。即使这样，我也下不了手。”

火心不敢相信自己的耳朵：“为什么下不了手？你是在替天行道啊！”过去，每当别的猫提到断星的名字，黄牙都要发一次火。

黄牙将她的目光从断星身上移向火心，眼里充满着悲伤和痛苦。她小声说：“他是我的儿子。”

火心大吃一惊，脱口而出：“但医生是禁止生育的。”

黄牙说：“我知道。我从没有想过生幼崽，但那时我爱上了残星。”她的声音里流露出浓重的哀伤。火心突然想起在那次影族驱逐断星的战斗中，断星逃走前曾告诉黄牙是他杀害了自己的父亲。黄牙当时几乎精神崩溃。现在火心明白其中的原因了。

黄牙继续说：“我头一胎便生了三个孩子，只有断星活了下来。我将他托付给影族的一只母猫照料。我原以为死去的那两个孩子就是星族对我违犯武士法典的惩罚。但是我错了，对我的惩罚不是那两个死去的孩子，而是这个活下来的！”黄牙厌恶地看着断星血淋淋的躯体，说：“而我现在不能杀他。我必须按照星族的意志，接受自己的命运安排。”

黄牙的身体摇摇晃晃，火心知道她的精神快要垮了。他上前撑住她不让她摔倒，小声说：“他知道你是他的母亲吗？”

黄牙摇了摇头。

这时断星开始发出阵阵哀号：“我看不见了！”火心看着断星的眼睛，心里泛起一阵寒意。断星的眼睛被抓得稀巴烂，再也治不好了。

火心小心翼翼地靠近他，只见断星静静地躺在那里没有丝毫反应。火心伸出前爪捅了捅他，断星又呻吟了几声，苦苦哀求说：“别杀我。”火心看着他害怕的样子，心里感到阵阵厌恶。

黄牙深吸了口气说：“我会看着他的。”她走过来抓住儿子颈背后的皮毛，将他拖进团毛曾经住过的窝里。

火心心系炭爪的安危，没再说什么。他看到医务室里有一团黑影在晃动，大声喊：“炭爪吗？”

炭爪从医务室里伸出头。

火心问：“你没事吧？”

她小声说：“那些泼皮猫都走了吗？”

“是的，除了断星以外都逃走了。他受了重伤，黄牙正在查看他的伤势。”他原以为炭爪会大吃一惊，却见她只是缓缓地摇了摇头。

火心重复问了一句：“你没事吧？”

炭爪羞愧地说：“我原本该和你们并肩作战的。”

“你会没命的！”

“尘爪也是这么说的，他要我和幼崽们躲在一处。”炭爪的眼里充满了绝望的目光，“但我根本不在乎生死。我这样活着还有什么意思呢？我只会给族群带来负担。”

火心心如刀绞，对她产生深深的同情。他正要安慰炭爪，却听见黄牙沙哑的声音响起。

她喊道：“炭爪，拿些蛛丝来，快！”炭爪立即转身消失在医务室里，不一会儿，她脚上缠着一团蛛丝走了出来，一瘸一拐地向黄牙走去，将那些蛛丝放在断星身边。

黄牙命令说：“再去取一些紫草根。”

看着炭爪回到医务室，火心转身离去。他留在这里也帮不上什么忙，倒不如去看看其他猫的情况怎么样。

火心径直走到尘爪身边说：“黄牙正在照料断星的伤势，炭爪在协助她。”他不理会尘爪不相信的神情，继续说：“去看住断星。”尘爪立即向医务室跑了过去。

火心走到仍在凝视爪脸尸体的灰条身边说：“谢谢你，你救了我的命。”

灰条抬起头看着火心：“为了救你，即使付出生命我也在所不惜。”

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》